Thật vất vả lắm mới vào được thành, Liêu Đại Khâu và những người khác bàn bạc một hồi, cảm thấy nên tìm lang trung mua chút dược liệu mang về. Bởi lẽ nếu dịch bệnh bùng phát, đến lúc đó chưa chắc đã mua được thuốc.

Thế là cả đoàn người lại đến một hiệu thuốc tương đối quen thuộc trong huyện. Trước kia, trong làng có người cần bốc thuốc, phần lớn đều đến Tế Mệnh Đường này. Lần này đến, chưởng quỹ hiệu thuốc, đồng thời cũng là đại phu của cửa hàng, đang cùng đám học đồ bận rộn bốc thuốc và gói ghém.

Thấy trong tiệm không có nhiều người bốc thuốc, Liêu Đại Khâu và Lão Trương liếc nhau, liền vội vàng tiến lên hỏi han.

“Triệu đại phu, chúng ta muốn mua chút thuốc.”

Chưởng quỹ nghe thấy tiếng liền quay người lại nhìn, thấy Liêu Đại Khâu cùng đoàn người đã vào tiệm.

Việc Lão Liêu dẫn người Mao Than Thôn lập nghĩa trang, kỳ thực cũng có rất nhiều người biết. Chưởng quỹ Tế Mệnh Đường đều biết những người này, tự nhiên cũng rõ ràng sự tình.

Mặc dù nhiều người sẽ nói Lão Liêu và dân làng Mao Than Thôn ngốc nghếch, nhưng là một đại phu, xét về đạo đức hay y đạo lý lẽ, đều cảm thấy dân làng Mao Than Thôn làm đúng, nên bình thường đối với người của thôn này đến khám bệnh cũng tương đối chiếu cố.

“Ồ, là Lão Liêu, Lão Trương à, các ngươi vào thành sao? Dạo này tốt nhất là cứ ở trong thôn mình thôi, huyện khác bắt đầu có ôn dịch rồi, ít đi lại cho an toàn.”

Nghe đại phu nhắc đến chuyện này, Lão Liêu vội vàng nói:

“Đúng vậy đúng vậy, chúng tôi định mua chút thuốc phòng thân. Triệu đại phu, ngài xem giúp chúng tôi bốc chút thuốc dự phòng hoặc trị liệu ôn dịch đi.”

Triệu đại phu nhìn tủ thuốc một lượt rồi nói:

“Cũng vừa hay, ta cũng đang chuẩn bị đây. Các ngươi muốn bao nhiêu? Như vầy đi, ta chuẩn bị cho hai mươi người dùng trong ba ngày, nếu thật sự nhiễm dịch, chỉ dùng thuốc thôi chưa đủ, còn phải đến tìm ta nữa.”

“Vâng vâng vâng, ngài là đại phu, ngài quyết định là được ạ!”

Liêu Đại Khâu và dân làng tranh thủ gật đầu đồng ý.

Chẳng bao lâu sau, mấy người xách thuốc rời khỏi hiệu thuốc, rồi cũng đi thẳng ra khỏi thành.

Chờ Liêu Đại Khâu và Lão Trương về đến Mao Than Thôn, đã thấy khói bếp bốc lên từ từng nhà. Sau hơn nửa ngày bận rộn, mọi thứ cho lễ cúng canh cơm cho các quỷ hồn trong nghĩa trang đã chuẩn bị gần xong.

Lão Liêu và đoàn người về vừa kịp lúc, trời còn sớm, hoạt động tế tự canh cơm lớn nhất trong lịch sử Mao Than Thôn liền được triển khai.

Phụ nữ và đàn ông người thì dùng giỏ xách, người thì dùng xe đẩy tay, cùng nhau mang từng chậu thức ăn đến nghĩa trang. Đương nhiên, họ cũng mang theo bàn lớn và các dụng cụ tế tự cần thiết.

Thức ăn đều được đựng trong chậu, có chậu canh, có chậu rửa mặt sạch sẽ, chủ yếu là thức ăn quá nhiều, nếu dùng đĩa thì không biết phải dùng bao nhiêu cho đủ, dùng chậu tiện hơn, cũng không dễ bị rơi vãi.

Rất nhanh, hơn bốn mươi người đã đến bên ngoài nghĩa trang, lão thôn trưởng và Liêu Đại Khâu chọn mấy mâm thức ăn đặc biệt, bày ra trước miếu Thổ Địa, đặt đũa ngay ngắn rồi rót hai chén rượu.

Sau khi thắp nến trên chân đèn và đốt tiểu hương trong lư hương, họ liền dẫn mọi người hướng về phía Thổ Địa Công bái lạy.

“Thổ Địa gia phù hộ, Thổ Địa gia phù hộ!”

Làm xong những việc này, lão thôn trưởng mới đứng lên.

“Được rồi, mọi người chuyển hết mấy cái bàn ba chân trên xe xuống, đặt ở chỗ đất trống kia, rồi bày thức ăn lên bàn.”

“Đúng đúng đúng, tranh thủ chuẩn bị nhanh lên, lát nữa trời tối đấy.”

Một số dân làng không quen đến nghĩa trang, nhìn thấy nhiều nấm mồ như vậy còn có chút sợ, nghe nói lát nữa có thể trời tối, dù hiện tại còn sớm, cũng không khỏi tay chân thêm phần nhanh nhẹn.

Rất nhanh, từng chậu thức ăn còn bốc hơi nóng được bày lên mười mấy cái bàn lớn tám người, một số thì bày ở những chỗ đất sạch sẽ xung quanh. Thêm vào đó là chén rượu, bầu rượu, nến và hương cống được thắp lên.

Dưới sự dẫn dắt của thôn trưởng, hơn bốn mươi người hướng về phía thức ăn bày đầy bàn không ngừng lễ bái, Lão Liêu còn mở miệng, giọng có vẻ lớn tiếng:

“Chư vị tráng sĩ, cờ xí và binh khí đang làm rồi, hôm nay trước tiên cung cấp các vị ăn canh cơm. Mao Than Thôn chúng ta không phải là nơi giàu có gì, năng lực có hạn, mấy món ăn này là những món ngon nhất chúng ta có thể lấy ra, các vị tráng sĩ đừng chê, cứ chậm rãi dùng, chậm rãi dùng!”

Nhiệt độ ở nghĩa trang có vẻ thấp hơn những nơi khác một chút, từng đợt gió lạnh thổi qua, khiến dân làng không khỏi rùng mình.

Ánh nến lay động kịch liệt, mọi người chậm rãi rời khỏi phạm vi nghĩa trang, đến chỗ bên ngoài miếu Thổ Địa, chờ canh cơm kết thúc. Bình thường, canh cơm sau khi được cúng bái trên bàn thờ sẽ không cần chờ quá lâu, nhưng hiện tại bọn họ tính đợi khoảng hai khắc đồng hồ.

Đêm đó, bữa cơm của mỗi nhà trong Mao Than Thôn đều phong phú như ngày Tết. Làm nhiều món ăn như vậy, không thể lãng phí hết, nên mỗi nhà đều lấy một ít về ăn.

Chỉ là khi ăn cơm, rất nhiều người trong thôn đều cảm thấy thức ăn mất vị đi nhiều, còn tệ hơn so với đồ ăn cúng tổ tiên còn lại bình thường. Nhưng càng như vậy, các thôn dân càng thêm tin vào ý nghĩa của chuyện này.

Ban đêm, khu nghĩa trang dần trở nên âm u với quỷ hỏa, Thổ Địa Công hiện thân trước miếu, ngồi trên miếu nhỏ của mình nhìn những chuyện xảy ra trong nghĩa trang.

Quỷ khác với người, người cần ăn cơm mỗi ngày, còn canh cơm thì cả năm không cần đến mấy lần. Hiện tại, tinh thần và diện mạo của bầy quỷ đều khác hẳn so với trước.

“Thời gian gấp gáp, ta không thể huấn luyện các vị thành những quân tốt thiện chiến, nhưng chúng ta là quỷ thân, khác với người, nên chúng ta cường điệu thân pháp bộ pháp! Quy kết lại một chữ cần ‘Ổn’!”

“Các vị! Chúng ta đã lập lời thề trước mặt ân công, quyết không thể khiến ân công và dân làng Mao Than Thôn thất vọng!”

Hai giáp sĩ chi quỷ đối diện nhau, hai tay nắm chặt như đang giác lực, cố gắng vật nhau ngã ra, nhưng cả hai đều không bị lay chuyển. Một trong hai không ngừng nói:

“Bất kỳ lúc nào cũng không được đổ! Bên cạnh đều là đồng đội, phải tin tưởng binh khí trong tay, tin tưởng đồng đội bên cạnh! Uống…”

Vừa nói, giáp sĩ hét lớn một tiếng, quật ngã một quỷ binh bên cạnh. Người kia cũng không buông tay, kéo theo hắn cùng nhau bay khỏi mặt đất ba trượng, rồi rơi xuống một ngôi mộ.

“Các huynh đệ! Tất cả mọi người đã rõ rồi, chúng ta những con quỷ này, khi còn sống cơ khổ bạc mệnh, sau khi chết âm thọ cũng không dài, chúng ta đã chết một lần rồi… Lần trước chúng ta chết uất ức, lần này dù phải chết, cũng phải chết oanh liệt!”

Thổ Địa Công vểnh chân bắt chéo, nhìn xa xa, cảm thấy tên giáp sĩ này là một quỷ tài, khi còn sống chắc cũng không đơn giản, đáng tiếc lại chết trẻ.

…

Ba ngày sau, Liêu Đại Khâu và một số dân làng lại vào huyện thành, thanh toán số tiền còn lại, rồi mang về một lô cờ xí và binh khí do Chỉ Tượng sư phụ làm.

Về đến nơi, họ không nghỉ ngơi mà mang đồ đến nghĩa trang, chất đống bên ngoài khu mộ rồi đốt đi. Chỉ là Liêu Đại Khâu và dân làng Mao Than Thôn không biết rằng, khi họ đốt những binh khí giấy này, Thổ Địa Công đã đứng bên cạnh đống lửa lẩm bẩm, đem pháp lực của mình cùng nguyện lực của dân làng Mao Than Thôn hóa vào trong lửa.

Lại qua một thời gian, ngày càng có nhiều tin tức về ôn dịch truyền đến huyện, rồi cũng đến tai dân làng Mao Than Thôn. Nhưng họ chỉ nghe nói có dịch bệnh, chứ không biết tình hình cụ thể thế nào.

Hôm đó, Liêu Đại Khâu và lão thôn trưởng cùng nhau ngồi xổm trên một cái hố xí ở cuối thôn, chủ đề của hai người tự nhiên là về Dịch Quỷ.

“Sao còn chưa tới vậy?”

“Cái gì mà ‘còn chưa tới’, ngươi còn mong nó đến à?”

“Ách, không đến thì tốt nhất, đương nhiên là tốt nhất…”

Liêu Đại Khâu vừa nói xong, bỗng cảm thấy đầu hơi choáng váng, vô ý thức nhìn về phía tây bắc, càng nhìn càng thấy đầu óc u ám. Tiếng của lão thôn trưởng cũng truyền đến:

“Lão Liêu, ta sao cảm thấy… bầu trời phía tây bắc sắp sụp xuống rồi vậy?”

“Ta, ta cũng có cảm giác đó, đầu còn choáng nữa…”

Lão Liêu dụi dụi mắt nhìn lại, lại thấy bầu trời vẫn bình thường, nhưng cẩn thận nhìn lâu một chút thì lại bắt đầu choáng, thế là vội vàng chuyên tâm đại tiện.

“Ô… ô…”

Từng đợt gió thổi qua, cành lá của cây cối gần hố xí đều lay động, trong tiếng gió mang theo một cảm giác thê lương.

Lão thôn trưởng và Liêu Đại Khâu không biết rằng, giờ phút này Thổ Địa Công đang kinh hãi nhìn về phía tây bắc xa xôi. Dù đường xá cực kỳ xa xôi, dù hắn cũng không biết chuyện gì xảy ra, nhưng cái loại cảm giác huyền huyền ảo ảo lại mãnh liệt đến thế.

‘Có cao nhân thi pháp!’

Đêm đó, trời tối đặc biệt nhanh, dân làng Mao Than Thôn cũng như mọi ngày, sớm trở về nhà đóng kín cửa sổ. Còn bên ngoài thôn, giống như nhiều đêm trước, từng vị nghĩa mộ chi quỷ cầm binh khí đã xuất hiện, vừa huấn luyện vừa sẵn sàng nghênh địch.

“Ô… ô… ô…”

Gió thổi rất lớn, giống như có người đang khóc. Thổ Địa Công bỗng nhiên hiện lên ở cửa thôn, nhìn về phía xa, còn những nghĩa mộ chi quỷ xung quanh cũng dừng động tác.

“Đến rồi!”

Thổ Địa Công nghiêm mặt nói một câu, bầy quỷ cũng bỗng cảm thấy phấn chấn.

“Các vị huynh đệ tỷ muội, nắm chắc binh khí trong tay, chúng ta khi còn sống đau khổ, sau khi chết có thể vinh quang một lần, bố trận kỳ ——”

“Tuân lệnh!” “Tuân lệnh!” “Tuân lệnh!”

Quỷ khiêng cờ dù khi còn sống chỉ là người bình thường, giờ phút này cũng lớn tiếng đáp lại mệnh lệnh, rồi ai về vị trí nấy.

Phía xa đã có lục quang lan tràn tới, thậm chí còn nghe được một loại kêu rên thống khổ cùng tiếng gào tràn ngập lệ khí. Lục quang và âm thanh có mục tiêu rất rõ ràng, chính là hướng về phía có người sống mà tới.

“Ôi… ôi ách…” “Ách a ôi…”

“Ô ô… ô…”

Bên ngoài Mao Than Thôn, một đám nghĩa mộ Quỷ Tốt chỉnh tề đội ngũ, đầu lĩnh giáp sĩ rống to:

“Bắn tên!”

Quỷ Tốt giương cung, mũi tên lóe lên ánh sáng nhạt, ngay sau đó:

Sưu sưu sưu sưu sưu…

Mấy chục mũi tên bay vụt, đón lấy phương xa, Quỷ Tốt không cần tận lực nhắm chuẩn, mũi tên tự động chiếu vào Dịch Quỷ mà vọt tới.

Ước chừng mười mấy cái hô hấp sau đó, một âm thanh còn lớn hơn vang lên ngoài thôn:

“Giết nha!” “Giết!”

“Xông lên a!”

…

Bên trong Mao Than Thôn, bất luận là Liêu Đại Khâu hay lão thôn trưởng, hoặc là rất nhiều thôn dân bình thường, đều đang ngủ mơ nghe thấy tiếng chém giết thảm liệt. Thanh âm vang vọng trong ngoài thôn, như thể toàn bộ dân làng đang nằm ngủ trên sa trường vậy.

Có người bị ác mộng đánh thức, nhưng sau khi tỉnh lại, mọi thứ không khoa trương như trong mộng. Thế mà họ vẫn còn loáng thoáng nghe được tiếng chém giết…

Trên bầu trời phía tây bắc, một đường vân hà mang theo ánh sáng pháp thuật dễ thấy trong màn đêm bay đi, vầng sáng chiếu rọi khắp nơi lộng lẫy chói mắt.

Kế Duyên và Thường Dịch tận lực để lộ pháp quang, chính là muốn nói cho yêu ma biết, chúng ta ở đây, xem như một cách đánh cỏ động rắn, đuổi ra cũng tốt, đuổi đi cũng được, tóm lại không hy vọng yêu ma lưu lại nhân thế.

“Ừm?”

Pháp Nhãn của Kế Duyên quét qua, như thấy được tử khí tung bay chiếm giữ khống chế ở phương xa. Cái gọi là âm u đầy tử khí chính là như thế. Thường Dịch hiển nhiên cũng nhận ra điều gì đó.

“Kế tiên sinh, xem ra tình huống quả thực khác thường.”

“Đi!”

Vân hà dưới thân hào quang lóe lên, tốc độ bay lập tức tăng lên, hướng về phía xa mà đi.