Những năm gần đây, đoạn Xuân Mộc Giang thuộc Xuân Huệ Phủ, biên giới, người kiếm sống ven sông truyền tai nhau một lời đồn đại, rằng nếu ai đó chẳng may rơi xuống nước gặp tình huống nguy cấp, rất có thể sẽ gặp được Giang Thần Xuân Mộc Giang đến cứu giúp.

Khác với nhiều người chỉ nghe câu chuyện này như một giai thoại, Lý Kim Lai, nam tử trên chiếc thuyền hoa này, lại biết rõ lời đồn đại kia rất có thể là thật. Hắn đã tìm đến ba người từng rơi xuống nước để xác minh.

Một người là một hán tử say rượu rơi từ trên thuyền hoa xuống, một người là một vị phu nhân vô ý rơi xuống nước khi vo gạo, người còn lại là một hài tử cùng bạn bè đến bờ sông thả đèn hoa tự chế chơi ngoài thôn.

Cả ba người đều không biết bơi hoặc vì một vài nguyên nhân mà không thể bơi được, đều khẳng định rằng khi rơi xuống nước, họ bị sặc nước đến khó chịu. Nhưng trong thời khắc nguy nan, dưới nước mơ hồ có thanh quang lướt qua, mang họ vào bờ an toàn.

Trong đó, câu chuyện của đứa bé rơi xuống nước ly kỳ nhất. Theo lời kể của đứa bé, hôm đó chúng ra khỏi thôn chạy đến bãi sông ngoài làng chơi, khi thả đèn hoa tự chế, chúng thấy trên sông có một chiếc đèn hoa vô cùng tinh xảo, trông như được khắc từ gỗ, nến đã tắt. So với đèn hoa bằng giấy cỏ tranh tự làm của bọn trẻ, nó chẳng khác nào phượng hoàng so với quạ đen.

Bọn trẻ tìm mọi cách để lấy chiếc đèn hoa trôi nổi trên sông kia. Đèn hoa cứ thế trôi theo dòng nước, bọn trẻ đuổi theo, cuối cùng đến một đoạn sông nước sâu cách bờ rất cao, đèn hoa dừng lại trên một đám thủy thảo. Bọn trẻ liền muốn vớt nó lên.

Kết quả, một đứa trẻ giẫm lên hòn đá nhỏ nhô ra trên bờ tường, kéo tay bạn để với lấy đèn hoa. Vừa chạm vào đèn hoa, đứa trẻ cảm thấy một luồng sức kéo, trực tiếp kéo nó rơi xuống nước, những đứa trẻ trên bờ suýt chút nữa cũng bị kéo theo.

Đứa bé cảm thấy chân bị thủy thảo quấn lấy, quấn rất sâu. Vốn biết bơi, nhưng vì sặc quá nhiều nước nên hoảng loạn. Khi mở mắt dưới nước, nó thấy một bóng người tóc dài, thân thể phù thũng đáng sợ, khiến đứa trẻ kinh hãi tột độ, chỉ còn sức vùng vẫy loạn xạ.

Đúng lúc này, một luồng thanh quang từ dưới nước tiến đến, đáy nước rung động nhẹ. Đứa trẻ cảm thấy mắt cá chân được giải thoát, đồng thời dưới mông như có vật gì đó nâng lên, trực tiếp nổi lên mặt nước, còn được đưa đến gần bờ. Nó tự bò lên bờ, được bạn bè kéo lên, lộn nhào trên bờ.

Người trong thôn, đặc biệt là người già, đều tin chắc rằng mấy đứa trẻ đã gặp phải Thủy Công, hay còn gọi là Thủy Quỷ. Mà đạo thanh quang kia chắc chắn là Giang Thần Xuân Mộc Giang đến cứu, may mắn cha mẹ đứa trẻ ngày thường kính trọng Giang Thần.

Sau đó, cả ba người đều cho rằng mình được Giang Thần Xuân Mộc Giang cứu sống. Họ, hoặc cha mẹ họ, đều mang theo lễ vật đến Giang Thần Từ để tạ ơn.

Đương nhiên, Lý Kim Lai không chỉ hỏi ba người này, hắn còn hỏi nhiều người từng rơi xuống nước khác. Rất nhiều người dựa vào vận may hoặc được người biết bơi, người lái đò cứu sống. Hàng năm, số người rơi xuống Xuân Mộc Giang không biết bao nhiêu mà kể, số người thực sự được Giang Thần cứu chỉ là một phần rất nhỏ.

Trong ba người này có một điểm chung, đó là họ đều mơ hồ thấy thanh quang dưới nước. Hơn nữa, cả ba đều gặp nạn vào thời điểm ít người, hoặc ít nhất là xung quanh không có ai có khả năng cứu giúp.

Nam tử gần như có thể khẳng định rằng người cứu những người này không phải là Giang Thần Xuân Mộc Giang, hoặc ít nhất không phải là bản tôn Giang Thần, mà là một con Thần Ngư trong nước.

Năm trước, vào mùa thu, Lý Kim Lai đến phủ An Đạt, Thanh Lộ Phủ dự tiệc cưới nhà phú hộ Vệ gia. Hắn thấy nhà họ cúng một tượng cá chép gỗ trong từ đường tổ tiên. Hỏi ra mới biết đó không phải cá chép, mà là Thanh Ngư, nhưng không ai nói rõ vì sao lại thờ cúng nó.

Sau đó, trên bàn rượu, một trưởng bối thân thiết của Vệ gia mới kể cho hắn nghe một đoạn cố sự. Rằng nhị gia nhà họ mười mấy hai mươi năm trước gặp phải một chuyện lạ, sau khi say rượu rơi xuống nước được một con Thần Ngư trong Xuân Mộc Giang cứu sống, sau đó lại gặp Tiên Nhân trong sương mù khi du ngoạn.

Chi tiết về việc gặp Tiên Nhân, người trưởng bối kia không nói rõ, có lẽ là vì không biết. Nhưng chuyện Thần Ngư cứu người thì kể rất rõ ràng. Sau này nghe nói là do Tiên Nhân chỉ điểm, Vệ gia liền thờ cúng tượng Thanh Ngư này trong từ đường tổ tiên.

Lý Kim Lai biết rất rõ rằng những năm gần đây, Vệ gia ở An Đạt Huyện làm ăn rất phát đạt, tiền của dồi dào. Sau khi nghe xong chuyện này, hắn cảm thấy sự phát tài của Vệ gia chắc chắn có liên quan đến con Thanh Ngư này.

Đúng lúc, Lý Kim Lai tại Xuân Huệ Phủ vô tình nghe được vài lần chuyện người rơi xuống Xuân Mộc Giang được cứu. Hắn liền để tâm, tốn không ít công sức dò hỏi, càng ngày càng xác định chuyện Vệ gia nghe được là thật. Tâm tư hắn cũng trở nên linh hoạt hơn.

Lý Kim Lai biết một vị Pháp Sư rất lợi hại đang định cư tại Xuân Huệ Phủ, nghe nói ngay cả quan lại quyền quý kinh thành cũng phải kính sợ vị Pháp Sư này mấy phần. Trước kia, Lý Kim Lai từng đến cầu Pháp Sư phú quý pháp môn, nhưng Pháp Sư nói mình là người tu hành, không thể giúp hắn.

Nhưng lần này, Lý Kim Lai lại mang “thành ý” đến bái phỏng Pháp Sư, kể lại chuyện Thần Ngư và cầu xin. Pháp Sư cuối cùng cũng đồng ý, xem trọng “thành ý” của hắn, cho hắn một lá bùa chú và dặn dò cẩn thận một số việc.

Thế là, Lý Kim Lai, vốn đã biết bơi, tự mình thiết kế màn kịch đêm trên sông này, chính là hy vọng Thần Ngư đến cứu.

…

“Cứu mạng… Có ai cứu người không? Có người rơi xuống nước rồi!”

Tiếng thét chói tai của nữ tử vang vọng trên Xuân Mộc Giang tĩnh lặng trong đêm, còn nam tử trong nước cũng vùng vẫy rất mạnh. Thực tế, nam tử cũng đã dùng hết sức để vùng vẫy trong dòng nước, thậm chí còn uống phải vài ngụm nước.

Bây giờ tuy đã là đầu xuân, nhưng thời tiết vẫn còn rất lạnh, mọi người mặc quần áo không hề mỏng. Nam tử không ngờ rằng mặc quần áo xuống nước lại khó khăn đến vậy, cứ như bị đeo chì.

Nước sông cũng rất lạnh, nam tử vốn còn biết bơi, nhưng giờ đã uống phải vài ngụm nước, toàn thân đông cứng, nói chuyện cũng run rẩy.

“Nhanh, nhanh tiếp tục kêu, nhanh…”

“Cứu với, người đâu mau đến đây, mau đến cứu mạng với!”

Nữ tử dốc hết sức lực để kêu cứu, thậm chí từ xa cũng có những chiếc thuyền treo đèn lồng đổi hướng, hướng về phía này mà đến, chỉ là còn rất xa.

“Ào ào ào… Loảng xoảng loảng xoảng…”

Nam tử bị đông cứng đến tay chân cứng đờ, ra sức quạt nước, quần áo trên người nặng như sắt.

“Khụ khụ khụ… Ọe…”

Lại liên tiếp uống thêm mấy ngụm nước, sau một hồi, tinh thần và thể lực của nam tử đều có chút không chịu nổi.

“Không, không xong rồi… Ta phải lên, ta, ta phải lên!”

Nam tử ra sức quạt nước, bơi gần thuyền, vừa vung tay muốn bám vào mạn thuyền, nhưng thể lực không cho phép hắn nhấc người lên đủ cao trong nước. Mạn thuyền hoa lại không thấp, hắn không thể nắm được mạn thuyền, chỉ có thể chạm vào một bên đáy thuyền nhẵn nhụi.

“Tiểu Ngọc, nhanh, mau đỡ ta một tay!”

Nam tử trong nước hoảng hốt, đầu chìm nổi trong nước, không ngừng vẫy tay mong muốn lên thuyền. Sự vùng vẫy càng khiến hắn tiêu hao thêm thể lực vốn đã cạn kiệt.

“A? Bắt lấy tay ta, bắt lấy!”

Nữ tử trên thuyền cũng bắt đầu hoảng loạn, nàng thấy rõ nam tử đang gặp nguy hiểm, nhưng nàng lại rất sợ nước, nép vào một bên thuyền, duỗi một tay ra, tay còn lại bám chặt lấy mạn thuyền. Hai người chạm tay vào nhau mấy lần, nhưng đều trượt ra.

“Dùng trụ thuyền, dùng, trụ thuyền!”

Nam tử khẩn trương, nữ tử cũng càng thêm hoảng sợ, vội vơ lấy một cây gậy trúc, loay hoay một hồi mới đưa đúng hướng cho nam tử. Hắn suýt chút nữa đã kéo cả nữ tử xuống nước theo, khiến nàng sợ hãi vội buông tay.

Nam tử vừa nhô lên khỏi mặt nước một chút lại “ùm” một tiếng rơi xuống nước, đồng thời sặc mấy ngụm nước, thể lực đã gần như chạm đáy.

Hắn muốn nắm lấy cây gậy trúc nhưng sức lực không đủ.

“Nhanh, ném chút, ném một ít bàn ghế xuống, ta, ta sắp không được rồi…”

Nam tử lúc này thực sự hoảng loạn, vừa cố sức vừa nói không nên lời hoàn chỉnh.

Nữ tử trên thuyền còn sợ hãi hơn cả nam tử dưới thuyền. Nghe rõ lời này, nàng vội chạy vào khoang thuyền hoa, nhìn quanh tìm một chiếc ghế rồi nhấc lên.

Hoảng hốt chạy ra mép thuyền, nam tử dưới nước vùng vẫy yếu ớt hơn lúc nãy, nhưng thấy nữ tử mang ghế gỗ ra, hắn nảy sinh một chút hy vọng. Giờ khắc này, trong đầu hắn đâu còn nghĩ đến Thần Ngư, chiếc ghế gỗ mới là thứ cứu mạng hắn.

“Nhanh, nhanh ném cho ta…”

Thế là nữ tử vội vàng ném chiếc ghế gỗ xuống nước, chỉ là…

“Bộp…” Một tiếng, ghế gỗ trúng ngay giữa trán Lý Kim Lai, hắn trợn ngược mắt, ngã thẳng xuống nước.

“A —— —— Lý công tử! Lý công tử —— —— mau đến cứu mạng với —— ——”

Nữ tử trên thuyền hoảng sợ hét lên, tiếng hét còn cao hơn mấy quãng so với vừa rồi.

Lý Kim Lai trong khoảnh khắc bị ghế đập trúng, ý niệm trong đầu chỉ còn lại ‘Ta chết chắc rồi!’

Nhưng ngay khi hắn chìm xuống nước, dưới thân hắn có một đạo thanh quang bơi tới, sau đó nâng hắn chậm rãi nổi lên mặt nước.

Nam tử đã hôn mê, nữ tử trên thuyền hiển nhiên cũng không thể kéo nổi một người đàn ông quần áo ướt sũng lên thuyền. Thế là “phịch…” một tiếng, giữa tiếng nước nổ vang, nam tử bị ném thẳng lên thuyền hoa.

“Lý công tử, Lý công tử!”

Nữ tử nhìn mặt nước dần dần lặng sóng, kinh hãi chạy đến bên cạnh nam tử lay lay người hắn.

“Khụ… Khụ khụ…”

Lý Kim Lai phun ra mấy ngụm nước, người hiển nhiên vẫn chưa tỉnh, chỉ là bản năng run rẩy cuộn tròn người lại.

Kế Duyên, Bạch Tề và lão Quy trong nước đều nhìn về phía đó, nhìn Đại Thanh Ngư dưới nước cứu người hoàn mỹ rồi bơi trở về.

“Ha ha, quả thực là một màn hài kịch.”

Kế Duyên nhàn nhạt nói một câu.

====================

“Mười vạn năm trước, Kiếp Dân giáng xuống. Cổ Thiên Đình chỉ còn lưu lại di chỉ, Tây Phương Linh Sơn đã sớm đổ nát hoang tàn, Vô Tận Ma Uyên lùi về trong tĩnh mịch. Hoang Cổ Thánh Vực bị đánh vỡ tan tành, trở thành Tứ Hoang Nhất Hải.

Mười vạn năm sau, Đông Hoang Việt quốc, một gã Chân Nhân cao thủ tuổi già thọ cạn, cáo lão hồi hương, bỗng nhiên tuyệt địa phùng sinh, từ đấy quét ngang võ giới, lập nên bất hủ truyền kỳ.”

Mời đọc: Đông Ly Trần Kiếp Diệt