Cái mặt nạ này quả là một bảo bối, chí ít là theo tiêu chuẩn của Kế Duyên mà nói. Dù sao, hắn có những hứng thú và quan niệm riêng để đánh giá. Nếu đổi lại Lão Long hay những người chăm chỉ tu hành, họ sẽ thấy nó vô dụng, chỉ là một món đồ chơi nhỏ mà thôi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đây là tác phẩm đầu tay của Hồ Vân, Kế Duyên muốn khẳng định hắn nên đã trả lại mặt nạ và cố gắng khen ngợi:

“Ngươi chỉ cần tặng Doãn Thanh một cái mặt nạ bình thường thôi, nó cũng đã thích rồi, huống chi đây lại là một vật phẩm tốt. Lần đầu luyện chế đã hiệu quả như vậy, đúng là không uổng phí những năm tháng tu hành của ngươi!”

Hồ Vân học theo dáng người ta ưỡn ngực, hai móng ôm lấy mặt nạ, kiêu ngạo một hồi rồi mới ngập ngừng nói:

“Cũng tại ta hao phí rất nhiều linh lực, còn phải tìm kiếm những sợi lông tóc linh tính nhất trên người để làm thành. Thực ra, nửa đường ta cũng thất bại mấy lần, có thể làm tốt như vậy đúng là may mắn.”

Suy nghĩ một chút, Hồ Vân lại nói:

“Hơn nữa, cái mặt nạ này tuy hay, nhưng khuyết điểm cũng rất rõ ràng, yêu cầu người sử dụng rất cao. Thông minh là điều kiện tiên quyết, hơn nữa còn phải có suy nghĩ rõ ràng trong lòng, khắc họa và tưởng tượng ra một hình tượng ly thể đầy đặn thì mới có thể sử dụng tốt nó, bằng không chỉ có thể chơi đùa mà thôi.”

“Biết khiêm tốn cũng là một tiến bộ lớn!”

Kế Duyên cười, xoa đầu Xích Hồ, hai cái tai Hồ Ly bị tay hắn vuốt qua vuốt lại rồi lại dựng lên.

Hồ Vân bị Kế Duyên khen đến mức ngại ngùng, bộ lông đỏ rực dường như càng thêm tươi tắn. Hắn nhớ mang máng, Kế tiên sinh rất ít khi khen hắn, hoặc có thể nói là chưa từng khen.

“Ta, ta lại đi chuẩn bị một chút, lát nữa sẽ cho Doãn Thanh một bất ngờ!”

Nói xong, Hồ Vân ôm mặt nạ chạy trốn ra ngoài. Kế Duyên nhìn theo, gật đầu mỉm cười, rồi quay người tiếp tục đối phó với bàn cờ trước mắt.

Chạng vạng tối, Doãn Triệu Tiên và Doãn Thanh vẫn ngồi chung xe ngựa như mọi ngày. Có tùy tùng và gia bộc vây quanh, họ từ Thượng Thư Tỉnh trở về nhà.

Hôm nay, Doãn Trọng cũng theo phụ thân và huynh trưởng cùng về, vì đây là ngày hắn đến cửa Hạ Tỉnh để học.

Phụ tử ba người thay thường phục rồi cùng đi về phía khách xá.

Từ xa nghe thấy tiếng bước chân, Hồ Vân đã kêu lên:

“Doãn Thanh! Doãn Thanh! Lễ vật ta chuẩn bị cho ngươi cuối cùng cũng xong rồi, mau đến đây!”

Nghe thấy tiếng gọi, Doãn Thanh cười và bước nhanh hơn. Doãn Trọng còn hưng phấn hơn cả huynh trưởng, chạy trước một mạch.

Đến khách xá, Hồ Vân đang ngồi trong sân vẫy vẫy đuôi, trên mặt hồ ly lộ rõ nụ cười, nhìn hai huynh đệ từ hành lang đi tới.

“Hắc hắc, Doãn Thanh ngươi đoán xem ta tặng ngươi cái gì? Hổ nhi cũng đoán thử xem!”

Doãn Trọng giành trước:

“Chắc chắn là đồ tốt mang từ Ngưu Khuê Sơn về đúng không?”

“Không đúng, ngươi đoán sai rồi. Lần này đến lượt Doãn Thanh đoán, mỗi người chỉ được đoán một lần!”

Hồ Vân sợ hai huynh đệ đoán trúng hết, sẽ mất đi cảm giác bất ngờ. Nghe hắn nói, Doãn Thanh suy tư rồi đáp:

“Không phải đồ ăn ngon thì là đồ chơi vui. Ngươi bận rộn mấy ngày nay, chắc chắn là đồ chơi vui đúng không?”

Hồ Vân không phục lắm, đắc ý nói:

“Ngươi nói vậy không tính là đoán trúng, ngươi phải nói rõ là cái gì!”

Doãn Thanh xòe tay:

“Đồ vật thú vị trên đời có đến hàng ngàn hàng vạn, Hồ Vân đại gia ngươi lại là Hồ Tiên, tầm mắt hơn hẳn phàm nhân chúng ta. Ta, Doãn Thanh kiến thức nông cạn, sao mà đoán được, hay là ngươi từ bi nói cho chúng ta biết đi!”

“Hắc hắc, ngươi nói cũng có lý! Vậy ta cho ngươi biết vậy!”

Hồ Vân đắc ý, một móng vuốt vùi vào bộ đuôi to xù, lôi ra một chiếc mặt nạ Hồ Ly đỏ rực, thậm chí còn có ánh huỳnh quang lướt qua.

Doãn Trọng vừa nhìn đã thích chiếc mặt nạ ngay lập tức, nhìn huynh trưởng rồi lại nhìn mặt nạ, trên mặt lộ rõ vẻ ngưỡng mộ.

Đừng nói Doãn Trọng, ngay cả Doãn Thanh nhìn thấy chiếc mặt nạ này cũng vui mừng khôn xiết.

“Cái này, là cho ta?”

“Ừ, cầm lấy đi, vốn dĩ là cho ngươi mà.”

Hồ Vân tiện tay đưa cho Doãn Thanh, cứ như đưa một món đồ chơi nhỏ không đáng kể. Sau khi Doãn Thanh đưa tay cẩn thận nhận lấy, Doãn Triệu Tiên mới chậm rãi bước đến hành lang, ung dung đi tới.

Doãn Triệu Tiên chỉ liếc qua chiếc mặt nạ, đã thấy ánh huỳnh quang màu lửa lưu động trên đó, lại còn có một chút mùi đặc trưng của Hồ Vân.

Trước mặt Hạo Nhiên Chính Khí, loại vật này tự nhiên vô hiệu với Doãn Triệu Tiên, nhưng ông cũng không vạch trần. Ông hiểu đây là một bảo bối, nên tò mò hỏi:

“Ồ, cái mặt nạ đẹp đấy, Hồ Vân làm à? Giỏi thật, thợ khéo bình thường cũng không khéo tay bằng ngươi đâu!”

“Đúng vậy đó, mặt nạ đẹp quá, con cũng muốn…”

Trong giọng nói của Doãn Trọng tràn đầy sự ngưỡng mộ. Doãn Thanh đã đến tuổi lập nghiệp, nhưng vẫn thích thú lật qua lật lại chiếc mặt nạ, mỗi chi tiết nhỏ đều rất tinh xảo, lông tóc tựa như đang bay theo gió, cầm cũng rất thoải mái.

Hồ Vân giờ được khen nhiều đến mức lông tóc càng đỏ thêm vài phần, dùng móng vuốt gãi đầu, rồi đứng thẳng bằng hai chân sau nói với Doãn Thanh:

“Doãn Thanh, cái mặt nạ này không phải đồ chơi bình thường đâu, có bí quyết đấy. Kế tiên sinh cũng khen nó rồi, ta dạy ngươi chơi!”

Hồ Vân kể vanh vách những đặc tính của mặt nạ, bao gồm cách sử dụng, những điều kiêng kỵ, giới hạn về độ chân thực và khả năng mô phỏng.

“Thế nào, phức tạp lắm đúng không? Nên ta phải chỉ bảo ngươi mấy ngày tới, nếu không ngươi không biết dùng, lại lãng phí tâm huyết của ta!”

Hồ Vân nói một tràng dài, rồi thấy Doãn Thanh thử đeo mặt nạ.

“Suy nghĩ trong lòng phải lập thể, khí chất toát ra bên ngoài cũng không được sai lệch, tính cách cũng vậy đúng không?”

Ngay sau khi Doãn Thanh đeo mặt nạ lên, trên người hắn dường như có ánh huỳnh quang màu lửa nhàn nhạt lưu động, như sóng nước gợn lăn tăn. Sau đó, thân hình hắn giống như cái bóng trong nước, trở nên mơ hồ vì sóng nước nhiễu loạn. Khi rõ ràng trở lại thì đã biến thành một người khác.

Doãn Trọng giật mình, rồi mở to mắt nhìn:

“Du, Du thúc thúc?”

Huynh trưởng đứng bên cạnh, trong mắt Doãn Trọng lại biến thành Kinh Kỳ Phủ phủ doãn Du Hải Sơn, chỉ khác là vẫn mặc y phục của Doãn Thanh.

“Cái gì?”

Hồ Vân cũng ngây người. Doãn Thanh lại thành công ngay lần đầu tiên ư? Hồ Vân còn chưa kịp nói rõ nhiều chi tiết nữa kia mà!

Doãn Triệu Tiên nhìn Doãn Thanh hiện tại cũng híp mắt vuốt râu. Ông liếc mắt cũng thấy dáng vẻ Du Hải Sơn, chỉ là vẫn cảm nhận được “mùi Hồ Vân” trên người Doãn Thanh, nhìn kỹ thì thấy yêu quang đỏ nhạt. Nhưng không thể phủ nhận, chiếc mặt nạ này rất thần kỳ.

“Doãn phu tử, chuyện của bọn trẻ cứ để chúng tự chơi đi, đến đánh cờ một ván?”

Doãn Triệu Tiên cười, đi về phía Kế Duyên đang ngồi đánh cờ ở bàn đá trong sân.

“Ha ha ha, đang có ý đó!”

Đến gần bàn đá, ông thấy Kế Duyên đã bày một ván cờ tàn. Ván cờ này ông đã thấy nhiều lần, dù mỗi lần có chút khác biệt, nhưng đại thể là không sai.

“Kế tiên sinh lại bày ván này rồi?”

“Ừ, bày không tốt, nhớ không rõ, thôi vậy.”

Kế Duyên cười, nhặt từng quân cờ trên bàn bỏ lại vào hộp. Doãn Triệu Tiên cũng ngồi xuống nhặt quân cờ màu còn lại.

…

Ước chừng nửa canh giờ sau, trên đường Vinh An, nơi phủ Doãn tọa lạc, một đội hộ vệ giẫm bước chân chỉnh tề chạy chậm tới. Phía sau có hai chiếc xe ngựa lộng lẫy trong đội ngũ, xung quanh còn có những thị vệ ăn mặc phong trần và những người hầu tướng mạo khác thường.

Đội ngũ nhanh chóng đến trước cửa phủ Doãn và dừng lại. Thị vệ canh cửa thấy vậy, biết chắc chắn là nhân vật lớn đến, nhưng trang phục của những hộ vệ này không rõ xuất xứ, trên xe ngựa cũng không có dấu hiệu, nên không biết người đến là ai.

“Không biết vị đại nhân nào đến thăm, chúng ta vào báo với lão gia!”

Lĩnh Ban canh cửa không dám thất lễ, dẫn người từ trên bậc thang phủ Doãn xuống, chắp tay ân cần hỏi han trước đội ngũ.

Chiếc xe ngựa phía trước được vén rèm dày bằng lông tơ lên từ bên trong, một người đội mũ cao mặc áo đen bước xuống. Lĩnh Ban giật mình, đó là một thái giám. Người trong xe ngựa kia e rằng không phải người trong cung thì cũng phải là người thân thích của hoàng tộc!

Tên thái giám kia đi đường luôn hơi khom người, bước những bước nhỏ, nhưng tốc độ không chậm. Hắn nhanh chóng vượt qua đám hộ vệ và đi tới trước mặt Lĩnh Ban, cất giọng the thé đặc trưng của hoạn quan:

“Vị Tướng phủ tay sai này, ngươi vào báo với Doãn Công một tiếng, nói Tam công tử mang theo thê nữ đến thăm ông, nói với Doãn Công là ông sẽ biết là ai.”

Tam công tử?

Thị vệ nhíu mày, nhưng không dám chậm trễ, thi lễ rồi nói:

“Tại hạ lập tức vào báo với lão gia, mời chư vị đợi một lát!”

“Ừm, làm phiền.”

Thái giám nói xong, quay người về phía xe ngựa. Thị vệ cũng không dám lơ là, vội vàng chạy vào phủ.

Không lâu sau, trong khách xá hậu viện phủ Doãn, Trần a Xa bước chân nhẹ nhàng chạy chậm đến. Sau khi liếc qua Xích Hồ đang nói chuyện phiếm với Doãn Thanh và Doãn Trọng, hắn bước nhanh đến trước bàn cờ nơi Doãn Triệu Tiên và Kế Duyên đang đánh cờ.

Trong sân này, dù có việc gấp, Trần a Xa vẫn bước chậm và nhẹ nhàng, rồi khom người chắp tay:

“Lão gia, Kế tiên sinh, làm phiền hai người đánh cờ rồi.”

“Chuyện gì?”

Doãn Triệu Tiên đặt quân cờ xuống, quay đầu nhìn người trung thành của mình.

“Bẩm lão gia, bên ngoài có một đội xa giá, trang trọng lắm. Trong đội ngũ có một thái giám, báo với thị vệ canh cửa rằng Tam công tử mang theo thê nữ đến bái phỏng.”

Doãn Triệu Tiên nhướng mày.

“Tam công tử?”

“Cha, là hoàng thượng tới!”

Doãn Thanh bên kia cũng nghe thấy cuộc đối thoại, lên tiếng đoán với giọng khẳng định.

“À phải, chắc là đúng là hoàng thượng tới! Kế tiên sinh, xem ra ván cờ này của chúng ta phải hòa rồi!”

Kế Duyên cười chỉ vào ông:

“Ông đấy, hòa? Không quá hai mươi nước nữa ta thắng chắc.”

“Ai ai ai, sao lại nói thế được, sao ông biết ta không có hậu thủ? Hoàng thượng tới, ta cũng phải đi tiếp đón, hôm khác lại chơi, hôm khác lại chơi!”

Doãn Triệu Tiên đứng dậy, vội vàng đi cùng Trần a Xa, đồng thời mang theo Doãn Thanh và Doãn Trọng. Hoàng thượng đích thân tới, tự nhiên cả nhà phải ra nghênh đón.