Trong Hoằng Văn Quán, thuộc Đại Trinh hoàng cung, vài vị Hoàng Tử, Công Chúa độ tuổi mười đến mười mấy đang cùng nhau học tập. Doãn Trọng, nhị tử của Doãn Triệu Tiên, cũng có mặt ở đây, xem như người bồi đọc cho các vị hoàng tộc.

Nghiêm túc mà nói, trong số các Hoàng Tử này, người nào học hành xuất sắc nhất sẽ có cơ hội trở thành đồ đệ của Doãn Triệu Tiên. Bởi lẽ, đương kim Hoàng Đế đã sớm tuyên bố, sau này sẽ giao Doãn Triệu Tiên kiêm nhiệm chức Thái Tử Thái Phó. Điều này chẳng khác nào việc chọn ra người thừa kế ưu tú để toàn lực bồi dưỡng ngay từ đầu, thay vì chèn ép lẫn nhau như Nguyên Đức Đế trước kia.

Thật ra, làm Hoàng Tử hay con cháu quan lớn cũng chẳng dễ dàng gì. Nếu chỉ muốn sống cuộc đời ăn chơi trác táng thì không nói, nhưng nếu mong muốn tiến xa hơn, yêu cầu đặt ra sẽ vô cùng nghiêm ngặt. Dù đã gần ba mươi tuổi, họ vẫn phải đến lớp mỗi ngày.

Giờ phút này, trong đại thư phòng của Hoằng Văn Quán, một lão nho sinh mang chức Thiếu Sư đang lẩm bẩm giảng bài.

“Học lục nghệ để ngự thân, học cao đức để ngự tâm, học trường kỹ để ngự thiên hạ…”

Lão tiên sinh vừa đọc vừa liếc nhìn xuống phía dưới, đám học sinh ngồi ngay ngắn trước bàn, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ uể oải, thậm chí có người còn ghé tai nhau nói chuyện. Thấy vậy, lão bèn ngừng lời.

Nghe tiếng im bặt, đám trẻ vội chỉnh lại tư thế. Thiếu Sư lão sinh đảo mắt một vòng, rồi nhìn về phía một vị Hoàng Tử ngồi ở hàng đầu.

“Đại điện hạ, cuốn «Tu Quân Tử» này hôm nay mới học lần đầu. Lão phu hỏi người, có thể nêu ví dụ về ‘ngự thiên hạ trường kỹ’ được nhắc đến trong sách không?”

Vị Hoàng Tử được gọi có chút khẩn trương, vô thức cầu cứu.

“Ách, Hổ nhi…”

“Không được phép nhờ người khác!” Lão tiên sinh nghiêm giọng nói. “Mời Đại điện hạ tự mình trả lời.”

“Ách… Ngự thiên hạ… Cần rõ chú ý tất không phải là, học quán cổ kim…” Đại Hoàng Tử lắp bắp được vài câu rồi im bặt.

“Ha ha…” Lão phu tử cười rồi nhìn về phía Doãn Trọng. “Doãn Trọng, Đại điện hạ đã cầu cứu ngươi, vậy ngươi trả lời thế nào?”

Doãn Trọng nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Phu tử, ngài cũng đã nói cuốn «Tu Quân Tử» này hôm nay mới học lần đầu, ngài cũng mới đọc đến đoạn ‘học trường kỹ để ngự thiên hạ’. Nếu ngài hỏi về ‘ngự thiên hạ trường kỹ’ được nhắc đến trong sách, thì chúng ta còn chưa học đến.”

Lão phu tử bật cười, vuốt râu gật đầu, quả không hổ là nhị công tử của Doãn Công, bèn nói: “Lời của lão phu, cũng có thể hiểu là hỏi về ‘ngự thiên hạ chi trường kỹ’, có những loại nào. Nhưng ngự thiên hạ chân chính, đâu phải cái gì cũng có thể y theo sách vở mà làm.”

“Ừm, phu tử nói rất có lý. Học trò cho rằng, chân chính ngự thiên hạ trường kỹ, không gì hơn hai loại!”

“Ồ? Hai loại nào?”

Doãn Trọng thành thật nói: “Huynh trưởng của ta từng nói, kỹ năng ngự thiên hạ, thứ nhất là ‘Binh’, thứ hai là ‘Trị’. Mà ‘Binh’ lại có thể chia nhỏ thành ‘Phạt binh’ và ‘Thủ thành’, ‘Trị’ lại có ‘Pháp’ và ‘Kiến chế’…”

Nghe đến đây, Thiếu Sư lão sinh vừa nhíu mày, vừa có chút giật mình. Những điều Doãn Trọng nói không phải là lời sáo rỗng, mà dường như còn thâm ảo hơn cả nội dung trong «Tu Quân Tử».

“Phu tử, lời ta nói có đúng không?” Doãn Trọng nói xong liền hỏi dò. Thiếu Sư chậm rãi gật đầu.

“Xác thực là có lý. Bất quá, những điều này còn quá sớm và quá cao siêu đối với các ngươi, những gì trong «Tu Quân Tử» thích hợp hơn…”

“Phu tử, ta còn một chuyện muốn thỉnh giáo.”

Lão sinh nhìn Doãn Trọng, không trách hắn ngắt lời mình.

“Nói đi.”

“Tam ngự có thứ tự, ngự thiên hạ tự nhiên là sau cùng. Vậy ngự thân và ngự tâm, cái nào nên làm trước?”

Có con trai của Doãn Triệu Tiên làm bạn học, áp lực của các học sinh khác lại càng lớn hơn. Lão sư cũng cảm thấy không dễ dàng gì, nhíu mày trầm tư một hồi rồi trịnh trọng đáp: “Người ta thường nói ‘tâm viên ý mã’ khó mà thu xếp. Khách quan mà nói, tự nhiên là ngự thân làm trước, ngự tâm làm sau.”

Doãn Trọng gật đầu. “Ừm, cha ta cũng nói như vậy.”

Nghe vậy, Thiếu Sư không hiểu sao nhẹ nhõm hẳn đi.

“Thế nhưng cha ta còn nói, cái gọi là quân tử ngự thân chi nghệ, ở Đại Trinh ta nhiều khi chỉ còn trên danh nghĩa. Dù không nhất thiết phải tinh thông lục nghệ, nhưng chỉ biết ôm sách đọc thì khó mà nói là có thể ‘ngự thân’. Phu tử nghĩ sao?”

Câu hỏi này thật khó trả lời. Thiếu Sư còn đang suy tư thì đột nhiên có một hộ vệ mang đao vội vã tiến vào Hoằng Văn Quán.

Lão sinh nhìn về phía người đến. “Còn có chuyện gì?”

Hộ vệ khom người chắp tay. “Thiếu Sư đại nhân, phủ Doãn tướng phái người đến gấp, muốn Doãn nhị công tử về phủ ngay, nói là có khách từ quê nhà đến thăm, đã nhiều năm không gặp.”

Lão sinh gật đầu, nhìn Doãn Trọng. “Nếu vậy, Doãn Trọng con về trước đi.”

“Rõ!”

Doãn Trọng đứng lên, hướng phu tử hành lễ, rồi hướng các Hoàng Tử Công Chúa khác hành lễ, sau đó theo hộ vệ rời đi. Các học sinh còn lại đều nhìn Doãn Trọng với ánh mắt ngưỡng mộ.

Vừa ra khỏi cửa, đi được một đoạn, Doãn Trọng liền không nhịn được thở dài một hơi, tâm tình trở nên tốt hơn. Đọc sách thật sự là quá mệt mỏi!

Cũng không biết thân thích nào từ quê nhà đến thăm, chẳng lẽ là cữu cữu?

Ra đến cửa, thấy gia phó và xe ngựa đang chờ sẵn, Doãn Trọng lập tức chạy nhanh tới, hớn hở hỏi: “A xa, ai đến nhà vậy? Cha ta lại sai người gọi ta về?”

Vị gia phó này trông không còn trẻ, ít nhất cũng phải trên dưới năm mươi, là người hầu lâu năm bên cạnh Doãn Triệu Tiên, làm việc cẩn trọng và là một cao thủ võ lâm.

“Nhị công tử, người đến là Kế tiên sinh. Năm đó ta cũng từng gặp ngài ấy một lần ở Uyển Châu. Ngài về rồi sẽ biết thôi.”

“Kế tiên sinh!?”

Doãn Trọng kinh ngạc. Cái tên Kế tiên sinh này hắn đã nghe cha, huynh trưởng, thậm chí cả mẫu thân nhắc đến không biết bao nhiêu lần, nên không hề xa lạ. Dù người nhà nói hắn đã gặp Kế tiên sinh khi còn bé, nhưng làm sao hắn còn nhớ được.

Cho nên, Kế tiên sinh thần bí này khiến Doãn Trọng vô cùng tò mò. Thỉnh thoảng, hắn hỏi dồn dập quá, người nhà mới hé lộ một chút, nói Kế tiên sinh kỳ dị bất phàm. Có những điều nghe được khiến Doãn Trọng nghi ngờ người nhà đang nói về một vị thần tiên, chứ không phải hàng xóm.

“Không sai, chính là Kế tiên sinh. Trông ngài ấy so với lần lão nô gặp năm đó hầu như không khác gì.”

Doãn Trọng nhún chân, người nhẹ như yến nhảy lên xe ngựa.

“Đi thôi, đi thôi, mau về nhà thôi! Ta muốn xem Kế tiên sinh rốt cuộc trông như thế nào, có thật sự lợi hại như vậy không!”

Xe ngựa chuyển bánh theo lời thúc giục của Doãn Trọng. Vì nhà cách hoàng cung không xa, chẳng mấy chốc đã đến phủ Doãn. Doãn Trọng nhảy xuống xe, nhanh chân chạy vào trong phủ.

Trong chủ khách sảnh, Doãn Mẫu đã về đến nhà. Sau khi chào hỏi và hỏi han Kế Duyên, bà không nén được ý định xuống bếp trổ tài, sợ người làm trong nhà nấu không ngon món đặc sản quê nhà, càng khó lòng làm ra hương vị Ninh An Huyện.

Kế Duyên cùng Doãn gia phụ tử đang trò chuyện về những thay đổi ở quê hương, và những sự việc gần đây của họ trong quan trường.

Lúc này, tiếng bước chân của Doãn Trọng đã truyền đến từ bên ngoài. Hắn vội vã đến trước cửa phòng khách, cố gắng chỉnh đốn lại y phục rồi sốt ruột gõ cửa.

“Cộc cộc cộc…” “Cha, con về rồi!”

“Hổ nhi về rồi à, mau vào đi!”

Nghe tiếng phụ thân, Doãn Trọng lập tức đẩy cửa bước vào. Một luồng hơi ấm từ lò than phả vào mặt, hắn vội vàng đóng cửa lại, giữ cho hơi ấm không bay ra.

Ánh mắt hắn đảo một vòng, vốn định ngay lập tức khóa chặt vào Kế Duyên, nhưng bất đắc dĩ có một con Xích Hồ quá mức nổi bật. Thấy huynh trưởng đang ngồi xổm trên đùi một con hồ ly lông đỏ rực, sự chú ý của Doãn Trọng lập tức bị thu hút.

“Thất thần làm gì, còn không mau bái kiến Kế tiên sinh!” Doãn Triệu Tiên nhắc nhở. Doãn Trọng lúc này mới vội vã hành lễ với Kế Duyên.

“Doãn Trọng bái kiến Kế tiên sinh!”

“Miễn lễ. Ta và phụ thân ngươi là bạn tốt chí giao, quân tử chi giao nhạt như nước, không cần quá câu nệ vào lễ nghi phiền phức.”

Kế Duyên chăm chú quan sát đứa bé này. Thằng bé độ mười hai mười ba tuổi, gân cốt rắn chắc, ánh mắt sáng ngời có thần, hô hấp đều đặn, trên người hỏa khí cực kỳ dồi dào, ngược lại có chút khác biệt so với phụ thân và huynh trưởng.

Doãn Trọng dù ban đầu bị Hồ Ly thu hút, nhưng giờ cũng không khỏi tỉ mỉ nhìn Kế Duyên.

Thoạt nhìn thì rất trẻ, nhưng nhìn kỹ lại cảm thấy tuổi tác so với phụ thân mình cũng không nhỏ hơn bao nhiêu. Hơn nữa, trông ông có một vẻ sạch sẽ kỳ lạ. Sau đó, hắn cố gắng nhìn vào mắt đối phương, tỉ mỉ phân biệt, quả nhiên thấy bên trong ánh lên màu xanh biếc.

“Đây chính là Kế tiên sinh? Hình như cũng không có gì đặc biệt…”

“Ngươi là đệ đệ của Doãn Thanh?”

Một giọng nói thanh thúy đột nhiên vang lên. Doãn Trọng ngớ người, ánh mắt đảo qua Kế Duyên, Doãn Triệu Tiên và Doãn Thanh, cuối cùng dừng lại trên con Hồ Ly kia. Mắt hắn không tự chủ được trợn càng lúc càng lớn.

“Ôi ôi… Cha, cha, huynh trưởng, Kế tiên sinh, con Hồ Ly này… nó biết nói!”

Doãn Trọng chỉ vào Hồ Ly, thất kinh kêu to.

“Có gì mà ngạc nhiên, ngươi là con trai của Doãn phu tử, đệ đệ của Doãn Thanh mà.”

Xích Hồ nhảy xuống khỏi đùi Doãn Thanh, từng bước đi đến trước mặt Doãn Trọng. Người sau vô thức lùi lại, lưng dán chặt vào cửa.

“Ừm, ta tên Hồ Vân, là bạn tốt của Doãn Thanh, cùng Kế tiên sinh đến đây.”

Doãn Triệu Tiên, Doãn Thanh và Kế Duyên đều mỉm cười, vẻ mặt như đang xem kịch vui, cố ý nhìn vẻ mặt xấu hổ của Doãn Trọng.

Doãn Trọng dù sao vẫn còn là trẻ con, lập tức nhảy ra khỏi cửa, chạy trốn đến bên cạnh Doãn Triệu Tiên, vừa kinh ngạc vừa nhìn Xích Hồ.

“Cha… Đây chẳng lẽ là…”

“Không tệ, chính là Yêu Quái. Ta là Linh Hồ tu hành ở Ngưu Khuê Sơn, huynh trưởng của con khi còn bé đã là bạn của ta rồi.”

Hồ Vân nheo mắt, trên mặt hồ ly lộ ra một nụ cười vô cùng nhân tính.

“Ha ha ha ha ha…” “A a a a…”

“Quả nhiên quả nhiên, ha ha ha…”

Ba người còn lại cuối cùng không nhịn được, cả khách sảnh vang lên tiếng cười. Đến cả Doãn Trọng sau khi trấn tĩnh lại cũng xấu hổ bật cười, đồng thời nhìn Hồ Vân và Kế Duyên với ánh mắt càng thêm tò mò.

Thầm nghĩ thì ra trên đời này thật sự có Yêu Quái, vậy chẳng phải Kế tiên sinh thật sự là thần tiên hay sao?