Vương Lập mặc trường sam màu xám, lảo đảo bước đi trên con phố vắng vẻ trong thành. Trời vừa hửng sáng, người qua lại thưa thớt.

“Hít… Ha…”

Hắn cảm nhận được hơi lạnh từ cơn gió sớm mai, toàn thân run rẩy.

Hơi nóng của rượu lúc mới uống đã tan, chẳng mấy chốc cảm giác lạnh lẽo ập đến, đặc biệt là sau cơn mưa xuân, trên con đường buổi sớm này.

Lắc lắc bầu rượu trong tay, chẳng còn giọt nào, Vương Lập tiện tay ném đi.

Bầu rượu vẽ một đường cong, va chạm với mặt đường phía xa.

“Rắc…”

Âm thanh giòn tan vang lên, bầu rượu vỡ vụn, Vương Lập vẫn lảo đảo bước tiếp.

Kế Duyên cúi đầu nhìn mảnh gốm vỡ dưới chân, lại nhìn Vương Lập xiêu vẹo đi xa, không khỏi nhíu mày. Tình trạng của y hiện tại khác xa với tưởng tượng của hắn.

“Uyển Nhi… Uyển Nhi ơi…”

Vương Lập lẩm bẩm, nắm chặt áo tiến về nơi ở. Hiện tại y không còn ở kinh thành, mà ở phủ thành Túc phủ, phía đông kinh thành đoạn Thông Thiên Hà, thuộc địa phận U Châu.

Cũng như những nơi Vương Lập thường đến, chỗ ở là một khu dân cư, y thuê một gian phòng nhỏ của chủ nhà, ở lâu dài so với trọ ở khách điếm thì lợi hơn nhiều.

“A… Ui… Ơ, Vương tiên sinh, ngài mới về đấy ạ?”

Nam chủ nhân vừa vặn vặn vẹo người từ trong nhà đi ra, thấy Vương Lập có chút loạng choạng liền lên tiếng chào hỏi.

“Ha ha, chào buổi sáng…”

Vương Lập xiêu vẹo chắp tay, đi tới gian phòng của mình, đẩy cửa, loạng choạng một cái, may mà nắm chặt tay nắm cửa nên không ngã nhào.

“Ui chao, Vương tiên sinh, ngài uống bao nhiêu rượu vậy ạ!”

Nam chủ nhân vội vàng đỡ y, dìu Vương Lập lên giường.

“Cảm, cảm ơn nhé…”

Vương Lập nằm xuống giường, mơ màng chắp tay, rồi tự kéo chăn đắp, chẳng mấy chốc đã ngáy vang.

“Haizz da…”

Nam chủ nhân lắc đầu, rời khỏi phòng, đóng cửa lại.

Nữ chủ nhân từ trong nhà chính cũng vừa mặc đồ xong đi ra, thấy nam chủ nhân từ gian phòng nhỏ đi ra, nhỏ giọng hỏi:

“Lại uống say rồi à?”

“Ừ… Uống không ít, ngã đầu đi ngủ rồi.”

“Vương tiên sinh này lúc mới đến tốt đẹp bao nhiêu, giờ lại thành ra thế này.”

“Ta cũng không quản, chỉ cần y còn trả tiền thuê nhà là được.”

Hai người nhỏ giọng nói chuyện, rồi quay vào rửa mặt.

Mãi đến khi mặt trời lặn, Vương Lập nằm trên giường mới tỉnh lại, xoa xoa thái dương, ngồi dậy, có chút hoảng hốt nhìn xung quanh, một lúc lâu sau mới tỉnh táo lại.

Sắc mặt Vương Lập có chút tái nhợt, vén chăn xuống giường, mở cửa phòng. Ánh chiều tà khiến y không mở nổi mắt, khói bếp từ phòng bếp bên cạnh đã bốc lên.

“Vương tiên sinh, ngài tỉnh rồi ạ?”

Nữ chủ nhân đang phơi quần áo thấy Vương Lập đi ra, cười hỏi thăm.

“Lưu tẩu, giờ là canh mấy rồi?”

“Ta cũng không xem đồng hồ, áng chừng chắc sắp đến giờ Mão rồi, ngài dậy đúng lúc, hôm nay có cá ăn…”

“Giờ Mão rồi ư? Ta phải đi nhanh lên…”

Vương Lập nghe xong, vội vàng vỗ vỗ mặt, sau đó trở về phòng thu dọn đồ đạc, quạt giấy, thước gõ, sách vở… Tất cả đều thu thập vào một cái túi vải, rồi mang theo túi vải vội vàng đi ra ngoài.

“Ấy ấy… Vương tiên sinh, không ăn cơm ạ?”

“Không ăn, không ăn, ta đi chợ nhỏ đây!”

Vương Lập vội vàng rời khỏi sân, chạy ra ngoài. Giờ y phải đến một tửu lâu lớn để kể chuyện, có đại hộ nhân gia bao trọn tửu lâu để tổ chức tiệc rượu, chiêu đãi tân khách, mừng cho con em trong nhà họ Hạ thi đỗ kỳ thi mùa xuân, có tư cách làm quan.

Hiện tại đã là giờ Mão, không khéo trong tửu lâu đã khai tiệc, nếu khai tiệc rồi mà Vương Lập – người kể chuyện chưa đến, tất nhiên là vi phạm giao ước, không chỉ tiền công phía sau không lấy được, mà tiền đặt cọc cũng phải trả lại, nhưng tiền đặt cọc đã tiêu mất rồi.

Trên đường lúc này người qua kẻ lại tấp nập, Vương Lập vội vàng, không để ý lau mồ hôi, cứ thế chạy nhanh về phía trước. Y cố gắng đuổi theo, đến trước Đa Nhân Thái Lâu trên con phố phồn hoa, đã thở hổn hển.

“Phù… Phù… Phù… Phù…”

Lúc này, bên ngoài Đa Nhân Thái Lâu đang có người nghênh đón tân khách, từng người, trẻ có già có, ăn mặc chỉnh tề, nhao nhao tiến vào trong lầu, vừa đến bên ngoài lầu đã vội chắp tay.

“Cao lão gia, chúc mừng chúc mừng!” “Cao công tử tuổi trẻ tài cao!”

“Ha ha ha ha… Đồng hỉ đồng hỉ, mau mau mời vào!”

“Cao lão gia có phúc lớn, lệnh lang tên đề bảng vàng, sau này khác với chúng ta, là quan dân khác biệt rồi!”

“A ha ha ha ha ha ha…”

“Cao lão gia, Cao công tử, sau này mong chiếu cố tiểu dân chúng tôi một chút!”

“Ha ha ha, Vương lão gia, ngài mà là tiểu dân, thì Cao gia chúng ta chẳng phải là phường buôn bán nhỏ lẻ sao? Ha ha ha ha… Mời vào, mời vào!” “Vương bá phụ khách khí!”

“Ha ha ha ha ha…”

…

Người nhà họ Cao tiếp khách bên ngoài, mặt mày tươi rói như hoa, không ngừng chắp tay đáp lễ, không hề thấy mệt, còn vui hơn cả tân hôn.

Vương Lập dựa vào tường gần đó, thở hổn hển, thấy tình hình này, trong miệng không nói ra lời, nhưng trong lòng thở phào nhẹ nhõm, xem ra tiệc rượu vẫn chưa bắt đầu.

Lấy lại hơi thở, Vương Lập nhìn quanh, chỉnh trang lại y phục, dùng túi vải phía sau lau mồ hôi trên mặt và cổ, lúc này mới khôi phục lại dáng vẻ bình thản, tiến về phía Đa Nhân Thái Lâu.

Còn chưa đến gần, Vương Lập đã tươi cười chắp tay chúc mừng.

“Cao lão gia, Cao công tử, chúc mừng chúc mừng, Vương mỗ không đến muộn chứ?”

Cao lão gia là một lão giả tinh thần, cẩm y hoa phục, Cao công tử cũng cao lớn tuấn tú, hai người cũng khách khí đáp lễ.

“Vương tiên sinh đến đúng lúc, tiệc rượu còn chưa bắt đầu, ta đã phân phó chuẩn bị thức ăn cho ngài, sau khi vào sẽ có người chiêu đãi ngài!”

“Tốt, đa tạ Cao lão gia!”

Vương Lập lại chắp tay, rồi nhanh chóng tiến vào Đa Nhân Thái Lâu, lúc này y thật sự vừa đói vừa khát, Cao lão gia chuẩn bị thật đúng ý y.

Là người kể chuyện, một lát nữa phải mang đến niềm vui cho tân khách trên tiệc rượu, người khác có thể vừa ăn vừa nghe, Vương Lập không thể vừa ăn vừa nói, nghĩ đến kể chuyện cũng là việc tốn sức, tự nhiên là phải ăn cơm trước.

Vào tửu lâu, lập tức có tiểu nhị dẫn Vương Lập đến một gian phòng trên lầu hai, một bàn lớn thức ăn đã chuẩn bị sẵn. Không chỉ Vương Lập ăn cơm, mà còn có một số nữ tử gảy đàn tỳ bà, bọn họ đã động đũa, hiển nhiên Vương Lập vẫn đến muộn một chút.

“Vương tiên sinh, mời dùng bữa tại đây.”

“Tốt, đa tạ.”

Tiểu nhị không nói gì thêm, rời đi làm việc của mình.

Vương Lập có chút ngượng ngùng, chào hỏi mọi người trong phòng, rồi ngồi vào vị trí bắt đầu ăn. Vì vừa đói vừa khát, y ăn uống không khách khí, ăn như gió cuốn, mặc kệ mấy người nữ quyến bên cạnh cười khẽ.

Một lát sau, tân khách đến Đa Nhân Thái Lâu dần ít đi, vì cười quá lâu, cơ mặt cũng bắt đầu đau, Vương lão gia cũng dự định vào trong tửu lâu. Vương công tử đã vào trước một bước.

“Cao lão gia, chúc mừng chúc mừng, chúc mừng lệnh lang tên đề bảng vàng!”

Một giọng nói trầm ấm, rõ ràng, bình thản nhưng không mất đi sự mạnh mẽ vang lên. Cao lão gia cùng gia phó bên cạnh vừa định bước vào, nghe thấy vậy liền quay đầu lại, thấy bên ngoài có một tiên sinh áo xanh, trên đầu cài một cây trâm ngọc, ngoài ra không có bất kỳ ngọc bội hay đồ trang sức nào, nhìn đơn giản nhưng khí độ xuất chúng, đang mỉm cười chắp tay chúc mừng.

“Ách… Tiên sinh là?”

Cao lão gia đáp lễ, nghi hoặc hỏi.

“Ừm, tại hạ Kế Duyên, vốn định đến Đa Nhân Thái Lâu dùng bữa, thấy Cao gia bao trọn tửu lâu ăn mừng Cao công tử kim bảng đề danh, nên cũng chúc mừng một tiếng, chúc mừng chúc mừng!”

Kế Duyên chỉ vào tấm bảng đỏ dựa bên ngoài lầu, trên đó viết tửu lâu bị Cao gia bao trọn một ngày để tiếp khách, mừng Cao gia công tử đỗ đạt, xin lỗi các vị khách khác, hẹn ngày khác trở lại.

Cao lão gia giật mình, cũng chắp tay đáp lễ.

“A a, đa tạ tiên sinh chúc mừng!”

Kế Duyên gật đầu, buông tay áo, xoay người đi về phía các tiệm cơm, tửu quán khác trên đường.

“Ai, tiên sinh xin dừng bước! Nếu không chê, mời cùng lên lầu dự tiệc.”

Cao lão gia thấy vị tiên sinh họ Kế này khí độ bất phàm, nhịn không được lên tiếng mời, dù sao cũng chỉ là một bữa cơm.

Kế Duyên xoay người lại, giả vờ hơi suy nghĩ, sau đó mới mỉm cười, lại chắp tay cảm ơn.

“Kế mỗ mới tới quý địa, sớm nghe nói Đa Nhân Thái Lâu thức ăn ngon, nếu vậy, đa tạ Cao lão gia!”

“Tiên sinh khách khí, mời!”

Cao lão gia ra hiệu cho Kế Duyên, rồi cùng nhau vào trong lầu.

Vì lúc trước không quen biết Kế Duyên, mặc dù một tiên sinh khí độ xuất chúng ngẫu nhiên gặp chúc mừng là một việc rất đáng mừng, nhưng chắc chắn không thể sắp xếp vị trí quá náo nhiệt, nên sắp xếp ở lầu hai, hơi khuất một chút.

Kế Duyên ngược lại không quan trọng, hơn nữa ăn chực thì có tư cách gì mà chê bai, bàn này rõ ràng cũng không quen biết nhau, cùng nhau hàn huyên vài câu, theo đồ ăn nóng hổi thơm lừng được đưa lên, mọi người cũng trở nên hòa hợp.

“Các vị, Cao gia ta được Văn Khúc tinh chiếu rọi, lộc vận hanh thông, lại may mắn mời được vị tiên sinh kể chuyện nổi tiếng kinh thành, giờ xin mời Vương Lập, Vương tiên sinh kể một đoạn truyện, để góp vui cho yến tiệc!”

“A, tốt quá!” “Nổi tiếng kinh thành ư?”

“Kể chuyện chúng ta chưa từng nghe qua nhé.”

“Đúng đúng đúng!”

“Vương Lập? Ta hình như đã từng nghe qua cái tên này ở kinh thành, nghe nói còn biết khẩu kỹ, mười phần cao minh!”

“Thật sao?” “Còn giả được sao!”

…

Kế Duyên có thể nghe được lời nói đầy mong đợi của tân khách trong lầu. Trước đó có hạ nhân mang một cái bàn đến khu đất trống trung tâm trong lầu, trên đó đã bày sẵn thước gõ và những vật dụng khác, còn có người mang hai bình phong đến, tạo thành hai nửa vòng tròn bao lấy cái bàn.

Mà Vương Lập thì cầm quạt giấy trắng, chậm rãi từ một gian phòng chuẩn bị bên cạnh đi ra, đi tới sau bình phong. Có một số nữ tử ôm tỳ bà, ôm đàn, cũng đến bên cạnh chuẩn bị.

“Các vị tân khách, hôm nay Cao gia có hỉ sự, Vương mỗ xin mang đến cho quý vị một đoạn truyện mới mà mọi người chưa từng nghe qua, cuốn sách này có màu sắc thần dị, chính là do Thần Nhân trong mộng truyền thụ, tên là «Bạch Lộc Duyên»!”

Đoạn mở đầu này của Vương Lập, lập tức khiến hứng thú của mọi người tăng lên một bậc, ngay cả Kế Duyên cũng hào hứng buông đũa, hắn cũng rất muốn nghe Vương Lập cải biên câu chuyện.

====================

“Mười vạn năm trước, Kiếp Dân giáng xuống. Cổ Thiên Đình chỉ còn lại di chỉ, Tây Phương Linh Sơn đã sớm đổ nát hoang tàn, Vô Tận Ma Uyên lui về trong tĩnh mịch. Hoang Cổ Thánh Vực bị đánh vỡ tan tành, trở thành Tứ Hoang Nhất Hải.

Mười vạn năm sau, Đông Hoang Việt quốc, một gã Chân Nhân cao thủ tuổi già sức yếu, cáo lão hồi hương, bỗng nhiên tuyệt địa phùng sinh, từ đó quét ngang võ giới, lập nên bất hủ truyền kỳ.”

Mời đọc: Đông Ly Trần Kiếp Diệt