Đây là bản đã được chỉnh sửa, sử dụng ngôn ngữ và đại từ nhân xưng trong truyện tiên hiệp, đồng thời lược bỏ các chi tiết không cần thiết:

Một con cá lớn như vậy sao?

Doãn Triệu Tiên cùng Sử thư sinh nhất thời kinh ngạc, ngơ ngác nhìn người đánh cá giương cần.

Con cá chép lớn hơn hai mươi cân, to bằng nửa thân người, quả thực tạo ấn tượng mạnh mẽ.

“Ào ào ào…”

Kế Duyên không hề nương tay, bọt nước quanh thuyền ô bồng cuộn trào dữ dội, cần câu trúc xanh biếc cong vút như vầng trăng non.

“Ha ha ha… Cá lớn mắc câu, lại có bằng hữu từ phương xa tới, vui thay, vui thay!”

Cá lớn quẫy nước rất mạnh, nhưng cần câu cong cong trong tay Kế Duyên vẫn vững vàng. Hắn khẽ lắc tay trái, nhấc bổng con cá lên khỏi mặt nước, thả vào giỏ cá trên thuyền.

Giỏ cá nhỏ suýt chút nữa không chứa nổi con cá này, đầu cá chép béo múp suýt kẹt ở miệng giỏ, thân cá vẫn còn ngoe nguẩy bên ngoài.

Trên bờ, Doãn Triệu Tiên và Sử thư sinh nghe giọng nói trong trẻo của người đánh cá. Sử thư sinh không có phản ứng gì, nhưng Doãn Triệu Tiên thì mừng rỡ ra mặt.

“Là Kế tiên sinh! Kế tiên sinh ~~~ Doãn Triệu Tiên ở đây ạ ~~~ ”

Doãn Triệu Tiên kích động vẫy tay la lớn về phía thuyền ô bồng cách bờ mấy trượng. Sử thư sinh bên cạnh có chút kinh ngạc, từ khi đi cùng Doãn Triệu Tiên đến giờ, chưa từng thấy y kích động như vậy.

Kế Duyên lúc này khẽ rung cổ tay, lưỡi câu đã rời khỏi miệng cá. Hắn buông cần câu, hạ mũ rộng vành xuống, xoay người chắp tay về phía Doãn Triệu Tiên trên bờ:

“Doãn phu tử, biệt tích mấy năm, phu tử vẫn mạnh khỏe chứ?”

Nhìn thấy gương mặt không chút thay đổi của Kế Duyên, Doãn Triệu Tiên càng thêm kích động, vội vàng đáp lễ. Sử thư sinh bên cạnh cũng vô thức chắp tay theo.

“Doãn mỗ gia trung mọi chuyện đều tốt, mọi chuyện đều tốt. Tiểu viện của tiên sinh chúng ta vẫn thường quét dọn. Kế tiên sinh, mau cập bờ đi!”

Kế Duyên cũng chắp tay về phía Sử thư sinh, cười lớn: “Đến ngay đây!”

Con cá lớn trong giỏ vẫn còn giãy giụa. Kế Duyên ngồi ở đầu thuyền, cầm mái chèo khua một vòng, chèo thuyền về phía bờ.

Thấy Doãn Triệu Tiên kích động, Sử thư sinh không khỏi tò mò hỏi:

“Doãn huynh, huynh quen người đánh cá này sao?”

“Đâu chỉ quen biết, Kế tiên sinh vừa là cố hương của Doãn mỗ, vừa là hảo hữu chí giao. Biệt tích nhiều năm, không ngờ lại gặp nhau ở đây!”

Thuyền nhỏ cập bờ, Kế Duyên bước xuống.

Nếu là Kế Duyên kiếp trước, gặp lại hảo hữu chí giao nhiều năm không gặp chắc chắn sẽ ôm chầm lấy nhau. Nhưng ở thời đại này, bằng hữu phần lớn tương đối hàm súc. Doãn Triệu Tiên chỉ kích động nắm tay Kế Duyên, nhưng lực nắm rất mạnh.

Mấy hơi sau, hai người mới buông tay. Doãn Triệu Tiên giới thiệu người bên cạnh cho Kế Duyên:

“Kế tiên sinh, đây là bằng hữu Doãn mỗ quen trên đường vào kinh, đồng hương Kê Châu.”

Sử thư sinh chắp tay về phía Kế Duyên, tự giới thiệu: “Tại hạ Sử Ngọc Sinh, người Xuân Huệ Phủ!”

Kế Duyên cũng chắp tay đáp lễ:

“Bỉ nhân Kế Duyên, cùng Doãn phu tử là cố nhân đồng hương.”

Sau khi giới thiệu, coi như đã quen biết. Kế Duyên cười chỉ vào giỏ cá trên thuyền:

“Đến sớm không bằng đến đúng lúc, vừa vặn có cá lớn mắc câu. Trưa nay sẽ dùng cá này đãi Doãn phu tử và Sử công tử. Lên thuyền, lên thuyền, chúng ta cùng đi Trần gia thôn.”

Trước lời mời nhiệt tình của Kế Duyên, Doãn Triệu Tiên và Sử Ngọc Sinh đều lên thuyền. Sau đó, hắn cũng bước lên theo.

Nhấc mái chèo lên, Kế Duyên cười nhắc nhở hai người mới lên thuyền:

“Ngồi vững nhé…!”

Sau đó, hắn chống mạnh mái chèo vào bờ, thuyền nhỏ trượt ra xa, chòng chành trên sóng nước. Hai vị thư sinh mới lên thuyền vội vàng bám chặt mạn thuyền, không dám tùy tiện đứng dậy.

Thuyền ô bồng này thuê của Trần lão hán, Trần gia thôn đương nhiên cũng gần sông nước. Chỉ cần chèo thuyền về phía bắc hai dặm, rẽ vào một con sông nhỏ, đi thêm nửa dặm nữa là đến Trần gia thôn. Đường không xa, đứng trên bờ cũng có thể nhìn thấy thôn xóm.

Thuyền nhỏ đi trên sông, Doãn Triệu Tiên và Sử Ngọc Sinh dần thích ứng, không còn hoảng sợ vì thuyền chòng chành nữa.

“Kế tiên sinh những năm này đã đi du ngoạn ở đâu? Thanh nhi vẫn luôn nhớ đến ngài, nói sau này gặp lại nhất định phải kể cho ngài nghe những chuyện bên ngoài. Còn cây táo trong viện, ba năm mới kết quả một lần… Lại có một vị lão tiên sinh lợi hại… Ăn táo xong có thể khỏe như hổ…”

Kế Duyên vừa chèo thuyền, vừa nghe Doãn Triệu Tiên kể chuyện, lúc rõ ràng, lúc mập mờ. Đợi y nói xong, hắn mới cười:

“Tiểu Doãn Thanh sợ là lại nhớ con hồ ly nhỏ màu đỏ kia rồi, ha ha ha ha…”

Sử Ngọc Sinh ở bên cạnh cũng cười lắng nghe. Hắn chưa từng thấy Doãn Triệu Tiên nói nhiều như vậy, líu lo không ngừng.

Hai người đều đi bộ một quãng đường dài, đã sớm mệt mỏi. Giờ phút này ngồi trên thuyền ô bồng, ngắm cảnh đẹp ven sông, vừa nghỉ ngơi vừa thư thái.

“Đúng rồi, Kế tiên sinh, ngài còn chưa nói những năm qua đã đi đâu, có cảnh đẹp kỳ lạ hay trải nghiệm thú vị nào muốn chia sẻ với Doãn mỗ không?”

Bất tri bất giác đã đến chỗ giao nhau giữa sông và kênh đào. Kế Duyên ngoặt mái chèo, chuyển hướng thuyền nhỏ, đổi bên chèo thuyền, đồng thời cười nói với Doãn Triệu Tiên bằng giọng điệu trêu đùa:

“Những năm này Kế mỗ chém yêu, trừ ma, gặp qua Âm Ti Phán Quan và Thổ Địa, biết qua Tiên Phủ vọng tộc, cũng từng dự thọ yến của Long Quân. Đặc sắc lắm, đặc sắc lắm, a a a a…”

Kế Duyên tâm tình khoáng đạt, nói những lời này cũng rất hào hùng.

Những lời này khiến Doãn Triệu Tiên mơ hồ cảm thấy có thể là thật, cảm xúc dâng trào. Sử Ngọc Sinh bên cạnh thì cười ha hả, coi như chuyện tiếu lâm.

Trần gia thôn vốn không xa. Chẳng mấy chốc, thuyền nhỏ đã cập bờ ở một bên thôn. Buộc thuyền xong, Kế Duyên chào hỏi vài người dân nhận ra hắn, rồi dẫn Doãn Triệu Tiên và Sử Ngọc Sinh đến nhà Trần lão Hán.

Thấy Kế Duyên tới, cả nhà Trần lão hán đều rất nhiệt tình, nhất là khi thấy con cá chép lớn trong giỏ, Trần lão hán cũng tấm tắc khen ngợi.

Gần trưa, Sử Ngọc Sinh, Doãn Triệu Tiên và Kế Duyên ngồi trò chuyện quanh một chiếc bàn vuông. Trên bàn đã bày sẵn chén đũa, hương thơm của cá thịt từ phòng bếp bay tới.

Hai ba ngày chưa được ăn uống tử tế, Doãn Triệu Tiên và Sử Ngọc Sinh nuốt nước miếng ừng ực. Kế Duyên ở bên cạnh thấy buồn cười.

Lúc này, Doãn Triệu Tiên mới chợt nhận ra mắt Kế Duyên không còn màu xám trắng, có chút kinh ngạc hỏi:

“Kế tiên sinh, mắt ngài đã khỏi rồi sao?”

Kế Duyên ngẩn ra, rồi cười: “Chướng Nhãn Pháp, Chướng Nhãn Pháp mà thôi.”

Hắn giơ tay ý bảo Doãn phu tử không cần ngạc nhiên. Doãn Triệu Tiên tuy không hiểu Chướng Nhãn Pháp là gì, nhưng hiểu nghĩa đen thì không có vấn đề.

“Đầu cá xong rồi ~~~ ”

Trần lão hán dùng khăn lau bưng một chậu canh đầu cá nóng hổi lên. Kế Duyên vội vàng ra giúp, cùng đặt chậu canh lên bàn, chiếm gần hết không gian.

“Hắc hắc, vẫn là Kế tiên sinh biết thưởng thức. Cá chép lớn ở Thông Thiên Giang của chúng ta rất ngon, nhất là đầu cá, tinh hoa trong tinh hoa. Con cá này gần ba mươi cân, hiếm có lắm. Cái đầu cá này suýt chút nữa chậu không chứa nổi, đến tửu lâu lớn ở Kinh Kỳ Phủ cũng chưa chắc có mà ăn đâu!”

Trần lão hán cười ha hả nói xong, rồi quay lại phòng bếp bưng ra những món khác, có dưa muối, có thịt muối, lại thêm một bình rượu thổ.

“Kế tiên sinh và hai vị thư sinh, các ngài cứ từ từ dùng. Lão hán ăn ở phòng bếp!”

“Được, làm phiền Trần lão bá!”

“Đa tạ Trần lão bá!” “Đa tạ chiêu đãi!”

Kế Duyên và mọi người cùng cảm tạ, sau đó mới bắt đầu động đũa. Người nhà họ Trần cũng vui vẻ quay lại phòng bếp ăn cơm. Con cá chép lớn như vậy, Kế Duyên chỉ lấy đầu cá, phần còn lại đương nhiên là cho nhà họ Trần.

Mùi cá thơm lừng, bữa cơm diễn ra vui vẻ. Đầu cá thịt dày, đầy đặn, lại không có nhiều xương, quan trọng là nước canh đậm đà, thơm ngon. Hai vị thư sinh ăn không ngừng.

Trong bữa cơm, Kế Duyên cũng kể một vài chuyện về phong thổ các nơi, chi tiết và tình cảm hơn nhiều so với việc Doãn Triệu Tiên và Sử Ngọc Sinh vất vả đi thuyền, đi xe.

Nào là chuyện người lạ gặp lại, nhưng ngồi vào vị trí tân hôn, nâng bút viết câu đối chúc mừng, được cả sảnh đường tán thưởng; nào là chuyện đồng tâm hiệp lực cùng thuyền mà ăn uống vui vẻ; nào là chuyện dù Kế Duyên không nói rõ danh tính, nhưng vẫn cảm nhận được tình nghĩa thế giao, giúp đỡ nhau hơn mười năm khi đối phương gặp nạn…

Từng câu chuyện được Kế Duyên kể lại đều sống động, khiến Doãn Triệu Tiên và Sử Ngọc Sinh vừa cảm thán vừa ngưỡng mộ.

Cuối cùng, Kế Duyên cũng thuận thế đề nghị hai vị thư sinh ngồi thuyền ô bồng của hắn đến Kinh Kỳ Phủ bờ bên kia. Còn muốn xin Trạng Nguyên cho đi nhờ, chỉ cần chèo thuyền ô bồng đến Trạng Nguyên, để hai người lên thuyền là được.

Hai vị thư sinh đương nhiên vui vẻ đồng ý.

Bữa cơm kéo dài nửa buổi trưa, hơn nửa thức ăn trên bàn đều vào bụng hai vị thư sinh. Kế Duyên thấy vậy, chắc không cần chuẩn bị bữa tối cho họ nữa.

Màn đêm buông xuống, hai vị thư sinh ngủ chung một phòng ở nhà Trần lão Hán. Kế Duyên sáng sớm hôm sau chèo thuyền đến Trạng Nguyên trước, liền ngủ lại một phòng khác.

Tối đến, sau khi tắt đèn, Sử Ngọc Sinh nằm cùng giường với Doãn Triệu Tiên vẫn còn suy nghĩ về chuyện ban ngày.

“Doãn huynh, Kế tiên sinh này rốt cuộc là người thế nào, sao có thể trải qua nhiều chuyện như vậy?”

Doãn Triệu Tiên cười:

“Nghe qua cho vui thôi, vẫn nên nghĩ đến chuyện khoa cử đi. Kế tiên sinh là người du hí hồng trần, không phải người thường như chúng ta có thể hiểu được.”

“Đúng đúng đúng, du hí hồng trần, Doãn huynh dùng từ hay lắm! Nếu không tiếp xúc một ngày, thật có cảm giác như thần tiên. Thảo nào Doãn huynh coi là bạn thân.”

“Ha ha… Ngủ đi ngủ đi!”

Doãn Triệu Tiên đắp chặt chăn, không nói thêm gì nữa.

(Phần giới thiệu truyện “Không Khoa Học Ngự Thú” đã được lược bỏ)