Kỳ thực, với quyền thế của Tiêu gia, nếu vị công tử kia muốn ra làm quan, dù không tham gia khoa cử cũng có thể được bổ nhiệm. Tuy nhiên, khoa cử không chỉ là con đường thăng tiến của sĩ tử thường dân, mà còn là nơi để con cháu quan lại chứng tỏ bản thân. Chỉ cần không phải hạng hoàn toàn ăn chơi trác táng, với gia học uyên bác và một phần quan hệ, thường thường có thể đạt được thành tích không tệ trong khoa cử.

Khi Kế Duyên chèo thuyền rời đi, tự nhiên cũng nghe thấy câu nói phía sau về việc tìm ai đó uống trà. Những lời này rõ ràng là ám chỉ việc móc nối quan hệ trong kỳ thi, mà vị công tử kia cũng không phản đối. Có thể nói, đây là một dạng quy tắc ngầm ở tầng lớp cao trong xã hội phong kiến.

Đương nhiên, những người này kỳ thực cũng không dám quá phận. Cùng lắm là nhận được chỉ điểm nào đó để ra sức dùi mài kinh sử, bởi uy nghiêm của Hoàng Đế không phải chuyện đùa. Trong lịch sử Đại Trinh, cũng đã có những quan viên bị xử cực hình vì tội tiết lộ đề thi.

‘Chỉ có thể nói Doãn phu tử à, đối thủ của ngài trong kỳ thi khoa cử này có thể nói là cao thủ như mây!’

Thuyền ô bồng càng chèo càng xa, hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt của chiếc thuyền lớn.

Trời đã tối hẳn, Kế Duyên dứt khoát lại tăng thêm kình lực. Mỗi lần mái chèo khua xuống nước, thuyền nhỏ lại lao đi một quãng xa. Mái chèo gỗ nhờ được gia trì bởi chút pháp lực yếu ớt, trở nên cứng cáp vô cùng, không hề bị gãy gập bởi lực tác động vượt quá sức chịu đựng.

Chưa đến nửa đêm, thuyền ô bồng đã đi qua Trạng Nguyên Độ. Bến đò bên kia đèn đuốc sáng trưng, có cả tửu quán và khách điếm. Cách đó không xa, miếu Giang Thần Thông Thiên Giang cũng treo đèn lồng cao, khói hương nghi ngút.

Bất quá, trong đêm đông giá rét này, không có chuyến đò ngang nào hoạt động trên sông.

Không lâu sau, Kế Duyên chèo thuyền đến nơi thường neo đậu trước kia, trong lòng cũng có chút nhẹ nhõm. Không biết Trần lão hán mấy ngày nay không tìm thấy mình, có lo lắng mà báo quan hay không.

Kế Duyên cũng không bận tâm nhiều, buộc thuyền vào bờ, đóng cửa tre hai bên ô bồng, rồi đắp chăn ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, tiếng gọi quen thuộc từ trên bờ vọng đến.

“Kế tiên sinh? Kế tiên sinh có phải ngài không? Kế tiên sinh?”

Kỳ thực, Kế Duyên đã mở mắt khi nghe tiếng bước chân từ xa vọng lại. Lúc này, tự nhiên chui ra khỏi khoang thuyền.

Thấy Kế Duyên xuất hiện, lão đầu trên bờ cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Ôi chao Kế tiên sinh, mấy ngày nay ngài chèo thuyền đi đâu vậy? Trời lạnh thế này, ngài cũng không nói một tiếng, cứ thế biến mất mấy ngày, ta còn sợ ngài…”

Trần lão hán nói đến đây liền ngừng lại, nhưng Kế Duyên cũng hiểu ý. Hắn chắp tay về phía Trần lão hán, tỏ vẻ áy náy.

“Là Kế mỗ không phải, quả thực đã không suy nghĩ chu toàn, mong Trần lão bá thứ lỗi. Mấy ngày trước, câu mãi không được cá, lại gặp được một người bạn, nói chèo thuyền đi xa có thể câu được, cũng muốn chèo thuyền du ngoạn ngắm tuyết, nên liền cùng nhau đi, quên không để lại lời nhắn cho Trần lão bá.”

Trần lão hán lắc đầu, xua tay về phía Kế Duyên.

“Ngài đi chuyến này mấy ngày, cũng làm lão hán ta sợ hãi. Nhưng không sao, ngài trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi…”

Trách móc một hồi lâu, Trần lão hán cũng nguôi ngoai. Cũng là do Kế Duyên dễ nói chuyện, lại quen thân, nên ông mới dám lải nhải như vậy.

Lúc này, Trần lão hán theo thói quen nhìn vào sọt cá ở đầu thuyền, quả nhiên vẫn trống không.

“Kế tiên sinh, ngài và bằng hữu lại không câu được cá à?”

“Đúng vậy, không câu được, người ta mất hứng bỏ đi rồi!”

“Cũng phải, dạo gần đây thật kỳ lạ, người trong làng cũng không bắt được gì, cá không thấy ngoi lên. Cùng lắm là bắt được ít tôm tép nhỏ, câu cá thì càng không được con nào. Kế tiên sinh, ngài nói xem có khi nào đến đầu xuân mà vẫn như vậy không?”

Lão hán vừa nói, vừa tiến lại gần bờ, đưa gói lá sen còn bốc hơi nóng cho Kế Duyên.

Kế Duyên khịt mũi, vui vẻ nhận lấy gói lá sen, cũng thuận miệng hỏi.

“Đã cầu Giang Thần nương nương chưa?”

“Cầu rồi, sao có thể không cầu!”

“Vậy thì không sao, ta đoán chừng sắp tốt lại rồi!”

“Ai, chỉ mong là như vậy! À đúng rồi, Kế tiên sinh có muốn uống rượu không? Nếu muốn, chiều ta chuẩn bị rượu cho ngài nhé?”

Kế Duyên suy nghĩ một chút, hình như lần trước còn chưa uống hết thì đã bị lão Long cuốn cả người lẫn thuyền đi.

“Không cần, không cần, ta còn chút rượu, khi nào cần sẽ hỏi lão hán.”

“Tốt tốt, Kế tiên sinh ngài cứ dùng, lão hán ta đi trước đây.”

“Vâng, Trần lão bá đi thong thả!”

Trần lão hán trút được gánh nặng trong lòng, bước đi cũng nhẹ nhàng hơn. Quan tâm Kế Duyên tự nhiên là có một phần, nhưng phần lớn vẫn là sợ xảy ra án mạng.

Đợi Trần lão hán đi xa, Kế Duyên mở dây buộc thuyền, cầm mái chèo chống vào bờ, đẩy thuyền ra xa.

Đám thủy tộc ngoại lai, nhất là những con có thuộc tính Giao Long, dần dần rời đi, sinh vật dưới nước bị quấy nhiễu hẳn sẽ nhanh chóng khôi phục bình thường.

Như thường lệ, Kế Duyên đến vị trí quen thuộc, ngồi xuống ghế nhỏ ở mũi thuyền. Một bên thả mồi giun câu cá, một bên mở lá sen ăn bánh bao. Trên đầu gối đặt cuốn sách mới mượn từ lão Long.

Cuốn sách này có tên « Ngự Luận », không phải Thiên Lục Thư, nhưng chắc chắn không phải sách phàm. Vì vậy, Kế Duyên đọc rất kỹ. Hơn nữa, trong câu chữ của cuốn sách dường như ẩn chứa huyền cơ, người định lực không đủ, nếu nhìn chằm chằm vào chữ viết lâu, sẽ bị hoa mắt chóng mặt, thậm chí sinh ảo giác.

Cuốn sách này, cũng như mấy cuốn trước Kế Duyên có được, đều không có tên tác giả.

Kế Duyên từng có ý nghĩ tà ác, có phải vì sống trong thế giới yêu ma tiên đạo, các tác giả kia sợ viết ra điều gì đó khiến cao nhân hay hung yêu nào đó không vừa mắt, tìm đến luận đạo hoặc đánh nhau, nên mới không ký tên.

« Ngự Luận » không phải là một cuốn sách về pháp quyết, mà là một cuốn sách giúp người đọc lý giải về “Ngự Pháp” trong pháp quyết. Thường thì những cuốn sách dày như vậy phần lớn đều là loại tạp thư, như « Ngoại Đạo Truyện » và « Thông Minh Sách ».

Điểm mấu chốt là những cuốn tạp thư này rất thú vị, tính giải trí cao!

Pháp không khinh truyền, chân chính pháp quyết thường thường nội dung sẽ không tạp nham như vậy, mà phần lớn được lưu giữ bằng những vật có tính hình tượng, như ngọc giản ngọc bài mà Kế Duyên đang mượn.

Tuy nhiên, Kế Duyên cho rằng, trong những cuốn tạp thư này đều có học vấn uyên thâm, những tưởng tượng bay bổng đều đáng giá suy ngẫm. Cuốn « Ngự Luận » này, từ cơ bản đến cao thâm, trình bày về nghiên cứu của người viết đối với ngự thủy, ngự hỏa, ngự phong, ngự lôi… Không nói về chính pháp, chỉ nói về tâm đắc và suy đoán.

Dựa vào tỉ lệ giữa tâm đắc và suy đoán trong các loại Ngự Pháp, Kế Duyên có thể dễ dàng phân tích đạo hạnh và sở trường pháp thuật của người viết. Ví dụ như ngự lôi, người viết cuốn sách này tám phần là không biết, phần nội dung này cơ bản đều là nghe nói, giả thiết, cân nhắc và chờ luận.

Ngậm bánh bao, lật giở từng trang sách, đọc đến đoạn đặc sắc, đang nói về chi tiết biến hóa nhu cương của ngự thủy, tương hợp với những gì Kế Duyên tự mình kiểm chứng, cảm giác gãi đúng chỗ ngứa này khiến Kế Duyên mặt mày hớn hở.

Đầu cần câu ở tay trái khẽ rung lên, là phao có dao động. Kế Duyên nhét toàn bộ phần bánh bao còn lại vào miệng, nhìn về phía phao.

‘Cá cắn câu rồi?’

Nhìn xuống mặt nước một hồi, Kế Duyên mỉm cười, quay đầu nhìn về phía quan đạo xa xa. Có hai thư sinh cõng hòm sách đang cùng nhau đi tới.

“Doãn huynh, đều tại ta liên lụy huynh, ta sớm biết đó là âm mưu, hết lần này tới lần khác không nghe huynh khuyên can. Lần này thì hay rồi, lộ phí của hai ta đều mất hết…”

Một thư sinh không ngừng than thở.

Doãn Triệu Tiên tuy cũng có chút bực bội, nhưng so với bạn đồng hành thì thoải mái hơn nhiều.

“Thôi Sử huynh, đừng tự trách nữa, việc này coi như của đi thay người!”

“Nói thì nói vậy, nhưng hạng người cẩu thả này lại còn dám ác nhân cáo trạng trước. Nếu không phải Doãn huynh có thân phận Kê Châu Giải Nguyên, suýt chút nữa chúng ta đã bị tống giam. Thật là nghĩ lại mà tức không chịu nổi!”

Doãn Triệu Tiên nắm chặt quai hòm sách, xoa xoa bàn tay đông cứng, hà hơi ấm, nhìn người bên cạnh.

“Nếu đã vậy, chúng ta càng phải thi đỗ công danh, sau này làm quan xét xử rõ ràng những vụ án như vậy. Họa hôm nay chưa chắc không phải là phúc ngày sau!”

“Có lý có lý, Doãn huynh nói đúng!”

Hai người vừa đi vừa nói, một hồi lâu mới đến gần bờ sông Thông Thiên Giang. Trong lúc đó, cũng nói đến việc số tiền còn lại có đủ để đi đò ngang hay không, cũng nói đến việc còn mấy tháng nữa mới đến kỳ thi, trong khoảng thời gian này nên sống thế nào.

Ngay cả Doãn Triệu Tiên cũng có chút ủ rũ, chỉ có thể đi một bước tính một bước.

“Bên kia có một chiếc thuyền, chúng ta đến hỏi xem Trạng Nguyên Độ còn xa không?”

“Cũng được, qua đó hỏi xem!”

Hai thư sinh tuy mệt mỏi, nhưng vẫn tăng tốc bước chân.

Dưới mặt sông, Dạ Xoa lòng đầy nghi hoặc, tại sao ngư nhân này còn chưa nhấc cần, lẽ nào là người mù, không biết cá đã cắn câu? Hay là muốn đổi con cá lớn hơn?

Long Tử điện hạ đột nhiên sai hắn đến đây tìm một lão ngư ông, thỉnh thoảng móc cho hắn một con cá lớn. Dạ Xoa tuy không hiểu nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ làm theo mệnh lệnh.

Đang định đổi con cá khác, thì ngư dân trên thuyền nhỏ đột nhiên nhấc cần lên.

Doãn Triệu Tiên và thư sinh họ Sử vừa đến bờ sông, còn chưa kịp gọi thuyền ô bồng, thì thấy ngư nhân trên thuyền nhấc cần. Một con cá lớn bóng loáng, nặng chừng hai ba mươi cân, quẫy tung tóe trên mặt nước.

====================

Đây là một bộ truyện thuộc thể loại ngự thú đỉnh cao từ sau thời đại của bộ truyện mà ‘ai cũng biết’. Từ một tác giả đại thần về đồng nhân pokemon, chuyển sang thể loại ngự thú lưu, tác giả đã gặt hái nhiều thành tích bùng nổ. Nếu là fan của ngự thú lưu, thì không thể bỏ qua Không Khoa Học Ngự Thú. Hãy ghé đọc và cảm nhận. Truyện đã kết thúc.