Lý Mục Thư không dùng quan trường thân phận để đè người, mà bình tâm tĩnh khí cùng Doãn Triệu Tiên giao lưu về những nội dung văn học. Điều này giúp Doãn Triệu Tiên bớt đi phần nào cảm giác khẩn trương, cũng thổ lộ ra một phần khát vọng lý tưởng trong lòng hắn.

Trong những điều đó, có những thứ Lý Mục Thư nghe qua thấy có chút ngây thơ, nhưng Doãn Triệu Tiên không hề giống những thanh niên khác chỉ nghĩ viển vông, mà có cho mình một bộ lý niệm, phương châm cùng chuẩn tắc riêng. Chỉ là hiện tại cả hai chưa có giao tình gì sâu sắc, nên chỉ bàn luận sơ qua rồi dừng lại. Nhưng như vậy cũng đủ để Lý Mục Thư thấy được vài tia sáng lấp lánh.

“Doãn Giải Nguyên trong lòng khát vọng một cuộc thay đổi lớn lao, không phải phồn vinh thịnh thế thì không được a!”

Lý Mục Thư cảm thán một tiếng.

“Doãn mỗ cảm thấy Đại Trinh hiện nay tuy chưa hẳn sánh bằng hai chữ ‘thịnh thế’, nhưng cũng đã phồn vinh. Dân cường thì nước giàu, nước giàu ban ân cho dân, dân vui vẻ thì nước cũng được hưởng lợi, đó chính là đạo lý tương hỗ lẫn nhau.”

Doãn Triệu Tiên lễ phép giải thích, nhưng cũng không đi sâu vào.

Hai người cứ thế mà ngồi tại thiên sảnh nhã tọa, vừa pha trà vừa trò chuyện. Những việc của yến hội vương phủ đều do người dưới bận rộn, không đến lượt bọn hắn lo. Ước chừng đến khi sắc trời bắt đầu tối, lần lượt có một vài thân tín hoặc bạn bè của Tấn Vương đến, Lý Mục Thư thỉnh thoảng lại dẫn Doãn Triệu Tiên đi hàn huyên vài câu.

Khi sắc trời tối hẳn, nhiệt độ cũng tiếp tục giảm xuống. Lý Mục Thư dù sao cũng đã lớn tuổi, ngồi ở thiên sảnh có vẻ run rẩy, bèn đề nghị Doãn Triệu Tiên cùng hắn di chuyển đến chỗ khác.

“Doãn Giải Nguyên, chi bằng chúng ta đến yến sảnh thì sao? Bên kia có lò sưởi ấm áp, lại có thảm nhung trải sàn, so với bên này ấm áp hơn nhiều!”

“Cái này… Vương gia còn chưa về, chúng ta đã đến yến sảnh rồi sao?”

Doãn Triệu Tiên có chút do dự.

“Ha ha ha… Doãn Giải Nguyên cứ thoải mái tinh thần, chúng ta cũng đâu có mở tiệc sớm. Huống hồ, rất nhiều tân khách đã đến đó rồi ấy chứ, toàn là những người đáng quý cả, trời đông giá rét ai muốn chịu khổ nhiều làm gì.”

‘Ta đâu phải người đáng quý gì cho cam.’

Doãn Triệu Tiên thầm oán một câu, rồi theo Lý Mục Thư đến yến sảnh.

Nơi này xem như một buổi gia yến của vương phủ, một phần bạn bè của Tấn Vương đến còn mang theo cả gia quyến, cũng không có nhiều sự nghiêm túc. Chỗ yến hội nằm ngay trong một gian phòng lớn phía sau đình của Tấn vương phủ, bên trong bày bốn năm cái bàn tròn chứ không phải bàn dài, trông giống như một bữa tất niên trong nhà dân thường hơn.

Ngoài những bàn tròn ra, trong phòng còn có lò sưởi đặt ở bốn góc, có người chuyên chăm sóc, cửa đóng kín, chỉ chừa lại một chút khe hở để thông gió, khiến cho trong phòng vô cùng ấm áp.

Trừ những thứ đó ra, không gian còn lại phía trước yến hội không nhiều lắm, ít nhất là không đủ cho những màn ca múa lớn, nhưng cũng đủ cho vài thị nữ gảy đàn tỳ bà hòa âm mà hát.

Khi Lý Mục Thư cùng Doãn Triệu Tiên bước qua tấm rèm bông dày ở cửa hông để vào yến sảnh, lập tức cảm thấy một luồng khí nóng xộc tới, mọi hàn ý trên người đều bị xua tan đi hết.

“Ha ha ha… Lý Thiếu Sư!” “Lý Công đến rồi a!”

“Chúng ta sớm đã ở đây hưởng thụ rồi.” “Vừa nãy còn nghĩ Lý Công sợ lạnh như vậy, sao vẫn chưa thấy đâu!”

“Ha ha ha, già rồi già rồi, chịu không nổi lạnh. Nếu không phải cùng Doãn Giải Nguyên tìm chỗ thanh tịnh để giao lưu thi từ văn học, ta đã sớm đến rồi. Đến đến đến, ta giới thiệu với mọi người một người, chính là Kê Châu Giải Nguyên, bậc đại tài đương thời…”

…

Thấy Lý Mục Thư đến, những tân khách đã sớm có mặt trong sảnh nhao nhao hỏi han ân cần. Doãn Triệu Tiên vốn chỉ muốn làm một người vô hình, nhưng Lý Mục Thư hiển nhiên không để hắn yên, một phen giới thiệu khiến hắn được mọi người chú ý.

Kế Duyên cùng lão Long lúc này cũng đã bước vào thiên sảnh, đứng tại một góc nhỏ quan sát cách bài trí nơi này.

“Ứng lão tiên sinh, Thủy phủ của ngươi tuy hoa lệ phi phàm, rực rỡ sáng sủa, nhưng dù sao cũng là cung điện dưới đáy nước. Trời lạnh thế này mà ngâm mình trong nước thì sao dễ chịu bằng nơi này được.”

Kế Duyên hắc hắc hắc trêu chọc một chút, lão Long bĩu môi.

“Trong Thủy phủ bốn mùa nhiệt độ ổn định, san hô trân châu lấp lánh như sao, lại có yêu cơ múa hát tiên nhạc du dương, nơi này, hừ hừ, kém xa!”

Cảm giác ấm áp, cảm giác ấm áp ngươi không hiểu sao lão ca!

Lão Long vừa nói vừa vung tay lên, một bình rượu trên bàn cùng với hai cái chén đồng thời bay về phía góc nhỏ nơi hắn và Kế Duyên đang đứng, mà những người khác lại không hề phát giác gì.

Rót hai chén rượu, rượu có màu vàng óng, mùi rượu cũng vô cùng dễ chịu.

“Đây là Kinh Kỳ Phủ Kim Ngọc Tửu sao?”

Kế Duyên nhận lấy chén rượu từ lão Long, hai người cùng uống một chén, đánh giá tư vị.

“Sách, vẫn không bằng Thiên Nhật Xuân, lại càng không cần so với Long Tiên Hương.”

“Trong các loại rượu phàm trần thì coi như là được rồi.”

Lão Long nếm thử tư vị rồi đặt bình rượu sang một bên, còn bên kia rốt cục có người phát hiện bàn rượu thiếu mất một bình.

“Ai nha, chỗ này còn thiếu một bình!” “Mau bổ sung vào!”

Bên kia, Doãn Triệu Tiên cũng không còn câu nệ như vừa nãy nữa, dù sao những điều họ bàn luận đều là kiến thức riêng và những bài thơ ca phú.

“Thánh Thượng giá lâm ~~~~ ”

Ngoài kia đột nhiên vang lên giọng the thé của thái giám trong cung, yến sảnh vốn đang náo nhiệt bỗng nhiên im bặt, Doãn Triệu Tiên càng là sinh lý tính nổi da gà.

“Hoàng Thượng?” “Hoàng Thượng đến Tấn vương phủ?”

“Thánh Thượng đêm nay không phải đang ở chỗ Ngô Vương sao?” “Chuyện này…”

“An tâm chớ vội, an tâm chớ vội!”

Lý Mục Thư lúc này trông giống như một quản sự, bảo mọi người giữ bình tĩnh, rồi quay sang dặn dò Doãn Triệu Tiên:

“Gặp vua không thể so với bình thường, dù là trong gia yến cũng không thể vượt quá lễ nghi, một lát nữa ngoài việc hành lễ, Doãn Giải Nguyên cố gắng giữ im lặng là tốt nhất.”

“Tại hạ hiểu rồi!”

Doãn Triệu Tiên chỉ mong làm một người trong suốt.

Kế Duyên và lão Long cũng nhìn nhau, chuyện này ngược lại có chút thú vị, vị Hoàng Đế này đột nhiên đến nhà tam nhi tử làm gì?

“Đi, chúng ta mở cửa nghênh đón Thánh Thượng!”

Cửa lớn yến sảnh mở rộng, một luồng gió lạnh ùa vào trong nháy mắt, tân khách và hạ nhân nhao nhao ra ngoài đứng vững ở hai bên cửa để nghênh đón.

Theo những tiếng bước chân ngày càng gần, từ tân khách đến hạ nhân trong phòng yến hội đều lộ rõ vẻ khẩn trương, thậm chí là bồn chồn bất an.

Đây cũng là lần đầu tiên Kế Duyên nhìn thấy đương kim Đại Trinh Hoàng Đế, ước chừng khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt có phần hơi mập ra, mặc áo bào màu vàng, đầu đội quyển mây quan. Bên cạnh còn có hai vị phi tử đi theo, một người là đương kim hoàng hậu, người còn lại là Nhậm Quý Phi, mẹ ruột của Tấn Vương, còn Tấn Vương thì tụt lại phía sau vài bước, lặng lẽ đi theo.

Theo góc nhìn của Kế Duyên, sắc mặt của Tấn Vương không thể nói là tốt, cũng không hẳn là xấu, chỉ là có chút cổ quái khó chịu.

“Cung nghênh Thánh Thượng!”

Mọi người đồng thanh hành lễ, nếu không muốn chọc giận thánh nhan, trong tình huống bình thường, người Đại Trinh gặp “Thiên tử” cũng không cần phải quỳ xuống.

“Được rồi, vào hết đi, trẫm chỉ là đến ăn một bữa cơm thôi.”

Hoàng Đế xua lui những người hầu bên cạnh, mọi người cũng theo thánh giá cùng nhau đi vào, rồi đóng cửa phòng lại. Vì có thêm nhiều người và lò sưởi, yến sảnh lại lần nữa ấm áp lên.

Đại Trinh Hoàng Đế vừa ngồi xuống vị trí chủ tọa còn xoa tay, rồi sau đó liền cởi áo khoác ngoài.

“Vẫn là chỗ của lão Tam dễ chịu hơn, xem cách bài trí này, thật giống một gia đình.”

Yến sảnh có thảm nhung trải sàn, trải tường, không nói đến sờ, chỉ cần nhìn thôi cũng thấy ấm lên.

“Đứng hết cả đấy làm gì? Ngồi xuống ngồi xuống, không phải muốn ăn cơm sao? Lão Tam, khi nào thì mở tiệc?”

“Phụ vương đến thì tự nhiên là lập tức mở tiệc.”

“Vậy còn không mau? Phụ vương và hai vị mẫu thân của con đều đói rồi đấy!”

Hai vị phu nhân cũng nháy mắt ra hiệu với Tấn Vương, người sau vội vàng đưa mắt nhìn xung quanh rồi phân phó tả hữu.

“Tất cả mọi người nhập tọa, đây là gia yến, phụ vương hiện tại chỉ là trưởng bối trong gia đình, đừng câu nệ, phân phó bếp sau có thể mở tiệc rồi.”

Những lời này của Tấn Vương khiến Hoàng Đế lộ ra nụ cười.

“Đúng rồi phụ vương, chỗ của con không có nhiều ca múa yến hót, con nghe nói, con đặc biệt mời một vị tiên sinh kể chuyện nổi danh ở kinh kỳ đến, người này trong bụng có nhiều chuyện xưa, lại am hiểu khẩu kỹ, kể chuyện lại tình cảm dạt dào, vô cùng thú vị!”

“Ồ? Không tồi không tồi, có ý mới, trẫm đã nói đến chỗ lão Tam là phải có thú vị mà, ha ha ha ha…”

Hai vị Tần phi cũng cười phụ họa, đám tân khách cũng thả lỏng hơn nhiều.

Sau đó, yến hội bắt đầu, từng món ngon nóng hổi được đưa vào từ cửa hông. Bên kia thực ra có một gian phòng đệm, hai bên đều có rèm bông, tránh cho gió lạnh lùa thẳng vào yến hội sảnh.

Rất nhanh trên bàn đã đầy ắp món ngon rượu quý. Ở phía trước không gian nhỏ, có thị nữ ôm đàn tỳ bà bước vào, lại có hạ nhân mang đến bình phong, bàn ghế.

Thị nữ nhẹ nhàng đàn tấu, còn sau tấm bình phong, tiên sinh kể chuyện cũng đã ngồi xuống.

Khác với kể chuyện bình thường, việc dùng bình phong che chắn giúp ông ta thoải mái phát huy hơn, cũng khiến khẩu kỹ thêm sinh động.

Hoàng Đế hiển nhiên không hứng thú với những kẻ vô danh tiểu tốt như Doãn Triệu Tiên, hoặc là có thể nói là với những người không quen biết ở đây.

Cơm canh nóng hổi, rượu ngon, thêm vào đó là tiên sinh kể chuyện bắt đầu diễn thuyết, không khí bàn ăn cũng trở nên rộn ràng hơn, chỉ là so với những nơi khác, nơi này thiếu đi sự ồn ào, mà có thêm sự tập trung nghe chuyện.

Khẩu kỹ, một kỹ nghệ mà Kế Duyên cả hai đời mới được nghe lần đầu, rõ ràng chỉ có một người sau tấm bình phong, nhưng lại có thể phát ra vô vàn âm thanh kỳ quái, từ trẻ con đến ông già, từ gà chó đến sói ưng, đủ loại âm thanh đều cực kỳ chân thực, khiến cho câu chuyện thêm “sống động”.

Kế Duyên thậm chí còn cùng lão Long đến gần tấm bình phong để nhìn, xác nhận chỉ có một người ở đó.

Còn bên kia, từ Hoàng Đế đến Doãn Triệu Tiên, thậm chí cả những hạ nhân hầu hạ, đều chăm chú lắng nghe. Những thị nữ đàn tấu theo tình tiết câu chuyện cũng hòa vào những cảm xúc bị cuốn hút vào câu chuyện.

Ngày cuối năm cũng không thích hợp để kể những chuyện chém giết, ân oán tình thù, người kể chuyện chuẩn bị câu chuyện “Thần Tiên Truyện Chi Long Cung Du”, một câu chuyện kỳ lạ cổ quái đặc biệt khiến người say mê.

Khi đến một đoạn cao trào, thước gõ đột nhiên đập xuống bàn một tiếng “Ba ~ ”

“Tài tử kia chung quy không cưỡng lại được lòng tham, trên đường đi vệ sinh đã lén lấy một viên Bảo Châu của Long Cung. Long Vương tự nhiên là biết được, tuy không nói gì nhưng cũng coi thường hắn, không còn nhiệt tình như trước nữa, sáng hôm sau liền đưa hắn về huyện, sau đó không bao giờ mời gã thư sinh đó đến nữa!”

“Thư sinh kia tuy dùng Bảo Châu đổi được phú quý nhất thời, nhưng trong hưởng lạc dần dần tiêu tán hết gia tài, lại bỏ bê học vấn khiến tài năng cũng không còn, về già vô cùng nghèo túng…”

Tiếng đàn của thị nữ cũng trở nên réo rắt thảm thiết hơn.

Câu chuyện kể xong, có lẽ là do kỹ xảo của người kể chuyện quá cao siêu, Hoàng Đế nghe đến si mê, xách theo bầu rượu đến trước tấm bình phong, sai người dỡ bỏ bình phong rồi bày ghế ở bên cạnh, liên tục truy vấn về những chuyện thần tiên.

Người kể chuyện không dám trái ý thánh thượng, chỉ có thể cố gắng thỏa mãn lòng hiếu kỳ của Hoàng Đế, từ Tiên Sơn danh thắng đến giang hà Long Cung, đều vắt óc trả lời, cũng kể lại những truyền thuyết dân gian về thần chỉ.

Kế Duyên cùng lão Long đứng ở một bên bàn yến hội gần nhất, thỉnh thoảng gắp vài món ăn, nhìn lão Hoàng Đế kiên nhẫn hỏi han người kể chuyện tài hoa hơn người kia, Kế Duyên mang theo nụ cười trào phúng nói:

“Thương cảm nửa đêm hư tiền tịch, bất vấn thương sinh vấn quỷ thần.”