“A a, ngươi là ai vậy? Sao ngồi xuống liền ăn, sợi mì này đâu phải của ngươi!”

Tôn Nhất Khâu giật mình, không nhịn được lớn tiếng quát.

Người kia vẫn còn nhai nuốt mì trong miệng, tay trái khẽ nâng lên, ý bảo Tôn Nhất Khâu đừng nói vội, đoạn móc từ trong ngực ra tám văn tiền đặt lên bàn, miệng vẫn còn thưởng thức mì sợi.

Tôn Nhất Khâu gãi đầu, nuốt lại lời định nói, quay đầu nhìn cha mình, thấy ông nhẹ gật đầu, bèn thu tiền vào, có chút lúng túng nói:

“Khách quan dùng từ từ ạ.”

Kế Duyên không để ý đến Tôn Nhất Khâu, chuyên tâm ăn mì, lén nghe được tiếng thở dài khe khẽ từ bàn bên cạnh:

“Biết thế ta đã mua mặt cô nương kia mà.”

“Đúng vậy, đằng nào cũng chưa ăn bao giờ.”

Kế Duyên cười lắc đầu, bỗng nghe một người nói nhỏ xíu: “Ăn rồi càng ngon.” Suýt chút nữa Kế Duyên phun mì ra ngoài, hắn không khỏi liếc nhìn người vừa nói, một nho sinh da ngăm đen, ngũ quan đoan chính.

Đúng lúc này, một luồng âm phong thổi đến.

Tuy rằng đám thư sinh ở đây văn đạo tu vi không cao, chẳng ai nghe được lời của Hồ Vân và Xá Cơ, cũng không quá mẫn cảm với khí cơ, nhưng vẫn cảm nhận được rõ ràng khi quý thần đến gần.

Có nho sinh phát giác điều gì, thậm chí có người mơ hồ thấy dấu vết Âm Soa hoạt động, trong đó có gã nho sinh hơi lố lăng, còn mở miệng nhắc nhở bạn cùng bàn:

“Im miệng, Du Thần quá cảnh.”

Tiếng cười nói trong quán lập tức nhỏ hẳn đi, hai tên Dạ Tuần Du dẫn theo vài tên Âm Soa đến bên quán mì, cẩn thận điều tra xung quanh.

“Vừa rồi nơi này khí cơ xao động, rõ ràng đã ẩn giấu chút yêu khí, giờ lại không thấy tăm hơi.”

“Có khi là yêu vật ghê gớm nào đó ẩn nấp trong hội làng.” Hai tên Du Thần nói xong tiến vào quán, đảo mắt nhìn mấy bàn nho sinh, thấy họ vẫn cười nói như thường, chỉ có vài người hơi câu nệ, ngược lại Kế Duyên ung dung tự tại, nhưng cũng không chủ động chào hỏi Âm Soa.

Rồi hai tên Du Thần nhìn đến Kế Duyên đang ngồi một mình ăn mì.

“Nơi đây là cố địa của Văn Thánh, nếu có nghiệt chướng dám lỗ mãng, chắc chắn không có kết cục tốt đẹp.”

“Đừng xem, chỉ là phàm nhân thôi.”

Du Thần dẫn Âm Soa rời đi, Kế Duyên từ đầu đến cuối không thèm liếc mắt, vẫn cứ ăn mì, gần xong còn ngẩng đầu gọi Tôn gia:

“Chủ quán, có dê tạp không? Có trâu tạp thì càng tốt.”

Tôn phụ đáp lời, lau tay vào khăn, cười làm lành:

“Xin lỗi khách quan, hết rồi ạ.”

“Có thì bán đi chứ, ta trước đây cũng là khách quen quán này, ai cũng gọi ta một tiếng tiên sinh.”

Tôn phụ đánh giá người vừa nói, nhíu mày hỏi:

“Xin hỏi khách quan là?”

“Ta họ Kế.”

Kế Duyên mút đầu đũa, rồi đặt ngang lên bát mì đã ăn sạch.

“A, thì ra là Kế tiên sinh, ngài xem ra cũng biết chút việc của quán ta, thật sự là không tiện, nếu ngài muốn ăn, hôm sau ta để dành cho ngài…”

Tôn phụ hòa khí giải thích.

“Quả thật không tiện cưỡng cầu.”

Kế Duyên không nài thêm, đứng lên, đi vài bước rồi bỗng quay đầu nhìn về phía tủ đựng đồ:

“Chủ quán, Kế mỗ mạo muội hỏi một câu, phần đồ ăn các ngươi để riêng, là dành cho ai vậy?”

“Ách… cái này…”

Tôn Nhất Khâu xoay xở nhanh trí, đáp ngay:

“Đây chắc là ngụ ý của tổ tông, cũng như mọi năm đều có thừa vậy thôi ạ.”

Lời giải thích này xem như hợp lý, Tôn phụ cũng gật đầu, Kế Duyên không hỏi thêm.

Ai bảo tiên nhân nhất định phải thoải mái rốt cuộc, ai bảo tiên nhân nhất định tâm tính đạm bạc, vậy thì làm gì có chuyện nhập thế hồng trần du tẩu, ít nhất Kế Duyên giờ khắc này cũng hơi thất lạc, nhưng chỉ vậy thôi.

“Vị vẫn ngon, chỉ là cảm giác thiếu chút gì đó!”

Kế Duyên chậm rãi rời đi, gã nho sinh trong quán lại đứng lên.

“Chủ quán, nếu có người đến ăn chùa thì dĩ nhiên không tốt, nhưng một phần mì bán hai phần tiền, hình như cũng không hay lắm thì phải?”

Lời này rõ ràng ám chỉ chuyện vừa xảy ra, nho sinh nói không lớn không nhỏ, vừa đủ để người trong ngoài quán đều nghe được.

“Khách quan nói phải, nếu vị khách quan kia quay lại, chỉ cần quán còn mở, ta sẽ làm bù cho cô ấy một tô mì.”

Gã nho sinh nhìn ra ngoài quán một hồi lâu, rồi gật đầu với Tôn phụ, ngồi xuống, bạn hắn vẫn còn lo lắng về chuyện gặp Âm Soa:

“Này huynh đài, ngươi nói vừa rồi Âm Soa đến làm gì?”

“Chẳng lẽ là vì hai cô nương kia?”

“Ta lại thấy giống như vì vị họ Kế tiên sinh kia hơn.”

Gã nho sinh ngồi xuống rồi vẫn nhìn theo hướng Kế Duyên vừa đi, miệng lẩm bẩm “Không thể nào” gì đó.

“Huynh đài, huynh đài? Ngươi sao vậy?”

“A, không có gì, chúng ta ăn mì thôi, đến giờ Tý thì đi văn miếu.”

Thực khách trong quán cứ đến rồi đi, hội làng vẫn tấp nập, Kế Duyên đi trong ánh đèn lờ mờ, ngắm nhìn pháo hoa thỉnh thoảng bay lên trời, lòng mang suy tư.

“Lưu lại lâu như vậy, mà người quen cũng không nhận ra, buồn cười, đáng tiếc.”

Một giọng nói trầm lặng từ bên cạnh vọng đến, Kế Duyên quay đầu, Lục Sơn Quân đã đứng cách đó không xa, cung kính khom người thi lễ.

“Đệ tử Lục Sơn Quân, bái kiến… sư tôn!”

Đến giờ phút này, Lục Sơn Quân không còn cách nào giữ vững bình tĩnh, giọng mang chút kích động kìm nén, ngẩng đầu lên thì hốc mắt đã hơi đỏ.

“Sư tôn, thật là ngài sao? Đệ tử những năm này… rất nhớ ngài!”

Nếu nhắc đến Kế Duyên, Hồ Vân và những người khác vẫn tương đối bình tĩnh, lâu lâu hỏi thăm, đến Cư An Tiểu Các cũng sẽ hỏi dò, họ giữ vững tâm thái này, không tin Kế Duyên thật sự chết già hay tiêu tan vào đất trời. Nhưng giờ thấy Kế Duyên, ngay cả Lục Sơn Quân luôn mạnh mẽ cũng không kìm được.

“Buồn ngủ quá, ngủ một giấc trong núi, mới tính lại gần đây thôi, những năm qua con sống tốt chứ?”

“Đệ tử dốc lòng tu luyện, mọi sự đều an ổn, xin sư tôn chỉ điểm!”

“Ta chỉ còn chút sức mà thôi, đi thôi, chúng ta về nhà.”

Kế Duyên nói vậy rất bình thản, nhưng trong lòng cũng xúc động không ít, hắn chỉ ngủ một giấc, nhưng với những người quan tâm hắn, đó là mấy trăm năm chờ đợi.

Ngoài cửa Cư An Tiểu Các, Lục Sơn Quân cung kính đứng bên cạnh, Kế Duyên liếc nhìn bảng hiệu rồi chạm vào cửa lớn, nhẹ nhàng đẩy, cửa từ từ mở ra.

Táo Nương đang ngồi đọc sách trong sân cảm nhận được, ngẩng đầu nhìn ra cửa, nhất thời ngây người, không biết nói gì, hai hàng lệ chảy dài không tự chủ.

“Tiên sinh?”

“Táo Nương, đại lão gia về rồi!”

“Táo Nương!”

“Hồ Vân đâu? Ta muốn ăn mực!”

“Ha ha ha ha, chúng ta cũng về rồi!”

“Chúng ta luôn canh giữ đại lão gia mà!”

Đám chữ nhỏ ồn ào nhao nhao, Kiếm Ý Thiếp bay ra từ ngực Kế Duyên, từng chữ nhỏ lấp lánh linh quang cũng bay ra.

Kế Duyên không nói thêm lời thừa thãi, đi vào sân vỗ vỗ tuyết trên người, như trước kia ngồi xuống dưới gốc cây trước bàn, mỉm cười nói:

“Táo Nương, pha cho ta một bình hoa táo mật trà.”

“Vâng!”

Lục Sơn Quân cũng vào sân, khẽ nói vài câu, Kế Duyên phất tay tỏ ý đồng ý.

“Hay là báo cho một tiếng, sợ có lão bằng hữu sau khi biết chuyện sẽ nổi giận.”

Chẳng mấy chốc, vô số chữ nhỏ ồn ào bay lên không, từng đạo linh quang bay ra khỏi Cư An Tiểu Các, như sao băng xẹt qua bầu trời đêm, bay về phương xa.

Trong sân, nụ hoa trên cây táo lớn bung nở, rồi từ từ hé mở, chỉ một lát sau đã là khắp cây hoa cúc, hương hoa tràn ra khỏi Cư An Tiểu Các, lan tỏa khắp Ninh An Huyện.

Ở Ninh An Huyện, hương hoa đi đến đâu, lá xanh phá tuyết nảy chồi, trăm hoa đua nở, người người dừng chân, kinh ngạc thán phục.