Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương nhuộm một màu vàng kim lên con đường thành thị, người người tấp nập, kẻ vội vã về nhà, người rủ nhau dạo phố.

Một góc phố cũ kỹ, vắng bóng người qua, vài hàng quán lấp lóe ánh đèn, người thì tất bật chuẩn bị mở chợ đêm, kẻ thu dọn đồ đạc, chuẩn bị gánh gồng hoặc đẩy xe về nhà.

Chủ quán các sạp hàng cười nói chào hỏi nhau, một hán tử tóc điểm sương đang cùng tiểu tử trẻ tuổi thu dọn bàn ghế. Lúc này, một lão hán cùng nữ tử đẩy chiếc xe gỗ hai bánh tới.

“A, Lý thúc, các ngươi đến rồi à.”

Hán tử nghe tiếng bánh xe, ngẩng đầu nhìn hai người đang đến gần.

“Chờ chút, chúng ta sắp dọn xong rồi.”

“Lý gia gia, chúng con sắp xong rồi ạ.”

Tiểu tử trẻ tuổi cũng ngẩng đầu, khi thấy bóng dáng hai người, nhất là cô nương kia, động tác trên tay bỗng trở nên nhanh nhẹn lạ thường.

“Ha ha ha, không vội không vội, Đông Đông, lại đây giúp một tay.”

“Vâng ạ.”

Nữ hài đáp lời, bước chân nhẹ nhàng tiến đến, giúp đỡ thu xếp. Vị trí này coi như không tệ, ban ngày là tiệm mì, tối đến lại thành quán ăn khuya của họ, hai nhà hòa thuận, quan hệ cũng không tệ.

Trông thấy nữ hài đến, tiểu tử trẻ tuổi vội vàng ân cần: “Đông Đông, để ta làm cho, hắc hắc.”

“A a, ngươi cứ bận việc của ngươi đi.”

Thấy con trai mình lóng ngóng tiến tới, hán tử bất đắc dĩ lắc đầu, cười với lão hán. Lão hán vuốt râu cười hiền, dường như không thấy lạ.

“Nhất Khâu đứa nhỏ này, tốt bụng lắm.”

“A, tại Lý thúc các ngươi thương nó mới nói thế thôi. Đứa nhỏ này lười biếng quá, không thì giờ này chắc đang đèn sách ở thư viện nào rồi.”

Tiểu tử trẻ tuổi tai thính mắt tinh, lập tức quay đầu phản bác:

“Cha, ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có chuyên gia. Đâu phải cứ làm thư sinh làm quan mới là con đường duy nhất. Với lại chẳng phải cha cứ sợ chúng ta làm mất nghề gia truyền sao? Con thấy bây giờ cũng tốt mà!”

“Tiểu tử thối, lại kiếm cớ lười biếng hả? Nhanh tay lên, đừng để Lý gia gia với Đông Đông phải chờ.”

“Ha ha ha, không sao không sao, khách quý đến muộn chút cũng không sao, ta đang nghỉ ngơi chút thôi mà!”

“Tôn bá bá, con cũng không có việc gì!”

Nữ hài cười nói, giọng thanh thúy.

“Ta cũng không có việc gì!”

Tiểu tử lặp lại theo.

“Ngươi thì có cái rắm…”

Hán tử đang muốn giáo huấn con trai, bỗng có tiếng nói vọng đến:

“Chủ quán, khoan hãy dọn quán!”

Mấy người trước quán nghe tiếng, đều nhìn về phía đầu đường.

Ánh tà dương bị kiến trúc che khuất, con phố trở nên mờ ảo. Không biết từ lúc nào, ba người đã đến, hai người mặc áo xám giản dị, đội mũ không trang sức, mặt không biểu cảm. Một người mặc lộng lẫy, nhưng sắc mặt lại có chút tái nhợt. Người vừa nói là nam tử áo xám bên trái.

“Ách, các vị đây là?”

Dạo này, hiếm có ai đến quán vào giờ này. Ba người này trông cũng không giống như không tìm được chỗ ăn.

Hán tử sắc mặt nghi hoặc, lại có chút bất an. Ba người này khiến hắn cảm thấy không thích hợp, bản năng không muốn dây dưa.

“Xin lỗi ba vị khách quan, hôm nay chúng tôi đã dọn quán rồi.”

Nam tử bên trái lộ vẻ tươi cười, tiến lên một bước giải thích:

“Chủ quán, chúng ta đường xa đến đây, chỉ muốn ăn một tô mì ở quán của ngươi. Hơn nữa các ngươi cũng chỉ mới dọn quán thôi, kê thêm hai cái ghế, nấu một bát là được rồi.”

“Không dám giấu gì khách quan, đồ ăn quán còn lại không đủ nấu ba bát đâu ạ.”

Hán tử vừa lục lọi trong tủ xe, xem xét nguyên liệu, vừa cười nói, rồi lau tay vào tạp dề.

“Đúng vậy, lão hán biết rõ, quán này đến giờ này, thực sự không còn nhiều nguyên liệu.”

Lão hán bên cạnh cũng cười phụ họa.

Người áo xám bên phải tiến lên một bước, lạnh lùng nói:

“Đừng nhiều lời, cứ làm đi. Chỉ cần một bát thôi, hai ta không ăn, chỉ làm cho hắn ăn!”

Người áo xám chỉ vào nam tử phú quý bên cạnh, giọng điệu hoàn toàn không giống như một nô bộc nên có.

Hán tử và lão giả liếc nhau, rồi vội vàng gật đầu: “Vâng, vâng ạ,” rồi nhanh chóng đến tủ xe chuẩn bị.

“Nhất Khâu, kê thêm ghế đi. Đông Đông, con giúp gia gia thu xếp đồ đạc, chỗ này không cần con giúp.”

Tiểu tử trẻ tuổi nhanh chóng huých khuỷu tay vào nữ hài bên cạnh. Nàng có chút lo lắng nhìn hắn, liếc qua ba người lạ mặt kia, rồi nhanh chân đến bên cạnh gia gia.

“Gia gia…”

“Không sao không sao, chỉ là khách phương xa muốn ăn mì thôi mà.”

Lão hán cười trấn an cháu gái, nhưng sâu trong đáy mắt vẫn thoáng chút lo lắng, thỉnh thoảng liếc nhìn ba người kia, nhưng chỉ là lén lút quan sát.

Phía Tôn gia đã nhanh chóng chuẩn bị xong. May mắn lò lửa chưa tắt hẳn, chỉ cần thổi thêm chút gió là bùng lên. Tôn Nhất Khâu phụ trách nhóm lửa, ánh lửa bừng sáng nửa khuôn mặt hắn.

Sau khi kê thêm một chiếc bàn, ba vị khách lạ tiến đến, nhưng không ai ngồi xuống.

Người áo xám bên trái nhìn sang chiếc bàn nhỏ bên cạnh, nơi có tấm rèm che quán đã cuốn lên một nửa, để lộ hai chữ “Tôn Thị”.

“Là chỗ này không sai chứ?”

Nam tử phú quý sắc mặt phức tạp, hồi lâu sau mới nhẹ nhàng gật đầu.

“Là chỗ này không sai.”

Giọng nói có chút u uẩn, như chất chứa bao cảm xúc. Nói xong, nam tử quay sang nhìn tủ xe:

“Chủ quán, một bát mì tạp toái.”

“Được rồi, mì tạp toái một bát ~~~ ách…”

Sau tiếng hô hào quen thuộc, hán tử bỗng khựng lại, ngượng ngùng nói thêm:

“Khách quan, thật sự xin lỗi, lúc nãy tôi đã nói, nguyên liệu còn lại không nhiều, mì sợi thì còn đủ, nhưng dê tạp toái thì không còn nhiều lắm. Nên bát mì tạp toái này khó tránh khỏi…”

“Không sao, cho ít một chút cũng được, cứ làm đi.”

Nam tử cuối cùng cũng nở nụ cười, nhưng dường như mang theo một tiếng thở dài, rồi chậm rãi ngồi xuống.

“A a, khách quan chờ chút, hai vị cũng mời ngồi… Nhất Khâu, pha trà đi con.”

“A nha!”

Tiểu tử nhanh chóng xách ấm trà và khay trà đến, thoăn thoắt dọn dẹp, rồi rót trà cho ba người. Ánh mắt hắn thỉnh thoảng liếc nhìn ba người kia, nhưng không dám nhìn quá lộ liễu.

Hai người áo xám không từ chối, mỗi người ngồi một bên, cầm chén trà ngửi hương rồi đặt xuống, không ai uống một ngụm. Chỉ có nam tử phú quý nâng chén trà lên uống.

Cách đó không xa, Đông Đông lo lắng nhìn về phía này, rồi nhìn sang gia gia mình. Ông chỉ khẽ lắc đầu, rồi bảo nàng thu dọn đồ đạc trên quán.

Phụ tử Tôn gia động tác nhanh nhẹn, cả Tôn Nhất Khâu cũng vô cùng lanh lợi. Rất nhanh, từ tủ xe đã có tiếng bánh bột ra lò.

Một nam tử áo xám nhìn chủ quán dùng đũa gắp dê tạp toái từ một chiếc chậu gốm, bỗng cau mày, quay sang nhìn người đang chờ mì, rồi đứng dậy, mấy bước đã đến bên tủ xe.

Khi phụ tử Tôn gia ngẩng đầu lên, vừa vặn bắt gặp một khuôn mặt âm u, ánh mắt hẹp dài.

“Hừ! Các ngươi dám dùng lời dối trá lừa gạt chúng ta. Nguyên liệu nấu ăn trong chậu gốm này rõ ràng còn thừa không ít. Nếu thực sự không đủ một bát, lẽ ra phải gắp hết vào bát mì chứ, vẫn còn thừa hơn một nửa. Đã nhận lời làm ăn, còn dám tham lam như vậy, thật to gan!”

Giọng nam tử áo xám ban đầu trầm thấp, đến cuối lại trở nên the thé, khiến màng nhĩ của phụ tử Tôn gia đau nhức. Đông Đông cũng không nhịn được bịt tai lại.

Một cảm giác sợ hãi ập đến. Những người nghe được giọng nói này đều cảm thấy toàn thân lạnh toát, da gà nổi đầy.

“Khách, khách quan, ngài hiểu lầm, hiểu lầm! Tất cả là tại ta không nói rõ ràng, tuyệt không phải tiểu nhân cố ý lừa dối khách. Đây là, đây là chúng ta…”

“Ngươi không phải hù dọa chủ quán, đây là quy củ của tiệm mì Tôn Thị.”

Tôn gia người lạnh đến nỗi nói không nên lời, chưa nói hết câu, người thực khách đang chờ mì đã lên tiếng giúp họ.

“Quán mì này, trước kia vẫn có một quy củ, làm ra món gì, đến lúc dọn quán đều phải giữ lại một phần, ai đến cũng không bán. Đâu phải là họ không muốn cho ta ăn.”

“Vâng, vâng ạ, đúng là như thế… Thật như vị khách quan kia đã nói…”

Tôn thị nói chuyện không lưu loát, vừa nói, khóe miệng vừa phun ra hơi trắng, môi cũng hơi xanh. Toàn thân ông lạnh đến không chịu được, con trai bên cạnh cũng đã run rẩy.

“Thật sao?”

“Vâng, vâng ạ!”

Tôn thị bước sang một bên, chỉ vào phía sau tủ xe.

Nam tử áo xám nghiêng người nhìn. Phía sau tủ xe có một chiếc đinh, trên đó treo một tấm mộc bài trông đã cũ, khắc ba chữ “Lưu một phần”.

“Xem ra đúng là ta trách oan các ngươi, hừ hừ.”

Nam tử áo xám cười lạnh một tiếng, rồi trở lại bàn.

Phụ tử Tôn thị lúc này mới cảm thấy nhiệt độ cơ thể tăng trở lại, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Mấy người trước quán đều hiểu, họ gặp phải người không bình thường, mà còn rất tà tính.

Loại chuyện này bình thường chỉ nghe trong truyện, lần này coi như đụng phải rồi. Nhưng quanh năm buôn bán cũng rèn luyện cho họ chút bản lĩnh, Tôn gia không nói gì thêm, vẫn tiếp tục chuẩn bị đồ ăn, có tiền hay không không quan trọng, chỉ mong đối phương ăn xong rồi đi nhanh.

Đồng thời, Tôn thị cũng không khỏi liếc nhìn vị thực khách kia thêm vài lần.

Quán mì nhỏ bé của Tôn gia đâu có gì đặc biệt, người biết quy củ này hẳn là khách quen, nhưng họ lại hoàn toàn không có ấn tượng gì về vị này.

“Mì đến rồi đây, mời khách quan dùng!”

Hán tử tự mình bưng đĩa đến trước bàn, đặt mì sợi trước mặt vị khách, một bên tiểu tử thận trọng, luôn cảnh giác bên cạnh cha mình.

“A, cảm ơn, cảm ơn, bát mì này, khiến ta nhớ nhung quá!”

Nam tử lộng lẫy mặt lộ vẻ vui mừng, cầm lấy đũa bắt đầu ăn mì. Người áo xám bên cạnh thì tỉ mỉ quan sát người Tôn gia.

“Hắc hắc, thú vị thú vị, vừa rồi ta nhìn nhầm rồi. Không ngờ cái quán mì nhỏ bé hẻo lánh này, chủ quán hay người làm đều là người có phúc tướng. Tuy không phải đại phú đại quý, nhưng lại thuần hậu lâu dài… Hừm?”

Người áo xám cũng bắt đầu tỉ mỉ quan sát phụ tử Tôn gia, còn người sau chỉ biết thu người về phía sau, chỉ dám cười trừ.

“Khách quan nói đùa, khách quan nói đùa. Chỉ là nghề gia truyền vẫn còn, tuy có chút thăng trầm, nhưng cuối cùng mấy chục đời vẫn chưa từng đứt đoạn…”