Trên phi thuyền, hai người trò chuyện vui vẻ, dường như sắp kết nghĩa huynh đệ.

Tu vi tương đương, bọn họ trao đổi tâm đắc tu luyện, đối chiếu lẫn nhau, đều có được cảm ngộ sâu sắc.

Phi thuyền bay nhanh trong không trung, còn phải mất một thời gian dài nữa mới tới được Hàn gia bảo.

Tần Tang không nhập định tu luyện, mà cứ mãi nhìn ra bên ngoài phi thuyền.

Mây trắng lững lờ, trời xanh trong vắt.

Non sông hùng vĩ với muôn hình vạn trạng, thôn xóm phàm nhân trải rộng khắp nơi, những cảnh sắc hoàn toàn khác biệt với Cổ Tiên chiến trường này, cứ thế vùn vụt lướt qua tầm mắt.

“Hàn đạo hữu,” Tần Tang đột nhiên đứng dậy, áy náy nói, “Ta chợt nhớ ra một việc quan trọng, e rằng không thể cùng đạo hữu về Hàn gia bảo được. Ngày sau có cơ hội, ta sẽ đến bái phỏng.”

Gia chủ Hàn gia ngạc nhiên, vội vàng mở lời giữ lại, “Tần đạo hữu có việc quan trọng gì mà lại khẩn cấp đến vậy? Tần đạo hữu có ân cứu mạng ta, ta lại suýt nữa lấy oán trả ơn, còn chưa được tạ tội với đạo hữu. Huống hồ còn có Chân Minh hắn…”

Tần Tang khẽ lắc đầu.

“Tại Cổ Linh Sơn, Tần mỗ chỉ tiện tay mà thôi, Hàn đạo hữu không cần nhắc lại ân cứu mạng làm gì.”

“Vả lại việc này không trách Hàn đạo hữu, năm đó dẫn dắt ta đến U Sơn phường thị, từ đó bước chân vào tiên đồ, đã là cơ duyên người khác cầu còn không được.”

“Tần mỗ thật sự có việc quan trọng, ngày sau sẽ đến Hàn gia bảo quấy rầy, cùng Hàn đạo hữu nâng chén hàn huyên.”

“Còn như chuyện của Chân Minh, sự tình đã qua nhiều năm, chân tướng ra sao, không còn quan trọng nữa…”

Hàn Tông chủ nghe vậy, dường như hiểu ra điều gì, trầm ngâm một lát, nhìn Tần Tang một cái rồi nói: “Ta hiểu rồi! Bất quá, Chân Minh lòng mang ý đồ xấu xa, nhất định phải cho Tần đạo hữu một lời giải thích. Tần đạo hữu cứ yên tâm, ta sẽ xử lý tốt. Dù thế nào đi nữa, ân tình của Tần đạo hữu, Hàn mỗ tuyệt không quên, sau này nếu Tần đạo hữu có gặp phiền phức, chỉ cần truyền tin đến, Hàn mỗ nhất định dốc sức tương trợ!”

Tần Tang gật đầu, thả người rời khỏi phi thuyền, nói: “Hàn đạo hữu, hẹn ngày gặp lại.”

“Hẹn ngày gặp lại!”

Gia chủ Hàn gia chắp tay tiễn biệt, đột nhiên nhớ ra điều gì, hướng theo bóng lưng Tần Tang hô lớn: “Tần đạo hữu, Đại Tùy chưa hề dời đô, Đế Đô vẫn ở chỗ cũ.”

…

Vào buổi tối.

Đại Tùy Đế Đô, nhà nhà lên đèn.

Tần Tang đứng trên đỉnh núi phía bắc Đế Đô, quan sát tòa thành hùng vĩ.

Hắn phát hiện, quy mô Đế Đô ngày nay, so với lúc hắn rời đi ít nhất cũng lớn hơn gấp đôi, ngay cả Triều Thánh Sơn bên ngoài thành cũng đã được tường thành bao bọc.

Mức độ phồn hoa càng vượt xa trước kia.

Chỉ trong vòng mấy chục năm, từ một tòa thành bị chiến loạn tàn phá, phát triển đến mức độ này.

Gia chủ Hàn gia nói Nữ Đế có tài lớn, quả không ngoa chút nào.

Đột nhiên có tiếng gió, một thân ảnh mắt thường khó phân biệt, tựa như làn gió mát nhẹ nhàng lướt tới, rõ ràng là một loại độn thuật, người này không phải võ lâm cao thủ, mà là tu tiên giả.

Tần Tang thu lại ánh mắt, cúi đầu nhìn người vừa đến.

“Xin hỏi có phải Tần tiền bối ở trước mặt?”

Người này đáp xuống trước mặt Tần Tang, liếc nhìn hắn một cái, vội vàng khom người hành lễ.

“Ngươi là?”

Tần Tang dò xét người này.

Chỉ nhìn tướng mạo, khoảng bốn năm mươi tuổi, để râu dê, trông như một nho sinh, tu vi không cao, chỉ có Luyện Khí kỳ tầng thứ mười một, mặc một thân cẩm bào, cực kỳ lộng lẫy.

“Khởi bẩm tiền bối, vãn bối là con cháu Hàn gia, đương đại gia chủ là tộc thúc của vãn bối…”

Nho sinh tự thuật lai lịch, lấy ra một phong thư, hai tay dâng lên cho Tần Tang.

“Gia chủ mệnh vãn bối đem phong thư này giao tận tay Tần tiền bối, đồng thời dặn vãn bối bẩm báo với Tần tiền bối.”

“Năm đó, bào đệ của Chân Minh tư chất không đủ, Chân Minh muốn cho bào đệ của hắn, hai năm sau mượn cơ hội nội môn tuyển nhận hộ vệ, tiến vào nội môn làm việc, sợ bị người khác thay thế, cho nên lừa trên gạt dưới, làm ra hành vi ti tiện.”

“Gia chủ đã xử trí theo tộc quy.”

“Đầu sỏ gây tội đền tội.”

“Ngoài ra, phế bỏ tu vi của hậu nhân hắn, trục xuất khỏi Hàn gia bảo, mặc kệ sống chết.”

Tần Tang vừa nghe nho sinh thuật lại, vừa mở thư ra xem.

Đây là phong thư do gia chủ Hàn gia tự tay viết, bên trên đều là những lời cảm kích, áy náy, cùng với lời mời Tần Tang đến Hàn gia bảo làm khách.

Tần Tang gấp thư lại, chắp tay nói với nho sinh: “Làm phiền đạo hữu đến đây một chuyến, xin nhắn lại với gia chủ Hàn gia, Tần mỗ cảm tạ Hàn gia chủ đã chủ trì công đạo, nếu có nhàn rỗi, nhất định sẽ đến bái phỏng.”

“Vãn bối tuân mệnh!”

Nho sinh dừng một chút, thấy Tần Tang không còn gì dặn dò, liền thức thời cáo lui.

…

Đại Tùy, Thái Sư Phủ.

Đã vào đêm khuya, thư phòng vẫn sáng đèn, một lão nhân tóc bạc trắng đang cặm cụi viết, trước mặt lão, trên bàn bày la liệt những văn thư như núi.

Lão nhân đặt bút xuống, thổi khô mực, gấp giấy lại, bỏ vào phong thư.

Lúc này, lão nhân đột nhiên nhíu mày, ho khan dữ dội, lão dùng tay che miệng, ngăn tiếng ho, không để người bên ngoài nghe thấy, mãi sau mới miễn cưỡng bình phục.

“Ai! Tuế nguyệt chẳng tha người!”

Lão nhân khẽ vỗ lưng, tựa vào ghế, nhắm mắt, khẽ nói: “Trĩ Nương, thay mấy cây nến, pha thêm chén trà tỉnh thần…”

‘Kẽo kẹt!’

Một vị phụ nhân lớn tuổi bưng trà đẩy cửa bước vào, ánh mắt liếc qua mặt lão nhân, liền nhận ra điều bất ổn, đau lòng nói: “Lại ho sao? Bảo ông đến chỗ quan gia xin hai viên đan dược, ông không chịu! Cố gắng chịu đựng như vậy cũng không phải cách! Ông không phải nói quan gia càng ngày càng ghét bỏ các ông, muốn từ quan về quê sao, sao còn ngày ngày lo chuyện bao đồng?”

Lão nhân nhấp một ngụm trà, sắc mặt tốt hơn chút, vỗ vỗ tay phụ nhân, buồn bã nói: “Từ quan, cũng phải đợi lão phu hoàn thành việc Tiên Đế phó thác, để cáo慰 vong linh Tiên Đế, rồi mới tính tiếp. Tiên Đế cùng các đồng liêu dốc hết tâm huyết gây dựng cơ nghiệp, tuyệt đối không thể để xảy ra thảm kịch ‘người mất chính sự đổ vỡ’, chỉ có thể để quan gia tạm thời kiềm chế mấy năm. Đợi sau này, chúng ta sẽ về quê hương của nàng ở ẩn, không màng thế sự. Đại Tùy hưng thịnh hay suy vong, cũng chẳng liên quan gì đến lão phu nữa.”

“Về Cổ Linh Sơn làm gì!”

Phụ nhân giúp lão nhân xoa bóp vai, “Ký ức tuổi thơ của ta toàn là khổ cực, lúc các ngươi phái binh đến đánh, còn bị bắt, suýt nữa… May được ông cứu ra, mới được sống an ổn. Ông ở đâu, quê hương ở đó. A? Công công không phải chôn ở Thúy Minh Sơn sao? Không bằng đến Thúy Minh Sơn đi, phong cảnh ở đó cũng không tệ…”

Nói xong, phụ nhân quay đầu nhìn về phía sau thư phòng.

Rất kỳ lạ, linh bài Ngô gia chỉ có một, không thờ ở từ đường, mà lại đặt trong thư phòng.

Kỳ lạ hơn là, trên linh bài viết là Ngô Ách Ba, không giống tên người.

Bên cạnh linh bài, còn đặt một bức họa, bao nhiêu năm nay vẫn ở đó, chưa từng mở ra, chỉ thấy phu quân dập đầu, chưa từng thấy phu quân thắp hương cho nó.

Làm phu thê nhiều năm như vậy, phu quân cũng chưa từng nói với nàng về thân phận của người này.

Mấy đứa nhỏ bị phu quân bắt dập đầu trước bức chân dung, tò mò hỏi, phu quân cũng chỉ nói là tiên sinh của mình. Hỏi vì sao chỉ dập đầu mà không thắp hương, thì nói tiên sinh phúc duyên sâu dày, nhất định có thể trường sinh bất lão.

…

Lão nhân này chính là Ngô Truyền Tông, năm xưa là ăn mày, nay làm quan đến chức Thái sư.

Nghe phu nhân nhắc đến Thúy Minh Sơn, Ngô Truyền Tông lập tức nhớ đến cố nhân, suy nghĩ xuất thần, thì thào: “Không biết tiên sinh giờ đang ở phương nào? Có thành tiên hay không?”