Lệnh truy nã dán chỗ nào cũng vậy, thời gian trôi qua chỉ làm đề tài bàn tán rôm rả, chứ chẳng ảnh hưởng đến sinh hoạt của thôn dân.

Về đến nhà, Tần Tang tiếp tục an tâm dưỡng bệnh.

Hắn không dám tùy tiện tu luyện, chỉ có thể dùng biện pháp thế tục chữa trị. May mắn hắn am hiểu y thuật, phối hợp thêm chút thảo dược, bệnh tình ngày một thuyên giảm.

Sáng sớm hôm đó, Tần Tang tỉnh giấc, bên ngoài trời đã hửng nắng, chim nhỏ líu ríu ngoài cửa sổ.

Trong nhà chỉ còn lại một mình hắn.

Hiện tại đang là thời gian giữa vụ, vì hắn bệnh nặng, người nhà phải lo chạy chữa khắp nơi, trễ nải việc nhà nông, nên cần tranh thủ thời gian gieo cấy.

Tần Tang đứng dậy, vận động gân cốt, cảm giác thân thể nhẹ nhõm hơn hôm qua vài phần, bệnh tình sắp khỏi hẳn.

Đẩy cửa bước ra, Tần Tang ngửi thấy mùi cơm chín thoang thoảng cùng mùi thuốc bắc. Vào kho củi, hắn thấy trên bếp lò có ấm thuốc còn ấm, cùng cơm để dành cho hắn.

Tần Tang mặt không đổi sắc, một hơi uống cạn bát thuốc đắng nghét, bưng bát bánh bột trở lại sân trong, bẻ một miếng nhỏ, nghiền nát trên phiến đá, vừa ngắm lũ chim sẻ mổ thức ăn, vừa chậm rãi ăn.

Bánh bột so với mấy ngày trước ăn có vẻ thô ráp hơn, có chút nghẹn cổ, bởi vì từ lương thực tốt đã đổi sang đồ ăn thô.

Năm trước thu hoạch không được bao nhiêu, số tích góp trong nhà phần lớn dùng để chữa bệnh cho Tần Tang, năm nay vừa mới gieo hạt, còn phải mấy tháng nữa mới đến mùa thu hoạch. Cả nhà phải tính toán chi li từ bây giờ, nếu không đến khi có lúa mới, cả nhà sẽ phải chịu đói.

“Ô ô ô…”

Chỉ một lát sau đã có một đám chim sà xuống, ngang nhiên mổ thức ăn trước mặt Tần Tang.

Tần Tang nhìn lũ chim nhỏ xuất thần, mấy ngày sinh hoạt này gợi lại ký ức xa xôi của hắn, về quãng thời gian an nhàn ở Thanh Dương Quán. Sau đó hắn mang theo Tiểu Ngũ xuống núi du ngoạn, trùng kiến Thanh Dương Quán, cũng có chút tùy hứng. Đáng tiếc từ khi bước chân vào tiên đồ, hắn chưa từng thực sự thả lỏng.

Hiện tại cũng vậy, hắn trông như cả ngày ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, nhưng trong lòng vẫn luôn tính toán làm sao thoát khỏi tình cảnh hiện tại.

Từ nhỏ thân thể hắn không được cường tráng như Đại ca, phụ thân cũng không dạy hắn thuật săn bắn. Nếu hắn đột nhiên đề xuất vào núi săn thú, cha mẹ chắc chắn sẽ không cho phép.

Cách tốt nhất là đi theo thương đội, rời khỏi Phong Thành, sau đó tìm cớ rời đoàn giữa đường.

Cha mẹ hắn đều là người có tầm nhìn xa. Thấy tam nhi tử không thể sống bằng nghề săn bắn như đại nhi tử, họ đã sớm tính cho hắn một đường lui.

Họ cho hắn theo một vị lão tiên sinh trong thôn học chữ mấy năm, còn học cả toán thuật, định đưa hắn vào tiệm làm chân chạy vặt. Vì vậy, việc Tần Tang đi theo thương đội rời đi cũng không có gì đột ngột.

Với năng lực của Tần Tang, chỉ cần hắn muốn, nhất định có thể trà trộn vào thương đội, chỉ sợ cha mẹ không nỡ để hắn đi.

Nhưng Tần Tang không muốn lãng phí thời gian quá lâu ở nhân gian, chỉ cần giải quyết dứt khoát là được.

“Ta ăn xong rồi, chiều lại đến nhé!”

Tần Tang thấy chim nhỏ ngóng trông miếng bánh bột trong tay mình, liền nhét trọn vào miệng, vỗ vỗ mông, đứng dậy ra cửa.

Nửa quả đồi đều là ruộng bậc thang do thôn khai phá. Tần Tang đứng bên bờ suối, thấy từng tốp ba tốp năm bóng người đang cặm cụi làm việc trên ruộng.

“Khổ thân thôn dân, ảo cảnh chân thực!”

Tần Tang không chỉ một lần cảm thán.

Hắn biết rõ mình đang ở trong ảo cảnh, nhưng mấy ngày nay vẫn không tìm thấy chút sơ hở nào. Người nhà và những thôn dân kia đều sống động như thật, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, hoàn toàn không biết mình đang sống trong ảo cảnh.

Những người khác tiến vào ảo cảnh mà không có ngọc Phật che chở, có lẽ đã coi mình là người bản địa, cho rằng đây là thế giới thật!

Tần Tang nhớ đến những kinh Phật đã đọc ở Trung Châu thuộc Phong Bạo Giới. Phật Môn giảng về tính không, cho rằng thế giới là không, thậm chí pháp cũng là không, mục đích tu hành là để nhìn thấu bản chất của không.

Đối với kinh nghĩa của Phật Môn, Tần Tang không hoàn toàn đồng tình, nhưng lúc này không khỏi liên tưởng đến tình cảnh hiện tại của mình, có nhiều điểm tương đồng.

Cuối cùng thì đây là một thế giới như thế nào? Tần Tang nóng lòng phá cục, đồng thời cũng vô cùng hiếu kỳ về ảo cảnh này.

Hắn bốc một nắm cát sông, nhìn cát sỏi trôi tuột qua kẽ tay.

Nếu như ảo cảnh cũng bao la vô biên như thế giới thật, vạn sự vạn vật đều tồn tại, có quy luật vận hành riêng, đời đời kiếp kiếp vĩnh tục không dứt, chỉ cần không rời khỏi ảo cảnh, thì ranh giới giữa chân thật và hư ảo ở đâu?

Liệu ảo cảnh có thể cấu tạo nên một thế giới tu tiên chân thực hay không?

Tần Tang đứng dậy, chậm rãi bước xuống chân đồi. Trạng thái của hắn hiện tại không tệ, hắn chuẩn bị vào thành một chuyến, tìm kiếm cơ hội.

Gặp thôn dân, ai cũng nhiệt tình chào hỏi, hỏi han vài câu, Tần Tang đều nhất nhất đáp lễ cảm tạ.

Gần đến chân đồi, Tần Tang để ý thấy ở bờ sông đối diện, trước cửa một gia đình đang xảy ra xô xát.

Một ông lão bị đẩy từ trong nhà ra.

“Đồ già không chết! Bảo không ăn mà cứ đòi ăn! Đi đi đi…”

Bà chủ nhà vừa lẩm bẩm vừa đẩy ông lão ra giữa đường, “Rầm” một tiếng đóng sầm cửa lại.

Tần Tang khựng bước, nhận ra ông lão chính là gã ăn mày hắn đã thấy trước cổng thành.

Vốn định vào thành tìm cơ hội tiếp cận gã ăn mày, không ngờ lại gặp trong thôn.

“Ha ha ha…”

“Lại bị đánh ra rồi!”

“Đồ già không chết! Đồ già không chết!”

Một đám trẻ con bám vào góc tường ngó trộm, thấy gã ăn mày bị đuổi ra ngoài, liền ôm bụng cười ầm ĩ.

Gã ăn mày cũng có tâm tính không tệ, quay đầu làm mặt quỷ, dọa lũ trẻ bỏ chạy, rồi chống gậy đến đầu cầu, ngồi nghỉ chân trên một tảng đá, miệng lẩm bẩm hát mấy câu ca dao, gật gù đắc ý.

Lũ trẻ rất nhanh lại tụ tập đến, lân la đến gần gã ăn mày. Thấy hắn không đánh người, chúng càng lúc càng bạo gan, bắt đầu chơi trốn tìm quanh hắn.

Gã ăn mày cũng thích lũ trẻ ríu rít, híp mắt phơi nắng, bỗng bị một đứa nghịch ngợm giật mất chiếc giày cỏ, ném xuống bãi sông.

“Ha ha ha…”

Lũ trẻ cười ầm ĩ bỏ chạy, nhưng không chạy xa, trốn sau gốc cây xem gã ăn mày nhặt giày.

“Hừ! Bọn nhóc ranh này, dám bắt nạt ông già, mau mang giày lên đây…”

Gã ăn mày nghiêm mặt, gân cổ lên, dùng sức gõ gõ cây trượng, lại chỉ làm lũ trẻ cười nhạo to hơn.

Lúc này, Tần Tang từ trên đồi bước xuống, đặt chân lên cầu gỗ. Lũ trẻ thấy có người đến, liền tan tác bỏ chạy.

Tần Tang đi tới đầu cầu, men theo bờ sông trèo xuống, giúp gã ăn mày nhặt giày cỏ.

“Người già rồi, chẳng còn dùng được nữa.”

Gã ăn mày tựa lưng vào lan can, thở dài một tiếng, “Cậu nhóc này có tấm lòng tốt, không giống lũ nhóc kia.”

“Chúng nó còn bé mà.”

Tần Tang trèo lên, thở hồng hộc mấy hơi. Với thân thể hiện tại của hắn, hành động này có chút quá sức.

Lúc này, Tần Tang thấy gã ăn mày giơ bàn chân đen sì lên, hình như muốn hắn xỏ giày giúp.

“Bụp!”

Tần Tang làm như không thấy, vung tay ném chiếc giày cỏ xuống trước mặt gã ăn mày, không chút khách khí vạch trần vết sẹo của đối phương, “Không phải ông không muốn ăn xin sao?”

Gã ăn mày đành phải hạ chân xuống, vừa cúi xuống nhặt giày vừa thở dài: “Ai! Lòng người đổi trắng thay đen, sao chúng nó nhẫn tâm nhìn lão già này chết đói…”

Tần Tang thầm nghĩ đáng đời, chợt thấy tay gã ăn mày đang xỏ giày khựng lại, chân hơi run rẩy, chiếc giày cỏ tuột khỏi tay, “Bụp” một tiếng lại rơi xuống bãi sông.

Gã ăn mày ngẩng đầu cười xòa: “Già rồi, tay chân lóng ngóng, lại làm phiền tiểu huynh đệ rồi.”

Tần Tang nhìn gã ăn mày, lại nhìn chiếc giày cỏ dưới cầu, không nói gì, lại leo lên leo xuống, nhặt chiếc giày cỏ lên.

“Lão bá lần này phải cẩn thận đấy…”

Không ngờ, Tần Tang chưa dứt lời,

“Bụp!”

Chiếc giày cỏ lại rơi xuống. Gã ăn mày ngẩng đầu nhìn Tần Tang, vẻ mặt vô tội.

Tần Tang mặt không biểu cảm nhìn hắn.

Sau đó, Tần Tang không nói một lời, trở lại bãi sông, giơ chân đá mạnh chiếc giày cỏ ra giữa sông, thoắt cái đã bị dòng nước cuốn đi.

“A a a…”

Gã ăn mày cuống lên, bám vào lan can ồn ào lớn tiếng: “Cậu nhóc này, vừa nãy còn khen cậu có tấm lòng tốt, sao lại ném giày của lão già đi!”

Tần Tang trèo lên, phủi phủi vụn cỏ trên người, thản nhiên nói: “Ta còn tưởng ông chê giày quá tệ, không muốn đi.”

“Lòng người đổi trắng thay đen! Lòng người đổi trắng thay đen!”

Gã ăn mày lẩm bẩm không ngừng, thấy Tần Tang định đi, vội vàng dùng gậy chặn lại, “Cậu còn chưa đền giày cho ta đâu, định đi đâu?”

“Ta lấy đâu ra giày mà đền?”

Tần Tang xòe hai tay, “Đừng thấy ta nhỏ gầy, chân ta còn lớn hơn ông một vòng, chân cha và anh ta còn lớn hơn ta nữa.

Giày thì không có, cơm thì có một ít, nếu ông đói thì theo ta về nhà.”

Nói xong, Tần Tang đẩy cây gậy ra, quay người đi về. Gã ăn mày lẩm bẩm vài câu, cuối cùng vẫn chọn đi chân đất theo sau.

Đưa gã ăn mày vào nhà, cha mẹ vẫn chưa về. Tần Tang vào kho củi, bưng cơm thừa ra, trước cúng chim sẻ, sau đó đẩy bát cơm đến trước mặt gã ăn mày, “Ăn đi.”

Gã ăn mày nhìn bánh mì rau dại, chê bai: “Chỉ có mấy thứ này thôi sao?”

“Ông còn muốn ăn sơn hào hải vị?”

Tần Tang bật cười, làm bộ muốn lấy bánh bột đi, “Ta thấy ông vẫn chưa đói bụng!”

“Đừng đừng đừng…”

Gã ăn mày vội vàng giơ tay che chắn, cầm lấy bánh bột, từng ngụm từng ngụm bắt đầu ăn, một chiếc bánh bột thoắt cái đã xuống bụng.

“Ta biết vì sao ông bị con cái đuổi ra ngoài xin cơm rồi.”

Tần Tang bình luận.

Gã ăn mày hừ một tiếng, “Cậu biết cái gì! Lão phu ta tự nguyện đi ra, mà ta cũng không có con trai.”

“À.”

Tần Tang giả vờ bừng tỉnh đại ngộ, “Ta cũng thấy vậy, chắc không có người phụ nữ nào muốn ở cùng ông.”

“Khụ khụ…”

Gã ăn mày cứng đờ, suýt chút nữa bị nghẹn, dùng sức vỗ vỗ bàn, “Mau bưng cho ta chén nước, không có chút tinh ý gì cả!”

Tần Tang bới cho hắn một bát canh rau, gã ăn mày cắm cúi ăn như hổ đói, ăn sạch sành sanh.

“Ông ăn chậm thôi, chỉ có từng ấy thôi, ăn hết là hết đó! Cha mẹ ta với Đại ca còn chưa có cơm ăn đâu,” Tần Tang keo kiệt nói.

Gã ăn mày ăn no nê, không đòi thêm, vắt vẻo chân lên gác nhìn Tần Tang dọn dẹp.

“Cậu nhóc này, có chút thú vị,” gã ăn mày vui vẻ xỉa răng, không còn vẻ cay nghiệt như trước.

“Thế nào là có chút thú vị?”

Tần Tang pha hai chén trà, lá trà là loại lá cây mẹ hắn phơi khô.

“Lão phu ta vào Nam ra Bắc, thấy qua không ít phàm nhân, ít ai thú vị như cậu. Nếu sinh ở bên ngoài, có lẽ sẽ làm nên chuyện, đáng tiếc sinh ở cái nơi chim không thèm ị này, lại còn là đồ bệnh hoạn,” gã ăn mày nhấp một ngụm trà.

Phàm nhân!

Tần Tang trong lòng hơi động, trên mặt không lộ vẻ gì, cười lạnh nói: “Phàm nhân? Ông cũng chỉ là sống lâu hơn thôi, coi mình là thần tiên chắc? Ông đi qua nhiều nơi lắm sao, kể cho ta nghe xem, thế giới bên ngoài núi là thế nào?”

“Lớn hơn nhiều so với cậu tưởng tượng, cũng muôn màu muôn vẻ hơn nhiều.”

Gã ăn mày nhìn trời xuất thần, “Đáng tiếc, đây không phải là thế giới của nhân tộc chúng ta.”

Tần Tang nhíu mày, nhìn xung quanh một lượt, “Chúng ta nhiều người như vậy sinh ra và lớn lên ở đây, dã thú cũng là lương thực của chúng ta, sao lại không phải thế giới của chúng ta?”

“Cậu dám ăn chim sao?”

Gã ăn mày hỏi ngược lại.

“Đừng có nói bậy!”

Tần Tang giả vờ giận dữ, “Ta thấy ông đúng là già nên lẩm cẩm rồi.”

Gã ăn mày hừ một tiếng, vẻ mặt khinh bỉ, “Tiểu tử cậu biết cái gì! Ếch ngồi đáy giếng, há biết trời đất bao la! Thôi đi, lão phu thật là ăn no rửng mỡ, tranh cãi với cậu làm gì cho mệt sức…”

Nói xong, gã ăn mày uống cạn chén trà, cầm lấy cây trượng, lảo đảo đứng lên, cũng không nhắc gì đến chuyện đền giày, đi chân đất hướng ra cửa.

“À phải rồi, lão phu không ăn không của cậu đâu, cái này cho cậu!”

Trước khi ra khỏi cửa, gã ăn mày hình như nhớ ra điều gì, móc từ trong ngực ra một vật, ném cho Tần Tang.

Tần Tang bắt lấy, thấy là một quyển sách trúc.

“Ta thấy cậu cũng biết chữ. Bệnh của cậu là do cơ sở yếu kém, lần này chữa khỏi, mấy năm nữa sẽ tái phát, mỗi lần lại càng nguy hiểm hơn. Cứ theo những gì viết trong này mà luyện tập, coi như không thành tựu gì, cũng có thể giúp cậu diệt trừ bệnh căn.”

Tần Tang mở sách trúc ra, kinh ngạc phát hiện, đây là một bộ phương pháp tu hành! Đương nhiên chỉ là phần nhập môn vô cùng sơ sài, dựa theo bộ pháp môn này tu luyện, cao nhất cũng chỉ luyện tới Luyện Khí kỳ tầng thứ ba.

Nhưng công pháp bên trong không có phân chia cảnh giới, gọi chung là cảm ứng thiên.

Khi hắn ngẩng đầu lên, cửa đã không còn một bóng người.

Tần Tang sớm đã đoán ra thân phận gã ăn mày không đơn giản, vốn định từng bước tiếp cận, làm quen với gã ăn mày rồi moi ra bí mật của hắn.

Không ngờ chỉ một bữa cơm đã đổi được một mối tiên duyên, năm đó nếu dễ dàng như vậy thì tốt.

Có được bộ công pháp này, mọi khó khăn đều được giải quyết dễ dàng! Diễn kịch phải diễn cho trót, Tần Tang vẫn làm bộ vẻ mặt vô cùng nghi hoặc, đọc từng chữ từng câu nội dung bên trên.

Có lẽ gã ăn mày đã đặc biệt chọn cho hắn, nội dung trong sách trúc vô cùng sơ sài, với học thức của hắn cũng có thể hiểu được ý nghĩa trên mặt chữ.

Đương nhiên, hiểu được mặt chữ với lĩnh ngộ công pháp là hai khái niệm khác nhau.

Tần Tang phát hiện, môn công pháp này nhìn như dễ hiểu, nhưng lại vô cùng coi trọng thiên phú và ngộ tính. Chỉ cần thiên phú và ngộ tính đủ cao, liền có thể rất nhanh lĩnh ngộ chân ý của công pháp, đồng thời cảm ứng được linh khí đất trời.

Tần Tang như đắm chìm trong công pháp, nhưng trong lòng đang tính toán, gã ăn mày có thể là cơ hội tốt nhất để hắn gia nhập giới tu tiên!

Ngoài thôn.

Gã ăn mày đi chân trần như đi trên đất bằng, miệng hát ca dao, chuẩn bị trở về cổng thành ngủ một giấc no say. Đột nhiên, sắc mặt gã ăn mày đại biến, chuyển thân nhìn về phía nhà Tần Tang, lộ ra vẻ khó tin.

“Vù!”

Gã ăn mày biến mất tại chỗ, xuất hiện trong sân, thấy Tần Tang đang ngồi trước cửa.

Hắn nhắm nghiền mắt, sách trúc đặt trên đầu gối, như đang đắm chìm trong một trạng thái nào đó.

Xung quanh hắn, hư không dường như đang rung động vô hình.

Đúng lúc này, Tần Tang đột nhiên toàn thân run lên, sắc mặt trắng bệch như không còn giọt máu, “Oa” một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi.

“Loảng xoảng!”

Loan vừa từ ruộng trở về, nhìn thấy vũng máu tươi cùng Tần Tang đang suy yếu, vô cùng hoảng sợ, vứt bỏ nông cụ trong tay, chạy ào vào, “Tiểu đệ, đệ làm sao vậy!”

Trong mắt gã ăn mày lóe lên những tia dị sắc liên miên, vẻ mặt vui mừng.

“Trời xanh có mắt, lại để lão phu tìm được một mầm tu hành!”