Thạch huynh lật tay lấy ra hai chiếc rương sách, một rương chứa bí kíp võ công, rương còn lại đựng đủ loại sách thánh hiền.

Mỗi lần trở lại Thanh Dương Quán, hắn đều không quên mang những thứ này cho Ngọc Lãng.

“Đa tạ Thạch đại ca!”

Ngọc Lãng mừng rỡ tiếp lấy, vội vàng mở ra, quả nhiên có rất nhiều thứ hắn chưa từng đọc qua.

Đúng lúc này, một làn gió thơm thổi đến, Ngân Xảo Nhi không biết từ đâu trở về, đáp xuống trước đạo quán.

Ngân Xảo Nhi vội vã bước vào, liền thấy Thạch huynh trong sân.

Cảm nhận được khí tức phía sau, Thạch huynh quay người lại, cười nói: “Nguyên lai là Ngân cô nương, không ngờ lại gặp ở Thanh Dương Quán, đã lâu không gặp.”

“Thạch… Đạo hữu, đã lâu không gặp.”

Ngân Xảo Nhi vô thức bước chân nhẹ nhàng hơn, liếc nhìn dìu khung cửa kia, gật đầu với Thạch huynh, rồi vòng tới trước, nhẹ nhàng đỡ lấy người kia, lại không nhịn được quay đầu nhìn Thạch huynh.

“Thạch đại ca, hai vị đạo hữu, mời vào trong nói chuyện.”

Ngọc Lãng nhiệt tình mời.

Hai nữ lại không vội bước, tầm mắt rời khỏi Thạch huynh, nhìn theo khi hắn tiến đến trước điện.

Thạch huynh dừng bước, nhìn về phía Niệm Hối, “Vị đạo hữu này là bằng hữu của Ngân cô nương?”

“Ách!”

Ngân Xảo Nhi lộ vẻ cổ quái, nhìn Thạch huynh, rồi nhìn người kia mới nói, “Nàng là cô cô ta.”

“Ồ? Nguyên lai cũng là một vị Ngân cô nương, Thạch mỗ thất lễ.” Thạch huynh chắp tay với Niệm Hối.

“Cô cô ta pháp hiệu Niệm Hối,” Ngân Xảo Nhi xen vào.

“Niệm Hối…”

Thạch huynh không lộ vẻ gì khác thường, chỉ nhàn nhạt gật đầu.

Lúc này, Niệm Hối buông tay khỏi khung cửa, khẽ hỏi: “Đạo hữu họ Thạch?”

“Không sai.”

Thạch huynh gật đầu.

Ngân Xảo Nhi mong đợi nhìn cô cô, nhưng thấy người kia chỉ nhẹ nhàng gật đầu, không hỏi thêm điều gì, nàng có chút nóng nảy, khẽ kéo ống tay áo của cô cô.

Thạch huynh như chợt tỉnh, đưa tay ra phía trước, “Đạo trưởng hiếm khi xuất quan, không nên bỏ lỡ cơ hội. Hai vị đạo hữu hẳn là đã đến từ sớm, xin mời hai vị trước.”

“Đa tạ Thạch đạo hữu.”

Niệm Hối quay người bước vào đại điện, Ngân Xảo Nhi bất đắc dĩ, cũng chỉ đành theo sau.

Tần Tang vẫn ngồi sau bàn, nhìn chồng sổ sách, chờ đợi người cầu dược.

Sau khi ba người hành lễ ra mắt, Niệm Hối ngồi xuống trước mặt Tần Tang, đặt cánh tay lên bàn, lộ ra cổ tay trắng.

Bình thường, tu tiên giả chỉ cần thần thức quét qua là rõ tình hình, không cần bắt mạch.

Tần Tang vẫn duỗi tay, đặt ngón tay lên cổ tay Niệm Hối, lập tức cảm nhận được điều gì, sắc mặt khẽ động, dặn dò: “Áp chế chân nguyên trong cơ thể, đừng chống cự.”

Niệm Hối do dự một chút, rồi gật đầu.

Tần Tang tách ra một luồng chân nguyên, theo kinh mạch tiến vào cơ thể nàng, xem xét căn nguyên bệnh.

Trong điện tĩnh lặng như tờ.

Ngọc Lãng cầm một quyển sách, luyến tiếc rời mắt.

Tiểu Ngũ thay mới cống phẩm trên bàn thờ.

Ngân Xảo Nhi và Thạch huynh đứng một bên, nhìn Tần Tang chữa bệnh cho Niệm Hối.

Thời gian chậm rãi trôi qua, Niệm Hối nhắm mắt, khí tức càng thêm nhẹ nhàng, như chìm vào giấc ngủ.

Ngân Xảo Nhi có chút sốt ruột, lùi lại một bước, do dự rồi nói với Thạch huynh: “Cô cô trước đây có một… Ách… Đạo hữu, ta từng thấy chân dung của người ấy trong phòng cô cô, trên trán có nét giống Thạch đạo hữu.”

Thạch huynh cười nhẹ, “Bên ngoài Yến Quốc, chư quốc san sát, kể cả phàm nhân, e rằng không ai đếm xuể có bao nhiêu người. Dù hai người xa lạ cùng một mẹ sinh ra, tướng mạo giống nhau như đúc, cũng không có gì lạ?”

“Đạo hữu nói phải.”

Ngân Xảo Nhi cúi đầu, “Nhưng không hiểu sao, lần trước gặp Thạch đạo hữu, ta đột nhiên nhớ đến bức chân dung kia.”

“Ồ? Không biết hình dáng của Thạch mỗ, giống vị đạo hữu kia bao nhiêu phần? Vị đạo hữu ấy thuộc môn phái nào, cũng là tu sĩ Yến Quốc?” Thạch huynh có vẻ hứng thú.

Ngân Xảo Nhi ngước mắt, quan sát kỹ Thạch huynh, bỗng nhiên lại do dự, “Ngũ quan hình như không giống, ta… Ta cũng không rõ. Ta chưa từng gặp người ấy, hỏi cô cô, cô cô chỉ nói người ấy họ Cát, hình như gia đình gặp biến cố gì, rồi mất liên lạc. Nhưng cô cô vẫn luôn giữ bức chân dung ấy bên mình.”

Mắt Thạch huynh sáng lên, “Vậy sao, chắc hẳn Niệm Hối đạo hữu và vị đạo hữu kia giao tình rất tốt.”

“Có lẽ vậy! Thạch đạo hữu trước đây tu hành ở đâu, không phải Yến Quốc?”

Ngân Xảo Nhi chưa từ bỏ ý định, tiếp tục truy vấn.

Thạch huynh lắc đầu, thâm ý nói: “Nơi Thạch mỗ tu luyện trước đây, xa hơn cô nương tưởng tượng nhiều.”

Ngân Xảo Nhi mở to mắt, khó có thể tưởng tượng đến tột cùng bao xa, chẳng lẽ là những nơi trong truyền thuyết mà trưởng bối thường nhắc đến?

Ngay khi hai người bàn tán, Tần Tang rời ngón tay khỏi cổ tay Niệm Hối, nói: “Bệnh của ngươi là do tiên thiên bất túc, hình thành bệnh căn, trước đây đã từng điều trị, vì sao lại bỏ dở giữa chừng? Nếu lúc ấy thừa thắng xông lên chữa khỏi, chắc chắn có thể khỏi hẳn. Thất bại trong gang tấc, bỏ lỡ thời cơ tốt nhất, nên mới kéo dài đến nay. Dù ngươi có tu vi Kim Đan kỳ, muốn chữa khỏi, độ khó so với năm đó lớn hơn gấp mười lần.”

Niệm Hối nghe vậy, lộ vẻ chấn kinh.

Nàng đến đây không phải để chữa bệnh, không ngờ đối phương không chỉ nhìn ra căn nguyên bệnh, mà còn nói toạc ra chuyện năm xưa.

Niệm Hối không khỏi quay đầu nhìn Ngân Xảo Nhi.

“Ta không kể với tiền bối.”

Ngân Xảo Nhi lắc đầu liên tục, rồi lộ vẻ vui mừng, nói liên hồi: “Tiền bối có thể chữa khỏi cho cô cô không? Hai trăm năm trước, gia đình đã mời một vị Đan Đạo đại sư kê cho cô cô một phương thuốc, nhưng Ngân gia chúng ta không còn hưng thịnh như xưa, không đủ sức luyện chế linh đan. Cha ta nói, lần này chỉ cần có thể chữa khỏi cho cô cô, dù cần gì, Ngân gia chúng ta cũng toàn lực ứng phó, tuyệt không đi vào vết xe đổ!”

“Không đủ linh đan?”

Tần Tang lắc đầu, lộ vẻ thâm ý.

“Theo bần đạo thấy, cư sĩ không chỉ bệnh thân, mà còn cố chấp bệnh. Bệnh nhân không muốn chữa, dù bần đạo có khả năng cải tử hoàn sinh, cũng không thể chữa khỏi.”

“Không đâu! Không đâu! Cô cô chắc chắn muốn!”

Ngân Xảo Nhi khẩn trương.

Niệm Hối lại trầm mặc.

Thạch huynh lặng lẽ nhìn bóng lưng Niệm Hối, nhìn hồi lâu, đột nhiên nhìn lên tượng thần.

Dưới ánh đèn, tượng thần hiện ra vẻ loang lổ, ánh mắt Thạch huynh u u, không biết đang suy nghĩ gì.

Trầm mặc rất lâu, Niệm Hối cuối cùng quyết định, trầm giọng nói: “Ta nguyện ý, xin đạo trưởng cứu ta.”

Ánh mắt Tần Tang sắc bén, Niệm Hối thản nhiên đối diện.

Một lát sau, Tần Tang mở một trang giấy, viết nhanh một vài tên thuốc, “Các ngươi trở về, thu thập ba phần những linh dược này, nửa năm sau lại đến Thanh Dương Quán, đây là tiền khám bệnh.”

Ngân Xảo Nhi hai tay tiếp lấy, tạ ơn Tần Tang, đỡ Niệm Hối dậy, do dự hỏi: “Cô cô, chúng ta về nhà ngay bây giờ?”

Khi lướt qua Thạch huynh, Ngân Xảo Nhi liếc nhìn cô cô, không nhịn được hỏi: “Thạch đạo hữu, không biết hiện tại tu hành ở danh sơn nào?”

“Thạch mỗ không có nơi ở cố định, bốn phương phiêu bạt.”

Thạch huynh lạnh nhạt nói.

“Nếu Thạch đạo hữu có thời gian rảnh, không ngại đến Ngân Bình Sơn, lần trước cha gặp đạo hữu, ấn tượng rất sâu, nhắc đến nhiều lần,” Ngân Xảo Nhi mời chào.

Nhìn theo hai nữ rời đi, Thạch huynh ngồi xuống trước mặt Tần Tang, cung kính nói: “Tại hạ lần này không bị thương, nhưng muốn cầu đạo trưởng một vị thuốc, xin hỏi đạo trưởng có thể đáp ứng?”

Lần này, Thạch huynh ở lại Thanh Dương Quán lâu hơn, sáng sớm hôm sau mới cáo từ.

“Huynh đệ không cần tiễn xa, đô thành cách nơi ta ẩn cư không xa, lần sau ta trực tiếp đến đô thành tìm ngươi.”

Ngoài đạo quán, Thạch huynh chắp tay từ biệt Ngọc Lãng, đồng thời dặn dò tỉ mỉ.

“Lần xuống núi này, là lần đầu ngươi ra ngoài lịch lãm, vạn sự cẩn thận, tu tiên giới không giống Thanh Dương Quán, tàn khốc hơn cả nhân gian, những quỷ thần kia cũng chưa chắc đáng tin.

“Nếu gặp phải khó khăn, đừng làm phiền đạo trưởng, kẻo đạo trưởng thất vọng về ngươi.

“Nếu có ai dám gây khó dễ cho ngươi, hãy báo cho ta, ta sẽ giải quyết! Chỉ là quỷ thần Yến Quốc, Thạch mỗ không để vào mắt!”

Trong mắt Thạch huynh lóe lên vẻ hung lệ, sát khí đằng đằng.

Ngọc Lãng âm thầm kinh hãi, Thạch đại ca trước mặt hắn luôn hiền hòa, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được sát khí và lệ khí kinh người đến vậy.

Không biết đã trải qua bao nhiêu sát lục!

Đô thành Yến Quốc, không thiếu quỷ thần Nguyên Anh.

Nhưng Ngọc Lãng tin rằng, Thạch đại ca thật sự có gan gây ra đại họa, giết người ở đô thành Yến Quốc!

Hắn vội xua tan ý niệm của Thạch huynh, “Ta muốn thân nhập hồng trần, trải nghiệm thế sự nhân gian, đương nhiên phải tuân theo quy củ của nhân gian. Nếu có chuyện không vừa ý, liền tìm Thạch đại ca giúp đỡ, sẽ mất đi ý nghĩa của lịch lãm.”

“Ha ha! Tốt, ta sẽ đợi xem, huynh đệ có thể tạo nên sự nghiệp lớn như thế nào!”

Thạch huynh cười lớn, cưỡi gió bay đi.

Bay không xa, Thạch huynh chợt thấy, trên đỉnh núi phía trước có một người, trong lòng giật mình, vội vàng hạ xuống, khom người nói: “Đạo trưởng có gì sai bảo?”

Tần Tang nhìn hắn, thản nhiên nói: “Ngươi không có ý định lợi dụng Ngọc Lãng, như vậy rất tốt.”

Thạch huynh kinh hãi.

Trong khoảnh khắc, máu trong người hắn như đông lại, thân thể run nhè nhẹ.

Hắn không rõ, vị đạo sĩ trước mặt rốt cuộc biết bao nhiêu, ánh mắt đối phương như có thể đâm vào đáy lòng hắn, khiến hắn không chỗ ẩn trốn.

Im lặng rất lâu, Thạch huynh cất giọng nói: “Đạo trưởng minh giám, ta thật lòng kết giao với Ngọc Lãng, hắn là huynh đệ của ta, ta vĩnh viễn không lợi dụng hắn!”

Tần Tang ừ một tiếng, ném ra một bình ngọc, “Đây là đan dược ngươi muốn.”

“Tạ đạo trưởng thành toàn, ta nhất định chăm sóc tốt cho Ngọc Lãng và bọn họ.”

Thạch huynh nắm chặt bình ngọc chờ một lát, thấy Tần Tang không có gì sai bảo, liền khom người cáo lui.

…

Nửa năm sau.

Năm mới bắt đầu.

Ngày mồng ba Tết.

Trên núi vẫn giá rét, không tìm thấy chút xuân ý.

Năm trước tuyết rơi lớn, tuyết vẫn chưa tan hết, Tiểu Ngũ và Ngọc Lãng đã chuẩn bị lên đường.

Trước Thanh Dương Quán.

Tiểu Ngũ và Ngọc Lãng mặc đạo bào, đeo hành lý, quay đầu đối diện sư phụ, đồng loạt bái lạy, “Sư phụ, chúng con xuống núi.”

Tần Tang không dặn dò gì, chỉ gật đầu nói: “Đi đi.”

Nhìn theo hai đồ đệ xuống núi.

Đến khi không còn thấy bóng dáng họ, Tần Tang quay người trở lại địa ấm.

Sau đó, mọi người phát hiện, đạo quán và học đường đều đổi chủ.

Người trấn giữ đạo quán, trở thành Lưu đại phu trong trấn, học đường cũng đổi phu tử mới.

Đạo quán vẫn chữa bệnh, học đường vẫn dạy học, thoạt nhìn không có gì thay đổi, nhưng đạo sĩ Thanh Dương Quán ngày càng khó gặp, dần trở thành một truyền thuyết.

Ngoài Tấn Huyện, hai con ngựa thong thả đi trên quan đạo.

Ngọc Lãng đề nghị: “Sư tỷ, chúng ta không nên dùng pháp lực, cứ cưỡi ngựa vào kinh thành được không? Kỳ thi ở kinh thành vào năm nay, chắc hẳn trên đường có không ít sĩ tử vào kinh ứng thí.”

“Tốt!”

Hai người giương dây cương, thúc ngựa chạy băng băng.

Dù cưỡi ngựa, tốc độ của họ cũng nhanh hơn phàm nhân nhiều.

Hai con ngựa này vẫn là Trần Chân Khanh tặng họ trước khi đi, được cho ăn linh dược, dáng vẻ mập mạp khỏe mạnh.

Vượt núi băng đèo, đi thuyền qua sông.

Ngọc Lãng ở đạo quán, thuộc lòng địa lý, châu phủ huyện thành Yến Quốc, đã vạch sẵn lộ tuyến.

Họ vốn đi phủ thành, không dừng lại, rồi đến Châu Thành Nam Thứ Châu, du lãm vài ngày, tiếp tục bắc hành.

Trên đường, không giống trong sách, đạo sĩ xuống núi, một đường trảm yêu trừ ma.

Yến Quốc coi trọng an ninh.

Họ kết giao không ít tài tử.

Dù mặc đạo bào, học vấn của họ không thua kém tài tử, dễ dàng khiến đối phương tâm phục.

Sau khi rời Nam Thứ Châu, họ không đi thẳng đến đô thành, Ngọc Lãng muốn noi theo Đào Đằng, đi khắp nơi một chút, nhân cơ hội này, đến thăm Trần Chân Khanh.

Đi qua ba châu một cách sơ sài, họ cưỡi ngựa về phía đông, đến biên giới Yến Quốc và Đại Lương, theo biên giới về phía bắc, sẽ đến Lộc Châu.

Ngọc Lãng cố ý giảm tốc độ.

Trong nhân thế, tai kiếp hung ác nhất, không gì bằng binh tai, binh tai ở biên giới càng khốc liệt hơn.

Trong sách, Ngọc Lãng đã thấy quá nhiều miêu tả thảm khốc.

Nam Thứ Châu tiếp giáp một vài tiểu quốc, Đại Lương Quốc lại là một nước có quy mô tương đương Yến Quốc.

Cuộc chiến kéo dài hàng chục năm trước, được ghi chép chi tiết trong sách.

Hai nước đình chiến nhiều năm, biên giới vẫn hoang vu, vết thương chiến tranh, không dễ dàng hồi phục.

Có một vài phủ thành, thậm chí không phồn hoa bằng huyện thành ở nội địa.

Hơn nữa, hai nước bề ngoài đình chiến, nhưng vẫn âm thầm xung đột, thỉnh thoảng xảy ra tranh chấp.

Chầm chậm bắc hành.

Ngọc Lãng thấy rất nhiều, tâm trạng càng thêm nặng nề.

Hắn nhớ đến lời Thanh Nguyên tiền bối, tranh chấp vĩnh viễn không biến mất, ức hiếp ở khắp nơi, dù không có tu tiên giả, thiên hạ cũng không thái bình.

Luôn có vô số người vô tội, vô số kẻ yếu, bị cuốn vào, bị chà đạp.

Việc mà Đào Dự muốn làm, thực sự không hề đơn giản!

Trong Ninh Phủ thuộc Lộc Châu, Ngọc Lãng và Tiểu Ngũ gặp lại ân sư sau nhiều năm xa cách.

Biết họ muốn vào kinh, Trần Chân Khanh mừng rỡ khôn xiết, hết lòng khuyên Ngọc Lãng tham gia khoa cử.

Ngọc Lãng lắc đầu, “Con còn muốn đi xem đã, rồi mới quyết định.”

“Cũng tốt,” Trần Chân Khanh dẫn họ đến thư phòng, lấy ra một chồng bản thảo, “Đây là tâm đắc của vi sư sau nhiều năm làm quan, con muốn tham gia triều chính, dù không có chức vị, cũng không thể không hiểu những điều này.”

Ngọc Lãng trịnh trọng tiếp lấy.

Đạo lý đối nhân xử thế, đúng là thứ hắn còn thiếu.

Ở lại Ninh Phủ một thời gian, họ bái kiến quỷ thần địa phương, rồi từ biệt Trần Chân Khanh.

Sau đó vừa đi vừa nghỉ, mất gần một năm, mới đến được đô thành Yến Quốc.

Từ xa nhìn thấy tường thành đô thành, như dãy núi nằm ngang phía trước, khí thế hùng vĩ, rộng lớn vô cùng.

Ngọc Lãng chiêm ngưỡng một hồi, quay đầu hỏi: “Sư tỷ, sau khi vào kinh, tỷ định làm gì?”

Hắn chắc chắn sẽ đến Đào gia trước, cùng Đào Đằng bàn bạc sự vụ tiếp theo, chỉ sợ sư tỷ không thích tranh đấu.

“Mở một quán trà.”

Tiểu Ngũ đáp…