Sóng nước vỗ vào đá ngầm, bọt tung trắng xóa.

Ngàn trượng núi cao sừng sững như bức tường thành, ngăn biển cả ở phía sau, mặc cho sóng to gió lớn cũng đừng hòng vượt qua.

“Một vùng hiểm sơn ác thủy…”

Tần Tang bước lên đỉnh núi, mắt nhìn cảnh vật trước mặt, thầm nghĩ trong lòng.

Hắn vượt biển mà đến, chẳng tốn chút sức lực nào đã tìm được mảnh lục địa mà Thiên Mục Điệp từng nhìn thấy.

Nhìn từ xa khác, ngắm cảnh gần lại khác.

Đứng trên cao nhìn xuống, có thể thấy từng dãy núi non trùng điệp, chi chít khắp nơi, liếc mắt không thấy bờ. Thế núi dốc đứng, những ngọn cao vút chọc trời nhiều vô kể. Mây phủ sương giăng giữa núi sông, hiểm ác chẳng kém Trung Châu hay Nam Man nhị châu là bao.

“Nơi này tinh quái chắc hẳn không ít, không thích hợp phàm nhân sinh tồn. Không biết sinh dân giới này có yếu đuối như Phong Bạo Giới hay không…”

Đường phía trước mờ mịt, Tần Tang cố ý thu liễm khí tức, chân nguyên bị kiềm chế, cũng không tiện vận dụng thần thức, đành đánh thức Thiên Mục Điệp để quan sát khí tượng trong núi.

Yêu ma tinh quái trước khi mở tuệ, bản năng ngộ được liễm tức thần thông chỉ là số ít, đại bộ phận không hiểu cách che giấu khí tức. Hơn nữa, yêu loại coi thực lực là tối thượng, không những không che giấu mà còn phô trương sức mạnh.

Nhìn vào đám mây trong núi, có thể đoán biết đôi điều.

Nào ngờ, vừa nhìn xuống, kết quả lại khiến Tần Tang vô cùng kinh ngạc.

Phía trước tuy là vân sơn vụ nhiễu, nhưng đều là do thủy khí ngưng kết mà thành, trong sáng lạ thường.

Hắn ở Yêu Đảo hơn mười năm, chỉ một khu rừng nhỏ đã có trên trăm tinh quái chiếm cứ. Nơi này lại gần như không thấy yêu khí. Sự khác biệt giữa hai nơi quá lớn, thật quái lạ!

Cảnh tượng này, hoặc là phụ cận có Đại Yêu chiếm cứ, chư yêu lui tránh, hoặc là có người chém yêu phục ma, gột rửa núi sông.

Thiên Mục Điệp thị lực tốt, có thể nhìn thấy rất xa. Tầm mắt hắn lướt qua, phía trước là dãy núi liên miên, không thấy điểm cuối. Xem trái xem phải, cũng giống như vô tận.

Tần Tang không dừng lại lâu trên đỉnh núi. Hắn thả người nhảy xuống, thế như mãnh hổ lao xuống núi, lặng lẽ phi độn giữa khu rừng.

Hắn lao đi với tốc độ cực nhanh, xuyên qua núi sâu rừng rậm, lại không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Thân ảnh như quỷ mị, khí tức càng yếu ớt, thuần túy dựa vào nhục thân.

Thiên Mục Điệp đậu trên vai trái hắn, đề phòng bốn phía, cẩn thận như vậy là để phòng bị Đại Yêu ẩn hiện.

Một mạch vượt qua mấy chục ngọn núi non trùng điệp, vẫn không thấy Đại Yêu hay bóng dáng con người. Trong dãy núi có một cảm giác tĩnh mịch quỷ dị. Tần Tang khẽ nhíu mày, dừng lại trên đỉnh một ngọn núi phía trước, chóp mũi khẽ nhăn lại, bỗng nhiên tiến gần bên trái phía trước, ánh mắt ngưng lại.

Trầm ngâm một lát, Tần Tang hơi đổi hướng, thẳng đến nơi kia mà đi. Khi đến gần, hắn chậm dần tốc độ, giơ tay kết ấn quyết, khí huyết hơi phồng lên, làn da ẩn ẩn có một tầng kim quang lưu chuyển.

Đây là Thất Sư Phật Ấn thứ sáu ấn – Kim Cương Thiên Vị Ấn. Một khi thi triển, da như giáp vị, kiên cố dị thường, là một môn thủ ngự thần thông cực mạnh.

“Thiên Yêu Luyện Hình” bước vào tầng thứ tư trung kỳ, Tần Tang dần dần nắm giữ ấn này.

Thứ bảy ấn – Kim Cương Đại Tự Tại Ấn, vì Tần Tang vừa đột phá chưa lâu nên tạm thời chưa hiểu thấu đáo tinh diệu của ấn này.

Ấn này vừa xuất, thân hình hắn đột nhiên thêm vài phần nặng nề. Hắn cất bước tiến lên, không để ý đến hai khối núi đá đối lập phía trước, bên trong chừa lại một khe đá đủ cho hai người song hành, dường như còn có không gian rất lớn bên trong.

Dưới chân hắn khẽ điểm, nhảy vào khe đá, nhanh chân đi mấy bước, phía trước quả nhiên có một sơn cốc.

Cốc này kẹp giữa Tam Sơn. Vì vách đá Tam Sơn đều hình cung, tự nhiên hình thành một hố trời hình bầu dục. Nước sông từ đỉnh núi chảy xuống, tạo thành đầm nước.

Nhìn thấy cảnh tượng dưới đáy hố trời, hốc mắt Tần Tang hơi co rụt lại.

Trong hố trời lại chất đống vô số thi cốt. Dòng nước chảy vào liền bị ô nhiễm. Thi cốt chồng chất không biết bao nhiêu tầng, tầng dưới bị ngâm trong thứ nước thối rữa, tầng trên lộ ra những mảnh xương trắng toát dưới ánh mặt trời.

Nơi này chẳng khác nào một tế đàn!

Hố trời tĩnh lặng, mặt trời treo cao, rõ ràng là thời điểm dương khí thịnh vượng nhất, nhưng bên trong lại âm hàn vô cùng.

Tần Tang ngoắc hút một đoạn bạch cốt, xem xét một phen, lẩm bẩm: “Yêu cốt!”

Không chỉ một cái này, trong hố trời toàn là thi thể của đủ loại yêu loại!

Nhưng những hài cốt này không thể dùng để luyện chế bảo vật, tinh khí đã bị hút khô. Còn có rất nhiều thi thể bị mổ bụng moi tim, ngũ tạng lục phủ không cánh mà bay.

Tần Tang giờ mới hiểu vì sao không thấy yêu quái hoành hành, hóa ra đều đã bị tru sát.

Nơi này chỉ có thi thể yêu thú. Thảo mộc tinh quái sau khi bị nuốt lấy linh thể thì cũng không khác gì cỏ cây chết héo bình thường, không cần cố ý ném đến đây.

Đây không giống như hành động trảm yêu trừ ma, mà giống như yêu quái thôn phệ lẫn nhau. Hung thủ linh trí không thấp.

Tần Tang vứt bỏ bạch cốt, nhảy ra khỏi hố trời, đi sâu vào nội địa, dọc đường không phát hiện yêu thú nào khác.

Tiếp tục tiến về phía trước, vượt qua không biết bao nhiêu sơn mạch, thế núi cuối cùng cũng bắt đầu trở nên thoai thoải. Tần Tang liền nhanh chân bước đi. Bay lên không trung nhìn ra xa, thần sắc hơi động, dõi mắt nhìn về phía bên tay phải, nơi đó dường như có ốc xá lầu các.

Hắn lập tức đổi hướng, tăng tốc chạy tới, xác định đó quả thực là một tòa thành trì.

Đi được nửa đường, Tần Tang lần đầu tiên thấy người của giới này.

Một già một trẻ đi bộ trong núi, đều là phàm nhân, tứ chi, ngũ quan, thất khiếu, không khác gì Nhân tộc Phong Bạo Giới.

Lão giả có một chòm râu dài dưới cằm, bước chân tráng kiện, tinh thần quắc thước.

Thiếu niên theo sau, khoảng mười hai mười ba tuổi, đeo một cái túi sách, vừa đi vừa gật gù đọc thuộc lòng một loại kinh văn nào đó, thỉnh thoảng lại hỏi lão giả điều gì đó.

Tần Tang lắng nghe một lát, rồi phân ra một đám thần thức, thăm dò vào túi sách của thiếu niên, xem xong mấy cuốn thư tịch bên trong, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc.

Văn tự giới này và Phong Bạo Giới dường như nhất mạch tương thừa. Hắn không cần dùng pháp thuật gì cũng có thể đại khái hiểu được nội dung trong sách!

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Tần Tang. Các châu thuộc Phong Bạo Giới cùng một biên giới, dùng chung văn tự còn có thể giải thích được. Nhưng hai tiểu thiên thế giới khác biệt, chẳng lẽ đều xuất xứ từ một đạo thống?

Tần Tang hạ xuống từ đám mây, hóa thành một Vân Du Đạo Nhân, từ trong rừng đi ra.

Hai người kia giật mình kinh hãi, lão giả vội vàng kéo thiếu niên ra phía sau.

“Vị lão trượng này hữu lễ.”

Tần Tang chắp tay, bắt chước ngữ điệu của bọn họ nói.

Lão giả thấy là một đạo sĩ, vẻ đề phòng biến mất, vội vàng đáp lễ: “Không dám, không dám.”

Nơi này địa vị của đạo sĩ dường như khá cao?

Tần Tang thầm nghĩ, rồi nói: “Bần đạo vân du đến đây, sơ ý lạc mất phương hướng trong núi. May mắn gặp được người lạ, lại không biết nơi này là địa giới nào.”

Nghe hắn là Vân Du đạo sĩ, lão giả càng thêm cung kính: “Bẩm đạo trưởng, phía trước hơn mười dặm là một bến đò, đi thuyền không lâu sẽ đến Bạch Long Độ. Từ Bạch Long Độ đi xuôi dòng có thể đến thẳng Phù Long Thành…”

Tần Tang liếc nhìn lại, thầm nghĩ hai người này dù khỏe mạnh hơn phàm nhân Phong Bạo Giới, nhưng không thể là đối thủ của yêu quái. Có thể sinh tồn ở đây, trong thành ắt có tu sĩ bảo hộ.

Hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Không biết hai vị muốn đi đâu, bần đạo có thể đi cùng được không?”

“Bẩm đạo trưởng, ở Bạch Long Độ có người thân của tiểu dân qua đời, đang muốn vội về chịu tang…”

Lão giả ấp úng trả lời, không dám từ chối yêu cầu của Tần Tang.

Ba người cùng đi trên đường đất, lão giả cử chỉ câu nệ, thiếu niên lại tràn đầy tò mò.

Lão giả muốn nói lại thôi, cuối cùng không dám quát mắng thiếu niên trước mặt Tần Tang, vẻ mặt rầu rĩ, sợ thiếu niên nói năng vô lễ, va chạm vị đạo trưởng này.

Tần Tang hơi thi tiểu thuật, liền khiến bọn họ thả lỏng cảnh giác, nói thẳng ra mọi điều mình biết.

Qua một hồi giao lưu, hắn biết được địa giới hắn đang ở có tên là Cửu Long Quốc. Địa danh trong nước phần lớn mang chữ “Long”. Thành lớn phía trước gọi là Phù Long Thành.

Đúng như hắn dự đoán, đạo sĩ có địa vị tôn sùng ở Cửu Long Quốc, được Hoàng gia cung phụng. Đối với Vân Du đạo sĩ cũng lễ kính có thừa.

Theo lời lão giả, tình hình tương tự cũng diễn ra ở vài quốc gia lân cận. Đạo sĩ xuất quan nhập quan không chỉ không cần giấy thông hành, quan lại còn chủ động đến bái kiến.

Trong lúc nói chuyện, bến đò đã ở ngay trước mắt.

“Lão trượng ở ngoài thành, không sợ yêu quái trong núi sao?”

Tần Tang nhìn lão giả, hỏi.

Chim thú cỏ cây giới này rất dễ cảm nhận linh khí tu hành. Dù là phàm nhân, chắc chắn cũng thường xuyên nhìn thấy.

Lão giả chưa kịp mở miệng, thiếu niên đã nói: “Có Thành Hoàng gia và Bạch Long Quân che chở chúng ta, yêu quái không dám vượt Lôi Trì một bước!”

Khi nói đến Thành Hoàng gia và Bạch Long Quân, vẻ mặt thiếu niên đầy sùng kính.

Tần Tang cũng biết được, Thành Hoàng gia chỉ là Thần Minh được cung phụng trong một Thành Hoàng miếu ở Phù Long Thành.

Bạch Long Quân là Hà Thần của con sông này.

Cả nước Cửu Long Quốc sùng đạo kính thần. Phù Long Thành hằng năm đều có tế lễ Thành Hoàng và Hà Thần. Ngay cả dân làng ở ngoài thành như bọn họ cũng phải tế bái mỗi năm. Thậm chí có lệnh cấm, người nào không bái sẽ bị xử tội nặng.

Tình hình này không phải là hiếm ở phàm trần Phong Bạo Giới.

Chỉ là Thần Minh đều là hư giả, đa số là vơ vét của cải. Cho dù thật có Thần Minh bảo hộ một phương, cũng là tu sĩ mượn cớ Thần Linh để làm.

Cửu Long Quốc dù kính thần, nhưng tế lễ do quan phủ chủ trì, không cần thần dân nộp cúng vật quý giá, nên mọi người đều thành tâm kính thần.

Tần Tang thầm nghĩ, Thần Minh có lẽ không có thật, nhưng chắc chắn có tồn tại trấn nhiếp yêu quỷ, bảo vệ một phương. Kính thần cũng không phải là hư ảo.

Đáng tiếc, hai người kia tuy nghe qua không ít chuyện Thần Minh hiển linh, nhưng chưa từng thấy tận mắt, Tần Tang không thể phán đoán lai lịch của Thành Hoàng gia và Bạch Long Quân.

Lúc này, lão giả sờ đầu thiếu niên, nói tiếp: “Chỉ cần không đi vào núi sâu thì không cần sợ. Tiểu dân vốn chưa từng thấy yêu quái nào dám vào thôn trang, nhưng sau khi vào núi thì khó nói. Nghe nói có người hái thuốc, đốn củi, vô cớ mất tích trong núi. Thôn trang chúng ta ở gần núi, có lúc ngủ trong mộng sẽ bị tiếng kêu quái dị truyền đến từ trong núi đánh thức. Nhưng gần đây ngược lại yên tĩnh hơn nhiều, chắc chắn là Thành Hoàng gia và Bạch Long Quân đã phát Tiên binh thảo phạt…”

Nếu thật là Thần Minh Tiên binh thảo phạt yêu quái, sao lại thô bạo đến mức thôn phệ ngũ tạng và tinh khí của yêu quái?

Lúc này đã đến bến đò.

Một chiếc Ô Bồng Thuyền đang cập bến trước bến tàu bằng gỗ. Trên thuyền đã có mấy hương dân. Người lái thuyền đang chuẩn bị chống sào, thấy lại có người đến, vội vàng cao giọng thúc giục.

Thấy Tần Tang mặc đạo sĩ trang phục, hương dân đều tỏ vẻ kính sợ, thà rằng chen chúc lại để nhường ra một khoảng lớn cho hắn. Người lái thuyền cũng cung kính, không dám thu tiền đi thuyền.

Thuyền nhỏ đi xuôi dòng.

Tần Tang không để ý đến ánh mắt của những người khác, yên lặng suy nghĩ về hành trình tiếp theo.

Hắn từng dự đoán đủ loại tình huống, thậm chí còn nghi ngờ nơi này có thể là Yêu giới. Vạn vạn không ngờ tới sẽ là như vậy.

Có Nhân tộc, ắt có người tu hành, chắc chắn có đường giải quyết!

“Trước hết vào thành xem sao, Bạch Long Quân và Thành Hoàng gia đến tột cùng là ai.”

Xua đi ý nghĩ này, hắn thấy thuyền nhỏ chuyển qua một khúc sông. Phía trước sông lớn thẳng tắp, Bạch Long Độ nằm ở cuối đoạn sông này.

Tần Tang đang định đứng dậy đi đầu thuyền xem xét thì Thiên Mục Điệp ẩn trên vai đột nhiên rung cánh.

Ánh mắt hắn chợt lóe lên, bất động thanh sắc liếc nhìn một ngọn cô phong bên bờ sông và một bụi cỏ lay động bên ngoài Bạch Long Độ, rồi thu hồi ánh mắt, ngồi xuống bất động.

Mặt sông êm ả, thuyền đi nhanh. Chẳng bao lâu đã đến Bạch Long Độ.

Tần Tang như người bình thường, đi theo lão giả và thiếu niên xuống thuyền.

Lúc này, giữa tiếng ồn ào ở bến đò vang lên một hồi chiêng trống. Một đội Nghi Trượng từ xa đi tới.

Đi đầu là một đạo sĩ mặc đạo phục màu vàng nhạt, một tay cầm khảo quỷ cầm, tay kia lắc một cái Kim Linh.

Phía sau đạo sĩ là hai hàng người xếp thành hàng, mấy người đi đầu mang tam sinh trái cây cúng, Chiêu Hồn Phiên, phía sau là mấy đôi bài vị quan hàm, tiếp theo là hai người cầm một đôi chiêng lớn, theo sau là một tốp nhạc công.

Phía sau nhạc công có người khiêng một đỉnh đen kịt trở lại hồn kiệu, đèn đình, lô đình, hoa đình bằng giấy, và đều có tám đỉnh ô thêu hoa lớn đi kèm, sắc màu rực rỡ.

Tiếp theo là một cỗ quan tài. Có tới ba mươi hai người khiêng đòn quan tài, một đám người mặc đồ tang hiếu tử hiền tôn khóc tang mà tới, bên cạnh còn có người nâng người giấy ngựa giấy, số lượng còn nhiều hơn cả số người mặc đồ tang.

Đạo sĩ bước lên cương bộ, tụng niệm kinh văn, trầm bổng du dương, vẻ mặt đắc ý, người ngoài nhìn vào lại giống như đang nhảy đại thần, có vẻ hơi buồn cười.

Nhất thời tiếng trống tiếng chiêng tiếng chuông hợp tấu, thổi sáo đánh trống hướng bờ sông đi tới.

Nhìn thấy Nghi Trượng, lão giả kêu lên: “Sao hôm nay lại sớm như vậy?”

Vội vàng giữ chặt thiếu niên, định tiến lên.

Lúc này, Tần Tang nhìn chằm chằm vào quan tài, đột nhiên đưa tay ngăn hai người lại: “Bần đạo muốn tìm chút đồ ăn, tạ ơn hai vị đã dẫn đường, xin lão trượng đừng chối từ.”

Hai người vốn đang nóng lòng đi chịu tang, lại không biết bị cái gì mê hoặc tâm hồn, đi theo Tần Tang đổi hướng, thần sắc như thường tiến vào một tửu lâu.

Tần Tang gọi một ít đồ ăn.

Hai người kia hoàn toàn quên mục đích của chuyến đi, ăn như hổ đói.

Tần Tang bưng chén rượu, ánh mắt xuyên qua cửa sổ, vừa vặn có thể nhìn thấy đạo sĩ dẫn Nghi Trượng, theo đại lộ ven sông tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi dừng lại trước một Thần Miếu bằng đá khắc.

Thần Miếu chỉ cao cỡ nửa người, bên trong không có Thần Tượng, chỉ cúng bái một cái linh bài, chắc hẳn là Thần vị của Bạch Long Quân.

Đạo sĩ sai người dọn hương án vật cúng, dựng Chiêu Hồn Phiên trước án, bản thân đứng trước án, bước cương đạp đấu, niệm tụng kinh văn.

Tiếng chiêng trống im bặt, hiếu tử hiền tôn cũng ngừng khóc, chỉ còn nghe thấy tiếng chuông vang vọng trên mặt sông.

Hắn nghe ra ý nghĩa của kinh văn mà đạo sĩ đang niệm, là làm sám hối cho người chết, muốn thỉnh Bạch Long Quân nhập đàn, làm chứng, tiếp dẫn vong nhân, giải trừ tội trạng.

Đạo sĩ làm pháp đâu ra đấy, mây trôi nước chảy, hù dọa phàm nhân là quá đủ rồi.

Chỉ là đã qua rất lâu, Tần Tang cũng không cảm nhận được mặt sông và Thần Miếu có bất kỳ dao động nào.

Đúng lúc này, trong Nghi Trượng đột nhiên truyền ra một trận rối loạn.

Đạo sĩ quay đầu liếc nhìn, vẻ mặt không vui, đang định quát lớn thì chợt nghe thấy tiếng động mạnh.

Két két!

Đinh sắt đóng ở một góc nắp quan tài bắn tung.

Mặt đạo sĩ trắng bệch, vội vã bỏ chạy. Những người còn lại càng hoảng hốt, luôn miệng gào thét: “Không xong rồi! Khởi thi rồi! Khởi thi rồi!”

Ầm!

Quan tài nổ tung.

Mảnh gỗ văng ra, xông ra một bóng đen, lao vào người gần nhất, dường như là người, nhưng trên mặt mọc đầy lông xanh.

Bạch Long Độ một mảnh xôn xao.

Lúc này, cánh tay Tần Tang đang bưng chén rượu hơi khựng lại. Ánh mắt hắn vốn đang quét về phía ngọn cô phong bên kia bờ sông và một bụi cỏ lay động bên ngoài Bạch Long Độ, đột nhiên thu lại, nhìn chằm chằm Thần vị trong Thần Miếu…