“Các ngươi thu được tin tức gì rồi sao?”

Tần Tang hỏi lại, y tin Giang Mộ sẽ không ăn nói lung tung.

Giang Mộ giao cho Tần Tang một cái ngọc giản, “Tin tức thì xác thực có, nhưng đều chưa thể chứng thực, thật giả lẫn lộn, khó mà phân biệt! Từ một vài dấu vết còn sót lại, ta phát hiện những thế lực và nhân vật thoạt nhìn bình thường, kỳ thực không hề đơn giản như vậy…”

Tần Tang liếc qua ngọc giản, toàn là những tin đồn vô căn cứ, hắn khẽ cười: “Những thế lực ẩn thế chân chính, sẽ không nhanh chóng lộ diện như vậy đâu. Bọn họ có mục đích gì khi xâu chuỗi mọi việc, dù sao cũng không đến mức muốn lật đổ Bát Cảnh Quán và Cam Lộ Thiền Viện.”

“Hai đại tiên tông kia là những quái vật khổng lồ, tạm thời chắc hẳn chưa ai dám khiêu chiến bọn họ. Nhưng nếu Hóa Thần mãi không xuất hiện, thì khó mà nói được, chắc chắn có kẻ nảy sinh ý đồ với họ.”

Giang Mộ ngập ngừng, thần bí nói, “Chỉ cần nói một điểm này thôi, Tần trưởng lão chẳng lẽ không hiếu kỳ sao? Một thế lực mạnh như đệ nhất ma môn Thiên Hạo Lâu, Hóa Thần tu sĩ cũng chỉ gián đoạn xuất hiện, vì sao Bát Cảnh Quán và Cam Lộ Thiền Viện lại có thể có Hóa Thần liên tục? Chẳng lẽ những thiên tài kinh tài tuyệt diễm trên thế gian, đều bị hai tiên tông này vơ vét hết rồi sao?”

“Ý của Giang huynh là, hai đại tiên tông nắm giữ một loại bí pháp Hóa Thần nào đó, lại có xác suất thành công rất cao…”

Tần Tang cũng không cảm thấy bất ngờ.

Thực tế, sau khi hiểu rõ về Bát Cảnh Quán và Cam Lộ Thiền Viện, hắn đã có suy đoán tương tự. Hoàng Hi Chân Quân và Liễu Tố Thánh Giả đời nào cũng có nhân tài xuất hiện lớp lớp, địa vị bá chủ vững chắc, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.

“Chỉ là Giang mỗ suy nghĩ lung tung thôi, chưa chắc đã đúng.”

Tuy nói vậy, Giang Mộ vẫn cảm thấy suy đoán của mình có lý, “Những chuyện này còn quá xa vời với Giang mỗ, ta vẫn là nên chân đạp đất, mong có ngày đuổi kịp tu vi của Tần trưởng lão. Bất quá, với những Đại tu sĩ như Tần trưởng lão, Hóa Thần không phải là hoa trong gương, trăng trong nước, mà là mục tiêu phải tranh thủ bằng mọi giá! Chắc chắn có người có cùng ý tưởng với Giang mỗ, và đang âm thầm mưu đồ. Đại tu sĩ bên ngoài Đạo Phật đều là cường viện, tự nhiên là minh hữu. Tần trưởng lão một khi hiện thân ở Kim Ngọc Châu, chắc chắn sẽ có người tìm tới cửa.”

Nói xong, Giang Mộ kín đáo nhìn Tần Tang.

Nguyên Anh hậu kỳ đơn thân độc mã hành tẩu quả thực hiếm thấy, Tần Tang lại là một dị loại.

Giang Mộ vẫn luôn hoài nghi, Tần Tang là cao nhân của thế lực nào đó ngụy trang, mục đích là để tiện hành sự, không biết năm đó Đường chủ đã mật đàm gì với hắn.

“Đa tạ Giang huynh nhắc nhở, Tần mỗ thân cô thế cô, không sợ cường địch, nhưng cũng sẽ không để người lợi dụng, hy vọng Mục đường chủ đến lúc đó có thể chỉ điểm tại hạ một hai…”

Tần Tang thầm nghĩ, mục đích của hắn khi đến Kim Ngọc Châu tham gia Vu Lan Bồn Hội, một phần cũng là vì điều này.

Dù Hóa Thần không xuất hiện, Bát Cảnh Quán và Cam Lộ Thiền Viện cũng không phải là những kẻ dễ đối phó, hắn lại thế đơn lực cô, thần thông chưa thành, lựa chọn tốt nhất là ngồi trên núi xem hổ đấu.

Thấy rõ thế cục phía trước, Tần Tang sẽ không vội vàng đứng về phe nào.

Bất quá, hắn rất hứng thú với những thế lực đang tiềm phục dưới nước, đặc biệt là Vô Tướng Tiên Môn, không biết chuyến này có gặp được Dư Nghiệt của Vô Tướng Tiên Môn hay không.

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến bến tàu phía bắc Phi Vân Độ.

Ba chiếc bảo thuyền đang chờ sẵn ở đó, hôm sau sẽ xuất phát.

Trên thuyền có người của Lục Châu Đường phái đến Kim Ngọc Môn, cũng có những kiện hàng lớn chứa trong Giới Tử Trạc. Khoang thuyền chật ních, phẩm cấp có lẽ không cao lắm, nhưng số lượng lớn như vậy thì giá trị cũng không hề nhỏ, khó trách Giang Mộ lại thận trọng như vậy.

Giang Mộ nhường cho Tần Tang khoang tốt nhất.

Tần Tang không khách khí, vào khoang thuyền bế quan tĩnh tu, lâu ngày không ra, đến lúc bảo thuyền xuất phát cũng không hề lộ diện.

Đội thuyền xuôi theo Phi Vân Giang lên phía bắc, qua bến tàu Long Cư, tiến vào Trác Châu, trên đường biết được đội ngũ của Long Cư Động Thiên đã cưỡi Vân Chu đi trước.

Chẳng mấy chốc thuyền đã ra khỏi Trác Châu, tiến vào địa phận Chiêu Dao Châu.

Đêm khuya, trăng tròn vằng vặc.

Sóng nước trên sông lấp lánh.

Đột nhiên, bảo thuyền dừng lại.

Tần Tang cảm giác có gì đó khác thường, bèn đẩy cửa bước ra, thấy Giang Mộ đang đứng ở đuôi thuyền, vẻ mặt ngưng trọng nhìn xuống lòng sông.

Phía sau họ, tiếng nước ầm ầm vang vọng, một chiếc thuyền lầu cao lớn đang lao vun vút trên sông.

Dưới ánh trăng, chiếc thuyền lầu trông như một con mãnh thú màu đen, khí thế bức người, không hề kiêng dè gì, khiến những thuyền lớn nhỏ khác vội vàng tránh đường, e rằng không kịp.

Trên thuyền lầu không có cờ xí hay vật gì tương tự để chứng tỏ thân phận.

Chỉ có phần đầu thuyền cao vút, khảm một chiếc gương cổ, phản chiếu ánh trăng sáng rực, chiếu sáng một vùng sông rộng lớn. Bất kỳ ai bị thứ ánh sáng này chiếu vào, đều cảm thấy một sự trói buộc khó hiểu.

Tần Tang cũng không ngoại lệ, dù nó không gây ảnh hưởng gì đến hắn, nhưng lại khiến hắn vô cùng khó chịu.

Hắn mơ hồ cảm nhận được, bên trong thuyền lầu có mấy đạo khí tức mờ mịt, rất mạnh mẽ.

“Là Thiên Hạo Lâu!”

Giang Mộ khẽ nói một câu, lập tức truyền lệnh xuống, bảo thuyền đổi hướng, tránh chiếc thuyền lầu kia ra.

Tần Tang thầm nghĩ, thảo nào.

Ma môn đệ nhất tông, dù không tính Hóa Thần, cũng chưa chắc yếu hơn Bát Cảnh Quán và Cam Lộ Thiền Viện!

Ánh mắt hắn chuyển động, nhìn về phía chiếc gương cổ trên đầu thuyền, cất giọng hỏi: “Đây là bảo vật trấn phái của Thiên Hạo Lâu – Thiên Hạo Cổ Kính?”

Giang Mộ khẽ lắc đầu, “Chỉ là một bản sao thôi, uy năng kém xa Thiên Hạo Cổ Kính thật. Tương truyền, Thiên Hạo Cổ Kính không thể rời khỏi Thiên Hạo Lâu, không biết thực hư thế nào! Bất quá, nghe nói bản sao này được luyện chế bằng thủ pháp đặc biệt, hoàn toàn phù hợp với Phù Trận trên thuyền lầu, có thể phát huy ra uy lực phi thường.”

Trong lúc hai người âm thầm trao đổi, thuyền lầu càng lúc càng đến gần, sóng nước tạo thành hai bức tường Trọng Thủy dày đặc, bổ nhào về phía họ.

Ngay khi sắp lướt qua nhau.

Từ trong thuyền lầu đột nhiên vang lên một tiếng kêu khẽ, rồi bảo thuyền của họ khựng lại, dừng ngay bên cạnh thuyền lầu, hai chiếc thuyền cách nhau chưa đến ngàn trượng.

Giang Mộ biến sắc.

Chỉ thấy trên đầu thuyền lầu, quang ảnh lưu động, dần hiện ra một bóng người, đứng ở đó nhìn về phía bên này, “Không biết là vị đạo hữu nào của Lục Châu Đường? Có phải là Mục đường chủ đích thân đến?”

Người nói là một thanh niên.

Thanh niên mặc cẩm bào, khuôn mặt hơi gầy gò, xương gò má cao, trông còn rất trẻ, nhưng tóc và lông mày lại bạc trắng, đôi lông mày dài rủ xuống.

Giang Mộ chắp tay thi lễ, trầm giọng đáp: “Lục Châu Đường Giang Mộ, bái kiến Khô Vinh thượng sư, Đường chủ có việc bận, sẽ đến sau.”

Hắn vừa nói vừa truyền âm cho Tần Tang, giọng đầy vẻ ngưng trọng.

“Người này là Khô Vinh lão ma!”

Tần Tang đứng sau Giang Mộ nửa bước, chắp tay đứng nhìn.

Ở Thiên Hạo Lâu, “thượng sư” là cách gọi tôn kính dành cho Đại tu sĩ.

Tần Tang đã sớm nghe danh Khô Vinh lão ma.

Danh tiếng của lão ma hiện tại có lẽ chưa bằng Tông chủ và Đại trưởng lão của Thiên Hạo Lâu, nhưng lại được xem là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Tông chủ đời sau, một nhân vật mà Ma Đạo phải đặc biệt lưu tâm.

Khô Vinh lão ma đã có chút danh tiếng từ trước khi đạt đến Nguyên Anh, lão tu luyện một loại ma công quỷ dị của Thiên Hạo Lâu, tuổi còn trẻ mà đã có tướng mạo già nua, như một ông lão trăm tuổi.

Không chỉ vẻ bề ngoài, mà cả nguyên khí trong cơ thể cũng suy yếu theo, thậm chí thọ nguyên cũng bị suy giảm.

Người tu luyện ma công này, chỉ trong một đêm có thể khô héo già đi, phải đối mặt với đủ loại bất lợi, tranh thủ từng giây để đột phá, không phải người có thiên phú tuyệt thế thì không dám tu luyện.

Khi tu vi tăng lên, trạng thái này sẽ được cải thiện, người tu luyện sẽ dần trẻ lại.

Đến khi thành tựu Đại tu sĩ, thì sẽ có một tương lai rộng mở!

Từ khi Thiên Hạo Lâu khai phái đến nay, số người luyện thành môn ma công này chỉ đếm trên đầu ngón tay, Khô Vinh lão ma không chỉ tu luyện thành công, mà còn là người trẻ nhất trong số đó.

“Không có mặt thì là không có mặt, nói cái gì sẽ đến sau, sợ lão phu diệt đội thuyền của ngươi hay sao?”

Khô Vinh lão ma cười quái dị, hàng lông mày dài run rẩy, ánh mắt đảo qua, chú ý đến Tần Tang đứng sau Giang Mộ, quan sát một lượt, tỏ vẻ ngạc nhiên, “Vị đạo hữu này lạ mặt quá.”

Giang Mộ vội giới thiệu, “Đây là Khách Khanh Trưởng lão của bổn đường, Tần trưởng lão.”

Tần Tang mỉm cười gật đầu, “Tại hạ ngưỡng mộ đại danh Khô Vinh đạo hữu đã lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên phong thái hơn người!”

Khô Vinh lão ma nhìn chằm chằm Tần Tang, càng nhìn càng thêm kinh nghi.

Bên trong thuyền lầu, các cao thủ khác của Thiên Hạo Lâu cũng nhận thấy sự khác thường của Khô Vinh lão ma.

Vài đạo thần thức mờ mịt thăm dò tới, bị Tần Tang không chút khách khí phản kích trở về.

Trên thuyền lập tức vang lên vài tiếng kêu rên.

“Không được vô lễ!”

Khô Vinh lão ma quát lớn vào khoang thuyền, hoàn toàn không còn vẻ tùy ý như khi đối diện với Giang Mộ, nghiêm mặt nói, “Thuộc hạ vô lễ, Tần đạo hữu thứ lỗi.”

“Không sao,” Tần Tang vẫn tươi cười.

“Có Tần đạo hữu gia nhập liên minh, Lục Châu Đường như hổ thêm cánh, có thể vững vàng ngồi trên vị trí thương hội đệ nhất thiên hạ! Xin thứ lỗi cho đôi mắt vụng về của tại hạ, không biết Tần đạo hữu quê quán ở đâu?”

Khô Vinh lão ma trầm ngâm suy nghĩ, nhưng vẫn không đoán ra Tần Tang đến từ môn phái nào.

Tần Tang thờ ơ đáp: “Tần mỗ là người cô đơn, không có nơi ở cố định, đạo hữu chưa nghe qua cũng là chuyện bình thường. Chỉ có Khô Vinh đạo hữu tham gia Vu Lan Bồn Hội lần này thôi sao? Tông chủ và Phiền trưởng lão đâu, tại hạ cũng ngưỡng mộ đã lâu.”

Phiền trưởng lão là Đại trưởng lão đương thời của Thiên Hạo Lâu, địa vị ngang hàng với Tông chủ, Khô Vinh lão ma so với họ vẫn còn kém một chút.

“Tông chủ đang bế quan tu trì bí thuật quan trọng, không tiện xuất quan. Đại trưởng lão có việc quan trọng khác, có lẽ không có thời gian đến Kim Ngọc Châu.”

Câu trả lời của Khô Vinh lão ma khiến người ta bất ngờ.

Tần Tang và Giang Mộ nhìn nhau.

Trước đó, họ đã bàn luận và đều cho rằng, mất đi Hóa Thần trấn áp, Thiên Hạo Lâu chắc chắn sẽ không chịu cô đơn, dù không tự mình ra mặt, cũng sẽ âm thầm giúp đỡ.

Không ngờ chỉ có một mình Khô Vinh lão ma.

Hay là nói, họ thực chất đã núp trong bóng tối, bắt đầu mưu đồ rồi sao?

Tần Tang thầm cảm thấy kỳ lạ.

Vu Lan Bồn Hội lần này, Bất Niệm Sơn phong sơn, tung tích của hai cao nhân Thiên Hạo Lâu không rõ, không biết các tiên tông khác có gây ra chuyện gì hay không.

Kim Ngọc Môn muốn tổ chức một Pháp Hội long trọng chưa từng có, e rằng khó mà thành hiện thực.

Khô Vinh lão ma mời Tần Tang lên thuyền một chuyến, nhưng Tần Tang đã khéo léo từ chối.

Thế cục chưa rõ ràng, hắn vẫn chưa muốn thân thiết với bất kỳ tông môn nào, đặc biệt là Thiên Hạo Lâu.

Sau vài câu khách sáo.

Khô Vinh lão ma nhận ra thái độ lạnh nhạt của Tần Tang, cũng không cố nài ép.

Sau khúc nhạc dạo ngắn này, đội thuyền tiến vào Trung Bộ Chiêu Dao Châu, theo chi lưu lớn nhất của Phi Vân Giang chuyển hướng về phía đông, tiến vào Kim Ngọc Châu.

Cửa sông chi lưu Phi Vân Giang nằm ở Kim Ngọc Châu, cũng là nơi tọa lạc của Khư Thị Hồng Thành phồn hoa nhất, do Kim Ngọc Môn khống chế.

Vu Lan Bồn Hội được tổ chức tại Hồng Thành.

Ban ngày ban mặt cướp bóc các thương hội lớn, lại còn là thương đội có Nguyên Anh tọa trấn, thực tế là rất hiếm thấy.

Đội thuyền tiến vào Kim Ngọc Châu một cách an toàn.

Chưa đến Hồng Thành, đã có thể cảm nhận rõ rệt sức ảnh hưởng của Vu Lan Bồn Hội, trên sông vô số bảo thuyền, trên trời tùy thời có thể thấy các loại độn quang gào thét bay qua, hoặc đơn độc một mình, hoặc thành bầy kết đội.

Bất kể tu vi cao thấp, đều không muốn bỏ lỡ sự kiện trọng đại năm trăm năm có một này.

Năm trăm năm có thể bao gồm cả một đời của tu sĩ Kim Đan!

Kim Ngọc Môn biết rõ tu tiên giới bất ổn, phái môn hạ đệ tử đóng giữ và tuần tra trên bờ sông, trấn áp kẻ xấu, đoạn đường này an ổn hơn nhiều so với Chiêu Dao Châu.

…

“Tần trưởng lão, Hồng Thành đến rồi.”

Có người ở bên ngoài khoang thuyền kích động cấm chế.

Tần Tang tỉnh dậy, thu hồi thần thông, bước ra khỏi khoang thuyền, thấy Giang Mộ đang chỉ huy bảo thuyền cập bờ, một mình hắn bước lên mũi thuyền, thốt lên: “Thật là một tòa hồng thành!”

Phi Vân Độ treo lơ lửng trên trời.

Hồng Thành lại được xây dựng trên núi.

Hai bên cửa sông không phải là bình nguyên, mà là những ngọn núi nhấp nhô, hùng vĩ.

Những đỉnh núi này đều được tận dụng, có thể so sánh với khu vực Thiên Can Địa Chi của Phi Vân Độ, dựa trên vị trí và quy mô, được phân thành các cấp độ và công dụng khác nhau.

Giữa các dãy núi được nối với nhau bằng vô số Hồng Kiều, hoặc lớn hoặc nhỏ, đan xen ngang dọc, nhưng lại không hề tạo cảm giác lộn xộn, mà tạo nên một cảnh quan độc đáo.

Nhìn từ xa, cả tòa Hồng Thành giống như một chiếc Hồng Kiều khổng lồ.

Sơn hải chi môn!

Những việc còn lại không cần Tần Tang bận tâm, cứ điểm đã phái đệ tử đến tiếp ứng, dẫn Tần Tang đến trụ sở của Lục Châu Đường, trùng hợp thay, người đó lại là Công Hưng Khánh, kẻ đã từng bị Tần Tang đe dọa.

Gặp lại Tần Tang, y đã biến thành Khách Khanh Trưởng lão của thương hội.

Công Hưng Khánh vẫn không thể quên được cảm giác bị khí thế của Đại tu sĩ áp bức, trước mặt Tần Tang, y khúm núm, nơm nớp lo sợ giới thiệu về bố trí của Kim Ngọc Môn.

Cửa sông phía nam và phía bắc có công năng khác nhau.

Giang Nam là nơi ở của phàm nhân, tán tu, cũng như một vài thế lực tông môn nhỏ.

Giang Bắc là trung tâm của Hồng Thành.

Cách bố trí của chủ phong Giang Bắc vô cùng hợp quy tắc, Tần Tang hoài nghi có người đã thi triển Di Sơn đại thần thông để sắp đặt thành.

Lấy chủ phong làm trung tâm, các ngọn núi còn lại hiện lên quy luật hình bát quái, các đỉnh núi càng ở xa thì càng thấp.

Hai trận đại đấu giá hội và Vu Lan Bồn Hội đều được tổ chức tại chủ phong. Từ vài thập niên trước, Kim Ngọc Môn đã hoàn thành công tác chuẩn bị. Lục Châu Đường không phô trương, cứ điểm được đặt trên một ngọn núi nằm ở phía tây nam chủ phong, vị trí không cao không thấp.

Đương nhiên, Dịch Bảo Hội và đấu giá hội của Lục Châu Đường vẫn được tổ chức gần chủ phong.

Bay qua một chiếc Hồng Kiều.

Tần Tang có chút hứng thú, quan sát phong thổ Kim Ngọc Châu, hỏi thăm nhân viên Lục Châu Đường, biết được Mục đường chủ và Lôi phó đường chủ vẫn chưa đến, chỉ có Giang Du phó đường chủ ở Hồng Thành.

Chẳng bao lâu sau, Tần Tang và Công Hưng Khánh đến trụ sở.

Sau khi hàn huyên với Giang Du phó đường chủ, Giang Du nhắc đến tung tích của Mục đường chủ, “Đường chủ đang ở Đông Hải, giải quyết một việc khó nhằn.”

“Ồ? Chuyện gì quan trọng vậy, có cần Tần mỗ ra tay không?”

“Không phải đại sự gì, nhưng cần chút thời gian, Đường chủ đại nhân tự thân ra mặt là đủ, nếu không thì chắc chắn sẽ mời Tần trưởng lão xuất quan,” Giang Du cười ha hả.

Tần Tang dù sao cũng chỉ là Khách Khanh Trưởng lão, nên không hỏi nhiều, mà nói đến thế cục Hồng Thành.

“Một tháng trước, Hành Tế đại sư đã dẫn các vị Thiền Sư đến Hồng Thành, dừng chân tại Kim Ngọc Môn. Hôm qua, cao thủ của Bát Cảnh Quán cũng đến, số lượng không ít, nhưng chỉ có Tử Lôi Chân Nhân một mình dẫn đội, họ tìm một tiểu viện yên tĩnh ở chủ phong, rất ít khi ra ngoài. Các thế lực tông môn nổi tiếng ở Trung Nguyên, đến hơn chín thành. Trừ Bất Niệm Sơn phong sơn, Thái Nhạc môn và Độc Vương của Vạn Độc Sơn vẫn chưa thấy bóng dáng.”

Giang Du luôn trấn thủ Hồng Thành, nên nắm rõ động tĩnh của các thế lực.

Tần Tang nghe vậy thì có điều suy nghĩ.

Vu Lan Bồn Hội do Phật Môn chủ đạo, nhưng Pháp Hội do Đạo Phật hai môn thay nhau tổ chức. Bát Cảnh Quán vì Pháp Hội của Trung Nguyên nhà mình mà lo liệu, cũng nên nể mặt, trước kia ít nhất sẽ có hai vị Đại tu sĩ trình diện.

Bất quá, Tử Lôi Chân Nhân là Quán chủ cao quý, đích thân đến thì người khác cũng không thể nói gì.

Thái Nhạc môn và Vạn Độc Sơn ở tận hai châu Nam Man xa xôi, đến muộn hơn cũng là chuyện bình thường.

Ngoài ra, Bắc Hoang, Tây Mạc và Đông Hải đều có người đến xem lễ.

Khắp nơi hội tụ về Hồng Thành, cao thủ nhiều như mây!