“Tiên tử đến Cửu Già Sơn bao lâu rồi?”

Tần Tang đứng dậy đón Lưu Ly.

“Ba tháng,” nàng đáp.

Lưu Ly bước tới, tháo xuống chiếc đấu bồng rộng lớn.

Chiếc đấu bồng không chỉ che khuất dung nhan, mà còn bao bọc kín cả dáng người xinh xắn của nàng. Tại Phật Môn địa giới, hình tượng này có vẻ hơi dị biệt, nhưng Cửu Già Sơn là nơi ngư long hỗn tạp, nên cũng không quá đặc biệt.

Hành động này của nàng là do trên đường đi xuyên Bắc Hoang, nàng đã gặp phải vài kẻ càn rỡ.

Trong giới tu tiên, không phải tu sĩ nào cũng đủ định tính, tư dung tuyệt thế cũng dễ dàng dẫn tới phiền phức.

Khổ nỗi, tính tình của Lưu Ly cũng giống Tần Tang, luôn luôn giữ thái độ điệu thấp, không bao giờ chủ động phô trương tu vi thật sự, trừ phi đến thời khắc quan trọng nhất.

Danh tiếng của Huyền Thiên Cung và Thính Tuyết Lâu dù lớn, cũng khó truyền đến Trung Châu, không đủ sức răn đe kẻ xấu.

Mấy kẻ kia đều đã bị Lưu Ly một kiếm giết chết, nhưng để tránh phiền phức, nàng dứt khoát mang đấu bồng, và quả nhiên sau đó được thanh tĩnh hơn nhiều.

“Ba tháng, vừa đúng khoảng thời gian ta bị trì hoãn ở Thiên Liệt Cốc…”

Tần Tang mời Lưu Ly ngồi xuống, rồi kể vắn tắt những gì đã trải qua.

“Thiên Liệt Cốc cách Yên Vũ mười chín châu không xa, vốn là nơi thượng cấp tuyển chọn, đáng tiếc động phủ đã bị hủy diệt. Ta trên đường cứu được một Kim Đan tu sĩ, đã phái hắn đi Yên Vũ mười chín châu dò hỏi tin tức. Nếu có thể lấy được Phật Cốt Xá Lợi, ta sẽ tự thân đến đó. Nếu Tiêu Tương Tử ghi chép không sai, thì vận khí tốt, ta có cơ hội nhập chủ một cái đỉnh tiêm đạo tràng…”

Yên Vũ mười chín châu đúng là thánh địa tu hành, nhưng theo Tần Tang được biết, Tiên Sơn sông rộng cơ bản đều đã có chủ.

Thời buổi này không phải loạn thế, các thế lực đan xen chằng chịt, liên hệ lẫn nhau như mạng nhện, tương trợ nhau làm ô dù.

Cưỡng chiếm sơn môn của người khác rõ ràng là không thể, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu công kích của mọi phía.

Huống chi, Trung Nguyên còn có Hóa Thần Kỳ tu sĩ tọa trấn, thực lực của bọn hắn còn lâu mới đến mức có thể tùy ý làm bậy.

Muốn đặt chân ở Trung Châu, chỉ có hai cách: hoặc là phụ thuộc vào một môn phái nào đó, hoặc là chọn một nơi ở Bắc Hoang, Tây Mạc hay Hải Ngoại Tiên Sơn để mở động phủ.

Nhưng như vậy, vị trí động phủ sẽ quá xa xôi, cách xa trung tâm tu tiên giới, tin tức không thể truyền đạt kịp thời. Nếu có đại sự gì xảy ra, đến khi bọn hắn nhận được tin và tìm đến Trung Nguyên, thì mọi chuyện đã kết thúc từ lâu.

Mà mục đích của Tần Tang không chỉ là tu hành, mà còn là thu thập tin tức và tìm kiếm cơ duyên Hóa Thần.

Hắn cố ý nhắc đến chuyện động phủ trước mặt Lưu Ly, ý là mời nàng cùng đi. Lưu Ly không chỉ là một trợ thủ đắc lực, mà còn là người đáng tin cậy nhất.

Nàng đến đây vì Phật Cốt Xá Lợi, không giống Tần Tang vướng bận đủ loại nhân quả. Nhiệm vụ chính của nàng là tu luyện và điều tra bí ẩn phi thăng của Tử Vi Cung, ở đâu cũng không khác mấy.

Lưu Ly chần chờ, không đưa ra ý kiến.

Tần Tang hiểu rõ tính tình của Lưu Ly, nên lơ đễnh, rồi chợt nhớ tới chuyện phát hiện khi lên núi, hỏi: “Cửu Già Sơn có phải đã xảy ra biến cố gì không? Những phật tu kia hình như có chút cổ quái?”

Lưu Ly ừ một tiếng, đáp: “Nửa tháng trước, Nguyệt Quang Bồ Tát pháp giá đến đây, thiết lập Pháp Đàn ở Cửu Già Sơn, dẫn tới chư tăng đến biện kinh.”

“Bồ Tát?”

Tần Tang nghe vậy thì sững sờ.

Phật Môn tôn kính Phật Đà, Bồ Tát.

Chẳng lẽ có người khiêng tượng Nguyệt Quang Bồ Tát trong chùa ra du lịch?

Lưu Ly lắc đầu, giải thích: “Nguyệt Quang Bồ Tát nghe nói xuất thân từ vùng hoang mạc sâu thẳm, am hiểu kinh nghĩa Phật Môn, tu vi cao thâm, tự xưng là Bồ Tát. Ông ta tuyên bố trừ phi có người biện ngã được ông ta, nếu không sẽ không thay đổi pháp hiệu. Vì vậy mới có tràng biện kinh nửa tháng trước.”

Tần Tang tặc lưỡi.

Ngay cả Hóa Thần Kỳ tu sĩ Phật Môn, tôn hiệu cũng chỉ là Thánh giả, như Tuệ Quang Thánh giả của Cam Lộ Thiền Viện hiện nay.

Dám lấy Bồ Tát làm hiệu, chẳng phải là quá giới hạn sao?

Biện kinh vẫn còn là nhẹ.

Nếu người kia bị vây công ở Cửu Già Sơn, Tần Tang cũng không thấy bất ngờ.

Vùng sâu Tây Mạc ít người lui tới, tin tức bế tắc. Ở nơi này xưng phật hiệu tổ thì cũng thôi đi, chẳng ai quan tâm. Dám đến Cửu Già Sơn làm càn, thật không sợ dẫn tới Thánh giả Phật Môn sao!

“Kết quả biện kinh thế nào?”

Tần Tang hiếu kỳ hỏi.

Lưu Ly chần chờ một chút, rồi đáp: “Ta không tinh thông kinh nghĩa Phật Môn… Cuộc biện kinh kéo dài ba ngày, sau đó chư tăng á khẩu không trả lời được. Nguyệt Quang Bồ Tát phiêu nhiên xuống núi, không ai dám ngăn cản.”

“Đã dám tự xưng Bồ Tát, chắc là có bản lĩnh,” Tần Tang gật đầu. Chắc hẳn những tăng nhân kia nhận được tin nên chạy tới trợ quyền, nhưng Nguyệt Quang Bồ Tát giờ đã không còn ở Cửu Già Sơn nữa.

Tuyết Liên Sơn được mệnh danh là cội nguồn của Phật Môn, nhưng chỉ mang ý nghĩa tinh thần thánh địa, các tông môn siêu cấp của Phật Môn hiện nay đều không ở đây, mà tập trung ở Trung Nguyên.

Sau ba ngày biện kinh, tin tức truyền ra thì người kia đã đi xa.

Rõ ràng, người này trong lòng vẫn còn kiêng kỵ.

“Trong khoảng thời gian này, đệ tử Phật Môn từ khắp nơi hội tụ về đây, ta thừa cơ dò hỏi được rất nhiều tin tức.”

Nói xong, Lưu Ly lấy ra một tấm bản đồ da dê, mở ra trên bàn, chỉ vào một điểm trong hoang mạc: “Phật Cốt Xá Lợi rất có thể ở chỗ này——Hãn Hải Thất Tinh!”

Tần Tang nghe vậy thì mừng rỡ.

“Làm phiền tiên tử!”

Hắn vội cúi đầu nhìn lại, phát hiện nơi Lưu Ly chỉ là một ốc đảo rộng lớn.

Ốc đảo này không phải là một thể, mà là bảy ốc đảo lớn nhỏ khác nhau, nối liền thành một đường trong hoang mạc, cách nhau không xa.

Trên mỗi ốc đảo, đều vẽ một hình hồ nước nổi bật.

Bản đồ cực kỳ sơ sài, chỉ có những thông tin này.

Lưu Ly giải thích cặn kẽ: “Tây Mạc không phải là một vùng đất liền miên man, mà thế cục biến hóa khôn lường, quốc gia san sát. Các tu sĩ Tây Mạc chia hoang mạc thành nhiều khu vực dựa trên đặc điểm khác nhau, ví như Tuyết Liên Sơn, Hãn Hải… Bảy hồ nước này chưa bao giờ khô cạn, tưới tắm cho ốc đảo, như bảy ngôi sao trong hoang mạc. Sau này, có phật tu xây dựng chùa chiền bên hồ, Hãn Hải Thất Tinh cũng chỉ bảy ngôi chùa bên hồ đó, đồng khí liên chi, là bá chủ Hãn Hải, thực lực không thể khinh thường. Theo ta điều tra, nơi này vốn có nhiều ốc đảo, lớn nhỏ trên trăm hồ, sau dần dần dung hợp, còn lại bảy hồ lớn, hoàn cảnh trước đây khớp với ghi chép của Tiêu Tương Tử tiền bối.”

“Đẳng Từ Am, Trúc Lan Tự…”

Tần Tang đảo mắt qua bảy ngôi chùa, nghi hoặc ngẩng đầu lên: “Không có Ẩn Thiền Tự?”

Tiêu Tương Tử tiền bối nói, Phật Cốt Xá Lợi chính là của một cao tăng đắc đạo viên tịch ở Ẩn Thiền Tự biến thành.

Lưu Ly đưa ra phán đoán của mình về lý do Phật Cốt Xá Lợi ở Hãn Hải Thất Tinh: “Nơi này vốn không có chùa chiền, truyền thuyết có một vị đại đức cao tăng độc thân đến đây, thấy vạn dân không phục giáo hóa, liền tu kiến chùa miếu, phát dương phật pháp. Ngôi chùa đó chính là Ẩn Thiền Tự. Sau đó, Hãn Hải xảy ra một trận đại loạn, Ẩn Thiền Tự không biết vì sao tiêu thất, nhưng chùa chiền lại càng xây càng nhiều, chắc là Phật Môn thắng. Nếu Ẩn Thiền Tự bị đứt đoạn truyền thừa, thì bảo vật trong chùa có lẽ đã rơi vào tay bảy ngôi chùa này.”

Tần Tang trầm ngâm không nói.

Đúng là đời người như biển xanh nương dâu.

Chuyện thế gian, sai một ly, đi một dặm.

Cho dù Lưu Ly suy đoán hoàn toàn chính xác.

Chỉ sợ Ẩn Thiền Tự lúc đó còn có truyền nhân, bị bức đi xa, đem bảo vật trong chùa cùng nhau cuốn đi, mai danh ẩn tích, muốn tìm được tung tích của hắn, khó như lên trời.

Lưu Ly nói: “Ẩn Thiền Tự này có phải Ẩn Thiền Tự kia hay không, còn cần phải vào Hãn Hải nghiệm chứng.”

Tần Tang gật đầu, trầm giọng nói: “Việc này không nên chậm trễ, chúng ta nhanh chóng lên đường!”

Còn một tầng lo lắng nữa, cả hai đều không nói ra.

Nếu trộm Xá Lợi từ Ẩn Thiền Tự, họ chỉ phải đối mặt với một cao thủ của chùa.

Nhưng giờ, họ rất có thể sẽ đồng thời trêu chọc cả Thất Đại Phật Tự!

Hiện tại lo lắng những chuyện này còn quá sớm, đợi xác định được tung tích Phật Cốt Xá Lợi rồi tính sau.

Lưu Ly ở Tuyết Liên Sơn ba tháng, cơ bản đã điều tra rõ ràng mọi thông tin có thể, không cần lãng phí thời gian nữa. Sáng sớm ngày hôm sau, họ cùng nhau xuống núi.

Trên đường xuống núi, phật tu có thể thấy bằng mắt thường trở nên càng nhiều.

Phong ba do Nguyệt Quang Bồ Tát tạo ra vẫn còn âm ỉ, liên lụy rất rộng.

Ra khỏi Cửu Già Sơn, đi không xa là cát vàng mênh mông, không khí khô nóng, tạo thành những đợt sóng nhiệt có thể thấy rõ ràng trong không trung.

Tất nhiên, Tây Mạc dù hiểm ác, cũng không thể so sánh với phong bạo, Thập Phương Tích Địa Thần Toa có thể ung dung ứng phó.

Nơi này nhìn như môi trường khắc nghiệt, nhưng thực chất lại là nơi giàu sinh khí nhất Tây Mạc.

Tuyết Liên Sơn tan băng tạo ra mấy con sông lớn nhỏ và sông ngầm, chảy về phương Nam, dù quy mô không bằng sông Nhị Đà, nhưng cũng là nguồn sinh khí dồi dào cho sa mạc.

Phàm nhân sống dọc theo những dòng sông này, tạo nên vô số quốc gia, phần lớn tôn kính Phật Môn, được gọi là ba ngàn Phật Quốc.

Hãn Hải nằm ở phía nam của ba ngàn Phật Quốc.

Nơi này coi như không phải là vùng sâu nhất của Tây Mạc, kéo dài về phía Tây mới thực sự là sa mạc tử vong, nơi sinh linh tuyệt tích.

Tần Tang và Lưu Ly vừa đi vừa nghỉ, vừa chạy đi vừa dò hỏi tin tức, xuyên qua vô số Phật Quốc, tìm hiểu phong tình dị vực, coi như không uổng chuyến đi này.

Gần đến lúc ra khỏi ba ngàn Phật Quốc.

Họ bất ngờ biết được một tin tức liên quan đến Nguyệt Quang Bồ Tát.

Sau ba ngày biện kinh ở Cửu Già Sơn, Nguyệt Quang Bồ Tát rời đi Cửu Già Sơn, từ đó mai danh ẩn tích. Phật tu Tây Mạc tìm kiếm khắp nơi, đều không thu hoạch được gì.

Nhưng mười ngày trước, Nguyệt Quang Bồ Tát đột nhiên xuất hiện ở một Phật Quốc, vẫn là khoe khoang khoác lác, thiết lập Pháp Đàn.

Tiếc rằng, đại đức cao tăng ở đó còn kém xa Cửu Già Sơn, chưa đến một ngày đã bị Nguyệt Quang Bồ Tát biện đến á khẩu không trả lời được, phải che mặt mà đi.

Liên tiếp bị khiêu khích, người Phật Môn vô cùng phẫn nộ, thậm chí nhiều cao tăng phàm trần cũng bắt đầu rục rịch.

Không biết Phật Môn sẽ ứng phó ra sao, nhưng Tần Tang và Lưu Ly trực tiếp xuyên qua ba ngàn Phật Quốc, vượt qua sa mạc, tiến vào Hãn Hải.

Hãn Hải Thất Tinh nằm ở trung tâm Hãn Hải.

Họ không trực tiếp tiếp xúc Hãn Hải Thất Tinh, mà dừng chân ở một phường thị ven ốc đảo.

Đến đây mới biết, trong bảy ốc đảo thực ra không chỉ có bảy ngôi chùa kia, mà còn có hàng trăm ngôi chùa, chưa kể những ngôi chùa do phàm nhân tăng lữ xây dựng.

Có thể thấy Phật Môn hưng thịnh đến mức nào ở Tây Mạc.

Lúc này, Lưu Ly vẫn trùm kín đấu bồng, Tần Tang thì khoác áo xanh, giả làm một cư sĩ lễ phật, cũng đội đấu bồng.

Gió cát ở Hãn Hải thổi mạnh, cuồng phong cuốn cát sỏi, đánh vào mặt rát như dao cắt, dân bản xứ cũng đều mặc trang phục tương tự.

Kẹt kẹt.

Tần Tang đẩy cửa phòng khách sạn, thấy Lưu Ly đã trở về.

Họ vừa tách ra đi dò hỏi tin tức.

“Ta đã lấy được danh sách rất nhiều chùa chiền ở Hãn Hải,” Tần Tang đóng cửa lại, khẽ nói, “Bao gồm cả chùa chiền phàm tục. Ta đã lướt qua một lượt, không có Ẩn Thiền Tự, cần phải chứng minh. Có một số chùa lớn, có người tu hành, có thể tiếp cận họ để tiếp xúc Hãn Hải Thất Tinh một cách kín đáo.”

Lưu Ly đưa ra một suy đoán: “Có lẽ, trong trận đại loạn, Ẩn Thiền Tự chỉ là một môn tu hành bị đoạn tuyệt, các tăng lữ phàm tục trong chùa đã đổi tên chùa để tránh tai họa.”

Tần Tang nghe vậy, trầm ngâm một chút, “Có khả năng, nhưng nếu vậy, chúng ta phải đến thăm từng ngôi chùa một.”

“Để ta đi,” Lưu Ly nói.

Tần Tang hiểu ý nàng.

Hãn Hải Thất Tinh có Nguyên Anh kỳ tu sĩ tọa trấn, điều này không thể nghi ngờ, nhưng từ khi Hãn Hải Thất Tinh nổi danh, đã lâu không có thế lực nào dám khiêu chiến vị thế của họ.

Thực lực hiện tại của Thất Tinh mạnh đến đâu, khó mà ước đoán.

Nhưng có lẽ không có Đại tu sĩ tồn tại.

Hóa Thần Kỳ tu sĩ ở Trung Châu thần long kiến thủ bất kiến vĩ, Nguyên Anh hậu kỳ vẫn là cường giả đỉnh cao của thế gian.

Trong Phật Môn, một khi có cao tăng đột phá Nguyên Anh hậu kỳ, theo lệ cũ sẽ tổ chức một Thủy Lục Pháp Hội long trọng, mời khắp đồng đạo đến chung vui.

Theo họ dò thăm được, Hãn Hải Thất Tinh chưa từng tổ chức pháp hội nào như vậy.

Tần Tang thần thức Hóa Hình, cố gắng ẩn nấp, trừ phi tu sĩ dưới Nguyên Anh hậu kỳ thi triển bí thuật dò xét, nếu không sẽ không nhìn thấu tu vi của hắn. Vì vậy, hắn tiếp xúc với tu tiên giả là an toàn nhất.

Lưu Ly thì kém hơn một chút.

“Được,” Tần Tang lập tức lấy ra danh sách, hai người chia chùa chiền thành hai loại, rồi chia nhau hành động.

…

Tần Tang và Lưu Ly tách ra, bắt đầu một mình du ngoạn ở ốc đảo, hoặc công khai tiếp xúc, hoặc bí mật điều tra, dò hỏi nội tình của các chùa chiền.

Nóng vội có thể gây nghi ngờ, nên Tần Tang giả làm cư sĩ lễ phật, tỏ vẻ thành kính lễ bái, tốc độ cũng vì thế mà không nhanh được.

Bối Sơn Tự.

Một trong Hãn Hải Thất Tinh, xếp thứ sáu.

Thời gian qua, Tần Tang đã vào Đẳng Từ Am, ngôi chùa xếp cuối bảng, nhưng không gặp được trụ trì, chỉ tiếp xúc với vài tiểu sa di tu vi thấp kém, không hỏi được thông tin có giá trị nào.

Bối Sơn Tự và Đẳng Từ Am đều không có Nguyên Anh tu sĩ, nghe nói trụ trì chỉ có Kim Đan hậu kỳ.

Nhưng trận pháp trong chùa không phải tầm thường, chắc chắn là do Nguyên Anh tu sĩ thiết lập.

Tần Tang quan sát một thời gian dài, xác định khó có thể lẻn vào mà không kinh động ai, nên đè nén sự thôi thúc, kiên trì tìm kiếm.

Bối Sơn Tự xây bên hồ, không cự tuyệt phàm nhân.

Phía trước chùa ngựa xe như nước.

Tần Tang thành thật, cùng thiện nam tín nữ xếp hàng vào chùa.

Hắn không hiển lộ tu vi, nhưng khí độ hình thành qua nhiều năm tu hành vẫn vô tình lộ ra, như hạc giữa bầy gà, khiến sư tiếp khách phải nhìn nhiều hơn mấy lần.

Dâng hương, bái phật, nghe kinh…

Tần Tang đã quá quen thuộc với những quá trình này.

Sau khi nghe cao tăng giảng kinh, Tần Tang đứng dậy, cùng chúng tín đồ đi ra Phật Đường. Hắn đang định gọi một sa di đến, tìm lý do tham quan chùa chiền, thì đột nhiên khẽ động lòng.

Chỉ lát sau.

Một tăng nhân đi tới từ phía xa.

Người này nghênh diện mà tới, nhưng những khách hành hương kia không hề hay biết.

“A Di Đà Phật, vị cư sĩ này mời,” tăng nhân đi thẳng tới trước mặt Tần Tang, chắp tay trước ngực, thi lễ.

“Mạt học tham kiến trụ trì,” Tần Tang vội đáp lễ, nhận ra người này là Kim Đan hậu kỳ tu sĩ, hẳn là trụ trì Bối Sơn Tự, thầm nghĩ đúng là tự nhiên chui tới cửa.

Hai người đều biết đối phương là tu tiên giả, liền bỏ tục lễ, nói chuyện pháp hiệu.

Trụ trì pháp hiệu Tăng Nghiêm.

Tần Tang vẫn dùng lý lịch cũ, nói rằng từ nhỏ được tăng nhân thu dưỡng, đặt tên Minh Nguyệt, vốn nên quy y, nhưng chùa gặp biến cố, lại lưu lạc giang hồ.

Tuy may mắn tiếp xúc với tu hành, nhưng đã tạo xuống vô biên nghiệt chướng, nay quay đầu, hoàn toàn tỉnh ngộ, phát nguyện du lịch mười phương, lễ bái mười vạn chư phật, để tiêu tội nghiệt.

Vừa nói, Tần Tang được mời đi theo trụ trì đến một Phật Đường u tĩnh.