Lý Hạng Bình ngẩng đầu nhìn về phía núi xa. Trong khoảnh khắc ấy, trên đỉnh núi vang lên âm thanh của tiếng ngựa. Một con ngựa đen bóng, không có chút màu sắc khác, đang vui sướng phi nước đại, bốn chân không chạm đất, như thể đang bay trên con đường gập ghềnh, lại là một con yêu thú có tu vi luyện khí.

Móng ngựa của nó nhẹ nhàng đạp xuống bùn đất, rồi lập tức bay lên. Người cưỡi ngựa, mặc một bộ giáp da, không có trang sức từ xương thú hay ngọc thạch, trông như người sống.

Già Nê Hề nhẹ nhàng vỗ đầu con ngựa, dưới hông kẹp một cái gì đó, hướng mắt nhìn về phía thôn xóm dưới núi.

Tại chân núi Bắc Sơn Việt, mọi người nói rằng Già Nê Hề có bốn con mắt và tám cánh tay, nhưng thực tế, diện mạo của hắn rất bình thường, thậm chí đôi mắt còn hơi nhỏ, lông mày thưa thớt. Nếu đứng chống nạnh trên đồng ruộng với hai mắt nhắm lại, chắc hẳn không ai nhận ra hắn là nhân vật đặc biệt.

Duy chỉ có cặp mắt nâu vàng mở ra, khi hắn lặng lẽ nhìn chằm chằm vào người khác, khiến ai cũng đều cảm thấy rợn tóc gáy.

“Đại vương, phía trước chính là Ma Môn địa bàn.”

Nghe lời nói của người giữ bím tóc dài phía sau, Già Nê Hề nhíu mày. Đôi mắt màu vàng quét qua quân trận dưới chân núi, hắn vuốt cằm nói:

“Chúng ta cần một khắc đồng hồ để đánh tan bọn họ.”

Giọng nói của hắn nhẹ nhàng, âm điệu rất cao, ngữ khí bình thản như đang đọc thuộc lòng.

Người giữ bím tóc dài cúi đầu, im lặng nghe Già Nê Hề. Hắn, thống nhất Bắc Lộc Sơn Việt, mang theo một bộ hạ tiến vào Thanh Trì tông, khoảng cách chỉ còn hơn ba trăm trượng đến quân trướng của Lý Hạng Bình.

Già Nê Hề nhìn đi nhìn lại, rồi không còn hứng thú với đám quân binh dưới núi. Hắn gọn gàng quay ngựa trở lại, như thể đang đi trên đất phẳng mà không hề chệch choạc.

“Thời gian chúng ta không còn nhiều, không nên chờ đợi nữa.”

Người bím tóc dài đuổi theo, có chút heshesitation nói:

“Nhưng bọn họ là những kẻ khôn lường, trong quân Ma Môn không biết có bao nhiêu nhân vật mạnh mẽ, đại vương chớ khinh địch.”

Già Nê Hề chỉ cười nhẹ, thanh đao trong tay nhẹ nhàng vận động, hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời bị mây đen che khuất, môi khẽ mấp máy.

“Người ta làm gì, có liên quan gì đến ta?”

—

Hợi Tam Thủy mơ màng tỉnh lại, trước mắt hắn xuất hiện một thân hình mặc giáp da của Sơn Việt. Bàn tay lớn nắm chặt vạt áo của hắn, khiến hắn cảm thấy nghẹt thở.

“Nhào phốc!”

Hắn bị ném ra ngoài sân, ngã xuống mặt đất, mắt lờ đờ như bị đom đóm bay lượn, rơi mất hai chiếc răng. Nhìn quanh, hắn thấy những binh sĩ Sơn Việt đứng nghiêm chờ sẵn, Trần Tam Thủy lau máu trên mặt, lục tìm những chiếc răng của mình.

Nhưng khi hắn ngẩng đầu nhìn vào cặp mắt nâu vàng kia, Trần Tam Thủy không thể không đối mặt với thực tế tàn khốc: trong khoảnh khắc hắn ngủ say, cửa Lê Xuyên đã không còn khả năng chống cự.

“Sao lại nhanh như vậy?!”

Lý Hạng Bình dẫn đầu, sao bọn tướng quân trú đóng bên bờ sông lại có thể quật ngã dễ dàng như thế? Ở đâu là Lý Thông Nhai? Lý gia còn ai nữa? Họ tại sao không có chút động tĩnh nào để kiểm soát Lê Xuyên? Trong lòng Trần Tam Thủy đầy sự ngột ngạt, miệng đau đớn, hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu.

“Lý gia ở đâu?”

Người đàn ông dẫm lên tay hắn lạnh lùng hỏi. Trần Tam Thủy nhìn vào lông mày thưa thớt của hắn, cặp mắt đầy sự e ngại, trong đầu chỉ còn lại vấn đề tiếp theo.

“Nếu phụ thân Trần Nhị Ngưu ở đây, hắn sẽ làm gì?”

Chưa kịp suy nghĩ, Già Nê Hề đã lôi tay trái của hắn ra, khiến máu chảy đầm đìa. Gân cùng thịt bị xé ra, Trần Tam Thủy mắt trắng dã, nước miếng không ngừng chảy ra, nỗi đau đớn làm hắn chẳng còn nhận thức được gì.

“Đau… Đau quá.”

Già Nê Hề dùng tay điểm nhẹ lên đầu hắn, áp dụng pháp quyết, để hắn ý thức trở lại, cảm nhận được nỗi thống khổ này, nhưng lại không để hắn chết vì mất máu.

“Lê… Lê Kính… núi.”

Ý nghĩ về anh hùng chợt chớp lên trong đầu hắn, nhưng hiện thực lại nhắc nhở hắn: Hắn chỉ là một người bình thường, không phải liệt sĩ, không phải cha hắn, không phải Lý Hạng Bình. Chi bằng đưa Lý Hạng Bình vào tình huống này, có lẽ cũng sẽ không tốt hơn.

“Đưa ta đi.”

Trần Tam Thủy bị nắm ngược lại, nhìn quanh với cái nhìn sợ hãi, trong lòng hình thành một loại giác quan sinh tồn mà cha hắn đã dạy bảo suốt hai mươi năm, cuối cùng hắn ý thức được rằng bản thân có thể sẽ chết.

Binh mã Sơn Việt xung quanh động đậy, mắt cá chân của họ được khắc những phù văn đơn giản, giúp họ di chuyển một cách yên lặng. Hai đội binh mã đi theo Già Nê Hề ra Lê Xuyên khẩu, tiến về núi Lê Kính.

Trần Tam Thủy thấy Già Nê Hề cùng với một người Sơn Việt khác, trong tay còn dẫn theo một người nữa, chính là người cốt cán của thôn. Đột nhiên hắn hiểu được rằng báo cáo sai lạc chỉ làm tăng thêm nỗi đau đớn của mình. Hắn tự nhủ với lòng:

“Quả thật, thế gian này vô cùng giảo hoạt.”

Hắn từ nhỏ sống dưới cái bóng của gia đình Lý, giống như phụ thân Trần Nhị Ngưu sống dưới cái bóng của Lý Mộc Điền. Hắn cứ nghe phụ thân than phiền:

“Trong bốn anh em Lý gia, Lý Trường Hồ hiền lành như con nai, Lý Thông Nhai cẩn thận như con rắn, Lý Hạng Bình xảo quyệt như kẻ sói, còn Lý Xích Kính thông minh tựa bạch hồ.”

“Vậy ta là ai?!”

Trần Tam Thủy tràn đầy hy vọng nhìn phụ thân.

“Ngươi là phế vật.”

Tràn đầy thất vọng, Trần Tam Thủy từ đó trở thành một phế vật, cứ sống lẩn quẩn mà chẳng có ý chí, dựa vào uy vọng và thế lực của phụ thân để sống qua ngày.

Cho đến khi Già Nê Hề lột tay trái của hắn, hắn bỗng như tỉnh táo. Mọi thứ quanh hắn trở nên sáng rõ, hắn thậm chí tự hỏi sao Già Nê Hề không sớm lột bỏ tay trái của hắn, để hắn không phải làm phụ thân lo lắng trong nhiều năm.

“Các ngươi và đám lính kia đã truyền tin trong bao lâu?”

Già Nê Hề mở miệng nhẹ nhàng, hắn đã sớm nhận ra trong tay người này đã sợ hãi đến mức không còn giữ được bình tĩnh, không thể lừa dối hắn. Hắn không biết rằng người này từ những ngày tháng hỗn độn đã thức tỉnh, trong tay hắn chẳng còn là Trần Tam Thủy ba mươi tuổi, mà giống như một Trần Nhị Ngưu đã sáu mươi tuổi.

“Ba canh giờ.”

Trần Tam Thủy trong lòng bình tĩnh như nước, giả vờ run rẩy mở miệng. Cuối cùng, trong lòng có chút gì đó yên tâm trước sự giao phó của chủ gia trong hai mươi năm.

Núi Lê Kính đã dần dần xuất hiện trước mắt. Già Nê Hề ghìm chặt ngựa, tay vặn mạnh vào đầu Trần Tam Thủy, nhìn cơ thể hắn hóa thành một đám không đầu và máu, nhuộm đỏ cả mặt đất, nở nụ cười lạnh lùng.

“Phế vật!”

Trong cơn hỗn loạn, đầu Trần Tam Thủy nhẹ nhàng rơi rụng bên đường, ánh mắt trơ mắt nhìn về bầu trời đầy mây tối, trong đầu chỉ thoáng hiện một câu:

“Lý Hạng Bình, ngươi cũng chỉ có thể làm những điều này, ta khinh thường mày nhiều hơn nữa!”