Đại Lê sơn, chân núi phía Bắc, linh khí dần dần phục hồi. Yêu vật cũng theo đó mà ngày càng nhiều. Lý Thông Nhai mới chỉ đi được hai tháng, đã gặp phải một con gấu yêu. May mắn thay, Huyền Cảnh Luân của hắn đã tu vi khá hơn, Lý Hạng Bình chỉ cách một bước nữa là đạt được đột phá Thanh Nguyên Luân. Họ tổ chức người trong thôn để bắn cung, đánh ra mấy đạo kim mang, nhanh chóng giải quyết con yêu vật này.

Một mặt, họ muốn tổ chức nhân thủ để kéo yêu vật đi, bán cho Vạn Tiêu Hoa; mặt khác, họ lại cần quy hoạch, xây dựng lại các con đường bị yêu vật phá hủy. Lý Hạng Bình lúc này bận rộn đến tối mày tối mặt, đã mấy ngày chưa trở về Lê Kính núi.

Mẫu thân Liễu thị cùng với Điền Vân, Nhậm thị đang chăm sóc Tiểu Huyền Phong và Cảnh Điềm trong chính viện. Lý Huyền Tuyên đã luyện thành Huyền Cảnh Luân và vài ngày trước hăng hái xuống núi cùng Tam thúc trừ yêu, để lại Lý Mộc Điền một mình ở hậu viện.

Lão nhân không còn hoạt động nhiều, chỉ làm một số đồ dùng trong nhà, bày biện gọn gàng ở bệ đá bên ngoài. Ngày thường, lão canh ở cổng nhìn gió xuân thổi nhẹ trong sân.

Lý Mộc Điền năm nay đã sáu mươi tuổi, những năm tháng trẻ trung đã qua đi, nỗi đau thuở thiếu thời vẫn ẩn ẩn quấy rầy lòng ông. Người nông dân thường lớn nhanh thành già, giờ đây râu tóc bạc trắng, sức lực cũng không còn như xưa. Ngồi trong viện, lão nhớ thương hai đứa con đã rời nhà, lòng dạ lo nghĩ về việc nhà.

“Cả Hạng Bình lẫn Thông Nhai đều đã giúp ta bớt lo chuyện, giúp Lý gia thịnh vượng, nhưng Kính Nhi đi xa vạn dặm, vào tiên tông bên trong không biết sâu cạn ra sao, chẳng có ai giúp đỡ, không biết giờ nó sống thế nào.”

Lão nhân sờ lên râu tóc bạc của mình, nhìn vào gương trên bệ đá và thở dài:

“Có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục.”

—— ——

Tại Tiêu gia, Quan Vân phong mây mù giăng mắc, sắc trắng của sương nhẹ nhàng bao phủ những tiểu viện, nghe nói linh thức cũng không thể thấu qua được. Lý Thông Nhai cùng Vạn Nguyên Khải theo sau một người hầu của Tiêu gia đi lên đỉnh núi, nơi có một khoảng sân rộng.

“Tính toán cước trình, Quan Vân phong này cũng không thể so với Lê Kính núi được.”

Lý Thông Nhai thầm nghĩ. Đỉnh núi có một khoảng sân rộng, bên trong tụ tập khoảng ba bốn mươi người, tất cả đều ăn mặc xa hoa, thấp giọng thảo luận điều gì đó. Chỉ có một vị lão giả ngồi yên ở vị trí trên cùng, bình thản đọc sách.

“Lão nhân kia chính là Tiêu gia lão tổ, Tiêu Sơ Đình, là một bậc tiền bối trúc cơ chân chính!”

Lý Thông Nhai nghe Vạn Nguyên Khải nói thì lập tức tránh ánh mắt, sợ mình vô tình khiêu khích người này.

“Tiêu tiền bối là người có sắc thái truyền kỳ. Hơn một trăm năm trước, Tiêu gia chỉ có thể coi là đứng ở cuối xe trong quận, không ai ngờ rằng sau khi luyện khí đỉnh phong tộc trưởng chết trong tay yêu vật, Tiêu tiền bối nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, đã xoay chuyển tình thế, nhờ vào tài năng luyện đan xuất sắc, cứ thế mà khiến Tiêu gia tồn tại được, không lâu sau còn trở thành tiên cơ, đưa Tiêu gia lên thế gia.”

Bên cạnh, Vạn Nguyên Khải nhìn xung quanh, nhỏ giọng giải thích, bỗng ánh mắt sáng lên, vội vàng bước đến, kính cẩn nói:

“Lô huynh! Rất lâu không gặp, gần đây có tốt không?”

Nam tử kia xòe thạch thanh sắc lụa hoa ra, mang nét mặt kiêu ngạo, nhìn qua Vạn Nguyên Khải, mở miệng nói:

“Ừm, nguyên lai là Nguyên Khải huynh.”

Vạn Nguyên Khải lập tức ngây ra, lúng túng cười hai tiếng, ngỡ ngàng nhìn thấy bên hông hắn có thêm một chiếc túi trữ vật màu xám, trong lòng chợt kinh ngạc.

“Lô gia giờ đã trở nên giàu có như vậy? Lại có thể cho hắn túi trữ vật. Chả nhẽ…”

Vạn Nguyên Khải biến sắc, thất thanh hỏi:

“Đạo hữu đã đột phá Luyện Khí kỳ?”

“Không sai, nhà bên trong còn có phần Tiểu Thanh linh khí.”

Nam tử đó khẽ gật đầu, nhẹ nhàng nhìn quanh, thấy nhiều người đang chăm chú nhìn mình thì không khỏi hếch cằm lên.

“Chúc mừng đạo hữu.”

Vạn Nguyên Khải sắc mặt có chút tái nhợt, trầm thấp chúc mừng một câu:

“Quý tộc thì đã có hai vị luyện khí tu sĩ.”

Sau khi cùng nam tử đó hàn huyên vài câu, thấy đối phương tỏ vẻ thờ ơ, Vạn Nguyên Khải cảm thấy khó chịu, liền lùi về.

Lý Thông Nhai biết Lô gia, trên đường qua Vạn gia đã từng nghe nói đến họ. Vạn Nguyên Khải đã từng nói rằng Lô gia cũng có một vị luyện khí tu sĩ, giọng điệu có phần hâm mộ.

“Cái này Lô gia sao lại có luyện khí tu sĩ?”

Vạn Nguyên Khải bên cạnh Lý Thông Nhai oán trách:

“Lô Bình Viễn đã từng tới bái phỏng ta Vạn gia, giúp một chút tài nguyên để bọn ta chống lại Cấp gia. Khi đó hắn chỉ là Ngọc Kinh Luân tu vi, giờ đã luyện khí rồi!”

“Tiểu Thanh linh khí…”

“Nghe có vẻ dễ dàng! Chỉ là dùng linh khí từ trong núi mà luyện thành, dụng tâm ba, bốn năm là có thể đạt được. Chỉ có thể nói là hàng thường, mười cái luyện khí thì có tám cái đều dùng Tiểu Thanh linh khí!”

Vạn Nguyên Khải nói với giọng khinh thường, dường như muốn phát tiết sự khó chịu vừa rồi ra ngoài, nhưng trong lòng lại không khỏi ghen tị.

Hai người trò chuyện nhỏ, thì thấy phía Đông bỗng dâng lên hào quang rực rỡ. Các tu sĩ quanh đó nhao nhao ngẩng đầu, nhóm năm nhóm ba bàn tán.

“Thật lớn thế!”

“Đó có phải hào quang mây thuyền không?”

Hào quang phía Đông dần dần tới gần, hiện ra hình dáng thật sự của một chiếc mây thuyền mang sắc vàng kim, hai bên cắm một đôi mây giống như đôi cánh, xé tan những lớp mây mù mà tiến tới, mấy hơi sau đã đáp xuống đỉnh núi.

“Xin chào tiên tông thượng sứ!”

Các tu sĩ trên đỉnh núi nhao nhao khom lưng hành lễ, ngay cả Tiêu Sơ Đình cũng đứng dậy đón.

Từ trên mây thuyền, tỏa ra vài đạo lưu quang, rơi xuống đỉnh núi, hiện ra một nữ tử mang váy dài màu ngọc sắc, hất lên chiếc áo choàng xanh đen, nhưng lại che mặt, mờ mờ ảo ảo không thấy rõ tướng mạo, đi theo là vài người mặc y phục tạp dịch tiên tông.

Tiêu Sơ Đình đi ra một bước, cười nói:

“Chào thượng sứ!”

“Tiền bối không cần khách sáo!”

Tiên tử đó có thanh âm trong trẻo, uyển chuyển, tỏa ra khí chất cao quý.

“Vậy lão phu sẽ không chậm trễ, đây là các vật phẩm Tiêu gia dâng lên năm nay.”

Tiêu Sơ Đình khẽ cười, phất tay, những người Tiêu gia vội vàng bắt đầu chất đồ lên.

“Mỗi loại linh mễ năm ngàn cân đều ở đây, các loại linh vật dựa theo số định mức năm trước mà chuẩn bị. Tiên tử có thể kiểm tra thực hư.”

“Không cần, Tiêu gia vẫn khiến ta tin tưởng.”

Ninh Uyển lắc đầu, nói nhẹ nhàng.

Tiêu Sơ Đình chắp tay một cái, những người phía dưới lập tức gánh vác những linh vật linh mễ lên thuyền, trong đó có năm sáu ngàn cân linh vật được giữ nguyên, cho nên phải nhờ đến chiếc mây thuyền này.

Các nhà phía dưới vội vã chạy theo, giao nộp linh vật cho các tạp dịch tiên tông, một phái đến là gọi tên họ.

“Quận Nam Ô nhà”

“Điều Vân Lô gia”

“…”

“Hoa Thiên Vạn gia”

“Lê Kính Lý gia”

Vạn Nguyên Khải cùng Lý Thông Nhai đều lên tiếng, đưa cung phụng cho các tạp dịch. Năm nay Lý gia dâng lên mười quả Bạch Nguyên và hai trăm cân linh cây lúa. Lý Thông Nhai nhìn số linh cây lúa còn lại, chín mươi cân, năm viên Bạch Nguyên quả, lập tức cảm thấy đau lòng không thôi, lại chợt nghe thấy một giọng nói trong trẻo uyển chuyển vang bên tai:

“Ngươi chính là người của Lê Kính Lý gia sao?”