Trần Nhị Ngưu vừa từ trên giường nhảy xuống, vội vàng kéo quần áo bên giường mặc vào một cách lộn xộn. Hắn lôi kéo con trai, Trần Tam Thủy, chạy ra ngoài cửa, miệng thì liên tục hỏi:

“Thằng nhóc, tình hình thế nào rồi?”

Trần Tam Thủy, lo lắng không yên, đưa tay gỡ thanh trường đao treo trên tường, kêu lên:

“Cha lại mang theo đao, cha lại mang theo đao! Nói rõ cho con nghe!”

Trần Nhị Ngưu tiếp nhận thanh trường đao, quấn quanh eo và bước nhanh ra đầu thôn.

“Thôn dân đi tuần vào đêm khuya, nghe thấy tiếng động trong ruộng như có người. Họ tưởng có ai làm điều gì xấu, bèn lén nhìn, thì thấy một thi thể không có đầu, máu me nhảy múa, hù dọa đến mức tè ra quần!”

Vừa nói, Trần Tam Thủy vừa nhanh chân đuổi theo cha.

“Chết như thế nào?”

“Bị vỡ đầu, đào tuỷ não, thật thê thảm.”

Nghe xong, Trần Nhị Ngưu dừng lại, kinh ngạc hỏi:

“Có thể phái người thông báo cho chủ gia không?”

“Chưa từng…” Trần Tam Thủy ấp úng thưa.

“Ngốc quá! Ngươi nghĩ rằng chuyện này có thể giấu giếm đến khi nào?!”

Trần Nhị Ngưu tức giận, tiếc rèn sắt không thành thép.

“Ta đã bàn bạc với vài nhà bên cạnh để họ đừng đồn đại, mấy năm nay đã có án mạng xảy ra tại Lê Xuyên khẩu, ta sợ Hứa Văn Sơn hại cha!”

Trần Tam Thủy thấy cha nóng nảy, liền vội vàng giải thích.

“Ngốc! Người này bị đào ruột não!”

“Thế nhưng…” Trần Tam Thủy thấy cha có phần kinh hoảng, không khỏi chần chừ, dần tỉnh táo lại.

“Chẳng lẽ giết người lại có thể đào tuỷ não hay sao?! Huống chi ta và Hứa Văn Sơn vẫn luôn là bạn tốt, sao hắn lại đâm sau lưng ta để hại mấy trăm hộ ở Lê Xuyên khẩu này?”

“Các ngươi đều ngu như heo, Hứa Văn Sơn trẻ hơn ta, nếu ta không còn, các ngươi sẽ dùng gì để đấu với hắn?!”

“Phụ thân…”

Bị cha hỏi tới, Trần Tam Thủy chỉ biết cúi đầu, xấu hổ không nói.

Trần Nhị Ngưu trầm ngâm, trong lòng bồn chồn, lạnh lùng nói:

“Chắc có yêu vật làm loạn, ngươi tự mình đi thông tri cho chủ gia.”

Trần Tam Thủy gật đầu, lập tức chạy về Lê Kính thôn. Nhìn hình bóng con trai khuất dần, Trần Nhị Ngưu trên mặt lộ ra vài phần hoảng sợ và bi thương, l murmured:

“Không biết yêu vật này mạnh hay yếu, Tam Thủy phải cảnh giác hơn mới được, nếu không còn gì để lại cho Trần gia.”

Ký ức về trận đói kém khủng khiếp tại Lê Xuyên khẩu lại ùa về trong tâm trí Trần Nhị Ngưu. Hồi ấy, khi còn nhỏ, hắn ngồi trước cửa chơi đùa, thấy ngọn lửa đỏ thắm lớn lao xuống, nuốt chửng vài thôn dân, để lại Lê Xuyên khẩu trong vòng ba tháng bị bao trùm bởi khí nóng không còn gì.

Những thôn dân sống sót đã ăn sạch sẽ tất cả những gì có thể ăn được, từ dòng Mi Xích lấy nước, tưới lên đất ruộng, cuối cùng lại chẳng thấy gì. Trần Nhị Ngưu đã mang theo một gánh nước suốt chín ngày, đến nỗi vợ hắn phải tự sát vì đói.

Hắn từ bỏ thi thể cha mẹ, ngậm nước mắt, chạy trốn đến Lê Kính thôn, rồi tìm đến Lý gia.

Lúc này, Lê Kính thôn tiếp nhận nhiều người chạy nạn, sốt sắng tìm đến nhà giàu, nhưng nhiều người lại bị những người quen cũ đánh chết. Nhiều người khác đành phải chôn chân vào Đại Lê sơn.

Ba tháng sau, mọi người dần dần trở về, không ai dám nhắc đến ngày đó, cũng không ai dám hỏi làm thế nào mà hơn một trăm người ở đây còn sống. Họ chỉ lặng lẽ chôn cất những bộ xương đã bị ăn sạch.

Trước mặt ánh lửa chớp động, Trần Nhị Ngưu bỗng sực tỉnh trong ký ức. Hắn cùng đuốc trên tay, thấy thi thể đẫm máu, đầu không còn, lệ rơi đầy mặt, gằn giọng hỏi:

“Đây là ai?”

“Đầu thôn lão Diệp.”

Trần cầu nước thấy nước mắt cha, trong lòng sóng gió bất an, nhỏ giọng đáp.

“Đi gọi tất cả thôn dân, đốt lửa lên, cầm vũ khí.”

Trần Nhị Ngưu lạnh lùng ra lệnh. Ngay lúc đó, một thôn dân vội vã chạy đến, thở hổn hển nói:

“Trần chưởng sự! Chủ gia hỏi Lê Xuyên khẩu có chuyện gì không?”

Trần Nhị Ngưu sững sờ, trong lòng hoang mang, suy nghĩ đến khả năng báo động từ thôn bên. Hắn nhận ra rằng chủ gia đã biết, và hẳn có biện pháp đối phó với yêu vật kia.

Hắn thư giãn đôi chút, cao giọng trả lời:

“Trong thôn có yêu vật làm loạn, ta đã phái người báo cho chủ gia!”

—

Lý Hạng Bình lặng lẽ nhìn chiếc gương xanh nâu, bề mặt kính bị vỡ như một mảnh ghép kỳ lạ, thoáng hiện tượng ánh sáng bạc, mang lại một cảm giác mộng mơ.

“Người kia đi bao lâu rồi?”

“Đã đi một khắc đồng hồ.”

Lý Thông Nhai có phần lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, buông xuống mộc giản trong tay, lại mở miệng nói:

“Chúng ta nên ra ngoài, sợ mọi chuyện bị phá hỏng.”

“Đi!”

Lý Hạng Bình nhìn Lý Huyền Tuyên đang ngồi trầm tư, trầm giọng hạ lệnh.

Ra khỏi hậu viện, họ gặp Lý Diệp Sinh như ngồi trên chiếu nóng, vừa thấy Lý Thông Nhai và Lý Hạng Bình liền hai mắt tỏa sáng:

“Lê Xuyên khẩu gửi người đến, nói có người bị đào tuỷ não!”

“Đào tuỷ não?”

Lý Hạng Bình ngạc nhiên, quay sang Lý Thông Nhai, thốt lên:

“Sợ rằng có yêu vật.”

“Không sai.”

Lý Thông Nhai gật đầu, trầm ngâm tư lự, rồi nói:

“Yêu vật này mà đã đào tuỷ não thì chắc sẽ sợ người, tu vi không cao, chỉ có thể ở Thai Tức cảnh. Nếu là Luyện Khí kỳ, chắc chắn sẽ giết toàn bộ trong thôn mà rút êm.”

“Ta cần đi xem thử!”

Lý Hạng Bình trầm tư một hồi, nhíu mày, phân phó cho Lý Diệp Sinh:

“Đi gọi trai tráng trong thôn, mang vũ khí.”

“Được!”

Lý Diệp Sinh vội vã chạy đi, khi thấy hắn đi xa, Lý Thông Nhai mới cau mày nói:

“Không biết yêu vật này mạnh ra sao, chúng ta không nên tự mình đi.”

“Hôm nay nếu không đi, uy tín của Lý gia ở đây sẽ bị hủy hoại, ta không thể không đi!”

“Nhị ca, ngươi trông coi trên núi, ta xuống tìm hiểu một chút. Ngươi biết tính ta, sẽ không mạo hiểm đâu.”

“Dù có xảy ra chuyện, Lý gia vẫn còn ngươi, chỉ cần từ bỏ Lê Xuyên khẩu là được.”

Nói xong, Lý Hạng Bình gật đầu với Lý Thông Nhai, cầm cung tiễn, khoác lên người áo vàng nâu, vội vã xuống núi.