Lý Thông Nhai từ từ tỉnh lại, giữa trời đất một mảnh mờ mịt. Hắn đang ngâm mình trong một dòng sông nhỏ bên Biên Yến sơn, nửa người ở trong nước, xung quanh có vài con cua đồng màu xanh chầm chậm bơi lội. Vì tiên cơ của Hạo Hãn Hải mà lòng bàn chân hắn không nỡ rời đi.

“Khụ khụ…”

Lý Thông Nhai chậm rãi đứng dậy, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, đám mây vàng vọt vương vấn lơ lửng. Ánh sáng chói chang của Biên Yến sơn cùng Kim Thân đã biến mất, chỉ còn lại những con quạ đen ăn xác thối, đứng trên tường đổ, kêu oe oe như kêu than.

“Đã kết thúc…”

Cảm giác phẫn uất, áy náy và bất lực trào dâng trong lòng, Lý Thông Nhai đi chân đất, giẫm lên bờ sông nhỏ, ngơ ngác nhìn chân trời xa xăm rồi từ từ nhắm mắt lại.

Nơi bụng hắn, cái lỗ lớn đáng sợ từ từ biến mất, da thịt hắn tự động nhúc nhích, che giấu sự tàn khốc, trông có vẻ không còn khủng khiếp như trước.

Hắn biết rằng từ đây sẽ không thể tiến xa hơn nữa, ngay cả việc duy trì tu vi cũng trở thành vấn đề.

Tu tiên không thể so sánh với tu luyện nhân thể, tu luyện thân thể là chấp nhận tầng tầng gian khổ. Nếu như trở thành pháp sư, ngũ tạng lục phủ sẽ hóa thành bùn trắng, còn ở cảnh giới cao hơn lại có thể tùy ý thay đổi thân thể.

Mà việc tu tiên lại là cầu xin được siêu thoát, trước khi đạt thành kim tính, thân thể vẫn là cái nền tảng của tu hành. Úc Ngọc Phong năm đó nhận một kiếm từ Vu Vũ Tiết lại khiến tu vi đình trệ, chứ đừng nói đến việc ngũ tạng lục phủ đều bị tổn hại.

Đau thương trong lòng Lý Thông Nhai dâng trào, khiến hắn không thể kiềm chế. Hắn chợt nhận ra bên hông mình, chiếc trường sam đã bị cởi ra, đầu ập xuống đất.

“Lĩnh Nhi.”

Lý Huyền Lĩnh lúc này mũi bị gãy, có lẽ vì nhìn thấy điều gì đó mà trong lòng cảm thấy nghẹn hận, lệch sang một bên, không còn giữ được nét mặt bình thản như thường thấy. Lý Thông Nhai nhẹ nhàng đưa tay sửa lại cho con, nhưng nó lại yêu ớt như vậy. Hắn nhẫn nại chỉnh sửa nhiều lần, nước mắt lặng lẽ rơi, nhỏ giọt xuống bàn tay, hòa vào khuôn mặt đã dần tắt thở.

“Lĩnh Nhi.”

Lý Thông Nhai nhìn Lý Huyền Lĩnh đã qua đời, trước kia chưa từng khóc lóc, ngay cả khi bị Ma Ha tra tấn cũng chưa từng phát ra tiếng khóc. Giờ phút này, chỉ một đoạn mũi cũng đủ để hắn cất tiếng gào khóc, mang theo nỗi u uất của hơn sáu mươi năm ân oán gia tộc, nước mắt trào ra, rơi xuống nơi Lý Huyền Lĩnh, vào đôi mắt đã tắt lửa sống.

“Ta đã có lỗi với hai mẹ con ngươi…”

Lý Thông Nhai nghẹn ngào, lão nhân run rẩy, vô cùng xấu hổ và bất lực, giải thích như gào khóc lớn:

“Nhà ta… từ một nông hộ mà lên, sinh ra trong thời thế hỗn loạn này, giết yêu trừ ma, không ngừng lăn lộn… ”

“Phụ thân không có một khắc nào yên giấc, không có một khắc nào lười biếng… Phụ thân đã hết lòng, đã hết sức! Lĩnh Nhi…”

Áo hắn đã nhuốm đầy bùn đất, nâu xám một mảnh, ôm lấy Lý Huyền Lĩnh, vừa lẩm bẩm vừa khóc ngất ngất, đi thẳng về phía trước giữa ánh chiều tà.

“Tử Phủ Ma Ha, so đo cả trăm năm… làm sao có thể để một tộc một đời phải gánh chịu? Nhân lực có lúc không đủ…”

Lý Thông Nhai chẳng màng đến bùn đất, tóc tai rối bời, đôi mắt chứa đầy nước mắt, dưới ánh chiều phản chiếu sáng rực.

“Huyền Lĩnh… Huyền Lĩnh… cuối cùng sẽ có một ngày…”

Hắn chầm chậm nói, hai lần rung rẩy bờ môi, dần dần tiến vào khu rừng tối tăm, bóng cây dày đặc che khuất tầm nhìn của hắn, theo thân ảnh của hắn bị bóng đen nuốt chửng, thanh âm cũng từ từ lặn vào tiếng chim kêu và côn trùng rả rích.

—

Tại Lê Kính trấn.

“Chúc mừng! Chúc mừng gia chủ!”

Lý Uyên Bình ngồi ở vị trí đầu, toàn thân mặc áo trắng, sắc mặt nhợt nhạt. Trong tay hắn cầm bút lông, phác họa bận rộn, cũng không thèm liếc nhìn người bên dưới, chỉ thản nhiên nói:

“Có gì mà vui mừng chứ?”

Đã mấy ngày Lý Thông Nhai chưa về, khi hỏi thăm chỉ nghe tin từ phương nam Từ Quốc có đất rung núi chuyển, Kim Thân cự nhân gào thét, ngoài ra không có thêm tin gì, Lý Uyên Bình mệt mỏi, đêm không nghỉ ngơi.

Người trung niên tu sĩ đứng bên dưới mặt mũi tràn đầy nịnh nọt, chắp tay liên tục, đáp:

“Tiểu nhân chính là Thang Kim môn quản lý tán tu bên dưới, mấy ngày trước đây vừa vào hồ này, không ngờ lại gặp được Lý gia nghe đồn, vội vàng đến chúc mừng.”

Nói xong, hắn quỳ xuống đất, hai tay dâng lên một chiếc hộp, nghiêm trang nói:

“Đây là hạ lễ, đặc sản Vân Hoa quả của Từ Quốc, là linh vật Thai Tức, dược tính ôn hòa, có thể củng cố tu vi và tăng cường pháp lực…”

Lý gia đã là thế gia, thường xuyên tiếp đón đám tán tu như vậy, thường được dâng lên thuốc thang hay linh dược, chỉ đơn giản là cầu một nơi trú chân. Lý Uyên Bình đã thấy nhiều, nhìn hắn vẫn còn treo khẩu vị, ôn hòa nói:

“Hạ lễ trước cứ đặt đó, đạo hữu hãy thỉnh giảng chuyện vui, nếu là tin tức trọng đại, chúng ta sẽ không keo kiệt.”

Tu sĩ này liên tục gật đầu, cung kính nói:

“Quý tộc lão tổ tại Trấn Hủy Tự đã chém giết Đoản Trần Tự Ma Ha chuyển thế Pháp Tuệ pháp sư, một kiếm thanh bạch sắc quang động địa chấn, Từ Quốc chấn động, giờ đây ba tông bảy môn đều thán kỳ danh, danh xưng ‘Nguyệt Khuyết Kiếm’!”

“Cái gì?!”

Lý Uyên Bình cả kinh, sắc mặt đỏ bừng, vội vàng ném bút, hai bước chạy tới, mặt đầy sợ hãi lẫn vui mừng, vẫn không dám tin, kéo tay tu sĩ kia, vội vàng hỏi:

“Cái gì lão tổ? Vị nào lão tổ?”

Tu sĩ thấy Lý Uyên Bình phản ứng mạnh mẽ, cũng vui mừng khôn siết, không dám gọi thẳng danh của Lý Thông Nhai, cung kính nói:

“Lão tổ thông chữ lót, húy nhai, thiện sử kiếm pháp, cưỡi Giao Long mà đến…”

“Được rồi!”

Người này không biết chữ lót của Lý gia, cho rằng Lý Thông Nhai chính là nhân vật trong chữ lót, Lý Uyên Bình nghe xong, sắc mặt lại đỏ bừng, ngửa mặt lên trời cười lớn, khí huyết dâng trào làm hắn ho khan hai tiếng, đành phải cúi đầu mà cười.

“Ha ha ha ha ha!”

Đậu Ấp bên cạnh khẽ hỏi: “Công tử, có cần phải đến Ô Đồ sơn báo tin không?”

Nghe vậy, Lý Uyên Bình ho khan hai tiếng, bỗng đứng dậy, làm cho hai người bên cạnh cuống cuồng cúi đầu. Hắn nhìn tu sĩ, cười hỏi:

“Không biết đạo hữu từ đâu có được tin tức này?”

Tu sĩ vội vàng chắp tay, không ngừng giãi bày.

Thì ra, người này là một gã sai vặt trong phường thị Thang Kim môn, nghe hai đệ tử Thang Kim môn nói chuyện, lại nghe nói Lý gia đang tìm kiếm tin tức về Biên Yến sơn. Tâm trí hắn bỗng nhiên đảo ngược, cảm thấy cơ hội đã đến.

Thế là hắn dứt khoát từ bỏ công việc, tốn tiền mua linh quả, trong đêm chạy đến Vọng Nguyệt Hồ tìm kiếm. Khi đến nơi, quả nhiên thấy Lý gia chưa biết tin tức này, liền vội vàng báo ngay.

“Cũng có một chút đáng tin…”

Lý Uyên Bình cẩn thận lắng nghe, âm thầm gật đầu, vỗ vai hắn, hòa nhã nói:

“Đa tạ đạo hữu, xin hãy đợi một chút, để ta xác nhận tin tức này thật giả, sẽ có trọng thưởng.”

Tu sĩ liên tục gật đầu cảm tạ, hấp tấp rời đi. Lý Uyên Bình lúc này mới vẫy tay, bảo Đậu Ấp cùng mình đi, thấp giọng nói:

“Đi mời Giao ca trở về một chuyến…”