Tiêu gia trong những năm gần đây đã quật khởi, Quan Vân phong không còn là nơi giao nạp cung phụng như trước, lượng khách đến đây cũng giảm đi rất nhiều. Dẫu vậy, việc Úc Gia phường thị bị tiêu diệt cùng với vô số công việc tại phía Bắc Từ Quốc vẫn đang chờ được hoàn thành, khiến cho lượng khách tới Quan Vân phong từ Vọng Nguyệt Hồ và những nơi lân cận vẫn còn khá đông, không còn kém xa như trước.

Trong phường thị sâu thẳm, Lý Thu Dương đang ngồi xổm trước một cửa tiệm, trong tay nắm mấy tấm da yêu thú, bên cạnh có một tán tu đang tranh cãi. Người đó mặt đỏ bừng, gào lên:

“Đây là da của yêu vật Luyện Khí tầng một, hoàn hảo vô khuyết! Sao có thể không đổi lấy bảy viên linh thạch chứ?!”

Lý Thu Dương đã trở thành một tạp khí tu sĩ, con đường tu luyện của hắn cũng đã trải qua rất nhiều. Việc có được tuổi thọ gần trăm năm đã là một điều may mắn. Tuy nhiên, tạp khí tu sĩ thường có năng lực đấu pháp yếu kém, ngoài việc luyện khí và cưỡi gió, hắn còn có thể làm gì hơn? Cửa hàng của Lý gia trong phường thị cần nhân lực, Lý Huyền Tuyên nghĩ rằng linh thạch này thì chẳng đáng gì so với người trong gia đình, nên mới điều Lý Thu Dương đến đây tìm việc.

Khi thấy tán tu kia vẫn còn cãi cọ, Lý Thu Dương chỉ lắc đầu cười khổ:

“Đạo hữu, da này tuy thuộc về yêu vật luyện khí, nhưng lại thiếu đi tinh quang, hỗn tạp không chịu nổi. Đây chỉ là da của một tiểu yêu mới bước vào luyện khí mà thôi…”

“Lý lão tam! Ngươi đừng có mà nói xấu!”

Người kia nhìn thấy Lý Thu Dương nhạo báng, lập tức nổi giận. Lý Thu Dương ở cửa hàng vẫn luôn bị gọi bằng cái tên này, khiến người kia càng tức giận hơn.

Lý Thu Dương không quan tâm, chỉ chắp tay nói:

“Đạo hữu, để thay đổi bất kỳ cửa hàng nào cũng chẳng thể chống đỡ được bảy viên linh thạch đâu!”

Người kia bực bội liếc hắn một cái, ném mảnh da lên bàn, nói:

“Sáu viên là sáu viên.”

Lý Thu Dương lúc này mới gật gật đầu, đếm ra sáu viên linh thạch đưa cho người kia. Người kia hừ một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi. Đến khi ra ngoài sân nhỏ, trong một góc hẻo lánh, một thiếu niên nhô đầu ra, khuôn mặt bình thường, lông mày hơi cao, kêu lên:

“Người này thật có tính khí!”

Lý Thu Dương lắc đầu, hắn đã quen với thái độ của đám tán tu. Hắn chỉ là một tạp khí tu sĩ, ở bên ngoài còn được gọi là tiên sư, nhưng trong phường thị lại không bằng những tu sĩ xuất chúng, chỉ lắc đầu đáp:

“Mục Phong, trong nhà gọi ngươi về vì muốn ngươi biểu hiện tốt hơn, gần gũi với tộc nhân, tranh thủ có được tam phẩm truyền thừa.”

Trần Mục Phong nắm chặt gật đầu, có chút mong chờ mà hỏi:

“Tam phẩm công pháp trong tộc từ trước đến nay là của chủ gia, bà con khác không có cơ hội nhận thưởng. Nghe nói Đông Hà tộc thúc phải trải qua khó khăn mới có được phần thưởng, ta muốn có công pháp này, chỉ sợ không dễ dàng…”

Lý Thu Dương im lặng, trong lòng suy tư.

“Không biết Huyền Phong ở Ỷ Sơn thành thế nào, nghe nói Nam Cương có vô số yêu ma quỷ quái, mà may mắn có Kiếm Tiên cũng ở Nam Cương, có lẽ có thể che chở chút ít.”

Đúng lúc đó, Trần Mục Phong gọi Lý Thu Dương, kéo hắn ra khỏi suy nghĩ. Hắn thấy một người đi xuống từ tầng trên, mặc áo xám, râu tóc chỉnh tề, chắp tay đi xuống.

“Tộc trưởng.”

Lý Thu Dương cung kính gọi, Lý Huyền Tuyên gật đầu. Ông giờ đã hơn năm mươi tuổi, không còn hoạt động năng nổ như trước nữa.

Trong phường thị cạnh tranh gay gắt, dù Lý gia có chút chỗ dựa, nhưng phần lớn sản nghiệp lại thuộc về Tiêu gia. Mọi người đều xem nhau như một gia đình, khiến cho Lý Huyền Tuyên phải vừa giữ ân tình vừa tìm cách kiếm lợi, khiến ông cảm thấy khó xử.

Ông vuốt râu, tính toán một lúc, có chút lo âu nói:

“Huyền Lĩnh đi bao lâu rồi? Mà đến giờ vẫn chưa về…”

Lý Huyền Tuyên kém hơn, vẫn còn ở võ đài luyện khí tầng hai, Lý Huyền Lĩnh là con trai của Lý Thông Nhai, tu vi vượt trội hơn nhiều, giờ đã đạt tới luyện khí tầng ba. Hắn cùng nhau tu luyện trong phường thị, thỉnh thoảng đi đến Quan Vân phong, hướng Bắc vào Từ Quốc và đại giang để xem xét, giờ đã hơn hai tháng chưa về, khiến Lý Huyền Tuyên càng thêm sốt ruột.

“Đã bảy mươi mốt ngày, cũng đã hơn hai tháng.”

Lý Thu Dương lễ phép đáp lại. Lý Huyền Tuyên nghiến răng:

“Đem mực ra đây, ta viết thư cho trong nhà, phái Đông Hà đi xem thử!”

Dẫu vậy, Từ Quốc và đại giang rộng lớn, hành tung của Lý Huyền Lĩnh khó định. Dù ông có viết thư, cũng khó mà tiếp cận, cuối cùng lại bỏ bút vì chán nản.

“May mà ngọc phù vẫn vô sự…”

Lý Huyền Tuyên lấy từ trong ngực ra một viên ngọc bội nhỏ, nó phát ra ánh sáng ôn nhuận, khiến ông thở phào nhẹ nhõm.

Giờ Lý gia cũng xem như một thế gia, mặc dù so với ba tông bảy môn vẫn còn kém, nhưng cũng có pháp lực ấn ký, cùng với Túi Trữ Vật có nhiều thủ đoạn. Chỉ cần bóp nát ngọc phù này, có thể tương trợ nhau về phương hướng.

“Vẫn nên hỏi một chút lão tổ.”

Sau khi Lý Huyền Tuyên suy nghĩ một lúc, quyết định cầm bút viết thư.

Triệu quốc, ngắn trần hương.

Ngắn trần hương tọa lạc tại phương Nam Triệu quốc, là nơi tiếp giáp với triều đình, nghe đồn rằng nơi đây từng là nơi đặt chân của những thế gia từ Bắc Việt Giang, nhưng đã bị Thích tu chiếm đoạt hàng trăm năm.

Nơi đây có một tiểu tự viện gọi là Ngắn trần chùa, áp dụng quy củ của phương Bắc, toàn bộ vùng đất này thuộc về chùa chiền. Các hòa thượng dưới đây đều là tá điền, chỉ gọi cho êm tai là tăng chi hộ. Cũng có vài người Hồ quý tộc, tự do ở lại chùa để tu luyện.

Lý Huyền Lĩnh đã ở lại nơi này ròng rã một tháng, thật sự cảm nhận được sự khó khăn của Thích giáo. Khi hắn mới đến, mặc bộ đạo bào, thì đám tá điền gầy gò kia nhìn hắn giống như thấy tai họa, lại có mấy tiểu búp bê căm hận, không ngừng châm chọc, nếu hắn không phải là một tu sĩ luyện khí, chắc hẳn là đã bị trói lại để đưa lên núi rồi.

“Trung Nguyên trong mấy trăm năm đã dần mất đi tiên tu… ”

Nhìn những chùa chiền nhấp nhô trên núi, Lý Huyền Lĩnh trong lòng thổn thức. Những điều tiên tu từng thuyết pháp có lẽ đã rời bỏ phương Bắc. Giờ đây, hầu hết các thế gia tông môn đều đã chuyển về phương Bắc. Quay lại nhìn, còn đâu hình bóng tiên tu? Mặc dù hắn biết rằng Tử Phủ Kim Đan đã đi theo con đường khác, nhưng thấy cảnh tượng này, lòng hắn vẫn thấy buồn bã. Nhìn xuống những tá điền gầy gò đang bận rộn, Lý Huyền Lĩnh cảm nhận sâu sắc rằng ở phương Bắc không còn những giải trí như ca múa, gánh xiếc, chỉ còn một mảnh đất vàng cằn cỗi cùng những tá điền đang cạo trọc tóc.

“Với bộ dạng này, khó mà cất bước tại phương Bắc.”

Hắn vận dụng pháp quyết, thay đổi hình dạng của mình thành một bộ áo bào nâu, trông không khác gì một người nông dân. Cầm trong tay một pháp kiếm, biến thành một cây gậy dài, hắn mới hạ thấp người, nghĩ rằng phải hỏi đường.

Vừa đặt chân vào ruộng, thì một tá điền hô to, tất cả tá điền đều cúi đầu quỳ xuống, đầu họ chạm đất, giống như một đám bí đỏ đen ngòm trên mặt đất.

“Gặp pháp sư!”

Người trước nhất hình như là một thầy, sắc mặt tiều tụy nhưng ánh mắt lại cuồng nhiệt. Lý Huyền Lĩnh ngẩng đầu nhìn, trong lúc này còn thấy vài phụ nhân cùng trẻ nhỏ vì quá kích động mà ngã bất tỉnh, không một ai quay đầu nhìn lại bọn họ.

“Các người…”

Lý Huyền Lĩnh há to miệng, trong lòng dâng lên một nỗi bi ai, trong giây lát không thể nói nên lời…