Trên đường đến Lê Kính trấn, Tiêu Hiến vừa đi vừa mơ màng, cho đến khi tiếng kèn vang lên thức tỉnh hắn. Hắn lấy hộp gỗ ra kiểm tra, rồi chỉ ăn vài cái bánh bên trong, số còn lại thì xếp lại gọn gàng, không động tới thêm.

“Thanh Hiểu, Thanh Hiểu.”

Tiêu Hiến gọi lớn, nhanh chóng đánh thức nữ hài. Lý Thanh Hiểu mơ màng, lảo đảo từ chỗ ngồi xuống, dưới chân vang lên âm thanh kèn vui vẻ. Một bàn tay lớn đưa rèm lên, ánh nắng ào vào bên trong xe.

“Hiểu Nhi.”

“Cha!”

Người vừa xuất hiện, mang vẻ nghiêm túc, không ai khác chính là Trần Đông Hà. Ông đã đợi sẵn trong trấn để làm dịu sự khó chịu của Lý Thanh Hiểu bằng pháp lực. Tiêu Hiến lập tức chào hỏi:

“Lê Hạ Tiêu gia, Dư Sơn Tiêu Hiến, xin ra mắt tiền bối.”

“Ừm.”

Trần Đông Hà chỉ khách sáo đáp. Ông ôn hòa nói:

“Đãi khách quán nhỏ ở phía trước, sẽ có người đến dẫn quý khách. Xin hãy đợi một chút.”

Nói xong, ông buông rèm, ôm Lý Thanh Hiểu rời đi, để lại Tiêu Hiến ngồi yên lặng trong xe, cảm thấy cô đơn và bất an, không biết nói gì cho phải.

“Ha ha!”

Rèm xe lại được kéo lên, Lý Thanh Hiểu ló đầu ra, ánh nắng vàng chói chang rọi vào, khuôn mặt cô mệt mỏi nhưng vẫn nở nụ cười, kêu lên:

“Ta ở trên núi! Rảnh thì hãy đến tìm ta nhé.”

Nói xong, cô không quên nhặt hai cái bánh ngọt trên mặt đất, đưa cho Tiêu Hiến, rồi nhảy nhót chạy đi.

Tiêu Hiến ngẩn ngơ cầm hai cái bánh, đứng im lặng mất một lúc. Cuối cùng, hắn nhẹ nhàng cho bánh vào tay áo, bên trong đã may túi, bánh ngọt nằm gọn gàng bên trong. Hắn cẩn thận sắp xếp mọi thứ, chỉ ngồi đợi.

Trần Đông Hà dẫn Lý Thanh Hiểu về đến sân nhỏ, nàng mệt mỏi nên được ông đưa vào nghỉ ngơi. Trong sân, Lý Cảnh Điềm đang bận rộn với mộc giản. Trần Đông Hà ôm lấy vợ, nhìn thấy nét lo âu trên mặt nàng, liền ôn tồn nói:

“Sao hôm nay em lại có vẻ chán nản như vậy?”

Lý Cảnh Điềm dừng lại, tay chỉ vào mộc giản, đáp:

“Mấy chục năm việc lớn việc nhỏ đều ghi chép cả, Uyên Vân đã nhận nhiệm vụ, từ đó chẳng có thời gian rảnh. Giờ tôi lại không biết phải làm gì.”

Trần Đông Hà im lặng một lúc. Lý Cảnh Điềm thả vật trong tay xuống, thấp giọng nói:

“Thời gian trôi nhanh, Uyên Giao cũng đã kết hôn. Cuộc đời tôi nửa đời người qua đi, chỉ quanh quẩn trong núi này. Đã vậy, tôi không những không được thuận lợi, mà còn chẳng mấy khi ra khỏi Lê Kính Sơn.”

Nàng ngẩng đầu nhìn lên, thời gian dù đã để lại dấu vết nhạt trên mặt, nhưng vẫn không thể che giấu vẻ đẹp ngày nào. Lý Cảnh Điềm ôn tồn tiếp lời:

“Tôi đã hoàn thành mọi chuyện trong núi. Sau khi Thanh Hiểu xuất giá, tôi muốn cầu sinh một lời, cùng anh đi chuyến Bắc, cuộc sống sau này cũng có thể nhìn thấy những điều mới lạ.”

Trần Đông Hà hết sức thương yêu nàng, trước sự vội vã của Lý Cảnh Điềm, làm sao ông có thể không đồng ý, chỉ gật đầu trả lời:

“Trong vài năm tới, khi Thanh Hiểu gả đi, nếu gia tộc luyện khí tu sĩ phát triển, thì chúng ta sẽ đi.”

Hai vợ chồng nhìn nhau, Lý Cảnh Điềm cười gật đầu, tựa đầu vào vai Trần Đông Hà, đáp:

“Đúng vậy, đúng vậy. Chúng ta đã vì gia tộc chịu đựng nhiều năm, khi tộc đàn ổn định, bốn mùa bình an, lúc đó mới có thể nghĩ đến bản thân mình.”

Nàng dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Thanh Hồng và Uyên Giao đều có ý định riêng, giờ trong nhà không còn như trước đây, gần gũi như huynh đệ. Chỉ mong con cái hiểu chuyện, tránh bớt lo âu. Thanh Hồng muốn xây dựng « Tử Lôi Bí Nguyên Công », Nhị bá cũng cùng đi… hiện tại họ vẫn còn sốt ruột, không biết tương lai sẽ ra sao.”

“Tôi thấy mọi chuyện đều bất ổn, từng gia tộc tranh giành, thời điểm hưng thịnh thì thân hòa đoàn kết, lúc hoạn nạn thì chia rẽ. Đường đi phía trước chắc chắn không dễ dàng.”

Lý Cảnh Điềm đã đọc nhiều sách sử, hiểu thấu sự đời, nhưng lòng vẫn mang nỗi lo. Trần Đông Hà nhẹ nhàng hôn lên trán nàng, trấn an:

“Mỗi thế hệ có mỗi câu chuyện, chẳng phải chỉ có Lý lão gia tử mới có thể lo nghĩ cho năm đời. Chuyện này chúng ta không cần phải lo lắng, chỉ cần nhìn xem Uyên Giao và Thanh Hồng.”

“Tiêu gia kết giao, Tử Phủ Tiên tộc tự mình gả nữ… Tiêu Sơ Đình nghĩ sao nhỉ?”

Úc Mộ Cao đứng bất động giữa gió, sắc mặt âm trầm, đứng phía sau một đám người, họ cũng đang cùng hắn nhìn về phía đoàn xe dưới mây mù. Úc Mộ Cao nhìn mãi vẫn không thể tin, chỉ thốt lên:

“Lý Xích Kính đã mấy chục năm không có tin tức, Tiêu gia… chắc chắn Lý gia có thể thành công không?!”

Mọi người im lặng, Úc Mộ Cao nghiến răng không ngừng, không biết trong đoàn xe này có bao nhiêu trúc cơ nhìn theo. Dù đã có nhiều kế hoạch trong lòng, hắn chỉ có thể giữ im lặng, trân trân nhìn đoàn xe mà không nói gì.

“Tiêu Sơ Đình là người mưu tính chu đáo, nếu hắn gả nữ tử, điều đó có nghĩa Lý Xích Kính chưa từng gặp chuyện xấu, đồng thời không quá xa Tử Phủ. Dù có tính toán, kết quả vẫn không bằng một câu từ Tử Phủ.”

Úc Mộ Cao trải qua nhiều năm quản lý, ngoài Phí gia vẫn còn tồn tại, Lý gia lại mới phát triển, trong tộc có nhiều lão tộc thúc cản trở. Dù giành được Úc gia, chuẩn bị kỹ càng để hành động lớn, nhưng Lý gia lại được Tử Phủ Tiên tộc ủng hộ. Hắn thở dài, cuối cùng thốt ra:

“Dù có tính toán gì, đấu tranh ra sao, Úc gia này chỉ là thời vận không đủ, không phải sức người có thể thay đổi. Dù ta đã đầu tư nhiều năm, tâm huyết cũng không có ích gì. Nếu số phận đã định là không may, thì thứ ta làm chỉ là phí công vô ích.”

Đám người phía sau đều bị lời nói của hắn chấn động, một số người ở phía trước an ủi. Úc Mộ Cao chỉ im lặng không phản ứng, hồi lâu mới lên tiếng:

“Chúng ta tốt nhất nên cùng nhau rời về phía Bắc, chấp nhận mọi thử thách, tránh xa Từ Quốc và Tề quốc, rời xa nơi này, dù chỉ có chút hi vọng sống sót. Chờ đợi nơi này, cũng chỉ là đợi cái chết mà thôi.”

“Mộ Cao… chúng ta theo hướng bờ Đông, Mộ Tiên đang trong tông, cho dù không tốt cũng vẫn có thể kéo dài sinh mạng vài trăm năm. Sẽ đợi được Lý gia qua cơn nguy hiểm, sao lại bi ai như vậy?”

Phía dưới có tộc nhân được hắn thuyết phục, tiến lên khuyên nhủ. Úc Mộ Cao chỉ lắc đầu thở dài, đáp:

“Chưa ai thấy rõ tình hình.”

“Lý Thông Nhai là đầu giao xà, âm hiểm xảo trá. Năm đó hắn còn là luyện khí tu sĩ, chúng ta không làm gì được. Giờ nghe hắn đã thành trúc cơ, làm sao chúng ta còn có thể bắt hắn chứ?”

“Lý Uyên Giao và Lý Thanh Hồng thiên tư hơn người, chỉ cần hơn hai mươi là có thể thành luyện khí, khi lớn lên còn mạnh mẽ hơn. Chúng ta làm sao là đối thủ của Lý gia nữa? Lý Uyên Tu thì lại sâu sắc, tài năng hơn hẳn, nếu không phải do tai họa mà có, thì chúng ta đã rất khó tâm bình khí hòa đứng vững ở đây.”

Úc Mộ Cao vẻ mặt mệt mỏi, chắp tay sau lưng nhìn về phương xa, từ tốn nói tiếp:

“Tôi hiểu rằng hiện tại Lý gia đang trên đà xuống dốc. Chúng ta càng chèn ép, kết quả… nếu như năm đó Già Nê Hề lên phía Bắc, còn Úc Mộ Nguyên do dự, Lý Xích Kính quay về, thì Lý gia không thể so sánh được.”

Mọi người đều lo sợ, thầm nghĩ về từng câu hắn nói. Đột nhiên, một giọng nói vui mừng vang lên. Một tu sĩ của Úc gia bay đến, hớn hở thông báo:

“Gia chủ! Gia chủ! Tiên sư sắp tới! Cỗ thuyền đạo tiêu đã sáng lên, không quá ba ngày nữa, Thanh Trì tông tiên sư sẽ đến!”

Nghe tin, mọi người trong Úc gia đều phấn khởi, liên tục tặng lời chúc tụng. Sắc mặt Úc Mộ Cao cũng tươi tắn hơn, chỉ gật đầu nói:

“Cuối cùng cũng có tin mừng, hãy đợi xem tiên sư nói ra sao. Mộ Tiên đầy lòng tin, có lẽ sẽ có nhiều thông tin hữu ích.”