Lý Thông Nhai nhìn thấy khuôn mặt người quen quen, nhưng trong thời gian ngắn lại không nhớ ra được. Hắn nhẹ nhàng nhíu mày, hạ tay xuống từ chiếc ngọc chén, khẽ hỏi:

“Vạn mỗ trời sinh tính quái gở, không thích nhiều lời. Chỉ là ta có cảm giác đã gặp các hạ ở đâu đó, không biết là ở nơi nào?”

Người kia, một tu sĩ mặc áo da thú, mày dài, da đen, trên lưng cõng một cây cung ngắn, bên hông có nhiều hồ lô màu vàng lớn nhỏ khác nhau. Hắn có tu vi luyện khí năm tầng, chắp tay vừa phải, mỉm cười nói:

“Tiểu nhân là Thanh Trì quản lý tại Gia Xuyên quận, tên gọi Lân Cốc Liệp. Tôi từng gặp tiền bối tại Quan Vân phong, nơi đó đã bán cho tiền bối vài con Ngô tạc trùng. Năm đó tôi vẫn còn trẻ, dáng vẻ cũng khác bây giờ, không nghĩ rằng giờ đây tiền bối lại nhận ra tôi.”

“Nguyên lai là ngươi!”

Lý Thông Nhai bừng tỉnh nhớ lại, khi đó người này chỉ là một thiếu niên ngại ngùng, giờ đã trở thành một trung niên trưởng thành, rõ ràng do sự đời xoay vần. Hắn gật đầu đáp:

“Ngươi trao cho ta là những con Ngô tạc trùng, thật không sai, đã từng giúp ta một chút việc nhỏ.”

Nói xong, hắn mời Lân Cốc Liệp ngồi xuống. Lân Cốc Liệp rất vui mừng, chắp tay thể hiện sự kính trọng, có chút khẩn trương mà chấp hành. Hắn mỉm cười nói:

“Tiền bối tu luyện thật thần tốc, hơn ba mươi năm mà đã thành tựu tiên cơ! Tôi rất ngưỡng mộ.”

Lý Thông Nhai cười lớn, khiêm tốn gật đầu. Hắn nhớ lại những thứ đã mua tại Quan Vân phong, Lân Cốc Liệp chỉ là một trong số đó, sau này hắn còn gặp Hứa Dương Bình và vợ chồng họ, cuối cùng đều chết trong tay Trương Duẫn.

Nhớ đến Trương Duẫn, hình ảnh người thanh niên kiêu ngạo hiện lên trong đầu Lý Thông Nhai. Hắn, một trong những đệ tử dòng chính của Kim Vũ tông, chắc hẳn đã trúc cơ thành công từ lâu và tu luyện rất nhiều bí pháp của Kim Vũ tông. Ngày trước, khi hắn còn luyện khí, Lý Thông Nhai đã từng mượn một chiêu kiếm pháp từ Lý Xích Kính để đối mặt với lão sói. Giờ đây, Lý Thông Nhai e rằng không còn đủ sức để đối đầu với hắn.

Hồi tưởng lại, Lý Thông Nhai hướng về phía Lân Cốc Liệp, thắc mắc hỏi:

“Ngô tạc trùng có tốt hay không, nhưng mà sinh trưởng rất chậm. Nhà ta vẫn xem như tiểu tộc, được trợ lực. Bây giờ ba mươi năm trôi qua, chỉ sinh được mấy cái, mà mấy cái lớn sức ăn rất lớn, không thể nhiều sinh trưởng, có phần khó khăn.”

Lân Cốc Liệp ngay lập tức ngẩn ra, há miệng, như thể đang tổ chức ngôn từ, có chút do dự nói:

“Ngô tạc trùng mẹ của nhà ta, tại gia tộc Lân Cốc, tiền bối chính là tử trùng. Chắc có lẽ phải vài chục năm mới nhận thấy linh khí mà sinh hạ một hai con. Cũng không thể có tình huống sinh sản nhiều như vậy…”

“Ồ? Là Thông Nhai có chút mạo phạm!”

Lý Thông Nhai vốn dĩ đã có suy đoán, nhưng không nghĩ ngợi Ngô tạc trùng lại chính là hàng của gia tộc Lân Cốc. Hắn nhẹ nhàng xin lỗi, khiến Lân Cốc Liệp giật mình tránh ghế, lúc này Lý Thông Nhai nghiêm mặt nói:

“Không biết huynh đệ còn có thể hay không bán cho ta thêm vài cái, vật này rất có tác dụng.”

“Điều này tự nhiên không thành vấn đề!”

Lân Cốc Liệp lập tức ôm quyền, từ hông lấy ra một cái mộc hồ lô, nói:

“Tôi chỉ có trong hồ lô này bốn mươi viên trứng trùng. Nếu tiền bối có nhu cầu, quy ra mười viên linh thạch là đủ.”

Lý Thông Nhai hiện giờ cũng là một tu sĩ trúc cơ, Lân Cốc Liệp thấy thái độ hắn như vậy cũng không dám tăng giá, so với năm đó mua cho Lý Thông Nhai còn rẻ hơn. Hắn gật đầu hỏi:

“Vậy muốn làm sao cho nở?”

“Nên dùng đất ẩm hoặc cành cây che giấu, không thích hỏa, mỗi ngày cần rải lên nước trong, ba ngày thì đổi nước một lần. Chỉ cần không quá mười lăm ngày là có thể nở.”

Lân Cốc Liệp tỉ mỉ giải thích, nhẹ nhàng chắp tay, cam đoan nói:

“Ngô tạc trùng có sức sống mãnh liệt, rất dễ sống sót. Nếu nở thất bại, hãy cầm trùng thi đến tìm Lân Cốc gia, ta sẽ bồi thường nhiều cái.”

Lân Cốc Liệp cũng không phải kẻ ngốc, ngoài miệng cam đoan nhưng trong lòng đề phòng có người giấu trứng trùng để thu lợi.

Lý Thông Nhai nhẹ gật đầu, đưa mười viên linh thạch cho hắn. Thấy Lân Cốc Liệp vui mừng, hắn biết mười viên linh thạch đối với một luyện khí tán tu cũng là một khoản vốn không nhỏ. Sở dĩ Lý Thông Nhai có thể dễ dàng lấy ra số linh thạch này là do có gia tộc làm hậu thuẫn.

Nhận lấy hồ lô, Lý Thông Nhai nhẹ nhàng nói:

“Quý tộc cũng có khả năng nuôi trùng rắn tốt? Thông Nhai mong có khả năng giải thích thêm, để sau này có cơ hội hợp tác.”

“Được rồi!”

Lân Cốc Liệp vội vàng gật đầu, cung kính nói:

“Nhà chúng tôi cũng là thế gia Gia Xuyên quận, tổ tiên là một trong những đại tu sĩ của Sơn Việt tộc, sau đó Thanh Trì tông mở rộng về phía nam, tổ tiên tôi đứng đầu tông môn, cần cù chăm chỉ, để lại nhiều nhân mạch, vì vậy có thể yên ổn tại Gia Xuyên quận suốt hàng trăm năm.”

Lý Thông Nhai nhẹ gật đầu, như vậy cũng giải thích được sự nghi hoặc trong lòng hắn, thầm nghĩ:

“Thì ra Lân Cốc gia chưa từng nghe đến, nguyên lai lại là Sơn Việt tộc, khó trách như vậy.”

Hắn nhìn Lân Cốc Liệp có làn da nhiều lông, mắt tối màu, đó chính là tướng mạo của Sơn Việt. Lán, lão có vẻ kiêu hãnh, nói tiếp:

“Dù nhà ta hậu duệ Sơn Việt, nhưng vẫn là Tử Phủ Kim Đan đạo tu sĩ, kế thừa kỹ thuật nuôi trùng rắn từ tổ tiên, cũng là số một tại toàn Bộ Việt quốc.”

Thần sắc Lân Cốc Liệp mang theo vài phần kiêu ngạo, tiếp tục nói:

“Trong gia tộc cũng có quy củ, mỗi một nhánh phải có người đi ra thiên hạ thu thập các loại rắn độc trùng, cho nên ta và thúc phụ đã chạy đông chạy tây hơn mấy chục năm tại Khuẩn Lâm Nguyên và Lê Hạ quận, mới có duyên gặp tiền bối.”

“Nguyên lai là thế gia!”

Lý Thông Nhai tán thưởng, thấy Lân Cốc Liệp hăng hái cười, tiếp tục hỏi:

“Như quý tộc trường thịnh không suy này, Thanh Trì tông liệu có nhiều không?”

“Không nhiều!”

Lân Cốc Liệp hiểu rõ nhiều bí mật, ôn hòa nói:

“Thanh Trì từ Bắc mở rộng, có mấy Tử Phủ phong chân nhân, tập hợp lực lượng phương Nam, thành lập ba mươi sáu phong. Vì vậy phía Bắc là những tộc nhỏ hỗn loạn, phía Nam là nhiều thế gia, vu miếu, tán tu. Những thế gia này có quan hệ rất sâu với Thanh Trì tông, gắn bó suốt hàng trăm năm không suy chuyển.”

“Ờ.”

Lý Thông Nhai trong lòng chuyển động một vòng, liền hiểu ra ý đồ của Thanh Trì tông lần này, phương Nam có nhiều Sơn Việt và vu chú, không thể gia tộc mà hưng bộ lạc, Thanh Trì tông thu nạp họ, nhượng một phần quyền lợi, dễ dàng khống chế toàn bộ phương Nam.

Trò này cũng là Lý gia từng trải nghiệm tại Đông Sơn Việt. Tuy Lý gia đang thả lỏng, nhưng Sảo Ma Lý mặc dù ngoan ngoãn, vẫn có dị tâm. Nhưng qua thêm vài chục năm, để hắn tiếp quản Lý gia, thì sẽ từ trong lòng phục tùng, lại để cho dòng dõi Lý gia kiểm soát Đông Sơn Việt, không thành vấn đề gì.

Lý Thông Nhai hồi phục tinh thần, nhẹ nhàng gật đầu, pháp lực truyền thanh nói:

“Nếu các hạ có qua Vọng Nguyệt Hồ, đều có thể đến Lê Kính sơn nghỉ chân một chút, chúng ta hoan nghênh lắm.”

Lân Cốc Liệp vui mừng, mặc dù hắn là con cháu thế gia, nhưng chịu cảnh sống lưu lạc mấy chục năm, đã xa rời trung tâm chính trị, bây giờ gặp được một tu sĩ trúc cơ, đương nhiên vui mừng, liên tục cảm ơn.

Lý Thông Nhai cầm chén lên, lặng lẽ uống, mười mấy hơi thở mà chẳng nói gì. Lân Cốc Liệp hiểu rõ, chắp tay cáo lui. Lý Thông Nhai quay đầu lại nhìn đám tu sĩ bên kia, thấy bọn họ đang tranh luận ồn ào, đỏ mặt tía tai, hắn khẽ cười một tiếng, buông chén xuống. Một đám tu sĩ lập tức tắt lửa, ngoan ngoãn ngồi yên, thì thầm trò chuyện.

Lý Thông Nhai dù có trò chuyện với Lân Cốc Liệp nhưng vẫn chú ý đến nhóm chân nhân thượng thủ. Vị Thượng Nguyên chân nhân đeo kiếm chỉ đưa tay nâng chén rồi đã biến mất khỏi ghế, dẫn đến toàn bộ ghế ngay lập tức trống rỗng.

Khi Thượng Nguyên chân nhân rời đi, những chân nhân thượng thủ đều chỉ tượng trưng uống vài chén, rồi tự mình thi pháp đi khỏi. Chỉ còn lại hai chân nhân trông như Tử Phủ Tiên tộc, họ còn cười nhẹ giao lưu với Tiêu Sơ Đình vài câu, không lâu sau cũng cáo từ rời đi. Tiêu Sơ Đình liền biến mất, ba tông bảy môn đệ tử lập tức không còn câu nệ, đa phần trực tiếp rời đi, còn lại hoặc thảo luận cao đàm, hoặc rút kiếm tỷ thí, một khung cảnh náo nhiệt.

Lý Thông Nhai càng chú ý đến Linh Nham Tử, từ lúc lên ghế đã không ngừng ăn uống, đang đưa miệng vào món ăn, há cái miệng ra bẹp bẹp, sốt ruột như một đứa trẻ, đến khi dọn sạch đồ ăn trước mặt, chỉ còn đĩa không màng, trông mong nhìn sang người cạnh bên.

Người đó là một tiên tử Tử Yên môn, không chút nương tay ngắt đứt hành động của hắn. Linh Nham Tử xấu hổ cười một tiếng, đành phải ngơ ngác ngồi tại chỗ uống rượu, dáng vẻ thật sự hết sức cô tịch.

“Linh Nham Tử… Tại Tử Yên môn cũng không có gì đặc biệt… Thời gian trôi qua khổ cực quá.”

Lý Thông Nhai nhìn mà lắc đầu, thấy Linh Nham Tử có trữ vật túi trong vẫn chưa móc ra được cả trăm viên linh thạch.

Hắn đợi một hồi lâu, cuối cùng thấy Linh Nham Tử không thể ngồi yên, nhẹ nhàng cưỡi gió bước ra ngoài trận, Lý Thông Nhai vội vàng cưỡi gió đuổi theo. Rời khỏi trận pháp, hắn đụng phải Linh Nham Tử quay đầu lại, râu bạc trắng bồng bềnh, trầm giọng nói:

“Người nào dám thăm dò tại đây?”

Lý Thông Nhai hiện ra thân hình, nhẹ cười đáp:

“Linh Nham Tử tiền bối, Vạn mỗ cùng người nhiều năm không gặp, có còn nhớ đến tiểu sinh không?”

“Ngươi… ”

Linh Nham Tử sắc mặt chấn động, phun ra một chữ, nhưng vội vàng nuốt lại. Hắn sống trăm tuổi, tâm tư khẽ động, nhận ra Lý Thông Nhai không muốn kể chuyện năm đó, bèn tự xưng là Vạn mỗ, trong lòng thầm than:

“Thật cẩn thận!”

Linh Nham Tử nghĩ trong lòng, trên mặt cười khổ nói:

“Là nhiều năm không gặp Vạn huynh…”

“Tiền bối có thể nể mặt mà cùng ta uống hai chén được không?”

Lý Thông Nhai nhẹ nhàng hỏi, Linh Nham Tử đành phải gật đầu, kiên trì cùng Lý Thông Nhai trở lại dưới trận, tìm một chỗ ngồi xuống. Lúc này, Linh Nham Tử mới chợt phản ứng lại, cả kinh nói:

“Ngươi đã trúc cơ?!”

Lý Thông Nhai gật đầu, Linh Nham Tử thở dài, thấp giọng nói:

“Chúc mừng Vạn huynh!”

“Cảm ơn!”

Linh Nham Tử cũng vừa trúc cơ, Lý Thông Nhai cười híp mắt nói:

“Tôi thật sự đã chờ đợi tiền bối tin tức lâu đến thầm thảm.”

Linh Nham Tử xấu hổ không thôi, khô cằn cười một tiếng, thấp giọng giải thích:

“Chúng ta đó mấy chiến lợi phẩm, ta đổi hết thành linh thạch, nhưng thấy sắp trúc cơ, không nhịn được bán thành tiền để mua linh dược, đột phá trúc cơ… Thực sự là khó nói ra miệng!”

“Ờ.”

Lý Thông Nhai gật đầu, có thể hiểu được Linh Nham Tử làm như thế, gần như không ai có thể nhịn được cám dỗ này. Nếu là Lý Thông Nhai trong hoàn cảnh đó, cũng sẽ không do dự mà sử dụng linh thạch để đột phá; sau khi thành công rồi lại mưu cầu bổ sung linh thạch. Hắn ôn hòa nói:

“Tiền bối không cần phải nhạy cảm, người thường tình đều là như vậy. Vạn mỗ cũng chọn đột phá, đây là điều tự nhiên.”

Linh Nham Tử thở dài, mắt rưng rưng, cảm động nói:

“Vạn huynh thông cảm, Linh Nham bội phục…”

Hắn uống một ngụm rượu, lúc này mới tiếp tục nói:

“Những năm này ta bớt ăn bớt mặc, phải duy trì phí tổn và tu luyện, còn lại đều dùng để tiết kiệm, ta… ”

Linh Nham Tử lấy pháp kiếm khỏi lưng, để pháp quang lưu chuyển, hướng bàn đặt xuống, thành khẩn nói:

“Linh Nham hôm nay dùng vẫn là luyện khí cấp bậc pháp khí, chỉ là vì để góp những linh thạch này cho Vạn huynh!”

Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, hiểu dụng tâm của hắn, trong lòng lại cảm thán và buồn cười, thầm nghĩ:

“Cái gì là ba tông bảy môn, chỉ là ba tông bảy môn. Ta, Lý gia hậu kỳ tu sĩ sử dụng lại là khí cụ thế tục. Luyện khí tu sĩ cần đến pháp khí, nhưng ta là Lý gia duy nhất trúc cơ tu sĩ, ngoại trừ thanh kiếm trên lưng, đến nay cũng chỉ dùng luyện khí pháp khí, còn có sự khốn cùng nào hơn cả như vậy!”

Nhìn Linh Nham Tử với đôi mắt rưng rưng, Lý Thông Nhai cũng cảm nhận được nỗi ủy khuất của hắn. Tuy rằng khó khăn nhưng vẻ mặt vẫn có chút bình thản, hắn trầm giọng nói:

“Tiền bối không cần lo lắng, Vạn mỗ nếu có lấy linh thạch này lúc nào cũng được, không cần phải làm khó bản thân!”

Linh Nham Tử xúc động gật đầu, lau lau mặt mình, mở miệng nói:

“Công pháp Linh Nham đặc thù, thường xuyên cần uống linh tửu, ăn linh vật. Nếu không thì miệng khô lưỡi đắng, tu vi đình trệ, nặng thì tẩu hỏa nhập ma, tu vi sẽ giảm sút. Nếu không phải gặp khó khăn như vậy, Linh Nham thật không cần ngày nào cũng bôn ba như thế!”

“Còn có công pháp như vậy!”

Lý Thông Nhai lại thêm một lần nữa ngạc nhiên, sâu thẳm thán phục những gì ba tông bảy môn có thể áp dụng lên, nhìn thấy Linh Nham Tử trong vẻ mặt bi phẫn, Lý Thông Nhai dường như có thể hiểu rõ vì sao nhân duyên của hắn trong Tử Yên môn lại kém đến vậy. Hắn cười ngượng, hỏi:

“Không biết tiền bối tích trữ linh thạch lâu như vậy, có bao nhiêu?”

Câu hỏi này lập tức khiến Linh Nham Tử cúi đầu, tuổi đã cao lại y như một đứa trẻ, ngượng ngùng nói:

“Hai mươi viên…”

Lý Thông Nhai nhất thời im lặng, nhưng không muốn dễ dàng tha hắn, giơ tay lên không chút do dự tiếp nhận linh thạch mà Linh Nham Tử lưu luyến đưa tới, thấp giọng nói:

“Không bằng như vậy, tiền bối còn có vật phẩm chống đỡ giá trị, đổi lại lấy linh thạch, như vậy không cần mỗi năm tiết kiệm.”

“Cái này… ”

Linh Nham Tử trong chốc lát có chút tâm động, chần chừ suy nghĩ, gỡ xuống túi trữ vật, đổ ra một đống vật phẩm, đáp:

“Trừ bỏ bí truyền và bảo bối phong truyền thừa là Tử Yên Linh Tráo, còn lại vật phẩm, Vạn huynh cứ tự chọn!”