“Bành!”

Hai người vừa nói xong, bỗng nghe một tiếng gió mạnh thổi qua, làm cửa nhè nhẹ kêu vang. Nhìn sát vách, chó săn sủa lên từng hồi, Từ Công Minh và Điền Trọng Thanh đều cảm thấy lạnh lòng, nhìn nhau hoang mang. Từ Công Minh cắn răng, hạ giọng nói:

“Lỡ lời.”

Điền Trọng Thanh sắc mặt hơi tái nhợt, miễn cưỡng gật đầu, nói vài câu nhỏ, nhưng không thể nào nói ra tâm tư trong lòng. Hắn dẫn Từ Công Minh ra khỏi viện, quan sát hắn cưỡi ngựa rời đi, sau đó bất giác dậm chân, hối hận nói:

“Lắm miệng dại lời, chỉ thêm rắc rối!”

Về đến nhà, Điền Trọng Thanh đã liên tục uống hai ngụm trà, âm thầm tự nhủ:

“Có thể không sao, có thể không sao, chủ gia vẫn chưa có nhiều điều trách phạt.”

Tiếng chó săn lại vang lên, khiến Điền Trọng Thanh không yên lòng, hắn trầm giọng quát:

“Người tới!”

“Đại nhân!”

Quản sự vội vàng chạy tới, Điền Trọng Thanh khẽ lắc tay:

“Đưa con chó kia đi, dẫn đến chỗ xa một chút, đừng để nó sủa ồn ào.”

“Vâng.”

Hạ nhân lập tức làm theo, tiếng sủa dần dần xa hẳn. Nhưng trong lòng Điền Trọng Thanh vẫn nặng nề, như đang mang một tảng đá lớn.

Hắn ngồi lại trước án, suy nghĩ về tiếng động ấy, liệu có phải là điều trùng hợp hay là khách của chủ gia gây ra. Điền Trọng Thanh lặng lẽ nhấp trà, thầm nghĩ:

“Nếu là Uyên Tu thiếu gia trông coi nhà, thì hẳn là do khách gây ra. Nhưng hôm nay công việc của gia chủ lại rộng rãi, có vẻ như không phải.”

Càng nghĩ, Điền Trọng Thanh lại tự trách mình, âm thầm hối hận:

“Ngày thường cẩn thận không thấy, nhưng khi nói chuyện với bạn thì lại dễ dàng lỡ lời, thật khó tránh khỏi.”

Ở bên này, Từ Công Minh cưỡi ngựa không biết phải đi đâu, trong lòng vừa hối hận vừa xấu hổ. Lão gia tử đã dặn dò không được làm bạn với vọng họ, vậy mà hắn lại không để lời dặn ấy vào tai, vô hạn ân hận vây bủa. Hắn vòng vo trong rừng, mãi không nghĩ ra cách bù đắp.

“Lão gia tử đã qua đời, hiện giờ không ai thay ta nghĩ cách.”

Đi được vài dặm, Từ Công Minh cẩn thận nhớ lại lời của lão gia tử, tìm một nơi bằng phẳng nằm xuống nhìn giọt mưa rơi.

Lý Thông Nhai nhìn ra ngoài một hồi, uống vài ngụm rượu. Bên cạnh, những người khác không ai nói gì, chỉ có chư Tử Phủ đang chú ý. Sau khi uống vài ngụm, hắn dần dần lấy lại can đảm, bắt đầu trò chuyện về trời đất.

Bầu không khí trở nên sôi nổi, đám tu sĩ mời rượu, cười đùa rất náo nhiệt. Những tu sĩ quanh Lý Thông Nhai ban đầu không để ý đến nhau, nhưng dần dần họ mở lòng, bắt đầu khoác lác và cãi cọ.

Tu sĩ tóc trắng bên trái nâng chén, cười hỏi:

“Huynh đệ, ngươi là nhân sĩ của quận nào? Sao lại hành tẩu ở nơi tiên sơn linh mạch?”

Một tu sĩ khác chắp tay đáp:

“Ta là người của khu tự trị Việt Bắc, tu hành ở một miếu nhỏ trên đỉnh núi, nơi đó được gọi là tiên sơn linh mạch, nhưng chỉ là một gò nhỏ mà thôi.”

“Đạo hữu khiêm nhường.”

Tu sĩ tóc trắng cười hắc hắc, vẻ mặt đầy ghen tỵ, thở dài:

“Ta ở cái tuổi này, đối với sự tình ở Việt Quốc không biết nhiều, mà nơi đây lại có nhiều tông môn mỹ mãn, đạo hữu chắc chắn có số phận tốt, có lẽ đang sống cuộc đời như thần tiên.”

“Ài!”

Tu sĩ trẻ tuổi cười khổ, lắc đầu không ngừng, uống một ngụm rượu, nói:

“Cuộc sống thần tiên ở đâu ra vậy! Trong nhân gian vốn đầy rẫy rối ren, những lợi ích trong miếu nhỏ cũng không dễ dàng. Hơn nữa, khu tự trị Việt Bắc quận lại gần biên giới, thường xuyên có những người tới lui, dân chúng cũng bị bắt đi, làm sao mà dễ dàng được…”

Tu sĩ tóc trắng chỉ cười khà khà, có phần khen ngợi, gật đầu nói tiếp:

“Ngươi nhìn lại thì cũng nhẹ nhàng, tranh giành lợi ích ở tông môn bên dưới chỉ là những cuộc đua tranh, thua rồi thì coi như không có gì. Chỉ khi nào có sinh tử tranh đấu thì người ta mới tính mạng.”

Hắn dừng lại một chút, âm thanh cũng giảm hẳn, thấp giọng nói:

“Ta kể không về Thanh Trì Tiên Tông, nhưng ngươi chỉ cần nhìn Thang Kim môn, mỗi năm diệt bao nhiêu gia tộc?”

Tu sĩ trẻ tuổi nhẹ gật đầu, đáp lại:

“Chẳng nói tới Việt Quốc, ngay cả Ngô Quốc cũng vậy thôi, thiếu người Tử Phủ hộ vệ, thì cũng chỉ là những món đồ, dễ dàng bị tàn sát. Có Tử Phủ tu sĩ trấn thủ, mới có thể ngẩng cao đầu!”

Tu sĩ tóc trắng mắt sáng lên, nghe được những lời này rất cảm khái, còn gật đầu khen ngợi, thấy hai người nói đến đây cũng tự giác im lặng, liền đổi chủ đề.

“Ngươi nói khu tự trị Việt Bắc quận thường xuyên có người của Thích giáo xuất hiện?”

Lão tu sĩ chuyển đề, có chút ngạc nhiên nói:

“Ta lúc trẻ cũng từng đi qua Từ Quốc, nhưng rất hiếm khi thấy bóng dáng của người Thích giáo, tại sao lại như vậy?”

“Hại!”

Tu sĩ trẻ tuổi thở dài, không cam lòng nói:

“Từ Quốc linh mạch nông cạn, quốc lực yếu kém, đất đai nhỏ hẹp, không có đại tông danh sơn, chỉ còn mấy tông môn nhỏ lẻ không đáng kể. Nơi nào có thể bảo vệ cho mình? Nghe nói, trăm năm trước còn không nhìn thấy những người này, nhưng gần năm mươi năm nay thì tần suất xuất hiện nhiều hơn.”

Lão tu sĩ suy tư một hồi, hỏi:

“Vậy những Tử Phủ chân nhân, trên kim đan tiên… chẳng lẽ cứ để Từ Quốc như vậy lâm vào cảnh khó khăn?”

Tu sĩ trẻ tuổi hơi dừng lại, hạ giọng nói:

“Đã từng xảy ra xung đột… có một đại năng của Thích giáo ra tay, nghe nói đã làm cho bảy ngọn núi muông thú bay nhảy cũng phải trở về, giết chết không biết bao nhiêu hung cầm, bên trong có hàng loạt sự việc, khiến người ta kinh hoàng.”

Lão tu sĩ liên tục thở dài, trên nét mặt hiện lên vẻ hồi tưởng, nói:

“Lão phu đã gặp qua một người, là một vị pháp sư, minh tâm kiến tính, tâm trí cực kỳ sâu rộng. Ta từng muốn quy y, nhưng vị pháp sư ấy nhất định phải dùng thiền trượng nện lên lão phu, đau quá, đành phải từ bỏ.”

Những lời vừa nói ra, mọi người trên bàn đều lộ vẻ mặt khó hiểu, có muốn cười mà không biết nên nói gì, chỉ có tu sĩ trẻ tuổi cười ha hả:

“Tiền bối, chúng ta sống kiếp này, hắn dạy chúng ta kiếp sau, nếu ngài không hiểu đủ, tự nhiên cảm thấy đau nhức.”

Lão tu sĩ cũng không để tâm, cả đám tu sĩ đều cười nhẹ, bầu không khí trở nên hòa hợp hơn rất nhiều.

Lý Thông Nhai nghe rất say sưa, nhà hắn khởi đầu khá nhanh, nội tình lại yếu kém, về những tin tức này hiểu biết không nhiều, cho nên chỉ giữ im lặng, lắng nghe. Hắn chỉ cảm thấy như mở mang được tầm mắt, rồi nghe lão tu sĩ nói:

“Con đường thế giới vốn muôn hình muôn vẻ, tu Tử Phủ Kim Đan cũng có, tu Ma Ha Pháp Tướng cũng không sao, còn có rất nhiều cách tu hành kỳ quái xa lạ chưa được biết đến, con đường nào đi được, thì ta sẽ theo đó mà tiến!”

Lời vừa nói ra như hòn đá ném xuống mặt hồ, làm dậy sóng. Đám tu sĩ nhao nhao khen ngợi hoặc châm chọc ý kiến, bắt đầu mở miệng:

“Đạo hữu nói vậy là sai rồi, nếu mà tu hành bỏ đi bản tâm, vậy thì ta vẫn là ta sao, còn có ý nghĩa gì?”

“Dị phủ cùng lô chính là ma tu chi đạo, đạo hữu nói vậy quá!”

Không khí lập tức hỗn loạn, khiến Lý Thông Nhai cảm thấy hơi khó xử, không còn hứng thú, đành phải một mình uống rượu. Chưa kịp nghĩ nhiều thì phía trước, một người đàn ông trung niên có da thú nhô ra, cười nói:

“Tiền bối một mình uống rượu, liệu có điều gì lo lắng?”