Tiêu Ung Linh nghe vậy, sắc mặt hơi biến đổi, chần chừ một chút rồi khẽ nói:

“Việc này… chẳng phải là coi thường quý tộc sao? Ta e rằng không ổn.”

Lý Thông Nhai tự nhiên hiểu rõ hàm ý trong lời nói của Tiêu Ung Linh, nhưng trong tình huống này, ông chỉ chắp tay thi lễ và nói:

“Chúng ta hai nhà chưa từng công khai sự tình này. Việc Thông Nhai đột phá trúc cơ cũng chưa từng truyền ra ngoài, nếu bây giờ ngồi thẳng thắn trên ghế thì sẽ mất đi tiên cơ, Ung Linh huynh không cần phải quá nhạy cảm. Quan hệ giữa hai nhà chúng ta tự nhiên, không cần phải câu nệ vào lễ nghĩa.”

Tiêu Ung Linh liên tục gật đầu. Hắn đâu có không nhìn ra được lợi hại trong chuyện này? Chỉ là lo ngại không có lý do để an bài vị trí cuối cùng, thành ra giữa hai nhà nảy sinh khúc mắc. Vì vậy, trước đó hắn đã đến thăm Lý Thông Nhai, đặc biệt nhắc nhở về vị trí của Lý gia, và giờ đây hắn đang chờ lời nói này từ Lý Thông Nhai. Thế là hắn chắp tay nói:

“Thông Nhai huynh thật có lý, Ung Linh đã sớm an bài ghế ngồi ở một bên khác, đã dịch ghế của các nhà bên Vọng Nguyệt Hồ ra xa vị trí cuối cùng. Đến lúc đó, mây mờ sương khói che phủ, tự nhiên sẽ không có ai thất lễ mà đột ngột nhìn về phía chúng ta, tựa như vậy sẽ không thành vấn đề.”

Tiêu Ung Linh đã lo liệu mọi việc cẩn thận, Lý Thông Nhai cười nhẹ gật đầu, rồi cám ơn, tiến lên chỗ ghế cuối cùng. Tiêu Ung Linh tự tay tiễn ông, lúc này mới quay lại vị trí thượng thủ. Xung quanh còn trống trải, sau lưng, Tiêu Cửu Khánh khen ngợi:

“Gặp huynh trưởng và Thông Nhai tiền bối tương giao, hệt như núi minh cốc ứng, trăng soi suối trong, khiến người không khỏi ngay cả thở cũng không dám.”

Tiêu Ung Linh bật cười, vỗ nhẹ vai hắn, nói:

“Ngươi cái miệng này! Khen ngợi cũng chỉ đủ được đứng thứ hai, không ai dám tự xưng là nhất.”

Tiêu Cửu Khánh cười liên tục xin lỗi, Tiêu Ung Linh ha ha cười, sau đó mới nghiêm mặt lại, đáp:

“Nói quá sự thật, ta và Lý Thông Nhai đều là người suy nghĩ nhiều, những lời nói rất khéo léo. Hôm nay nếu có Lý Huyền Phong đến, thì ta chỉ tốn một đêm là có thể tỏ rõ mọi thứ, cùng an bài ghế ngồi, sẽ không làm ra chuyện mạo hiểm này.”

Tiêu Cửu Khánh vội vàng gật đầu, rồi tiếp tục mở miệng nói:

“Tiểu đệ thụ giáo, chỉ là nghe nói Thanh Trì Tông ở Nam Cương lại khơi dậy yêu họa, chinh phục nhân viên đến Ỷ Sơn thành, không biết có mấy phần thật giả?”

Tiêu Ung Linh lắc đầu, đáp:

“Nam Cương Yêu Vương và Thanh Trì Tông vốn là một giuộc, chỉ là kế sách của Trì Chích Vân mà thôi. May mắn nhà ta hiện giờ không thuộc quản lý của Thanh Trì, không cần lo lắng.”

Khi hai anh em họ Tiêu đang trò chuyện thì Lý Thông Nhai bên kia đã tìm được chỗ ngồi. Đợi khoảng ba khắc, các vị trí thượng thủ mới dần dần lấp đầy. Bên cạnh ghế của ông, có một lão ông tóc trắng ngồi xuống, nhìn đông nhìn tây, ánh mắt dừng lại ở Lý Thông Nhai, thần sắc ngay lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc, cung kính nói:

“Xin ra mắt tiền bối…”

Lý Thông Nhai bên cạnh thấy, nơi ông ngồi toàn là những người tu luyện Thai Tức và luyện khí, mà một vị trúc cơ tu sĩ như ông thì một mình trong đó, mọi người đều e ngại tránh né. Chỉ có lão ông này dám chào hỏi, bởi vì ông ta sợ tính cách kỳ quái của người trúc cơ tán tu, nên không dám nói nhiều, chỉ quay đầu yên lặng uống rượu.

Lý Thông Nhai thấy như vậy cũng có chút đắc ý, ngẩng đầu nhìn lên đài thượng thủ đã dần đầy, lúc này mới nghe thấy một tiếng gọi tên:

“Tu Việt Tông, Thượng Nguyên chân nhân đến –”

“Ba tông bảy môn, người đúng hẹn đầu tiên chính là Tu Việt Tông.”

Quanh thân mọi người xôn xao bàn luận, Lý Thông Nhai ngẩng đầu nhìn lại, trên ghế cao đã có một bóng người xuất hiện. Người này toàn thân mặc áo trắng, y phục rộng rãi, vạt áo trước đeo một thanh ngọc, khuôn mặt mơ hồ không rõ. Bên hông ông ta lưng đeo một thanh kiếm, ngồi trên vị trí đầu, ngón tay trắng như ngọc cầm chén ngọc, im lặng ngắm nhìn, không có vẻ gì là kỳ lạ.

“Rất vinh hạnh tiền bối đến thăm, cúi xin thụ bảo thiếp, lậu phong bồng tất phát quang, sơ đình cảm kích rất may.”

Tiêu Sơ Đình thanh âm tràn đầy sức mạnh vang vọng, Lý Thông Nhai nghe thấy sắc mặt hơi nặng nề, chỉ thấy Thượng Nguyên chân nhân buông chén ngọc xuống, nhẹ gật đầu, coi như đã trả lời, không khỏi thầm nghĩ:

“Tiêu Sơ Đình lại hạ thấp thái độ như vậy… Người này dù sao cũng là Tử Phủ hậu kỳ, thậm chí là đỉnh phong chân nhân. Tu Việt Tông tuy rằng luôn luôn khiêm tốn, nhưng cũng là trong ba tông có nội tình thâm hậu!”

Dưới tay mọi người càng bàn tán xôn xao, Tu Việt Tông đứng hàng ba tông, trong chư tông thì khá kín tiếng, chẳng những sơn môn mờ mịt, mà còn nuôi dưỡng và quản lý các thế gia đại tộc, có vẻ như có thái độ ngồi xem phong vân. Họ cũng là một nhà duy nhất tại đây có Tử Phủ Tiên tộc.

Lý Thông Nhai còn đang nghe những lời đàm luận xung quanh, thì thấy hồng quang chợt lóe, một tu sĩ Tử Phủ hiện thân, với mái tóc bạc trắng và cầm trong tay một ngọc thước.

“Huyền Nhạc Môn, Trường Hề chân nhân đến -.”

“Trường Hề xin ra mắt tiền bối!”

Trường Hề chân nhân hiện thân, liên tục chắp tay ra hiệu. Người khoác áo trắng, vạt áo đeo thanh ngọc của Thượng Nguyên chân nhân nhẹ nhàng ứng đáp. Lúc này, Trường Hề chân nhân mới dám ngẩng đầu, quay người chúc nói:

“Chúc mừng đạo hữu đột phá Tử Phủ.”

Lý Thông Nhai cẩn thận nhìn, âm thầm kinh hãi, ngay lập tức chú ý đến thanh kiếm bên hông của Thượng Nguyên chân nhân, vội vàng cúi đầu, không dám nhìn thêm, thầm nghĩ:

“Người này Thượng Nguyên chân nhân chắc chắn là Kiếm Tiên, nếu không sẽ không thể khiến mấy vị chân nhân ra sức kính cẩn như vậy.”

“Thang Kim Môn… ”

“Trường Tiêu Môn…”

Từng vị Tử Phủ tu sĩ lần lượt xuất hiện, đều chắp tay chào Thượng Nguyên chân nhân, lúc này mới ngồi xuống. Ngoài Tu Việt Tông, Thượng Nguyên chân nhân và những người khác đều là đệ tử trúc cơ. Lý Thông Nhai cẩn thận quan sát, ngoài ba tông bảy môn còn có một vài vị Tử Phủ Tiên tộc.

“Thanh Trì Tông, Bộ Tử chân nhân đến!”

Bộ Tử chân nhân vừa đến, liền chào thượng thủ ghế đã đủ. Tiêu Sơ Đình cười nhẹ chắp tay, nói vài câu mang tính hình thức, thế là tiếng nhạc tiên vang dậy, tạo thành một cảnh sắc yên bình.

Lý Thông Nhai ngẩng đầu nhìn một lượt, tại ghế Tử Yên môn, có một gương mặt quen thuộc, người này một tay kéo cần, đang say sưa uống rượu, trong tay đũa ngọc lật tới nhặt thức ăn, hừ hừ tạo ra âm thanh như một giai điệu.

“Người này, giờ lại sống dễ chịu quá!”

Lý Thông Nhai có chút tức giận, lắc đầu bất đắc dĩ, nhìn hắn ngồi giữa các chân nhân Tử Yên môn, giờ cũng đã trúc cơ. Hắn suy nghĩ thầm:

“Chỉ là giờ không tiện lắm, nhìn xem có thể hay không tìm cơ hội hỏi chút, cái Linh Nham Tử nói muốn đem linh thạch đưa đến nhà ta, đã lâu rồi không thấy động tĩnh, giờ lại sống thoải mái như vậy.” Người này rõ ràng chính là năm đó trốn khỏi Lê Kính sơn, có liên quan tới Tử Yên môn, Linh Nham Tử, Lý Thông Nhai đã hợp sức tiêu diệt hai tu sĩ Trường Tiêu Môn, giờ chỉ còn lại hai cái pháp túi trữ vật không có chỗ sử dụng, để người này mang về đổi linh thạch, nói là sẽ trả lại.

Lý Thông Nhai vốn không nghĩ rằng người này sẽ tự mình đến, quả nhiên sau hơn mười năm, Lý Thông Nhai không thấy được sợi lông nào. Nay gặp lại người này, hắn liền suy nghĩ hỏi hàn huyên một chút.

“Chỉ sợ lão gia hỏa này quỵt nợ, chỉ hỏi một chút, nếu không thành cũng coi như trôi theo dòng nước!”

Từ Công Minh điều khiển ngựa trên đường núi, vừa rồi trời đổ mưa, mặt đất lầy lội làm lún ngựa, tiếng bùn tung tóe vang lên liên tục, âm thanh nước bên trong rừng và gió thổi l rustle truyền đến, khiến hắn không khỏi nhíu mày.

Hắn bây giờ đã đạt đến Thai Tức bốn tầng, muốn nhanh hơn so với tên sai nha bên cạnh không biết bao nhiêu. Lòng người luôn lười biếng, thành tiên cũng không ngoại lệ, nếu để hắn phải đi dưới trời mưa này thì thà rằng tránh ở trong phòng không ra ngoài.

Từ Công Minh giờ đã hơn ba mươi tuổi, Từ lão gia tử thì năm ngoái đã qua đời, trên núi có người đến phúng viếng. Dù sao Từ lão gia tử cũng là Từ tam chi tử, Lý Huyền Tuyên và Lý Huyền Phong còn có người có mặt ở đó.

Từ Công Minh liên tục cảm ơn, đưa tiễn sứ giả, sau khi cảm kích cũng không tránh khỏi cảm khái. Điều này đại biểu cho tình nghĩa giữa gia tộc Từ và chủ gia đã nhạt dần một phần. Hắn lo liệu tang sự, vội vàng đến Hoa Thiên chư trấn để gặp tiền nhiệm.

Từ đến một chỗ, hắn tới bái phỏng người cầm sự tình của chủ gia, Từ Công Minh phóng ngựa chạy về tiểu viện sau trấn Hoa Thiên, để gặp Điền thị tại đây —Điền Trọng Thanh.

Từ Công Minh nhảy xuống ngựa, để tiểu bộc tiếp nhận dây cương, dắt ngựa đi, hắn nhẹ nhàng gõ cửa, nói với người bảo vệ:

“Còn xin báo đại nhân, bạn cũ Từ Công Minh tới thăm nhà.”

Nhà họ Từ và nhà họ Điền đều là nguyên lão của Lê Kính trấn, hai nhà lão trạch cách nhau không xa. Khi còn nhỏ, Từ Công Minh đã từng chơi đùa cùng Điền Trọng Thanh, sau khi xa cách nhiều năm, giờ chỉ còn lại chút kỷ niệm. Từ năm ngoái, hai người có gặp nhau một lần, nhưng không có cơ hội hợp tác, mối quan hệ giữa hai người vẫn tốt đẹp.

Chỉ nghe cửa phòng kêu một tiếng, rồi một nam thanh niên tuấn lãng đi ra, bên hông thắt kiếm, tiến lên một bước, vui vẻ nói:

“Mấy tháng không gặp Công Minh!”

Từ Công Minh cười ha ha một tiếng, khách khí bước vào sân nhỏ. Điền Trọng Thanh đóng cửa sân lại, sai người hầu dâng trà, cùng hắn hàn huyên một hồi. Từ Công Minh ôm một niềm vui, chúc mừng nói:

“Chúc mừng Trọng Thanh huynh! Nghe nói có vị khác vừa luyện khí, xem ra phải rơi vào nhà ngươi!”

Điền Trọng Thanh cười ha ha, Điền thị vị Thai Tức đỉnh phong tu sĩ mấy ngày trước đây đã lên Lê Kính sơn, được chủ gia ban thưởng đan dược, hiện đang tại Hoa Thiên sơn bế quan. Hắn hiểu rõ Từ Công Minh chúc mừng việc này nên nói:

“Việc này hoàn toàn nhờ sự hậu đãi của chủ gia, chúng ta trong lòng rất cảm kích, muốn chúc mừng cũng phải chúc mừng chủ gia.”

Sau đó trầm giọng nói:

“Tộc thúc ta hơn năm mươi tuổi, năm đó từ gia đình nông hộ tìm ra thiên tư rất tốt, chỉ tiếc tu luyện muộn, bỏ qua thời cơ tốt nhất, giờ chỉ có thể luyện khí thăm dò, có được thành công thì tốt, nếu không chỉ có thể thành tạp khí tu sĩ.”

Từ Công Minh khẽ gật đầu. Lý Thu Dương thất bại đột phá, Lý gia mới ban hành quy tắc mới, để mọi người hiểu rõ về luyện khí và tạp khí, hắn đầu tiên chúc mừng mấy câu, nói vài lời may mắn.

Điền Trọng Thanh từng câu ứng đáp, rồi thấp giọng nói:

“Công Minh huynh lần này đi đây, trong tộc có phân phó gì không?”

Từ Công Minh lắc đầu, đáp:

“Sao có thể có dặn dò gì, ta chỉ ra ngoài thăm Hoa Thiên chư trấn, vì Lê Kính trấn giờ đây tu sĩ đông đúc, linh khí không bằng trước kia sung túc, tu luyện cũng không hiệu quả. Những kẻ luyện khí vô vọng, chỉ ăn no chờ chết, ta không thể để bản thân hao tổn vô ích.”

Từ Công Minh đưa tay nhận trà, nhấp một hớp, rồi tiếp tục nói:

“Mấy tháng trước lão gia nhà ta qua đời, người cùng trên núi có tình cảm, có người tới phúng viếng. Ta đưa việc này ra thảo luận, tìm cơ hội được thả ra.”

“Ra là vậy!”

Điền Trọng Thanh gật đầu, nhíu mày, chắp tay:

“Còn xin huynh đệ nén bi thương.”

“Tốt.”

Từ Công Minh khoát tay áo, trên mặt có vẻ buồn bã, đáp:

“Di sản của tiền nhân đã sử dụng hết, giờ chỉ còn lại mình ta tu sĩ trong Từ gia. Nếu ta không thành công trong việc luyện khí, chỉ sợ phải chịu cảnh suy sụp, không khác gì bình dân hàn môn.”

Điền Trọng Thanh hơi chậm lại, hắn giờ đây tại Điền thị dưới sự quản lý của Lý gia xem như thực lực mạnh nhất, tự nhiên chưa bao giờ trải qua tình trạng như vậy. Hắn chỉ có thể thở dài an ủi, đáp:

“Công Minh huynh thiên tư trác tuyệt, luyện khí tất yếu không có vấn đề gì.”

Chưa đề cập đến việc đó còn tốt, Từ Công Minh nghe đến bốn chữ “thiên tư trác tuyệt” liền cảm thấy bị châm biếm, cười ha ha, trên mặt mang vẻ tiếc nuối, đáp:

“Trọng Thanh huynh lâu ở Hoa Thiên, chỉ sợ tin tức không linh thông, nếu biết được tin tức trong tộc, chỉ sợ cũng không dám nói ra những lời thiên tư trác tuyệt này!”

“Hỗn đệ ở nơi nào vậy?”

Điền Trọng Thanh lập tức sững sờ, nhịn không được hỏi. Từ Công Minh thấy vậy liền nhướng mày, đặt ly xuống, cười nhẹ nói:

“Hỗn đệ hãy đoán xem, bây giờ tu vi của hai vị chủ gia là gì?”

“Hai vị kia?”

Điền Trọng Thanh Có chút trầm tư, biết Từ Công Minh đang nói đến Lý Uyên Giao và Lý Thanh Hồng, cười nói:

“Một vị thì ta không biết, nhưng tốc độ tu luyện của Giao thiếu gia ta từng thấy qua, chẳng lẽ đã tới Thai Tức bốn tầng?”

“Thai Tức bốn tầng?”

Từ Công Minh cười lạnh một tiếng, đáp:

“Đã thành công trong việc tu luyện Ngọc Kinh Luân, đạt được Thai Tức năm tầng!”

“Cái gì?!”

Điền Trọng Thanh nghe vậy lập tức giật mình, phải biết rằng trong Điền thị, người có thiên phú cao nhất hiện giờ cũng chỉ đang ở Thai Tức bốn tầng. Lý Thanh Hồng và Lý Uyên Giao tuy còn trẻ, chỉ khoảng mười bảy mười tám tuổi, vậy mà đã đạt tới Thai Tức năm tầng, bèn thở dài: “Thật sự là mấy chục năm qua đi thì không gì sánh bằng!”

Từ Công Minh cũng chỉ biết thở dài không nói. Cả hai người lặng lẽ một hồi, viện bên trong chỉ còn tiếng gió thu vi vu, tiếng mưa nhẹ nhàng lộp độp. Từ Công Minh uống hết hai hớp trà, mới thấp giọng nói:

“Trúc cơ huyết thống mà lại hiển hách đến như vậy? Đời thứ ba đều luyện khí, thật sự là mộ sát chúng ta!”

“Luyện khí?”

Điền Trọng Thanh lại cười lạnh, chặn lời, thấp giọng nói:

“Lão tổ đã nhiều năm chưa từng xuất quan, không chừng đã luyện hóa lục luân, đột phá trúc cơ, đúc lại thế gia!”

Từ Công Minh hoảng hốt cả kinh, ổn định tâm thần suy nghĩ, càng cảm thấy khả năng đó càng lớn, nhưng không hoàn toàn tán đồng, chỉ đáp:

“Hiện tại mới chỉ là ba, bốn năm, trúc cơ cửu tử nhất sinh, lão tổ chắc chắn đang bế quan để đột phá trúc cơ, vẫn còn ở giai đoạn quan trọng. Về phần có thành công hay không, cũng còn chưa biết.”

Hai người khi đã nói đến chủ đề này, cùng ngầm lắng xuống, im lặng uống trà để che giấu đi nỗi xấu hổ và sợ hãi. Phải mất một hồi lâu, Điền Trọng Thanh mới bình tĩnh lại, nghi hoặc nói:

“Nhưng tốc độ tu luyện này thực sự là đáng sợ, Úc Gia và Phí gia cũng đều là trúc cơ thế gia, nhưng ta nghe nói Úc Gia chỉ xuất hiện một thiên tài Úc Mộ Tiên, ngoài ra, những người khác như Úc Mộ Kiếm và Úc Mộ Cao luyện khí thời điểm cũng gần ba mươi tuổi…”

Điền thị đã có những đệ tử linh khiếu thế hệ thứ ba, nhiều thông tin được thu thập từ nhiều phía, cả ở trên núi lẫn dưới núi. Lời của Điền Trọng Thanh thật sự đã mở rộng tầm mắt cho Từ Công Minh, hắn liên tục gật đầu, đáp:

“Bảy tuổi bắt đầu tu luyện, hiện giờ mười bảy tuổi cũng chỉ mới tu luyện mười năm, hai năm một vòng…”

Cả hai người nhìn nhau, Điền Trọng Thanh thì thầm nói:

“Tôi cũng đã đến Lê Kính sơn, linh mạch nơi đó không bằng Hoa Thiên sơn, Thai Tức cảnh ở giữa thực sự chênh lệch không nhỏ như vậy.”

Điền Trọng Thanh dừng một chút, đưa tay trái ra, ánh mắt thanh niên càng thêm sáng tỏ, từng ngón tay đè xuống, trầm giọng nói:

“Thiên phú.”

“Đan dược.”

“Linh khí…”.