Lý Thông Nhai lắc lắc tay áo, vẻ mặt có phần u sầu, gió bắc thổi qua khu rừng, âm thanh đàm thoại vẫn văng vẳng quanh quẩn. Một luyện khí tu sĩ nhẹ nhàng chắp tay, đáp lời:

“Đáng tiếc.”

Lý Thông Nhai gật đầu, hỏi:

“Xin hỏi các hạ tính danh.”

Người kia lại chắp tay, mỉm cười nói:

“Tiêu Cửu Khánh.”

Hai người đang trò chuyện thì một người khác xuất hiện, có đôi mắt dài nhỏ, khoác lên mình chiếc áo lông chồn màu trắng tuyết, bên hông buộc kiếm pháp. Dù đã bước qua tuổi bốn mươi nhưng vẻ ngoài vẫn trông anh tuấn. Người này nhẹ nhàng buông pháp thuật, chắp tay chào:

“Nhiều năm không thấy, Thông Nhai huynh phong thái vẫn như cũ!”

Lý Thông Nhai cười lớn, chắp tay đáp:

“Ung Linh huynh cũng vậy!”

Người vừa đến chính là Tiêu Ung Linh, có tu vi luyện khí tầng tám, đứng đó với vẻ thân thiện, cười nói:

“Thông Nhai huynh tiến bộ thần tốc, Linh thẹn không bằng.”

Tiêu Ung Linh khom người sang một bên, dành chỗ cho Tiêu Cửu Khánh, và nói:

“Lâu khánh, ta và Thông Nhai huynh đã nhiều năm không gặp, cần phải ôn chuyện. Ngươi đi tiễn hắn một chút, để Thông Nhai huynh tự tay tiếp đãi ta.”

Tiêu Cửu Khánh vội vàng đi lùi lại, còn Lý Thông Nhai và Tiêu Ung Linh thì cưỡi gió bay lên, cười nói:

“Tiêu Cửu Khánh cũng là một nhân tài.”

Hai người bắt đầu kể cho nhau nghe về những chuyện đã xảy ra trong thời gian qua, Tiêu Ung Linh nghe xong thì cười khẽ, có chút thích thú, giễu cợt nói:

“Những gì ta đã nói trước đây cũng coi như ứng nghiệm.”

Lý Thông Nhai cười và lắc đầu, Tiêu Ung Linh tiếp tục nói, nụ cười không ngừng:

“Chỉ có điều Thông Nhai huynh không phô trương, trúc cơ vẫn chưa từng truyền thiếp hưng lễ, Ung Linh còn muốn chuẩn bị một vài món quà tặng, xem ra là không có cách nào rồi!”

Hai người nhìn nhau, cùng cười một tiếng. Lý Thông Nhai lại cùng hắn trò chuyện thêm vài câu, thì họ bay vào một ngọn núi nhỏ trong dãy núi. Tại đó, một người trung niên đang ngồi bên bàn ngọc, trong tay cầm đan thư đọc. Khi Tiêu Ung Linh đặt chân xuống, cười nói:

“Tộc thúc, ngươi nhìn xem đây là ai.”

Người trung niên kinh ngạc ngẩng đầu, thấy hai người, vội vàng thu đan thư lại, chắp tay nói:

“Nguyên lai là Thông Nhai đạo hữu.”

“Xin ra mắt tiền bối!”

Người này chính là Lý Xích Kính, sư huynh của Tiêu Nguyên Tư. Hai người ngồi xuống, tiếp nhận trà, Lý Thông Nhai liền chân thành nói:

“Xin phép tiền bối một việc phiền phức. Trong cuộc pháp hội, Thông Nhai đã tốn sức tìm được một viên bảo dược, muốn dâng lên chân nhân, nhưng không biết được bảo vật này thuộc loại dược phẩm gì, sợ khiến người chê cười, xin đạo hữu xem giúp.”

“Mời.”

Tiêu Nguyên Tư trả lời, trong khi Tiêu Ung Linh cũng chú ý. Lý Thông Nhai lấy ra chiếc hộp ngọc từ túi trữ vật của mình, dùng pháp lực nhấc viên bảo dược lên, chỉ thấy nó sáng như vàng, phát ra ánh quang linh động, vỏ trái cây non mềm mại, thổi qua là vỡ; trên đó, ánh sáng chuyển động, thật khiến người ta động lòng.

Tiêu Nguyên Tư cẩn thận quan sát một hồi, rồi lấy ra vài viên thẻ ngọc kiểm tra, sau đó mới nói:

“Theo quan sát của ta, vật này chính là Kim Miệt Quả, có tác dụng tăng cao tu vi, vững chắc tinh nguyên. Phẩm chất trong trúc cơ cấp bậc cũng coi như thượng đẳng. Tuy nhiên, nó sợ bị bạo chiếu hoặc hỏa diễm, tại Việt quốc không nhiều, ta cũng là lần đầu gặp.”

Nói xong, tay trái cầm quả, tay phải niệm pháp ấn, lập tức hạ xuống một đóa thuật diễm. Quả này nhảy lên, vỡ ra như miệng lỗ hổng, phát ra tiếng khóc thê thảm.

Tiêu Nguyên Tư gật đầu, dập tắt hỏa diễm, rồi nói:

“Đúng là Kim Miệt Quả không thể nghi ngờ.”

“Đan thư có ghi: ‘Gần lửa sẽ kêu khóc không ngừng, chỉ cần động một chút đã chọc tức, sau năm hơi thở dài một chút thì sẽ có thể bỏ chạy, nuốt vào lúc này thì Tử Phủ cũng sẽ hữu ích.'”

Cả hai nghe xong đều lộ vẻ ngạc nhiên, Tiêu Nguyên Tư cười nói:

“Quả này đến đây chỉ khóc, nếu mà có thể đi, có thể động, thì Tử Phủ tu sĩ còn lớn hơn là tâm động.”

Tiêu Nguyên Tư đang nói thì đã dập tắt hỏa diễm, nhưng Kim Miệt Quả vẫn không chịu ngừng, tiếp tục kêu la. Tiêu Nguyên Tư thấy vậy không khỏi cảm thấy buồn cười, nói:

“Ta chi tiên cơ là Xích Đan Tham, có thể nghe cỏ cây nói.”

Cười xong, hắn niệm pháp quyết, Lý Thông Nhai lập tức nghe thấy bên tai có âm thanh vọng lại từ quả:

“Thẳng tắc nương, đại gia tại đây leo tốt nhất tốt một cái, chẳng phải mẹ nó hái gia. . . .”

Lý Thông Nhai hoảng hốt, nghe một thôi một hồi, quả này lại không ngừng lặp lại hai câu nói. Hắn đành phải lấy ra hộp ngọc, nhét Kim Miệt Quả đang giãy giụa lại vào, khép hộp lại. Chỉ nghe tiếng vang một cái “Nãi nãi ngươi chân!”, rồi không còn động tĩnh gì nữa. Hai người Tiêu gia không khỏi bật cười, còn Lý Thông Nhai thì bất đắc dĩ lắc đầu. Tiêu Nguyên Tư nói:

“Vật này sau khi lấy xuống sẽ chỉ tồn tại mấy giây nữa rồi có thể nói, sau đó thì chỉ có hai ba câu lặp đi lặp lại, cũng coi như kỳ lạ.”

Lý Thông Nhai gật đầu, hỏi vấn đề mà hắn quan tâm nhất, thấp giọng nói:

“Không biết định giá bao nhiêu?”

Tiêu Nguyên Tư hơi dừng lại, đáp:

“Bình thường bảo dược giá tại hai trăm đến ba trăm viên linh thạch, vật này được xem là trung thượng phẩm, lý thuyết tại hai trăm năm mươi viên linh thạch trái phải. Nếu gặp gỡ người cần gấp, còn có thể tăng giá thêm mười mấy viên.”

Nói đến đây, Tiêu Nguyên Tư chú ý đến Lý Thông Nhai, hạ giọng nói:

“Nếu Thông Nhai huynh dùng món này làm lễ vật, mặc dù với chân nhân mà nói không tính là trân quý, nhưng cũng đủ thể hiện tâm ý.”

Lý Thông Nhai gật đầu, trong lòng cuối cùng cũng yên tâm, thấp giọng hỏi:

“Chuyện của Úc Gia, tiền bối có nghe ngóng được gì không?”

Tiêu Nguyên Tư nhẹ nhàng gật đầu, đáp:

“Ta đã dâng lên ‘Việt Hà Thoan Lưu bộ’, lão tổ cực kỳ vui mừng, còn về việc đối phó với Úc Gia cũng có kế hoạch. Pháp hội tới đây sẽ triệu ngươi hỏi thăm, Thông Nhai hãy đợi một chút.”

Lý Thông Nhai vội vàng cảm tạ. Tiêu Nguyên Tư lại qua một bên, tiếp tục lấy ra một viên thẻ ngọc, pháp quang lấp lánh, chính là ‘Chiết Vũ Thương’. Lý Thông Nhai cẩn thận tiếp nhận, cả ba lại tạm thời trò chuyện. Cuối cùng, họ đến một nơi trên cao của Tiêu Gia, nơi linh khí dày đặc, mây mù cuồn cuộn, tạo thành hình hoa sen. Tiêu Nguyên Tư cười nói:

“Thông Nhai huynh, theo ta tiến lên đi.”

Họ lần lượt bước lên bậc thềm ngọc, hướng đến đỉnh núi nơi Tiêu Gia đã thiết lập trận pháp, vân vụ mờ ảo như tiên cảnh. Tại vị trí cao nhất là một đại điện được chế tạo từ kim ngọc, bày biện tinh xảo với tổng cộng mười bảy chiếc ghế cao. Điều này khiến Lý Thông Nhai không khỏi nhíu mày, thầm nghĩ:

“Ba tông bảy môn còn có bảy nhà, không biết là tán tu hay là các tu sĩ khác.”

Những chiếc ghế cao kia còn trống rỗng, trong khi thế lực Tử Phủ vẫn không thể hiện rõ ràng, trên bàn toàn là linh tửu, linh quả. Những bình ngọc, bát ngọc tỏa ra pháp quang lấp lánh, nhìn vào thì chắc chắn không phải là phàm vật.

Dưới ghế cao là một vòng tán ngồi án đài, xung quanh được bày biện những vật phẩm bạch ngọc. Lý Thông Nhai cẩn thận quan sát một hồi, Tiêu Ung Linh đã lướt qua mây mù, cười nói:

“Trúc cơ tu sĩ vị trí cao nhất, tức là quý tộc.”

Tính tình của Lý Thông Nhai đâu thể chịu đựng được câu này, vội vàng khoát tay, thấp giọng nói:

“Vạn vạn không được!”

Hắn hít sâu một hơi, chắp tay nói:

“Ung Linh huynh đây là đem ta gác ở trên lửa nướng, thôi thì miễn đi, hãy rút ghế lại, ta sẽ tìm một chỗ ngồi ở dưới.”

Những chiếc ghế cao vẫn còn trống, bầu không khí trong đại điện dường như thật sự là một nơi tắp nập linh khí, khiến Lý Thông Nhai cảm thấy thật ngại ngùng.