Vọng Nguyệt Hồ, nơi thượng tông Nguyệt Hoa Nguyên Phủ chiếm cứ mấy trăm năm trước, rõ ràng sở hữu địa mạch linh mạch tốt nhất. Bờ Nam gần bên Đại Lê sơn, phong phú linh dược và yêu vật; bờ Tây giáp đại mạc, với địa chất lơi lỏng, sản sinh nhiều linh quáng; bờ Bắc linh mạch hội tụ, sông núi tráng lệ; còn bờ Đông thuộc về Úc gia, địa thế bằng phẳng, chỉ có một mảnh ốc đất.

Lý Thông Nhai lần đầu tiên bay qua Vọng Nguyệt Hồ, hắn hướng về phía bờ Bắc. Dọc đường, hắn phải mất vài trăm dặm để đi, nếu chèo thuyền có lẽ phải mất cả ngày cả đêm. Trên đường, có nhiều yêu vật của Thủy Tộc xuất hiện, khi phát hiện khí tức của Lý Thông Nhai, chúng chỉ xám xịt lặn xuống nước.

Lý Thông Nhai không để tâm đến những yêu vật đó, hắn không có lòng thương xót gì cho chúng. Những yêu vật này khi ở trong nước rất giảo hoạt, không có hồ yêu nào báo tin, lỡ như gặp rắc rối, chỉ tổ hại người vô tội. Đến lúc đó, dù có rắc rối cũng chẳng đáng để ý.

Giữa đường, hắn bay qua phế tích Hồ Trung châu phường thị, nơi đã bị cướp bóc sạch sẽ. Những chiếc thuyền lớn kinh doanh vốn đã không còn, chỉ còn lại đại trận cấm đoạn trên không vẫn vận hành, phát ra từng ánh chớp.

Lý Thanh Hồng lặng lẽ ngắm nhìn, cho đến khi bờ Bắc hiện ra trước mắt. Cảnh hồ nước trong veo va chạm vào sườn đồi, từng đợt sóng vỗ lên. Những thác nước từ các hang đá trên sườn đồi chảy xuống hồ, tạo ra âm thanh rền vang. Nhìn kỹ, nàng nói khẽ:

“Bờ Bắc địa thế cao hơn, khí hậu lạnh lẽo, có nhiều sườn đồi, vách đá, núi tuyết, hồ lạnh, không giống bên nhà ta rộng lớn vô bờ bến. Nếu nói về việc nuôi dạy con người, bờ Nam có khí hậu ôn hòa hơn, nhưng nếu xét đến tu tiên, bờ Bắc lại có sông núi hùng vĩ, linh mạch hội tụ.”

Lý Thông Nhai gật đầu khen ngợi, tiếp tục bay về phía Bắc. Địa thế bắt đầu dốc đứng hơn, cuối cùng trước mắt hắn là một tòa cao ngất, bị mây khói bao phủ, có cây tùng xanh mơn mởn. Một đạo trận pháp hơi mờ ảo bao quanh, nhìn lên có cảm giác như tiên cảnh.

Trong núi, những tòa nhà lớn san sát, lờ mờ có thể thấy bóng người hoạt động, có người ngồi xếp bằng, có người cầm kiếm vật lộn. Đỉnh núi phủ đầy tuyết, một lầu nhỏ thanh nhã nằm trong đó.

Lý Thông Nhai, khoác áo bào xám, nhẹ nhàng đáp xuống, đứng trên trận pháp, hắn gật đầu, thi triển pháp lực, thấp giọng nói:

“Tán tu Vạn mỗ đến đây bái phỏng, thỉnh cầu tiền bối hiện thân gặp mặt.”

Ngay lập tức, dưới đó có mấy người bay lên, linh thức dò xét. Khi thấy áo bào của Lý Thông Nhai, ánh mắt họ lập tức củng cố lại, bọn họ dựng lên mười mấy hơi thở, bỗng có một đạo ánh sáng bay đến, dừng lại trước mắt Lý Thông Nhai.

Người trung niên khoác áo bào trắng, cười nhẹ nhàng, khí độ ung dung, phong thái phóng khoáng, chính là Phí Vọng Bạch.

“Nơi đây không phải chỗ nói chuyện, Vạn huynh mời vào trong.”

Phí Vọng Bạch thân thiết gọi tên, Lý Thông Nhai gật đầu, cùng Lý Thanh Hồng bước vào lầu nhỏ trên đỉnh núi. Họ ngồi xuống thưởng trà, Phí Vọng Bạch vẫn thở dài nói:

“Thông Nhai huynh nén bi thương.”

“Đúng vậy.”

Lý Thông Nhai hiểu rõ Phí Vọng Bạch đang nhắc đến điều gì, không muốn nói thêm, chỉ chỉ Lý Thanh Hồng và nói:

“Bé con này chính là hài tử mà tiền bối đã nói qua, tiền bối xem xét.”

Phí Vọng Bạch đánh giá Lý Thanh Hồng vài lần, khe khẽ gật đầu, đáp:

“Thông Nhai huynh yên tâm, ta sẽ tự mình dạy bảo.”

Việc này vốn đã được quyết định, chỉ cần Lý Thanh Hồng không phải là người lười biếng, Phí Vọng Bạch chắc chắn sẽ nhận nàng. Lý Thông Nhai chỉ ra hiệu, Lý Thanh Hồng liền quỳ xuống, cung kính nói:

“Sư tôn!”

Phí Vọng Bạch gật đầu, suy nghĩ trong lòng:

“Là một đứa trẻ hiểu chuyện, cũng không mong chờ nhiều vào việc nàng có thể học được gì, nhưng bé con này thì thật sự mỹ lệ, nhìn cũng dễ chịu.”

Phí Vọng Bạch nở nụ cười ôn hòa, sau đó bảo Lý Thanh Hồng:

“Ngươi ra ngoài đi, ta sẽ trò chuyện với tổ phụ một chút.”

“Đúng vậy!”

Lý Thanh Hồng chào Lý Thông Nhai và nhẹ gật đầu, cung kính lui ra, bước nhanh vào nội đường, khí trời dưới bầu tuyết trắng xóa. Nàng thoáng cười nhẹ, mở cánh cửa sân.

“Ôi!”

Đột nhiên, ngoài cửa có một tiếng kinh hô vang lên. May thay, Lý Thanh Hồng kịp thời tránh được, chỉ thấy một thiếu niên ăn mặc lòe loẹt ngã xuống đất, đau đớn nhe răng trợn mắt.

“Ngươi là ai?”

Lý Thanh Hồng cười đỡ hắn dậy. Tuổi này là lúc sáng láng nhất, giọng nói đầy sức mạnh, mang theo một loại khí thế sinh động, khiến mặt mày thiếu niên đỏ bừng, lắp bắp không nói được.

“Phí… Phí Đồng Khiếu.”

“Đinh.”

Trong phòng, Lý Thông Nhai nhìn chén trà Phí Vọng Bạch, khẽ mỉm cười, còn Phí Vọng Bạch thì lúng túng lắc đầu, lẩm bẩm:

“Đứa nhỏ này…”

“Thiếu niên mộ ngải, không trách được.”

Lý Thông Nhai chậm rãi nói tiếp, Phí Vọng Bạch gật đầu, kéo chủ đề về lại, nói:

“Thông Nhai huynh thật sự có nắm chắc tìm được hai người giúp đỡ khi tu luyện Trúc Cơ không?”

“Không sai.”

Lý Thông Nhai nhẹ gật đầu, vẻ mặt tự tin, nói:

“Đệ đệ của ta đã sai người mang đến một viên Toại Nguyên đan cho ta, với viên đan dược này gia trì, đã đáng giá một cược.”

Phí Vọng Bạch nghe vậy thở dài, hồi đáp:

“Chúng ta không phải là đại tông môn đệ tử, không có tài liệu tích lũy tiên thuật qua nhiều thế hệ, không biết xác suất tu luyện của mình ra sao. Trúc Cơ từ trước đến nay luôn là một cuộc cược mệnh…”

“Ông tổ của ta đã chết vì điều này, cha ta cũng vậy. Ta nhà Phí gia đời ba, trong mười người đã thử nghiệm Trúc Cơ, chỉ có một người thành công thôi.”

Đề tài gây nên sự trầm lắng giữa hai người. Phí Vọng Bạch lấy lại tinh thần, cắn môi, trầm giọng:

“Tốt! Ta tin tưởng Lý Thông Nhai huynh!”

Hắn nâng chén, tiếp tục cười nói:

“Ta có thể giúp Thông Nhai huynh được ba năm. Trong ba năm này, Úc gia chắc chắn sẽ không nhắm vào ngươi. Sau ba năm, sẽ có thêm năm năm nữa, Úc gia lúc đó sẽ gặp khó khăn, không thể gây chuyện.”

Phí Vọng Bạch thấy Lý Thông Nhai gật đầu, liền nói tiếp:

“Nhưng Thông Nhai huynh nhất định phải thành công. Thời gian tám năm triệu tập nhiều chuẩn bị mà ta đã hy sinh, nếu Thông Nhai huynh thất bại…”

Phí Vọng Bạch thở dài, giọng trầm xuống:

“Vậy thì hồ nước này thật sự sẽ trở thành đế chế độc quyền của Úc gia, trong trăm năm, chư nhà sẽ dần tách rời, một mình tiêu diệt Úc Mộ Cao!”

Lý Thông Nhai gật đầu nhẹ, nếu hắn thất bại trong việc Trúc Cơ, thì uy hiếp đối với Úc gia sẽ giảm mạnh, Lý gia có thể có một khoảng thời gian yên tĩnh, nhưng đến khi tin tức Lý Xích Kính mất đi lan ra, khó mà tránh khỏi sự diệt vong của tộc.

Lý Thông Nhai cưỡi gió lướt nhanh qua hồ, cho đến khi ánh nắng ban mai rực rỡ xuất hiện, bờ Nam với những cánh đồng lau rậm rạp cuối cùng cũng hiện ra trước mắt. Hắn dừng lại, lặng nhìn một hồi, trong lòng bùi ngùi không thôi.

“Cược mệnh.”

Nhìn về phía bụi cỏ lau nơi đảo nhỏ, Lý Thông Nhai nhẹ nhàng đặt chân xuống những viên đá lởm chởm, ánh sáng ban mai lấp lánh trên đầu, bất chợt hắn cảm thấy một chút hoảng hốt.

Năm đó, hắn cùng Hạng Bình xuyên qua bụi cỏ lau, ôm pháp giám đứng bên vũng bùn. Hắn chuẩn bị bơi qua đảo, còn Hạng Bình ôm pháp giám núp trong bụi cỏ lau, lúc đó Lý Thông Nhai vẫn là một thiếu niên, cởi trần trong ánh chiều dặn dò đệ đệ:

“Lão gia! Muốn đi đâu?”

Lý Thông Nhai chậm rãi ngẩng đầu, bình tĩnh như mặt hồ nhìn về phía chiếc thuyền nhỏ, trên thuyền là ông lão đội mũ mưa, khuôn mặt nhăn nheo, cầm cây gậy trúc dài, cười nhẹ nhàng nói:

“Lão gia chỉ hướng Lê Xuyên khẩu mà thôi?”