Sảo Ma Lý đã ở lại địa bàn phồn hoa của phía Đông này mấy tháng, giờ mới hiểu được thế nào là hưởng thụ. Những vũ nữ mang mặt nạ, với dáng vẻ thướt tha, mỗi lần nhìn Sảo Ma Lý đều khiến ánh mắt họ bừng sáng như thể vật vã. Cùng với mấy tên đệ tử nhỏ của Lý gia, Sảo Ma Lý tham gia vào các hoạt động như xem kịch, đi săn, thưởng thức rượu, đá gà, đánh chó… Ngày nào cũng là một cuộc sống đầy thú vị.

“Mẹ nó, phía Tây lại tưởng rằng chúng là ngu ngốc thực sự!” Sảo Ma Lý bây giờ mới hiểu tại sao phía Đông lại khinh bỉ phía Tây; giữa hai bên là một sự khác biệt hoàn toàn trong cách sống. Cuộc sống ở phía Đông nhẹ nhàng và tự do, duy chỉ có việc khiến Sảo Ma Lý đau đầu là những mối quan hệ phức tạp và nhạy cảm về chính trị nơi đây.

Chỉ cần Sảo Ma Lý mở miệng, tám, chín phần mười, câu nói của hắn có thể khiến một hai người tức giận và ngậm miệng lại. Hắn đã dần có kinh nghiệm; không phải tuyệt vọng thì tuyệt đối không nói gì, chỉ cần vui vẻ, tươi cười là đủ.

” Công tử!” Sảo Ma Lý lấy lại tinh thần, thấy một người đến chào đón hắn. Cẩn thận nhớ lại, hắn nhận ra người này là Lý Uyên Tu, con thứ của một huynh đệ trong gia đình. Vừa nhìn thấy Sảo Ma Lý, người đó đã vội vàng đáp lại:

“Chào vị huynh đệ kia!”

Người kia hơi khựng lại, quen thuộc với Sảo Ma Lý nên không tự ái, cười nói: “Ngươi thích cô vũ nữ này sao?”

“Thích lắm! Thực sự rất thích!” Sảo Ma Lý lập tức nhếch môi cười. Qua những ngày ở chung này, hắn đã nắm bắt được một số quy tắc – chỉ cần hắn nói thích, tám, chín phần mười ngày hôm sau sẽ có thể được đưa vào phòng bên để gặp.

“Chỉ có điều có một chút không tốt là, quy củ ở Đông người rất nghiêm, không giống như ở nhà, thích ai thì có thể dẫn đi, chỉ có những vũ nữ và quan lại này…” Sảo Ma Lý thở dài.

Ngay lúc hắn nói vậy, một tiếng đóng cửa vang lên. Một thiếu niên trong áo bào đen đi vào, mọi người thấy hắn liền cúi đầu không nói. Sảo Ma Lý thì hai mắt sáng rực, thân thiết gọi: “Giao đệ!”

Lý Uyên Giao vừa vào, quay đầu liếc nhìn, một vài thiếu niên không công khai có công phu cuối cùng cũng có tác dụng. Cùng Sảo Ma Lý, bọn chúng tầm thường bập bờ rau dưa, không biết từ miệng hắn nghe được bao nhiêu lời dễ dãi.

Lý Uyên Giao nhìn Sảo Ma Lý với sắc mặt ửng đỏ, hơi say rượu, đưa tay về phía hộp ngọc để trên bàn, cười nói: “Ta vừa được một ít linh quả, liền nghĩ đến biểu huynh, cái này tặng cho ngươi!”

Sảo Ma Lý vui mừng không thôi, trong lòng thầm nghĩ: “Lý Uyên Giao đúng là chỗ dựa của Lý gia ở đây, mấy tháng này tặng rất nhiều đồ, toàn là linh vật thượng phẩm.”

Hắn liên tục cảm ơn, tiếp nhận hộp ngọc, trong lòng lại nghĩ linh quả này có thể mua được bao nhiêu thứ tốt, nhưng Lý Uyên Giao nào biết ý nghĩ của hắn. Sảo Ma Lý mỗi ngày cũng nói với mọi người, hắn đều biết rõ, liền nghiêm mặt nói:

“Biểu huynh còn nhớ đến việc đoạt lại vương vị đại nghiệp không?”

“Tự nhiên nhớ kỹ!” Sảo Ma Lý sắc mặt hơi đỏ lên, mấy tháng này chơi vui quên hết mọi chuyện, vừa mới vào trấn đã nghe được Lý Uyên Tu ám chỉ về vương vị, gần đây cũng quên mất điều đó.

“Tha thứ Uyên Giao nói thẳng, biểu huynh nếu luyện khí tu vi còn chưa có, thì nhà ta đưa ngươi lên vương tọa cũng chưa chắc ngồi vững… phải cẩn thận a!”

Lời này khiến Sảo Ma Lý ngẩn ngơ, bất giác rùng mình, trong lòng mắng mình một câu, bỏ đi ý nghĩ không tốt, cắn răng nói: “Đa tạ nhắc nhở, Sảo Ma Lý vô cùng cảm kích! Đi vào phía Đông lần này đã đột phá Thai Tức bốn tầng, sau này sẽ ổn định bế quan tu hành, sớm ngày đột phá luyện khí…”

Lý Uyên Giao gật đầu, quay đầu đi ra, bỏ lại Sảo Ma Lý trong sân, nhìn những vũ nữ đứng nơi hẻo lánh, mọi người đều ngẩng đầu nhìn hắn. Sảo Ma Lý cũng ho cleared throat, ngẩng đầu nhìn theo phương hướng Lý Uyên Giao rời đi, trầm thấp nói:

“Tiếp tục khiêu vũ, tối nay là đêm cuối cùng… Ngày mai, ngày mai ta sẽ bắt đầu tu luyện!”

Ở một bên, Lý Thu Dương ôm đao giữ im lặng. Hắn được phái đến bảo hộ Sảo Ma Lý, ngày đêm bên cạnh hắn, nên rất hiểu rõ người trẻ tuổi này. Nhìn Sảo Ma Lý tận hưởng cuộc sống, hắn không khỏi thở dài, thầm nghĩ:

“Mộc Lộc thị huyết thống quả nhiên không tệ, gã này nhìn qua thì là một công tử ăn chơi sa đọa, hai mươi tuổi mà đã có thể tu luyện thành Thai Tức bốn tầng! Thật là không công bằng.”

Sờ lên mái tóc trắng của mình, Lý Thu Dương tự hỏi, trong lòng dâng lên một nỗi bi ai. Hắn đã bốn mươi lăm tuổi, mà mới vừa đột phá Thai Tức năm tầng Ngọc Kinh Luân.

“Tốc độ tu luyện ngày càng suy giảm, Thai Tức cùng luyện khí đỉnh phong tu tiên giả mà trên sáu mươi tuổi thì khí huyết càng thêm trượt. Không biết đời này còn có thể đột phá luyện khí, ngự khí phi hành, ngao du giữa thiên địa hay không…”

“Hai tuổi ta bước vào tiên đạo, trân quý từng ngày tu luyện, không dám lười biếng, ngoại trừ gia tộc yêu cầu hoàn thành nhiệm vụ bên ngoài không dám lãng phí thời gian, lại giống như phàm nhân, trôi qua một trăm năm mà vẫn kết thúc.”

“Người như hắn ngày đêm chỉ lo ca hát, mà lại thấy luyện khí ngay trước mắt… thật là bất công!”

Lý Thu Dương ẩn mình nơi tối tăm, thần thái lộ ra càng thêm già nua. Hắn không khỏi dâng lên một tia khát vọng khó ngăn lại, thầm nghĩ:

“Thông Nhai thúc từ nhỏ nhìn ta lớn lên, có phần đối đãi với ta như hậu bối, nếu ta cầu hắn ban thưởng một viên đan dược, có lẽ đời này còn có cơ hội đột phá luyện khí…”

Lý Thu Dương nghĩ mãi không thôi, khóe miệng nhịn không được câu lên một nụ cười. Nhưng tự làm khó mình khi nhắc lại hy vọng đó, âm thầm mắng:

“Gia tộc bên trong hiện tại, những hậu bối xuất sắc lần lượt hiện ra, không chỉ Uyên Tu, Uyên Giao mà ngay cả Thanh Hồng cũng tiến triển thần tốc. Làm sao có thể lãng phí đan dược trân quý lên thân ta lão nhân này chứ.”

Lý Thu Dương âm thầm cắn răng, vẫn quyết định bỏ qua xúc động đó, yên lặng nhìn chằm chằm Sảo Ma Lý, người trung niên này đã gia công không ít cho tộc, vậy mà lại không dám cầu xin một viên đan dược.

“Ha ha ha, thật là xinh xắn!”

Tiếng cười của Sảo Ma Lý vang vọng trong viện, ánh đèn sáng chiếu lên mái tóc trắng của Lý Thu Dương, khiến hắn và bối cảnh xa hoa, lãng phí trong viện như bị tách biệt, giống như một pho tượng đá, vững vàng trong nhiệm vụ của gia đình, yên lặng nhìn Sảo Ma Lý.

“Tiền bối, Tiêu gia thu tin, gọi ta đem thư hồi âm về, muốn ta thay mặt Tiêu gia gửi lời cảm ơn.” Trần Đông Hà gõ cửa động phủ, cung kính chào hỏi, nâng tay cầm thẻ ngọc.

Lý Thông Nhai nhận lấy, linh thức dò xét bên trong, âm thanh ôn hòa từ Tiêu Nguyên Tư vang lên trong đầu: “Nguyên Tư khấu đầu, hôm nay được thông tin từ Thông Nhai huynh, lão tổ đã hướng Sơn Việt cảnh nội đi một chuyến, Vu Sơn đã phong bế, không bận tâm cái khác, Sơn Việt Tử Phủ đã chuẩn bị đột phá Kim Đan, hẳn là trong sáu đến bảy năm nữa, trời đất sẽ có dị tướng.”

“Nguyên Tư cũng nhận được tin từ trong tông, Vu Sơn thập nhị đệ tử đều là trúc cơ tu sĩ, đã nhao nhao cấu kết cùng ba tông bảy môn, đợi khi Tử Phủ vừa chết, Vu Sơn sẽ tiêu vong. Trúc cơ tu sĩ đó riêng phần mình dẫn người đầu nhập, có lẽ sẽ còn lại ba bốn vị trí tại Sơn Việt cảnh nội để khai tông lập tộc. Nếu quý tộc có mưu đồ, cần nắm lấy thời cơ trước khi họ vẫn còn sống, nhanh chóng nhúng tay. Đợi khi tình hình ổn định lại, Sơn Việt trúc cơ phân chia địa bàn hoàn tất, cùng trong tông leo lên quan hệ, kế hoạch sẽ khó khăn hơn.”

Lý Thông Nhai đọc xong thẻ ngọc, trầm tư một chút, trong lòng có chừng mực, rồi thu thẻ ngọc lại hướng Trần Đông Hà nói: “Gọi Huyền Lĩnh lên.”

Lý Huyền Lĩnh đã sớm đứng chờ ở cửa động phủ, nghe vậy liền bước vào. Trần Đông Hà tự giác rời đi. Lý Thông Nhai thấp giọng nói: “Đọc thẻ ngọc này.”

Lý Huyền Lĩnh nhận lấy, cúi đầu suy nghĩ một chút, rồi nói: “Vu Sơn sắp không còn tồn tại, phía Tây sẽ thêm ra đến mấy gia tộc quản lý bên dưới trúc cơ, chúng ta Lý gia có thể thừa thế này, nhân cơ hội, chiếm lấy Đông Sơn Việt.”

Lý Huyền Lĩnh liên tục gật đầu, rồi gặp Lý Thông Nhai đang im lặng.

“Lập tức nhanh chóng biến Sảo Ma Lý thành luyện khí, thừa dịp Vu Sơn phong bế tạo ra bộ mặt bình thường, nâng đỡ hắn lên ngôi, kín đáo khống chế Đông Sơn Việt. Nghe cho kỹ, khi Sơn Việt Tử Phủ vừa chết, lập tức cướp lấy cờ hiệu của Thanh Trì, chia Đông Sơn Việt thành địa bàn của Lý gia, khi đó Sơn Việt trúc cơ sẽ mất đi chỗ dựa, không đủ khả năng hành động thiếu suy nghĩ.”

“Hài nhi hiểu rồi.”

Lý Huyền Lĩnh cung kính ứng, trầm tư một hơi, thấp giọng nói: “Chờ cho những trúc cơ tu sĩ phân chia xong địa bàn, thành lập gia tộc quản lý bên dưới, sẽ hiểu được Kiếm Tiên uy danh, càng không dám đối địch với nhà ta. Chỉ cần điều khiển khéo léo, Lý gia có thể chiếm lấy Đông Sơn Việt!”

“Không sai.”

Lý Thông Nhai gật gật đầu, dặn dò: “Còn thời gian vài năm, ngươi phải có một viên Xà Nguyên Đan, bằng mọi cách đút Sảo Ma Lý vào luyện khí!”

Việc trong vòng sáu năm đưa Sảo Ma Lý đến luyện khí tuy có chút khó khăn, nhưng không phải là không thể, vì chỉ cần hắn đột phá hai tầng, sẽ không giống những cách tu hành bình thường hay phải leo lên từng bậc. Dù căn cơ hắn phù phiếm một chút, nhưng chỉ cần nhét đầy linh thạch cùng linh quả vào là được, ngược lại dễ nuốt hơn cả khí linh mỏng manh, chỉ đáng lo một điều là quá trình tu luyện của hắn sau này sẽ chậm lại, cả đời không thể đột phá trúc cơ.

“Con trai, cái này giao cho ngươi làm!”

Lý Huyền Lĩnh vừa nói xong đã chuẩn bị xuống, Lý Thông Nhai lại đột nhiên ngăn lại, hỏi: “Sảo Ma Lý bây giờ nằm trong sự quản lý của ai?”

“Hồi phụ thân, là Thu Dương ca.”

Lý Thông Nhai tính toán một chút, trầm giọng nói: “Lý Thu Dương bây giờ cũng đã bốn mươi lăm rồi, nghe nói mới vừa đột phá Thai Tức năm tầng Ngọc Kinh Luân… Sảo Ma Lý dù sao cũng là ngoại nhân. Chúng ta nỗ lực chuẩn bị linh vật là để thu hoạch Đông Sơn Việt địa bàn, nhưng cũng không thể để Thu Dương không cam lòng. Ngươi hãy kêu hắn đến đây.”

Lý Huyền Lĩnh vội vàng gật đầu rồi lui ra. Không lâu, cửa động phủ lại vang lên tiếng gõ, bên ngoài truyền đến thanh âm cung kính của Lý Thu Dương: “Vãn bối Lý Thu Dương, chào tộc thúc!”

“Vào đi.”

Lý Thông Nhai hạ tay xuống khỏi thẻ ngọc, liếc nhìn hắn mái tóc trắng, ôn hòa nói: “Trong trí nhớ của ta, ngươi vẫn là cái tiểu nam hài đứng trên linh đài, chưa từng nghĩ mấy chục năm trôi qua mà đã nhanh vậy. Giờ đây ngươi cũng đã thành đàn, trong nhà bối phận lớn tộc lão! Ngươi những năm qua chăm chỉ, ta đều nhìn rất rõ.”

Lý Thu Dương cúi đầu, hai mắt ươn ướt, trong lòng thấp thỏm, hồi đáp: “Nếu không phải nhờ gia tộc, Thu Dương bây giờ chỉ e chỉ là một nông dân bình thường, Thu Dương rất cảm kích trong nhà, không dám không dụng tâm.”

Lý Thông Nhai gật đầu, sau đó, từ trong tay xuất hiện một cuốn cẩm nang nhỏ, ôn hòa nói: “Ngươi bây giờ cũng đã là Ngọc Kinh Luân tu sĩ, mà lại không có cái túi trữ vật. Túi đựng này là ta dùng khi còn trẻ, dung lượng không lớn, ngươi tạm thời cầm về dùng.”

“Không được!”

Lý Thu Dương tim như thắt lại, một cái túi đựng đồ giá trị mười mấy linh thạch, không phải hắn có thể mua nổi. Hắn bình thường phát sinh tiền lương đều dùng để tu hành, trong người không có lấy nửa khối linh thạch, luôn miệng nói: “Cái này có ý nghĩa gì chứ!”

Lý Thông Nhai phất tay, túi trữ vật đã được treo bên hông Lý Thu Dương, hắn lại lấy ra một bình ngọc nhỏ, nhẹ nhàng nói: “Đây là một viên Xà Nguyên Đan, là đan dược mà gia tộc luyện đan thu được. Ngươi hãy dùng trước đi, nếu không thể đột phá luyện khí, thì trở về núi tìm ta.”

Lý Thu Dương cả kinh, hai mắt đỏ ngầu, không thể từ chối lời mời gọi từ một viên đan dược có thể tăng thêm một trăm năm tuổi thọ trong thời gian đột phá luyện khí, câu nói từ chối sắp rơi khỏi miệng liền nghẹn lại, đành phải run giọng đáp: “Thu Dương… Thu Dương ngại ngùng mà nhận!”

“Nói gì vậy chứ!”

Lý Thông Nhai thần sắc nghiêm túc, nghiêm mặt nói: “Những tiểu bối kia mới là nên ngại ngùng mà nhận! Ngươi ba mươi năm qua trồng linh cây lúa, bảo vệ quặng núi, trừ yêu vật ra, trong nhà không ai tận tâm bằng ngươi!”

Lý Thu Dương ngay lập tức cảm động, nước mắt lã chã, liên tục cảm ơn. Sau khi Lý Thông Nhai cùng hắn trò chuyện an ủi vài câu, mới để hắn rời động phủ.

Tại Hoa Trung Sơn, An gia, An Cảnh Minh dừng bước trước đại điện cao ngất và hoa lệ. Phụ thân An Chá Ngôn hôm nay lại đang trong điện yến ẩm. Đại điện này do An Chá Ngôn làm gia chủ bắt đầu kiến tạo, cho đến ngày An Cảnh Minh ra đời mới hoàn thành. Dưới sự hào nhoáng của đại điện, không biết chôn vùi bao nhiêu công thợ.

“Hại.”

An Cảnh Minh thở dài, ánh mắt tràn đầy ngây ngô, mục tiêu của hắn toàn là một mảnh phồn thịnh xa hoa, lập tức có chút tức giận bên trong, thầm nghĩ: “Phía Bắc Úc gia nhìn chằm chằm, phía Nam Lý gia nay lại nở rộ, ngay cả nhà ta tự mình đưa Đinh gia cũng là dã tâm bừng bừng. Trong nhà lại không một ai cảm giác được nguy cơ, chính là xa hoa lãng phí như vậy!”

An Cảnh Minh tức giận bước thêm mấy bước, trước mặt lại nhìn thấy mấy phàm nhân đang ôm cái đại la khung, máu chảy đầy đất, mặt mày kinh hãi, không dám ngẩng đầu nhìn hắn.

“Chuyện gì xảy ra vậy!”

An Cảnh Minh lạnh lùng ngăn cản bọn họ lại, mấy người đành phải buông tay quỳ xuống đất, từ trong sọt lăn ra năm, sáu ngón tay, lăn trên nền đất, trước mặt An Cảnh Minh.

“Gia chủ… gia chủ đại nhân hôm nay bị ăn tay gấu…”

An Cảnh Minh nhắm hai mắt lại, đã hiểu ra nguyên do, An Chá Ngôn không tham tài không háo sắc, chỉ yêu thích ăn uống, lại bạo ngược tàn ác. Chỉ cần đầu bếp không làm việc như ý liền sẽ đại khai sát giới, tay gấu hầm không đủ hương thì chặt rơi đầu bếp năm ngón tay, nướng không đủ kỹ thì cắt đứt luôn no chân. Mỗi ngày trên núi đều có thể nghe thấy tiếng khóc trong điện.

“Ta đã biết.”

An Cảnh Minh lắc đầu, bất lực, trong nhà ai hắn cũng có thể răn dạy, chỉ trừ phụ thân ra.

Bước thêm vài bước, An Cảnh Minh tiến vào đại điện. An Chá Ngôn đang lạnh lùng uống rượu, nhìn thấy con mình tới, cười nói: “Nhà ta Kỳ Lân Nhi đến rồi!”

“Phụ thân.”

An Cảnh Minh cung kính lên tiếng, lúc này mới nói: “Cảnh Minh có một chuyện báo cho phụ thân!”

“Chuyện gì?”

An Chá Ngôn nhíu mày, nhìn vào trong mâm tay gấu đã nát nhừ, ngẩn người ra, nhưng chưa từng nghĩ An Cảnh Minh chắp tay, trầm giọng nói: “Ngươi ta phụ tử bỏ mạng, An gia cả tộc diệt vong trong tầm tay vậy!”