Lý Diệp Thịnh năm ngoái đã mất phụ thân, tất cả tài sản và ruộng đất trong nhà đều thuộc về hắn, người trưởng tử này. Hắn cảm thấy thật không thoải mái, vội vàng bán một mảnh đất để đổi lấy chút tiền, rồi ở trong thôn mở một cửa hàng nhỏ, tha hồ ăn uống.

Ba ngày trôi qua mà không có gì làm, hắn lang thang trong thôn và trên núi, không hề kiêng nể gì mà đùa giỡn hay ăn cắp, khiến toàn bộ Lê Kính thôn, chỉ trừ Đại bá Lý Mộc Điền, chẳng ai làm cho hắn phải sợ hãi.

Thật đáng thương cho Lý Diệp Sinh, ấu đệ của hắn. Dù cùng tuổi với Lý Hạng Bình, nhưng Lý Hạng Bình từ nhỏ đã theo thầy học chữ ở đầu thôn, còn Diệp Sinh thì lẻ loi, đói khổ lạnh lẽo.

Từ khi mất cha, thằng bé phải tự mình chăm sóc vịt và trâu. Nếu không có Lý Mộc Điền thường xuyên hỗ trợ, có lẽ nó đã sớm chết đói trong nhà.

Lý Diệp Thịnh đâu có quan tâm đến sự sống chết của em mình. Trong lòng hắn luôn nảy sinh sự ghen ghét, nhìn gia đình Lý Trường Hồ đang xây dựng một đại viện bằng gạch xanh, lòng hắn không khỏi điên cuồng ghen tị.

“Tất cả họ Lý, dựa vào đâu mà ngươi nhận được hết thảy? Dựa vào đâu mà ngươi có ruộng tốt và xây dựng cao viện? Chẳng qua chỉ là nhà giàu trong thôn mà thôi, có cần thiết phải làm như vậy không? Như thể có bao nhiêu bảo bối trong đó vậy!”

Hắn bỗng nhiên ngồi dậy, nhớ lại đêm mấy năm trước, một vài người thần sắc khẩn trương cùng Lý Mộc Điền cầm đao trong tay.

“Lý Mộc Điền có bảo bối…”

Lý Diệp Thịnh nhai cỏ đuôi chó, nhìn qua Lý Trường Hồ đang cười nói với người thuê ruộng, trong lòng âm thầm khó chịu.

“Chẳng qua chỉ là một thứ tốt mà thôi.”

Ngồi dưới bóng cây một hồi, thấy trời đã tối, Lý Diệp Thịnh “phì” nhổ cỏ ra miệng, xắn ống quần lên, lặng lẽ lén lút hướng về phía Lý gia đại viện.

Đi vòng quanh sân nhỏ, Lý Diệp Thịnh không tìm thấy nơi nào có thể trèo tường. Tường cao vuông vắn, chắc chắn khó mà leo qua.

“Thật là nhảm nhí.”

Hắn hướng lên tường mà nhổ nước bọt, cảm thấy tức giận vô cùng, rồi quay người chạy về phía sau núi.

“Lão tử không tin mấy ngươi có thể che giấu gì trong phòng!”

Đại Lê sơn kéo dài, phần sau của Lê Kính thôn chỉ là một mảnh rừng hoang, dân làng lười nhác không thèm gọi tên, nên chỉ biết gọi là phía sau núi.

Vượt qua núi đi về hướng nam là truyền thuyết phong, thì tiếp theo xuống núi là Kính Dương thôn. Hai thôn nối liền nhau qua một con đường nhỏ.

Lý Diệp Thịnh đẩy cây cối ra, bò lên nửa khắc đồng hồ, tìm một chỗ có tầm nhìn rộng rãi, đang định ngồi xuống quan sát tiểu viện bên dưới.

Hắn dụi mắt một hồi, chỉ thấy mơ hồ một vài bóng người lắc lư như đang ngồi xếp bằng, cùng một người ôm đá xanh đi tới đi lui, không biết đang làm gì.

“Nghe nói trong viện này có tạ đá, chẳng lẽ Lý Mộc Điền đang âm thầm huấn luyện võ công cho mấy người đó?”

Lý Diệp Thịnh ngẩng đầu nhìn bầu trời, trong núi vốn đã u ám, giờ trăng sáng cũng bị mây đen che khuất, mặt đất tối tăm, bóng người dần dần cũng không còn rõ thấy.

Trời đêm đã muộn, trong núi vang lên tiếng vượn kêu dài, tiếng sói tru, gió lạnh thổi qua khiến hắn rùng mình, phải đưa hai chân kẹp chặt lại, ngồi xuống trên tảng đá lớn.

“Quả thật kỳ lạ.”

Sau nửa khắc, khi thấy lạnh đến chảy nước mũi, trong lòng hắn cũng đã chuẩn bị để rải ra bên trong thôn những lời đồn đại:

“Tổ tiên truyền thừa bảo bối, Lý Diệp Thịnh cũng là người họ Lý, sao lại không có phần?” Nếu là võ công hay chiến pháp, hắn cũng chả thèm học, bán đi có thể tiêu sái không ít thời gian.

Nhìn về phía viện bên trong, đã không còn bóng người, Lý Diệp Thịnh không để ý, chỉ nắm chặt tay áo rồi đứng dậy chuẩn bị về nhà.

“Má ơi!”

Ai ngờ vừa nghiêng đầu, đã thấy từ con đường mòn trong núi có một cái bóng người đứng yên, làm Lý Diệp Thịnh giật mình, lật đật chui trở lại phía sau tảng đá xanh.

Run rẩy ló đầu ra xem, người này mặt mũi thanh tú, nhìn hắn với vẻ phục tùng, đúng là ấu đệ của hắn, Lý Hạng Bình.

Lý Diệp Thịnh mở trừng mắt, bộ dạng ngang tàng, đang định phát tác, thì thấy Lý Hạng Bình trong tay bấm một cái quyết.

“Cái gì vậy?”

Trước mắt bỗng hiện lên một đạo sáng chói kim mang, nơi cổ họng đau nhói, thế giới trước mắt quay cuồng, lúc thì thấy ánh trăng sáng trong vắt, lúc lại thấy bên dưới ánh trăng mờ mịt của tiểu viện.

Lý Diệp Thịnh không còn biết gì, thân thể nặng nề rơi xuống đường mòn, chỉ còn lại ý thức mơ hồ nhìn Lý Hạng Bình đang mỉm cười lạnh lùng, hắn cảm thấy người đệ này chưa từng lạ lẫm đến vậy.

Ẩn mình nơi tảng đá phía sau, cổ cùng phốc phốc bốc lên máu, nhuộm đỏ đất đá và lá khô, chảy xuôi đến chân Lý Hạng Bình.

Lùi lại một bước, khi thấy thi thể của Lý Diệp Thịnh ngã xuống, Lý Hạng Bình nghĩ một hồi, lại bấm pháp quyết, gọi ra một đạo kim mang.

Hắn ngồi xổm xuống, cẩn thận dùng thuật mình, cắt thi thể thành nhiều đoạn, để những con dã thú trong núi phát hiện.

Làm xong tất cả, Lý Hạng Bình đứng dậy nhìn quanh, trong rừng nơi bóng tối đã xuất hiện nhiều ánh mắt rực rỡ, hắn phủi tay, thấp giọng nói:

“Chư quân chậm dùng.”

———

Lý gia.

Lý Trường Hồ từ trong trạng thái nhập định tỉnh lại, nhưng không thấy hai ấu đệ đâu, hậu viện lớn rơi vào im lặng chỉ còn tiếng côn trùng kêu vang. Hắn trong lòng nghi hoặc, vội vàng bước vào chính viện, lúc này mới gặp Lý Thông Nhai.

Nhìn thấy Lý Thông Nhai đang ngồi tại bàn gỗ, Lý Trường Hồ hơi nghi hoặc hỏi:

“Sao không thấy Hạng Bình?”

“Đi rửa tay.”

Lý Thông Nhai chậm rãi cầm chắc mộc giản, nhìn đại ca mở miệng nói.

“Thông Nhai, ngươi có thể chuẩn bị ngưng tụ Huyền Cảnh Luân chưa?” Lý Trường Hồ đặt hai tay lên bàn gỗ, có chút hâm mộ hỏi.

“Mấy ngày nữa rồi sẽ ngưng tụ tám mươi mốt sợi ánh trăng, nhưng chúng ta vẫn còn kém xa Xích Kính, cảm thấy nên chờ thêm chút nữa.”

Lý Thông Nhai cười, lấy một đoạn vải trắng, quấn quanh gỗ vài vòng, buộc lại thành nút thòng lọng.

“Đại ca, ngươi nghĩ trong bốn người chúng ta, ai giống phụ thân nhất?” Lý Thông Nhai đột nhiên hỏi, chăm chú nhìn Lý Trường Hồ.

“Đương nhiên là ngươi.”

Lý Trường Hồ nói ra, rồi bỗng ngẩn người, tìm chỗ ngồi xuống, nói tiếp:

“Ta thì quá khoan dung, Hạng Bình quá hiếu động, Xích Kính thì quá ngại ngùng, chỉ có ngươi Lý Thông Nhai trầm ổn bình thản, không chút biến sắc, nhất định là giống hắn.”

“Ha ha ha.”

Lý Thông Nhai cười khan vài tiếng, rồi nghiêm mặt nói:

“Đại ca đừng khen quá, theo ta thấy, trong bốn huynh đệ, Hạng Bình mới giống hắn nhất.”

“Tại sao?” Lý Trường Hồ nghi hoặc hỏi.

Lý Thông Nhai chậm rãi mở miệng:

“Khi còn nhỏ, lúc chơi trong viện, phụ thân từng nói: ‘Người giết đầu tiên, hoặc bằng đầu nóng, tiến thối bất định, hoặc run rẩy không thể tự kiềm chế, hoặc gào thét không ngừng, không biết thiên địa là gì.’

Chỉ có Lý Mộc Điền lúc đó, khi giết người thì thu đao uống rượu, vẫn nói cười vui vẻ. Nói xong cũng chỉ cười ha ha, rất đắc ý.”

“Hạng Bình giống phụ thân nhất.”

Lý Thông Nhai hạ giọng, ghé vào tai Lý Trường Hồ nhẹ nhàng nói:

“Bởi vì hắn rất tàn nhẫn.”