Lớn Giao nháy mắt, cười ha hả, chuẩn bị cho việc nấu đan. Hắn vừa đầu nhập các loại linh quả vào lò, vừa lẩm bẩm:

“Ba ngày ba đêm qua, việc đang nấu với hỏa hầu quả thật rất quan trọng. May mà ta đã luyện đan nhiều năm, đã quen thuộc với quy trình.”

“Hừ, Nhân tộc đúng là tâm ngoan thủ lạt, bọn họ vẫn còn tranh chấp lẫn nhau. Nếu không phải vì những lợi ích đó, chúng ta đâu còn chỗ đứng.”

Hắn sờ lên vết thương ba trăm năm trên lân phiến, ánh mắt đầy sợ hãi, trong tay nắm chặt, tách ra một vài quang mang xanh lá.

“Hơn ba trăm năm, ta từ Tử Phủ sơ kỳ tu luyện đến đỉnh phong mà vết thương này vẫn chưa khép lại… Lý Giang Quần…”

Ánh mắt Lớn Giao bỗng nhiên hiện lên một hình ảnh, trán mang hình lưỡi liềm quen thuộc, mắt nhắm lại, nghiến răng nói:

“May là tên này đã chết.”

Hắn nhanh chóng bỏ linh quả vào trong đan lô, căn thời gian, ánh mắt toát lên vẻ mong chờ. Luyện đan là sở thích của hắn, còn viên đan dược này chính là tác phẩm kiệt xuất nhất.

Mở đan lô ra, phong cảnh hào quang đầy ắp, nhưng mùi thơm từ đan dược lại không xuất hiện. Nhíu mày, Lớn Giao vẫy tay, từ lò bay ra một viên đan dược màu vàng đất.

“Hử? Không thể nào! Lẽ ra phải là màu tuyết trắng! Sao lại thành ra thế này…? Dược lực quá mạnh, phản phác quy chân sao?!”

Trong lòng hắn tràn ngập hoài nghi, lúng túng lắc đầu, đưa ra một cây ngân châm, nhẹ nhàng sờ vào đan dược, ngay lập tức ánh sáng dịu dàng tỏa ra từ đầu châm.

“Hỏng rồi!”

Lớn Giao buồn bã, đầy hối hận, nghi hoặc nói:

“Sao lại thế này?! Dược lực yếu như thế! Nếu đưa ra ngoài, Trì Úy lão quỷ chắc chắn sẽ tìm ta liều mạng!”

“Mấy trăm năm nay vất vả, sao lại sai sót đến mức này?!”

Hắn chợt cảm thấy không ổn, từ túi trữ vật móc ra một hộp chứa chất lỏng trắng sáng, thoa lên đan dược, thỉnh thoảng lấy ra một mớ thảo dược hỗn hợp, lại nấu tiếp một canh giờ.

Mở đan lô lần nữa, hào quang bùng nổ, hương thơm lan tỏa. Lớn Giao hớn hở, thầm nghĩ:

“Thôi thì, nếu đã hỏng thì cũng hỏng rồi, chỉ có thể làm cho nó đẹp đẽ bên ngoài! Dù sao tên lão quỷ đó không thể vượt qua, làm sao lại còn đến gây phiền phức cho ta?”

Hắn sắp xếp đan dược rồi từ trong đầm nước nhảy ra, giao cho một tên tu sĩ áo xanh.

—

Tại Lê Kính sơn hậu viện, pháp giám màu nâu xanh nhẹ nhàng trôi nổi trên bệ đá, như khói như sương trong ánh trăng. Mặt kính thỉnh thoảng sáng lên, in mười hai đạo chú văn như đang hô hấp.

Trên án cắm hương, từng sợi khói thanh nhả ra, cho thấy những năm qua Lý gia không lười biếng chút nào, cống phẩm luôn được thay đổi, lư hương cũng sáng bóng.

“Cuối cùng cũng thành công.”

Lục Giang Tiên tập trung hợp nhất các mảnh kính, thần thức quét qua, kính trên thân phát ra quang mang, trong lòng không ngừng cảm ngộ.

Thần thức chìm vào bên trong pháp giám, một vùng hôi bại hiện ra trước mắt. Sương mù dày đặc quấn lấy, dưới đáy là hàng ngàn lỗ sâu và vô số phế tích xám trắng, nằm rải rác tạo thành mảnh trăng lưỡi liềm trắng vụn.

“Gương bên trong… Tự thành thiên địa.”

Mảnh kính trên tay bất ngờ bám vào một vùng nhỏ thiên địa trong phạm vi ngàn dặm, với giữa là một tòa núi cao vĩ đại, vô vàn kiến trúc màu xanh nhạt lấp lánh bên trong.

Lục Giang Tiên huy động thần thức, ánh trăng trống rỗng tụ lại dưới chân núi, từ từ hiện hình một nam tử mặc trường bào, ống tay áo in hoa văn lưỡi liềm. Hắn cảm thấy một cảm giác xa lạ dâng lên.

Hắn tiếp tục ngưng tụ ra một mặt tấm gương thủy quang, nhìn vào gương mặt quen thuộc đã nhiều năm không thấy, nỗi nhớ nhung trào dâng. Đó là gương mặt hắn, chỉ khác là đã trưởng thành, đôi mắt sâu thẳm hơn, bên trái có một vết sẹo mảnh.

“Ta là ai?”

Cảm giác như bị cuốn trôi vào cơn gió, Lục Giang Tiên chao đảo, bước chân tiến lên ngọn núi ngọc thạch dài dằng dặc, không biết đi bao lâu mới lên đến đỉnh.

Trên đỉnh núi, một cây đại thụ lá trắng to lớn đứng vững, hắn đi đến bên bàn đá, chính giữa có một thân ảnh quỳ.

Người kia mặc áo trắng, chân đạp giày ngọc, đội ngọc quan, khuôn mặt tuấn tú, chỗ mi tâm có một vết ấn hình lưỡi liềm, ngẩng đầu nhìn Lục Giang Tiên, khẽ nói:

“Phủ chủ.”

Lục Giang Tiên trong khoảnh khắc trống rỗng, trong lòng phức tạp khó hiểu, không tự giác mở miệng:

“Giang Quần.”

Người áo trắng mỉm cười, Lục Giang Tiên trong lòng suy nghĩ ngổn ngang. Hắn vừa mở miệng muốn nói, thì như cát bụi tan theo gió, chỉ để lại ánh sáng trắng nhạt vẫn còn đó.

Lục Giang Tiên ngơ ngác, lệ rơi đầy mặt, đưa tay tiếp nhận ánh sáng, ánh mắt lập tức sáng lên, chìm vào mộng cảnh dịu êm.

—

“Lý Giang Quần!”

Lục Giang Tiên như thể đã đắm chìm trong ký ức, khom người đứng trong một đại điện mênh mông, bên cạnh là khói trắng lượn lờ, những cột trụ bạch ngọc to lớn đứng vững, nâng đỡ khoảng không gian khổng lồ này.

Hắn nhìn chằm chằm vào hoa văn phức tạp trên sàn ngọc, dường như muốn tìm ra một đóa hoa.

“Ngươi có biết tội lỗi của mình không?”

“Đệ tử biết tội!”

Lý Giang Quần quỳ xuống, khẽ ngẩng đầu. Lúc này, Lục Giang Tiên mới phát hiện người ngồi trước mặt, với mái tóc trắng dài, chính là chính hắn, nhưng hình dáng lại già dặn hơn, khoảng bốn mươi tuổi, ánh mắt tĩnh lặng nhìn Lý Giang Quần.

“Ta sẽ phạt ngươi rời bỏ bờ Nam, mang theo tộc nhân của ngươi và quay về Tử Phủ.”

“Đệ tử lĩnh tội!”

Lý Giang Quần cung kính đáp. Nhìn thấy Lục Giang Tiên nhíu mày, hắn ôn hòa nói:

“Đừng để cảm tình lấn át lý trí, ngươi quá tin vào những người khác. Nếu lần này lộ bí mật, đó chỉ là một bài học nhẹ, mà nếu ngươi không thể thay đổi, chỉ sợ sẽ phải trả giá bằng mạng sống từ những người bạn mà ngươi tín nhiệm.”

“Đệ tử hiểu rồi!”

Lý Giang Quần gật đầu, ánh mắt trong sạch, ngẩng đầu mỉm cười nhìn Lục Giang Tiên, nói:

“Nếu đệ tử không thể vững vàng với tình cảm chân thành của mình, thì làm sao có thể khiến sư tôn yên tâm? Nếu đã lừa dối bạn bè, lại còn lừa dối cả sư tôn, điều đó có nghĩa lý gì?”

Lục Giang Tiên lắc đầu, giọng nói nhẹ nhàng:

“Quần Nhi, thế gian không chỉ có đen và trắng. Giết hại người ác có cái lý riêng, hay tiểu thương cũng có tình nghĩa. Ngươi nhìn sự việc quá một chiều, luyện đan có ít công nhiều. Nhưng thực tế là rất nguy hiểm.”

Lý Giang Quần im lặng, nhẹ gật đầu, không biết có nghe hiểu hay không, nhưng Lục Giang Tiên lại chăm chú quan sát gương mặt mình, muốn tìm ra điểm quen thuộc.

Gương mặt hắn có vẻ cô đơn, trong không gian lạnh lẽo đến rợn người. Nhẹ nhàng nói:

“Ta đã sáng lập Nguyệt Hoa Nguyên Phủ được nhiều năm, ngươi xem những người dưới này, nào có ai không xung đột, mà lại náo nhiệt như thế. Ta vốn không thích hợp làm chủ một phủ, nhưng đã không còn cách nào khác.”

“Phủ chủ trận phù và tu vi cả thế gian đều kính nể, ai có thể sánh ngang với ngươi, nhưng không ai dám nghĩ đến điều đó.”

Lý Giang Quần lập tức chắp tay đáp, mà Lục Giang Tiên nhận ra thế giới trước mắt lại dần fades đi, đoạn ký ức sắp kết thúc.

Mọi thứ dần mờ nhạt, Lục Giang Tiên đứng cô đơn giữa không gian tăm tối.

Hắn trong đầu hỗn loạn, cuộc sống hai mươi năm hiện đại rốt cuộc là một giấc mơ thoáng qua, hay là kiếp trước nằm trong mộng của mình với tư cách là chủ Nguyệt Hoa Nguyên Phủ.

Há miệng, Lục Giang Tiên chợt nhận ra mình đơn độc, không có nơi nào để bày tỏ, hắn là người lạc quan, nhưng cảm giác cô đơn bao năm cuối cùng lại dâng lên trong lòng.

Ngón tay nâng lên, hắn muốn xuyên qua mặt kính để trở về Lê Kính sơn hậu viện, nhưng lòng bất an dâng trào. Hình ảnh huyễn tác về sấm sét, lửa, gió hiện lên, Lục Giang Tiên cười khổ, lẩm bẩm:

“Thôi thì, ít ra nơi này cũng lớn hơn nhiều.”