Lô Tư Tự vừa rời đi không lâu, Lý Huyền Tuyên đã xuất quan và đột phá lên Thai Tức năm tầng Ngọc Kinh Luân. Thực lực của hắn hiện nay đang đứng thứ ba trong gia tộc, chỉ sau hai vị trợ thủ đắc lực là Lý Thu Dương và Trần Đông Hà, cả hai đều ở Thai Tức bốn tầng.

Thanh Ô quặng ngày một nhộn nhịp hơn. Lý Huyền Tuyên đã thu nạp một nhóm thanh niên khỏe mạnh từ Sơn Việt đến làm việc tại quặng, khiến cho cả bốn trấn xung quanh nhờ vào nguồn lao động dồi dào mà thu nhập tăng lên rõ rệt. Nhân số bách tính tăng lên làm cho sinh hoạt của dân cư trở nên dễ chịu hơn.

Một dãy nhà nhỏ đã được xây dựng tại quặng mỏ, ba gia đình hợp lực đã tạo thành một tiểu trấn, và người của Lý gia được phái đến trấn giữ Thanh Ô quặng.

Theo thỏa thuận, mỗi nhà đã cử một vị Thai Tức tu sĩ đến quặng để giám sát công việc. Lý Huyền Tuyên đã cử Lý Thu Dương, và sau mấy tháng, hắn quyết định đến thăm.

Khi Lý Huyền Phong hạ cánh xuống quặng, ba Thai Tức tu sĩ đã chờ sẵn, còn các thợ mỏ thì quỳ xuống kính cẩn.

“Cung nghênh tiền bối!” ba người đồng thanh chào.

Lý Huyền Phong chỉ khoát tay áo, gật đầu với Lý Thu Dương, rồi lên tiếng:

“Tộc thúc.”

Sau đó, hắn quay sang hai vị Thai Tức tu sĩ của Lô gia, mỉm cười nói:

“Không cần đa lễ.”

Hắn quét mắt qua hai người, nhận thấy họ chỉ có tu vi Thai Tức ba và bốn tầng, tuổi tác cũng vào khoảng bốn mươi đến năm mươi.

Lý Huyền Phong thấp giọng hỏi:

“Tộc thúc, mấy tháng qua quặng mỏ ra sao? Có chuyện gì gấp gáp khiến ta phải tới đây?”

Lý Thu Dương chắp tay trả lời. Cậu thanh niên bên trong nuốt Xà Giao Quả đã gần ba mươi tuổi, đã có cháu trai. Hắn cao lớn, tay cầm trường đao, dáng vẻ uy nghiêm:

“Chúng ta mới bắt đầu khai thác, ba tháng đã thu được bảy viên. Sau này sản lượng sẽ tăng dần. Nhưng mấy tháng qua, thợ mỏ thường xuyên mất tích. Tháng trước có một hai vị, còn tháng này đã hơn mười vị, chúng ta đành phải phái người về nhà báo tin.”

“Mất tích…,” Lý Huyền Phong nhíu mày, “Dẫn ta đi xem họ.”

Lý Thu Dương gật đầu, dẫn Lý Huyền Phong đi qua dãy doanh trại đến một sân rộng.

Quặng mỏ Sơn Việt có rất nhiều, các kiến trúc đều mang nét đặc trưng riêng. Sân rộng chủ yếu do hai gia đình Lô và An xây dựng, bên trong có mười người ngồi xô một chỗ, hầu hết là thợ mỏ Lý gia dọn đến, vẻ mặt lo lắng và bất an.

Khi Lý Thu Dương và Lý Huyền Phong đến, người quản lý sân trông rất khẩn trương, ra lệnh cho những thợ mỏ ngồi đó phải đứng dậy quỳ xuống, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm xuống nền đất đầy vàng.

Lý Huyền Phong tiến đến, đặt tay lên vai một thợ mỏ, chân nguyên lưu chuyển nhưng không phát hiện gì bất thường. Hắn cảm thấy có gì đó kỳ lạ và phát hiện rằng trung niên này có linh khí trong huyệt Khí Hải.

“Người này mang linh khiếu, đáng tiếc,” hắn chậm rãi nói.

Lời này như gợi một cơn chấn động, khiến cho người trung niên kêu lên vài tiếng, sắc mặt vừa kích động vừa bi thiết. Lý Huyền Phong quay lại đưa lệnh:

“Đưa người này về, tìm cho hắn một tôn nữ, gả cho hắn.”

Lý Thu Dương vội gật đầu, lập tức có vài tộc binh đến dẫn dắt người trung niên vẫn còn đang khóc cười lẫn lộn. Lý Huyền Phong tiếp tục kiểm tra vài thợ mỏ khác nhưng không thu hoạch được gì.

“Trước đó, những người này có từng gặp phải dị trạng gì không?” hắn hỏi.

“Không có,” Lý Thu Dương lắc đầu, “Chỉ có bốn người trong số họ đã từng làm việc tại Thanh Ô quặng.”

Lý Huyền Phong gật gù, ánh mắt dừng lại ở mấy người trước mặt, tiếp nhận viên nguyên thạch Thanh Ô quặng. Thông qua chân nguyên lưu chuyển, hắn cảm nhận được yếu tố kim loại sắc bén bên trong, liền trầm giọng nói:

“Có khả năng nguyên nhân đều từ viên này. Phiền tộc thúc gọi hai người kia tới đây.”

Lý Thu Dương gật đầu, lập tức tìm kiếm các tu sĩ của hai gia đình Lô và An, hai người này trông có vẻ lo lắng, đứng trước mặt Lý Thu Dương mà lòng không yên.

“Trên người thợ mỏ ở đây thường có những dấu hiệu bệnh gì không?” Lý Huyền Phong hỏi.

Hai người lập tức ngẩn ra, cúi đầu trả lời:

“Luyện khí tu sĩ cũng đâu phải xem xét phàm nhân bệnh tật? Mất tích không phải tàn tật, chỉ cần có thể làm việc thì chẳng ai quan tâm đến sinh tử.”

Lý Huyền Phong lại suy nghĩ một chút. Thanh Ô quặng dù sao cũng là linh khoáng, kim loại khí có lẽ có hại cho thân phận phàm nhân. Tuy mất tích thì xem như là nhẹ, nhưng hắn lo ngại rằng cả nghìn người lao động tại quặng mỗi ngày mà không có sự điều dưỡng sẽ dễ dàng kiệt sức, thậm chí có thể chết đến mấy ngàn người.

“Hiện tại quy trình làm việc ở quặng được tổ chức ra sao?” hắn hỏi.

“Thợ mỏ có hơn bốn ngàn người, quặng này nói chung có thể chứa hơn một ngàn. Chúng tôi thường chia thành hai ban, theo chu kỳ ba ngày để làm việc,” họ đáp.

Lý Huyền Phong khoát tay, nói:

“Chia thành bốn ca làm việc, không để cho thợ mỏ phải chờ đợi lâu. Sau đó ta sẽ quay về gia tộc, quản lý điều động nhiều nhóm sang đây.”

Nhìn thấy hai người luôn miệng vâng lời, Lý Huyền Phong lắc đầu, cưỡi gió trở về hướng Lý Thông Nhai báo cáo. Lý Thu Dương thấy hai người vẫn nhìn theo hắn với vẻ cung kính, trong lòng thầm khiển trách.

“Hóa ra hai nhà họ miệng chỉ có hai ba vạn, còn Lý gia chúng ta trong vài chục năm đã tăng lên hơn sáu vạn. Những người này rõ ràng chẳng hề coi người sống là gì, chỉ sợ ngay cả nông dân cũng chưa từng trông coi, lại nói gì đến việc duy trì cuộc sống. Hai ba vạn người này làm gì nếu không phải là nuôi dưỡng cả nhà họ?”

“Thu Dương huynh!”

Hai người kia vui vẻ chào đón, một vị tu sĩ nhà Lô ra hiệu và nói:

“Việc này cứ giao cho ngươi, chúng ta có chuyện quan trọng hơn, xin phép được rời đi trước.”

Nói xong, họ cũng không đợi Lý Thu Dương trả lời mà cười lớn rời đi, khiến cho Lý Thu Dương cảm thấy tức giận.

“Những kẻ này tại quặng chỉ biết ăn chơi, nữ nhân ngày ngày đưa vào phòng, ngoài việc phung phí tài năng, thật không khác gì lãng phí tu vi! Nếu ở Lý gia, ngay cả tu sĩ cũng sẽ bị tộc chính bắt lại vấn trách, thật không phải là một món hàng tốt!”

Quay lưng về tiểu viện của mình, Lý Thu Dương không khỏi cảm thấy thoải mái, lạnh lùng mỉm cười, thấp giọng nói:

“Để xem các ngươi còn vui chơi đến bao giờ, ta muốn xem xem hai nhà các ngươi lấy gì để ngăn cản Lý gia ta.”

—— ——

Sau khi Lý Thu Dương trở về, phân phó xong công việc, hắn khoanh chân tu luyện. Còn ở sân rộng bên kia, hai nhà tu sĩ đang uống rượu vui vẻ, tiếng sáo trúc lả lướt vang lên.

“Quặng này đúng là một việc tốt! Chẳng cần lo lắng về tên kia trong gia tộc, mọi việc đều do Lý gia Đi làm, thật tự tại!”

“Kia là!”

An gia tu sĩ cười lớn, nhẹ nhàng nhấp chén rượu, nói, “Nhà Lý dù sao cũng mới nổi, phát triển nhanh quá, tu sĩ trẻ mà còn nhớ đến phàm nhân. Ai cũng biết, nhà Cổ Lê toàn nhìn phàm nhân như vật phẩm sử dụng. Chỉ có phàm nhân phục vụ tu sĩ, nào có ai nghĩ đến việc báo đáp?”

Tu sĩ nhà Lô gật đầu, cảm thấy tự do, cười nói:

“Ngươi xem Lý gia, dù thực lực mạnh mẽ, nhưng họ lại bị Sơn Việt kéo lâu dài về phía Tây, như đập vào rào chắn của chúng ta. Nghe nói trong Sơn Việt có mười mấy tu sĩ luyện khí, còn có một luyện khí đỉnh phong đại vương, tìm mọi cách cũng không đối phó nổi!”

Hắn khoe khoang có được thông tin, Lô gia tu sĩ ngẩng đầu lên, lại bị An gia tu sĩ hỏi:

“Tôi nghe đồn nhà ngươi có người tu luyện tại Thanh Trì tông, đâu phải chỗ dựa vững chắc sao?”

Lô gia tu sĩ lắc đầu, vẻ mặt có chút uể oải, đáp:

“Chúng ta hai nhà đã có quan hệ thông gia nhiều năm. Người kia tu luyện tại Nguyệt Hồ phong, trước đây là luyện khí đỉnh phong, nhưng khi đột phá trúc cơ thì thất bại, đến nay đã hơn tám mươi năm. Mối quan hệ duy nhất chỉ có chút hương hỏa với chủ tộc Nguyệt Hồ phong mà thôi, không thể mong chờ vào nơi khác.”

Nói xong, hắn cúi đầu, tiếp lời:

“Sao có thể so với ngươi nhà An có được một thiên tài mạnh mẽ như thế!”

An gia tu sĩ thở dài, tức giận phản bác:

“Nhà ta có một người trong nhà chăm sóc An Cảnh Minh cực kỳ chu đáo, thoải mái đến mức tài nguyên tu hành tùy ý cho hắn sử dụng! Nghe đâu mỗi ngày ăn cơm đều là linh thực! Chúng ta ghen tỵ cũng chẳng khó, nếu trong nhà có chút quan tâm, không chừng ta cũng có thể dấn thân vào luyện khí.”

“Hừ.”

Lô gia tu sĩ thở dài, ánh mắt mang theo chút uể oải, trong tiếng sáo trúc đột nhiên trở nên ảm đạm, hắn cúi đầu nói:

“Chúng ta đã hơn năm mươi tuổi, mà còn chưa hoàn thành Ngọc Kinh Luân, thì còn hi vọng gì vào việc luyện khí. Chỉ mong sống qua hơn năm mươi năm còn lại, không vô ích cho cuộc đời này!”

An gia tu sĩ cũng cảm thấy đau lòng, im lặng uống rượu, sau đó nức nở nói:

“Cuộc đời không như ý, chuyện thường tám chín. . . Tôi cũng đã nhìn thấu điều này.”

Hai người cứ thế ngồi giữa họp mặt, trong tiếng nhạc nhẹ nhàng thiên thanh, ôm đầu khóc lóc.