Lý Thu Dương trở về trấn đã mấy tháng, thì cha hắn, Lý Thừa Phúc, qua đời. Tang lễ được tổ chức khá long trọng, gia tộc cử người đến thăm hỏi. Lý Thu Dương từng người một đáp tạ tân khách, ngồi lặng lẽ bên linh cữu của phụ thân, lòng dạ ngổn ngang. Những người ca ca của hắn thì lúc nào cũng chăm sóc, khiến hắn cảm thấy không thoải mái.

Sự ra đi của Lý Thừa Phúc được xem như an bình. Ông bền bỉ chờ đợi con trai trở về trấn mới nhắm mắt xuôi tay, để lại hình ảnh yên bình trên giường bệnh.

Khi nhìn tấm vải trắng che linh cữu, Lý Thu Dương chợt nhớ lại hồi bảy tuổi. Hôm đó, Lý Thừa Phúc có nói với hắn rằng:

“Cha, chúng ta đi đâu?”

“Cầu tiên!” Lý Thừa Phúc đáp và hô hô cười.

Sau khi trở về gia tộc, ông đã đổi lại họ Lý. Những người xung quanh thôn cùng với gia tộc Diệp nhao nhao lấy lòng ông. Lý Thừa Phúc tài giỏi, không chỉ kềm chế mấy ca ca mà còn tìm cách phát triển gia tộc, giúp cho chi mạch ngày càng thịnh vượng.

Có một lần, sau khi uống rượu say, Lý Thừa Phúc cười nói với Lý Thu Dương:

“Khi ta còn nhỏ, ở đồng ruộng bắt chuột mập, ta nhận ra trong làng có ba người thông minh: một là Lý Mộc Điền, một là Trần Nhị Ngưu! Một thì hung ác tỉnh táo, một tài giỏi xuất chúng.”

“Còn người thứ ba là ai?” Lý Thu Dương hỏi.

“Diệp Thừa Phúc,” Lý Thừa Phúc cười lớn, mắt lờ đờ, chén rượu trong tay dao động.

Đột nhiên, Lý Thu Dương bừng tỉnh khỏi hồi ức, nhìn thấy thân hình lạnh lẽo của Lý Thừa Phúc trong quan tài, lòng dâng lên nỗi buồn. Trước mắt hắn hiện lên hình ảnh một đứa bé, đầu quấn khăn trắng, lệch lạc nhìn hắn.

“Cha!” Đứa trẻ khóc, ôm chầm lấy.

Lý Thu Dương tự lẩm bẩm: “Các ngươi tám cái đều không có linh khiếu, vậy hy vọng này ở đâu?”

“Vi phụ chỉ có thể bảo vệ các ngươi cả đời phú quý, các ngươi không có linh khiếu, sợ rằng sẽ phải đi trước chân trời của phụ thân thôi.”

Hắn nhìn đứa trẻ ngây thơ, vừa định mở miệng nói vài câu thì có một tộc nhân bước vào.

“Tộc thúc, gia chủ gọi người.”

Lý Thu Dương vội vàng đứng dậy, chỉnh trang lại y phục, ngay lập tức đi ra ngoài. Dọc đường, hắn thấy nhiều sự việc thú vị nhưng lại không ngừng lo nghĩ.

“Thật dài trùng!” Lý Thu Dương khen ngợi, trước khi Lý Huyền Tuyên mở miệng, hắn tự giác cúi người, sử dụng Phong Linh Thuật trước yêu vật.

“Tộc thúc tu vi như thế nào?” Lý Huyền Tuyên hỏi.

“Tầng thứ tư Thanh Nguyên Luân,” Lý Thu Dương cười đáp. Lý Huyền Phong đứng bên im lặng, rõ ràng tâm trạng cũng rất đồng điệu.

Bỗng có một tộc binh chạy tới, mồ hôi đầy đầu, khom lưng nói khẽ bên Lý Huyền Tuyên:

“Gia chủ! Sơn Việt báo tin, Gia Nê Hề đã chết! Bị ám sát ở Sơn Việt trong đại tế.”

Lý Huyền Tuyên sửng sốt, lập tức vui mừng nhướng mày, đứng dậy nói: “Gia Nê Hề chết rồi, bị ám sát trong đại tế, chúng ta có thể yên tâm mà ngủ! Nên uống cạn một chén lớn!”

Hai người lập tức ngẩn ngơ, Lý Huyền Phong lạnh lùng đáp: “Tiện nghi cho hắn,” còn Lý Thu Dương thì vẻ mặt phức tạp, yên lặng thốt lên:

“Ta đã gặp rất nhiều dân chúng Sơn Việt, cảm thấy kính trọng người này, sao lại bị ám sát?”

Lý Huyền Tuyên gật đầu, tiếp tục:

“Hắn là người tu vi chí ít cũng đến luyện khí đỉnh phong, ngoại trừ trúc cơ ra tay ai có thể giết hắn, có nhiều điểm đáng nghi ngờ, chỉ sợ nội tình lắm mưu kế.”

“Trọng phụ đâu? Hẳn chỉ có hắn biết rõ trong đó sự tình,” Lý Huyền Tuyên nhìn lên hỏi, và được Lý Huyền Phong đáp: “Giết yêu đi.”

—— ——

Lý Thông Nhai băng qua núi tìm kiếm, dường như theo ký ức, dưới vách núi tìm được một gốc cây dóng lớn, đứng giữa sườn núi, lá rụng xuống như tuyết, che phủ mặt đất hoa trắng.

Tìm được nơi đã nhớ, hắn nhìn thấy một con hồ lớn màu đỏ nằm bên gốc cây, hắn dừng chân lại. Con hồ nhe tai, mắt chăm chú nhìn hắn.

Lý Thông Nhai tĩnh lặng quan sát một lúc, biết rõ yêu vật này tu vi nằm ở luyện khí năm tầng, lần trước hắn từng gặp nó mà phải lùi lại. Bây giờ tu vi tăng lên, hắn quyết định thử sức.

Con hồ hai mắt linh động, liếm liếm móng vuốt, mở miệng khe khẽ nói: “Ta… chưa ăn qua… người.”

Lý Thông Nhai nhất thời ngẩn ngơ, nghi ngờ dùng linh thức kiểm tra, xác định con hồ là luyện khí năm tầng, không phải trúc cơ. Thấy nó đã có linh trí, hắn không biết đáp lại thế nào đành nói: “Đạo hữu… ta chỉ muốn cùng đạo hữu thảo luận một chút, điểm đến là dừng.”

Con hồ đơ người ra, Lý Thông Nhai bật cười và chém tới, con hồ nhảy lên, vuốt vuốt định ngăn cản, hai bên chém nhau hơn mười chiêu. Lý Thông Nhai có chút kiên nhẫn, kéo dài khoảng cách, sử dụng kiếm khí.

Yêu hồ liên tục cùng hắn giao đấu, lúc sau phóng ra Hồ Hỏa.

Ngọn lửa đỏ tía lao tới khiến Lý Thông Nhai hoảng hốt lùi lại mấy bước, nhưng Hồ Hỏa như bóng với hình, bám chặt vào chân nguyên hộ thể của hắn.

Lý Thông Nhai tiêu tốn chân nguyên dập tắt Hồ Hỏa, con hồ gầm lên, lao tới đánh nhau thân mật. Hắn đã chuẩn bị kỹ, rút Nguyệt Khuyết Kiếm, ánh sáng trắng rực lên, sắc bén đâm vào khiến yêu hồ lùi lại.

Khi đã cản lại Nguyệt Khuyết Kiếm, hắn lại phóng ra nhiều đường kiếm khí. Con hồ đau đớn kêu to: “Không đánh! Không đánh… ta cấp trên là yêu tướng, ngươi… không thể giết ta!”

Lý Thông Nhai dừng lại để nghe ngóng thêm, rồi thu kiếm vào vỏ, cười nói: “Đạo hữu Hồ Hỏa thật lợi hại!”

“Ngươi chính là… dưới núi gia tộc tiên nhân? Đã từng sát hại nhiều yêu vật, ngươi có biết không?” Con hồ cao giọng.

Lý Thông Nhai hiểu ra, chắp tay đáp: “Đa tạ đạo hữu thông báo, ta là cháu của gia tộc.”

Con hồ kêu lên: “Chết nhiều ít đều không liên quan đến ta, đừng làm động đến họ heo núi lớn, yêu vật bên ngoài cứ tùy ngươi săn giết.”

“Không biết yêu tướng là ai?” Lý Thông Nhai hỏi, chỉ thấy con hồ đứng thẳng người nghiến răng nói: “Chính là trúc cơ Trư yêu, nơi này yêu vật chỉ toàn phục tùng hắn, nhưng chúng sinh… bá đạo, muốn ta mỗi năm phải nộp linh măng cho hắn…”

Lý Thông Nhai nhẹ gật đầu, thầm nghĩ: “Trong núi đúng là có trúc cơ yêu vật, may là không tìm đến sâu bên trong, chỉ cần đi quanh đây một lượt.”