Mộc Tiêu Man ngồi trong chiếc xe ngựa trống rỗng, hậm hực nhìn những con đường gập ghềnh của Sơn Việt, làm cho hắn cảm thấy bực bội không thôi. Cảnh vật trên bạch ngọc đài trước mặt cứ lặp đi lặp lại trước mắt hắn.

Nhấc màn xe lên, Mộc Tiêu Man nhìn bầu trời với ánh nắng rực rỡ, tầm mắt chỉ thấy đất cát nứt nẻ. Hắn nuốt nước bọt rồi kêu lên:

“Bao lâu rồi chưa có mưa!”

“Hồi đại soái, đã bốn tháng rồi không có một giọt mưa nào!”

Mộc Tiêu Man ngẫm nghĩ một lúc, vẫy tay gọi bộ hạ dưới thấp, lớn tiếng nói:

“Rút phòng tuyến phía đông lại, dắt lưu dân hướng đông mà đi, không cần để bọn hắn làm hại người sống.”

Bộ hạ dưới choáng váng một chút, rồi mạnh dạn đáp:

“Phòng tuyến phía đông vừa rút lui, nếu để cho Lý Hạng Bình chạy thoát…”.

“Kệ nó đi, chim hàng chết!”

Mộc Tiêu Man tức giận, chưa đủ nghiền ngẫm mà nhảy bật ra khỏi xe, nắm chặt cổ người dưới, la mắng to:

“Nói bao nhiêu lần rồi, nó là chim hàng chết! Chết! Chết! Chết!”

Nói xong, hắn tức giận đến hai mắt đỏ bừng. Khi chuẩn bị tung một cú đấm, thì thấy bên cạnh một đám bộ hạ như cỏ khô trước gió, đồng loạt quỳ xuống và hô to:

“Bái kiến đại vương!”

Mộc Tiêu Man giật mình, chậm rãi ngẩng đầu. Hắn thấy Gia Nê Hề đứng trước mặt mình, lạnh lùng nhìn hắn. Hắn phẩy tay ném người kia đi, người ấy tiếp tục quỳ xuống, cái trán dán chặt xuống đất, môi trắng bệch.

“Đại vương!”

Gia Nê Hề từng bước đến gần, bình tĩnh nhìn hắn, rồi đột ngột đá một cú vào người hắn, tức giận nói:

“Phế vật!”

Mộc Tiêu Man như bị đá bay ra xa, va phải mấy chiếc xe ngựa, lúa gạo đổ xuống đất khiến những bộ hạ xung quanh không khỏi nuốt nước bọt.

Lộn nhào vài vòng, Mộc Tiêu Man vội vàng bò lại gần Gia Nê Hề, một tay quạt quạt vào mặt mình để tỉnh táo lại.

Gia Nê Hề nhìn ra ngoài một chút, mỉm cười nhưng mà như thể tức giận nói:

“Chỉ là một cái Thai Tức chả có gì ghê gớm, mà ngươi còn phải đi mời Lục Vu tới chú sát? Ngươi thật sự là phế vật, Mộc Tiêu Man.”

Mộc Tiêu Man chết lặng quạt mình bàn tay, nghe Gia Nê Hề thì thầm:

“Mấy ngày nữa, Đại tế tự ngươi không cần tham gia, hãy ở lại trong doanh trại mà tỉnh táo lại.”

Hắn đột nhiên ngẩng đầu, như tiếng sấm nổ vang trong đầu, dường như chợt hiểu ra điều gì.

Vừa muốn nói tiếp thì Gia Nê Hề đã dùng một quyền đánh hắn vào bụng rồi làm hắn ngất đi.

“Đem đi!”

Gia Nê Hề hạ lệnh, nhìn Mộc Tiêu Man bị kéo đi, quay đầu ngước nhìn cây Vu Sơn cao vút, lẩm bẩm trong tiếng thấp đến mức khó nghe:

“Sống sót.”

————

Giữa rừng núi, khi ánh sáng ban mai dần xuất hiện, Lý Thông Nhai từ trong một mảnh hỗn loạn bay ra, tự nhủ:

“Phía đông đã không còn khói nữa, quân Sơn Việt đã rút đi, sao Mộc Tiêu Man lại dễ dàng để Lý Hạng Bình chạy như vậy…”

Hướng về tây, hắn thấy lòng đất đã chết khô, nghĩ ngợi một chút, đã gần nửa năm không có mưa.

“Không ngạc nhiên khi có nhiều lưu dân như vậy.”

Lý Thông Nhai nhíu mày, xem xét tình hình ở Sơn Việt, phán đoán số lưu dân vượt biên sẽ như thế nào.

“Nhà ta những năm này không thiếu lương thực, nuôi được mấy ngàn lưu dân thì không thành vấn đề, còn có thể gia tăng nhân số, chỉ là sợ hôm nay tiếp tục hạn hán, Mi Xích hà cũng sẽ cạn kiệt, không thể trồng lương thực nữa.”

“Cấp gia nhà tin về tế phẩm, chắc Gia Nê Hề cũng không có nhiều thời gian ngồi không…”

Khi Lý Thông Nhai xâm nhập sâu vào Sơn Việt cảnh nội, càng ngày càng thấy mặt đất bị nứt nẻ cùng cây cối khô héo xuất hiện trong tầm nhìn, Đại Quyết Đình cũng dần dần hiện ra.

Toà thành duy nhất của Sơn Việt đã đầy dấu vết của thời gian, những cơn mưa gió đã làm tường thành mục nát, bên trong cũng không chịu nổi.

Bên cạnh Đại Quyết Đình, một cái tế đàn cao đã được dựng lên, làm từ đất, gỗ đá, đã gần hoàn tất, nghe nói Gia Nê Hề sẽ ở đó cáo tế trời xanh, thực hiện đại nghiệp thống nhất.

Mặc dù công thợ trên tế đàn mồ hôi đầm đìa, thần sắc vẫn chờ mong, mỗi người đều đang mong đợi Gia Nê Hề sẽ mang đến ổn định cho cuộc sống của họ.

“Không thể đi xa thêm nữa.”

Lý Thông Nhai lặng lẽ dừng bước, lần này tìm kiếm giống như những lần trước, không thu hoạch được gì, thất vọng quay đầu trở về, hướng về Vọng Nguyệt Hồ mà đi.

Vọng Nguyệt Hồ đã lùi lại hàng trăm dặm, lòng sông khô nứt cũng chỉ thấy cá chết tôm héo, sành sành cầm thú đi lại, khắp nơi đều là sài lang và kền kền, không khí như tràn ngập sự chết chóc, Lý Thông Nhai vòng quanh Vọng Nguyệt Hồ, sau đó quay về Lê Kính Sơn.

Khi vừa xuống núi, Lý Thông Nhai đã thấy một con heo đen lớn nằm giữa sân, lông dài đầy đất, hai cái răng nanh trắng như ngọc, dài thượt.

Bên cạnh, Lý Huyền Lĩnh và Lý Huyền Tuyên đang vội vã thao tác trên xác heo đen, Lý Huyền Phong thì ngồi trên một tảng đá xanh.

“Trọng phụ!”

Thấy Lý Thông Nhai hạ xuống, Lý Huyền Phong từ tảng đá đứng lên, tay trái cầm cung, tay phải nắm một bao tải lớn, nhảy xuống và cười hăng hắc, nói:

“Con lợn rừng này to thật, Thai Tức đỉnh phong tu vi, đủ cho đoàn người ăn no!”

Lý Thông Nhai nhẹ nhàng cười, linh thức quét qua, phát hiện bên trong não con yêu thú có một mũi tên dài sáng bóng, ngoài ra còn lại toàn thân da thịt không hư hao, hơi ngạc nhiên thốt lên:

“Chỉ một mũi tên?”

“Một mũi!”

Lý Huyền Phong đắc ý ngẩng cao đầu, ném cung đen nắm trong tay lên lưng, quay người đưa tay tìm kiếm trong hốc mắt của Trư yêu, móc ra mũi tên còn đọng lại một ít chất lỏng, cười nói:

“Tôi đã đuổi con Trư yêu này cả đêm, lúc sáng sớm nhân lúc nó gặm ăn mộc trúc, một mũi tên đã xuyên qua mắt nó và nó đã chết ngay.”

“Không sai.”

Lý Thông Nhai khen gợi, nhưng cũng không quên khuyên bảo:

“Đừng chỉ nghĩ con lợn rừng yêu này dễ dàng như vậy, nếu nó lại gần thì chỉ cần một cú đè là đủ làm ngươi chết không có chỗ chôn, vẫn phải cẩn thận, tìm những yêu vật có tu vi thấp mà giết.”

“Nha…”

Lý Huyền Phong không phục đáp lại:

“Chỉ có con yêu này, nó chẳng dính đến góc áo của ta!”

Lý Thông Nhai cười một tiếng, vỗ vai hắn, giải thích:

“Tôi biết ngươi có tài nghệ cung pháp xuất sắc, trong nhà ngoài ngươi ra chỉ có chú út trên kiếm đạo thiên phú có thể so sánh, nhưng cũng phải nhớ rằng cơ thể con người yếu đuối.”

Thấy hắn mặt mày nghiêm túc, Lý Thông Nhai trầm giọng nói:

“Thai Tức luyện khí mặc dù sức mạnh lớn nhưng so với yêu vật thì lại không bằng nhiều, thúc phụ cũng đã đánh bại không ít cuộc chiến, ngươi cũng đã biết vì sao người thường thường bị thương nặng?”

“Địch nhân pháp thuật?”

Lý Huyền Phong nghe thấy lòng hiếu kỳ nổi lên, vội vàng dò hỏi.

“Cũng không phải.”

Lý Thông Nhai lắc đầu, nghiêm nghị nói:

“Là bị ngã.”

“Những người luyện khí có thể đạp không mà đi, nếu tâm chí không kiên định thì khi bị địch nhân tấn công sẽ cảm thấy đau đớn và sợ hãi, thường thường không kịp thi triển pháp quyết mà ngã xuống đất, gân cốt đứt gãy chưa nói, làm sao còn có sức lực đấu lại với địch nhân?”

Lời vừa nói ra thì Huyền Tuyên và Huyền Lĩnh đều có chút trầm tư, Lý Huyền Phong cũng gật đầu liên tục, mỉm cười nói:

“Trọng phụ, trong nhà có ngươi thật tốt.”

“Ngươi đứa nhỏ này.”

Lý Thông Nhai bật cười lắc đầu, lại thấy Lý Huyền Phong cầm cái bao tải, nói:

“Trọng phụ ngươi xem!”

Nói xong, hắn tháo dây buộc ra, ba con lợn rừng kêu lên, Lý Huyền Phong nắm chặt cổ một con, tay kia nắm lấy con khác, giải thích:

“Tôi tìm ba con lợn rừng mang về, chắc là có thể nuôi được?”

“Thật ra còn không ít linh thảo và lá, giết yêu thú cũng lặt vặt, có thể nuôi một con, chỉ là lợn rừng ăn nhiều quá, nuôi một con cũng không đủ.”

Lý Thông Nhai gật gật đầu, thấy Lý Huyền Phong lặp lại:

“Cái này dễ thôi!”

Chỉ nghe một tiếng tạp sát, Lý Huyền Phong dùng sức, hai con lợn trong tay đều kêu lên thảm thiết, trong khi một con trong bao tải còn lại đang vùng vẫy, dường như muốn trốn thoát.

“Con Trư yêu này đúng là không thể đối phó, tìm yêu vật khác có tu vi thấp mà xem.”

Nói đến đây, Lý Thông Nhai quay đầu nhìn về phía Lý Huyền Tuyên đang phong linh thi pháp trên xác heo, trầm giọng hỏi:

“Tuyên Nhi, trong nhà ngoài họ còn có tu sĩ nào không?”

“Hoắc.”

Lý Huyền Tuyên nhanh chóng ngẩng đầu, cung kính trả lời:

“Trừ Trần Đông Hà và Lý Thu Dương ra, những năm gần đây trong nhà ngoài họ cùng chi hệ tu sĩ cũng có ba người, trong đó có một là họ Diệp, hài nhi đã xử lý xong, bây giờ đã đổi sang họ Lý như bàng chi, còn người khác cũng đã kết hôn vào Lý gia.”

“Không sai.”

Lý Thông Nhai gật đầu tán thành, tiếp tục hỏi:

“Tu vi của họ thế nào?”

“Không được như ý!”

Lý Huyền Tuyên lắc đầu giải thích:

“Nhà bên trong chi hệ Thai Tức thổ nạp pháp đều dùng ‘Thanh Nguyên Dưỡng Luân Pháp’ mà tiền bối Tư Nguyên Bạch năm đó lưu lại, tu luyện cùng ta…”

Lý Huyền Tuyên suýt nữa định nói ‘Thái Âm Thổ Nạp Dưỡng Luân Kinh’, nhưng bị huyệt Khí Hải trong Huyền Châu phù cản lại, lại làm cho Lý Huyền Tuyên cứng họng, biết mình vừa nói sai, sửa lời:

“Tốc độ tu luyện so với nhà ta pháp quyết thì khác biệt lớn, hiện tại cao nhất cũng chỉ mới đến Thai Tức tầng hai Thừa Minh Luân, bình thường chỉ có thể chăm sóc cây lúa và nuôi dưỡng Ngô tạc trùng mà thôi.”

Lý Thông Nhai sau khi nghe xong gật gật đầu, thầm nghĩ:

“Cái Thai Tức công pháp này cần phải xem xem có thể cải thiện được hay không, Huyền Châu phù cũng chỉ có sáu cái, đại tông con cháu sớm muộn sẽ không đủ dùng, đến lúc đó cũng không thể sử dụng loại này hàng thông thường nữa.”

Lý Huyền Tuyên và Lý Huyền Lĩnh mới vừa xử lý xong lợn rừng yêu, gọi người kéo đi, thì Lý Tạ Văn lên báo, nói rằng người Liễu gia đến thông báo tang, đại cữu Liễu Lâm Phong tối nay đã đi.

“Ai…”

Nhà bên trong một vài người họ Huyền vẫn còn đăm chiêu, Lý Thông Nhai trong lòng lại trĩu nặng.

Tính thời gian, mình cũng đã gần bốn mươi, Liễu Lâm Phong lớn hơn mình hai mươi lăm tuổi, sống đến sáu mươi lăm tuổi, trong thôn coi như trường thọ.

“Đừng thông báo cho mẫu thân.”

Liễu thị vài năm gần đây sức khỏe yếu, Lý Mộc Điền đi rồi tưởng như mất hồn, thường thường lăn lộn phía đông phía tây, đôi khi lẫn thẫn, còn không rõ mình đi đâu, Lý Thông Nhai sợ làm tổn thương đến lão nhân.

“Tôi sẽ xuống núi xem.”

————

Trần Đông Hà theo Lý Hạng Bình rời khỏi quỹ tích đã vẽ, dọc đường không gặp một cỗ lớn quân Sơn Việt nào, dù chỉ là binh sĩ cũng đã rút đi.

Trên đường đi, ngoại trừ thi thể khắp nơi là xác chết bị gặm của kền kền và sài lang, lòng sông khô nứt không thấy nguồn nước, chỉ còn lại mấy hồ nhỏ cạn.

Đoàn người di chuyển uể oải, cả đội chỉ nghe thấy tiếng nức nở như xa mờ.

Năm năm rời khỏi ngàn người, chỉ trở về hơn hai trăm người, mặc dù bị địch nhân trả giá gấp mười lần, nhưng người trở về vẫn mang thương tật, gương mặt ngập tràn nỗi u buồn.

Trần Đông Hà nhìn bên cạnh, thấy Lý Diệp Sinh nằm trên cáng cứu thương, hắn đã hôn mê ba ngày do bị thương nặng, lúc này rốt cuộc thấy hắn mở mắt hỏi Trần Đông Hà với giọng khẽ:

“Gia chủ đâu?”

“Ở phía trước.”

Trần Đông Hà gạt đi nụ cười, thấy Lý Diệp Sinh nhắm mắt mỉm cười, trong lòng có chút xót xa, phát hiện khóe mắt hắn đang rơi lệ:

“Diệp Sinh thúc, ta biết không thể gạt được ngươi.”

Lý Diệp Sinh nhẹ nhàng nhắm mắt, thì thầm hỏi:

“Chết ra sao?”

“Vu thuật chú sát.”

Trần Đông Hà nén nước mắt trả lời, Lý Diệp Sinh thở dài một hơi, khóe mắt lại rơi xuống giọt lệ.

Người như Lý Diệp Sinh, cường đại như Lý Hạng Bình mà lại khóc thương cho vận mệnh của mình, vì chính mình mất đi quyền lực và địa vị mà bi thương, phần tình cảm với Lý Hạng Bình trong lòng hắn phức tạp như một nồi mì nấu lẫn.

“Hạng Bình ca, chúng ta quả thật là một loại người.”

Lý Diệp Sinh quen thuộc với Lý Hạng Bình hơn bất kỳ ai.

Hắn biết thằng bé mười lăm tuổi kia ngồi trên đá là ca ca mình, Lý Diệp Thịnh, cũng biết năm đó Lý Hạng Bình trong mắt áy náy là điều gì, trong lòng Lý Diệp Sinh biết rõ nhưng cũng không dám nói ra.

Thực ra, năm mười hai tuổi, hắn luôn luôn bị ca ca đánh đập, hắn cắn răng nhớ lại cuộc sống trong Lê Kính thôn, bên cạnh có ba thanh đao, một lớn hai nhỏ, muốn trốn khỏi ca ca Lý Diệp Thịnh, hắn nhất định phải để họ xung đột.

Vì vậy, bên tai Lý Diệp Thịnh luôn nghe đồn về nhiều chuyện của nhà họ Lý, Lý Diệp Sinh như bước đi trên băng mỏng, cẩn thận từng li từng tí trong suốt ba năm, cuối cùng mọi chuyện cũng thành công.

Hắn vốn tưởng rằng sẽ là Lý Mộc Điền ra tay, không ngờ lại là Lý Hạng Bình, cây đao này khiến hắn biến thành người đi săn cho cả đời, mà giờ đây Lý Hạng Bình lại ra đi trước hắn, điều này làm cho hắn vô cùng đau khổ.

“Hạng Bình ca, kiếp sau ta muốn là anh em ruột với ngươi, giống như Thông Nhai ca hay Trường Hồ ca vậy.”

Lý Diệp Sinh lẩm bẩm, mệt nhọc đưa tay ra, từ bên hông lấy ra một bình thuốc.

Đây là hắn chuẩn bị thuốc do sự tra tấn ở Sơn Việt khiến hắn không biết mùi vị ra sao.

“Sống sót chỉ là kéo dài hơi tàn thôi, Tạ Văn giờ đã lớn, cùng Huyền Tuyên tình cảm thâm sâu, đã an bài xong cho cha mẹ như vậy cũng đã đủ.”

Lý Diệp Sinh gắng sức nâng tay lên, cảm nhận chất lỏng mát lạnh chảy vào trong miệng, trong miệng lập tức tê rần, chậm rãi biến hóa, đầu tóc trắng xõa le lói trên cáng cứu thương.

“Mẹ kiếp, thật khổ.”

Hắn trong phút cuối của sinh mệnh cảm thán bất bình.