Trong đêm tối, khi kình phong nổi lên bốn phía, rừng cây lay động kịch liệt như thể đang hoà nhạc cùng thiên nhiên. Ánh lửa từ chùa miếu chập chờn như những ánh sao nhấp nháy, và dưới chân núi, bụi đất cuồn cuộn bay lên, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Lý Nhai, một vị kiếm khách quen thuộc với sự ngạo mạn của Bắc Hải trọng kiếm, lao vào núi rừng như một chiếc bóng, thân thể xuyên qua vách đá. Mảnh đất lập tức bị bao phủ bởi bụi bặm, và từ tay hắn, thanh kiếm khổng lồ được phóng ra, cắm phập vào một cây đại thụ nghìn năm, khiến nó nứt toác như một vết sẹo lớn trên thân cây.

Trương Bất Khổ, đứng lơ lửng giữa không trung, tay cầm búa đá, ánh mắt đầy lo âu hướng xuống dưới, hỏi: “Lý Nhai đạo hữu, ngươi ổn chứ?” Dù cho kiếm ý của Lý Nhai mạnh mẽ đến mức khiến hắn phải vận dụng Đoạn Thiên thần phủ, Trương Bất Khổ cũng không khỏi cảm thấy hồi hộp, lo sợ rằng mình có thể vô tình hạ sát đối thủ.

Vào thời điểm này, hắn luôn tự nhắc nhở rằng, trong cuộc đời này, hắn không kết oán với ai. Trương Bất Khổ guồng tay, xua tan đi bụi đất, ánh mắt hướng về phía Lý Nhai, đang nằm giữa những mảnh vụn tan hoang của vách núi. Lý Nhai cúi đầu, máu me chảy ròng ròng, vừa rồi, chỉ một búa từ Trương Bất Khổ suýt chút nữa đã chẻ nát hắn. May mắn thay, nhờ vào Long Tượng Thần Nguyên, bằng không hắn đã không thể gượng dậy nổi.

Trương Bất Khổ vội vàng bay đến bên hắn, đau lòng nhìn Lý Nhai trong bộ dạng thảm hại, không biết làm sao để xử trí. Lý Nhai với vẻ mặt chật vật, ngẩng đầu lên, tay cắn cắn răng nói: “Ngươi là quái vật gì vậy?”

“Thật xin lỗi, ta không cố ý, không cố ý chút nào! Chỉ tại ngươi quá mạnh, mà ta không thể không dùng hết sức!” Trương Bất Khổ nhanh chóng thanh minh.

Nghe lời này, trong lòng Lý Nhai phần nào được an ủi, nhưng nỗi khó chịu trong hắn vẫn không nguôi. Hắn thầm nghĩ, may mà lão tổ hồn phách lưu lại tại Tam Thanh sơn, bằng không, thật sự là vô cùng mất mặt!

Sau đó, khi Trương Bất Khổ nâng đỡ, Lý Nhai từ từ hồi phục, ngồi xếp bằng, bắt đầu vận công chữa thương, còn Trương Bất Khổ thì lo lắng đem Bắc Hải trọng kiếm lấy về. Nửa canh giờ sau, Lý Nhai mở mắt, nhìn về phía Trương Bất Khổ với sự hồi hộp, hắn cảm thấy có chút bất đắc dĩ. Nếu như Trương Bất Khổ đã gào thét hắn, hẳn hắn còn có thể nổi giận một lát, nhưng thái độ của Trương Bất Khổ lại vô cùng tốt khiến hắn không thể chỉ trích.

“Ngươi bao nhiêu tuổi?” Lý Nhai chợt hỏi.

“Bảy mươi mốt,” Trương Bất Khổ thản nhiên trả lời.

Lý Nhai, chín mươi bảy tuổi, lại một lần nữa cảm thấy tim mình thắt lại. Khoảnh khắc này, hắn thật sự nhận thức được một điều: “Nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên.”

Thua trước An Hạo, hắn có thể chấp nhận, bởi lẽ An Hạo danh chấn thiên hạ. Nhưng thua một kẻ nửa người nửa yêu không tên tuổi giữa rừng núi hoang vu, khiến Lý Nhai trong lòng khó chịu không thôi. Hắn cố nén những cơn đau đớn, hỏi: “Sư phụ ngươi là ai?”

Trương Bất Khổ vò đầu, nói: “Ta không có sư phụ, chỉ có một vị sư thúc. Nhưng mà, bản lĩnh này của ta là từ một chỗ hang núi mà có được.”

“Hang núi?” Lý Nhai nghĩ về những điều lão tổ từng nhắc tới về những kỳ ngộ, không hiểu sao lại có người may mắn như vậy, mấy chục năm nỗ lực của hắn chẳng khác nào một trò đùa.

Trương Bất Khổ thấy vẻ mặt Lý Nhai nghi hoặc, liền kể lại câu chuyện của mình. Hắn đã quên đi sự tồn tại của Cố An, dù sao, đã hứa với Cố An sẽ không gây phiền phức cho hắn.

Nghe Trương Bất Khổ trải lòng, Lý Nhai lại càng không biết nên nói gì. Tại sao mình lại không gặp được những kỳ ngộ như chim sẻ? Hắn suốt đời sống trong hi vọng là Lý gia Thiên Mệnh Chi Nhân, mang theo vận khí đại khí, mà giờ đây, chút so sánh với Trương Bất Khổ cũng không còn giá trị.

Dù chưa đánh nhau, nhưng cả hai lại cùng nhau tiếp tục trò chuyện, tương đồng như những kẻ lạc lõng.

Trong lúc ấy, ở khoảng cách vài vạn dặm, Cố An đang chém yêu ma, trên môi mang theo nụ cười, rồi quay người bước vào bóng tối mờ mịt. Trương Bất Khổ và Lý Nhai tại chùa miếu chờ đợi hai ngày, sau đó, hai người bắt đầu lên đường, đi về phía bắc tìm kiếm cơ duyên.

Thời gian trôi nhanh, một năm đã qua đi trong chớp mắt. Đầu tháng năm, Cố An đã đạt đến độ tuổi hàng ngàn năm, trong khi ba triều yêu ma đã thưa thớt đến mức kinh khủng, hắn rút lui về núi, bắt đầu cuộc sống thuần phác của người nông dân.

Giữa lúc thiên hạ đang sôi động tìm kiếm cơ hội, Thái Huyền môn liên tục thu nhận đệ tử mới, trong môn đào tạo khiến không khí càng lúc càng náo nhiệt. Năm nay, số lượng đệ tử Dược cốc đã vượt qua sáu trăm người, trong đó có một phần tư đã trở thành nhân tài.

Cố An giờ đây đi đến ngoại môn, nơi nào cũng có đệ tử vui vẻ chào hỏi. Trong khi đó, Huyền cốc cũng đã có năm mươi tân đệ tử. Cố An tiếp tục mở rộng quyền lực Dược cốc, được Đại trưởng lão Phùng Thương đáp ứng mọi yêu cầu.

Một ngày nọ, Cố An biến thành Sơn Thần, đi vào Bắc Hải sơn lĩnh, kiểm tra kết quả tu luyện của Huyền Diệu chân nhân và các cộng sự của hắn. Huyền Diệu chân nhân cũng thu nạp vài tiểu yêu quái làm trợ thủ, qua đó có thể dành nhiều thời gian hơn cho việc tu luyện.

Khi Sơn Thần xuất hiện, Huyền Diệu chân nhân lập tức đứng dậy đón tiếp, cùng nhau hái thuốc. Trong lúc này, hắn nói về những chuyện vừa xảy ra ở Bắc Hải sơn lĩnh. Mặc dù yêu ma kỳ kiếp đã qua đi, nhưng giữa các tu sĩ vẫn còn ân oán, và Cố An đã sử dụng tên tuổi Sơn Thần cứu giúp không ít người, dự định phát huy danh tiếng của mình.

Dù danh tiếng Sơn Thần đã lan rộng, nhưng chỉ có Huyền Diệu chân nhân cảm nhận được sự hiện diện của Cố An. Cố An suy đoán rằng, những người khác chưa từng gặp hắn, và những đệ tử của pháp đường không có tín nhiệm với hắn, còn những người trong Thái Huyền môn chỉ tôn thờ Phù Đạo kiếm tôn mà thôi.

Đột nhiên, Huyền Diệu chân nhân khẽ lo âu hỏi: “Sơn Thần, ngài có ý kiến gì về Thánh địa không?”

Cố An vừa hái thuốc, vừa ngược lại hỏi: “Vì sao lại hỏi như vậy?”

“Ta luôn cảm thấy yêu ma kỳ kiếp có liên quan tới Thánh địa. Gần đây có tin đồn về Lệ Ma. Ta từng đọc qua một ít trong sách cổ tại Tam Thanh sơn, nhưng không tìm được một chút dấu hiệu nào về hắn.”

“Tam Thanh sơn không phải cũng tự nhận là Thánh địa sao? Nếu có nghi ngờ, sao không điều tra Thất Tinh linh cảnh?” Cố An thản nhiên hỏi.

Huyền Diệu chân nhân đáp: “Chúng ta từng điều tra, nhưng không may dẫn đến họa lớn. Kể từ đó, Tam Thanh sơn không dám nhắc đến Thánh địa nữa, đến cả sư phụ ta cũng khiếp sợ bọn họ.”

Cố An không bất ngờ trước điều này. Từ bao nhiêu triều đại đổ vỡ, giáo phái phát triển đến phế bỏ, chỉ có Thất Tinh linh cảnh trường tồn khó bị xô đổ, vậy tất nhiên có thế lực đằng sau.

“Bởi vậy, ngươi đêm nay phải cẩn thận một chút, bọn họ có thể sẽ tìm đến ngươi.” Cố An bỗng nói, khiến Huyền Diệu chân nhân giật mình.

Khi đến đây hái thuốc, Cố An đã cảm nhận được hai cỗ khí tức Đại Thừa từ gần Bắc Hải sơn lĩnh, một trong số đó còn đến từ Thái Huyền môn.

Huyền Diệu chân nhân định hỏi thêm, nhưng Cố An đã lặng lẽ rời đi. Hái xong thuốc, Cố An mang theo một phần, số còn lại để lại cho Huyền Diệu chân nhân, rồi tan biến giữa rừng cây.

Huyền Diệu chân nhân cảm thấy bất an về cuộc gặp gỡ với Thất Tinh linh cảnh, tâm trí hắn không ngừng lo nghĩ.

…

Trong khi hoàng hôn buông xuống, Bắc Hải lấp loáng ánh nước. Quý Huyền Lăng đứng bên bờ, trong tay cầm một quyển sách, bìa sách viết bốn chữ “Kiếm Tôn thần thoại”. Một bóng người trong suốt xuất hiện bên cạnh hắn, đó là một nam tử mặc kim tuyến áo bào đỏ, đầu đội một viên hồng bảo thạch, tỏa ra ánh sáng như lửa.

“Động tác của ngươi còn chậm hơn ta,” Quý Huyền Lăng lạnh lùng hỏi.

Lâm Trần nhìn chăm chăm vào Quý Huyền Lăng, nhẹ nhàng nói: “Câu này phải là ta hỏi ngươi mới đúng.”

Hắn đổi chủ đề, hỏi: “Tại Thái Huyền môn chờ đợi một năm, có tin tức gì từ Phù Đạo kiếm tôn không?”

“Tin tức đã ở trong tay, ngươi có muốn xem không?” Quý Huyền Lăng đưa quyển sách lên, nở một nụ cười mỉm.

Lâm Trần chụp lấy quyển sách, dùng thần thức quét qua nhanh, khi ngẩng mắt nhìn Quý Huyền Lăng thì lạnh lùng nói: “Ngươi đang đùa giỡn ta?”

Quý Huyền Lăng vén cằm, thản nhiên nói: “Lâm Trần, ai nói với ngươi rằng ta đến Thái Huyền môn để điều tra Phù Đạo kiếm tôn?”

Lâm Trần nhíu mày, không hiểu.

Quý Huyền Lăng tiếp tục: “Phía trên rất có thiện cảm với Phù Đạo kiếm tôn, tất nhiên là một tồn tại Tán Tiên cảnh chín tầng, thậm chí còn cao hơn. Một đại tu sĩ như vậy không thể tùy ý xuất hiện, có thể là những người từ hải ngoại đến. Lâm tiền bối, nếu ngươi không lưu tâm, điều này thật sự đáng tiếc. Nhưng mà, ta khuyên ngươi nên từ bỏ ý niệm này.”

Lâm Trần tức giận lạnh giọng nói: “Các ngươi thích kiểu chính trị này từ khi nào? Phù Đạo kiếm tôn đã giết cha ta, ngươi chắc chắn hắn sẽ có thiện cảm đối với Thất Tinh linh cảnh?”

Quý Huyền Lăng nhún vai: “Ngươi tự hỏi hắn đi, ta cũng không muốn làm tấm bia đỡ đạn. Chân thực mà nói, gia tộc bọn ta phái ta tới, là để lôi kéo Thái Huyền môn, cũng chính là lôi kéo Phù Đạo kiếm tôn.”

Nghe vậy, ánh mắt Lâm Trần lóe lên, sắc mặt giận dữ. Hắn ném quyển sách trở lại người Quý Huyền Lăng, rồi quay lưng bỏ đi.

Quý Huyền Lăng không nguôi cười: “Trời sắp tối rồi, cẩn thận Phù Đạo kiếm tôn đập ra ngươi.”

Lâm Trần dừng lại, quay đầu nhìn lại hắn với đôi tay siết chặt quyển sách.

Không lâu sau, Lâm Trần liền biến mất trong không gian. Quý Huyền Lăng mỉm cười, lại tiếp tục ngồi tĩnh tọa và lật sách.

Đêm đã buông xuống.

Lâm Trần tiến vào nơi ở của Huyền Diệu chân nhân, tìm hiểu tình huống của Sơn Thần, trong lòng nghi ngờ Sơn Thần chính là Phù Đạo kiếm tôn. Không thể nào có hai vị đại tu sĩ đồng thời xuất hiện trong ba triều.

Lâm Trần, một đệ tử của Thất Tinh linh cảnh, chưa bao giờ thấy Sơn Thần xuất hiện tại các buổi hiến cổ. Hắn thể hiện ra một lòng mời chào Sơn Thần từ Thánh địa đến, cử người đến đây.

Huyền Diệu chân nhân đối với hắn rất cẩn trọng, chỉ nói rằng Sơn Thần hành tung khó tìm, hắn cũng muốn gặp Sơn Thần, vì vậy mới chọn đây lập quan.

Sau một hồi hỏi han nhưng không đạt được gì, lòng Lâm Trần nổi lên sát ý, nhưng vẫn kiềm chế được. Bỗng hắn nhìn thấy trong tay Huyền Diệu chân nhân một cái người gỗ nhỏ, ngạc nhiên hỏi: “Đây có phải là người gỗ của Sơn Thần không? Có thể tặng cho ta không?”

Huyền Diệu chân nhân, muốn góp phần lưu truyền danh tiếng Sơn Thần, ném người gỗ nhỏ cho Lâm Trần.

Lâm Trần không nói thêm, chỉ cầm lấy người gỗ rồi quay lưng bước đi. Trong lòng hắn xao động, khỏi cần nói cũng biết, bây giờ hắn đang quan sát chậm rãi.

Ánh mắt của hắn nhìn chằm chằm vào người gỗ nhỏ, càng nghĩ càng cảm thấy Sơn Thần có thể là Phù Đạo kiếm tôn, giận dữ khó mà kiềm chế…