Chương 872: Triền Ti
Đêm ấy, Chử Thanh Ngọc dời chiếc bàn ra sát cửa sổ, bày biện đủ loại hoa quả trà bánh, một tay bốc nắm hạt dưa, vừa cắn vừa ngắm vầng trăng sáng trên bầu trời đêm.
Cạnh bàn đặt một chiếc lô đỉnh, trong lò ngân hỏa bập bùng, giữa ngọn lửa là một mũi tiễn đen kịt.
Ngân Diễm đã hứa sẽ tôi luyện minh khí cho Phương Lăng Nhận, với điều kiện hắn phải cung cấp vật liệu phù hợp. Ngân Diễm dẫu sao cũng không thể tự dưng biến ra vật phẩm từ hư vô được.
Chỗ vật liệu Phương Lăng Nhận đang có không nhiều thứ đủ để đúc thành lợi khí. Hắn vốn thiện xạ, nên để nó chuyên tâm tôi luyện minh tiễn. Phương Lăng Nhận đúc sẵn hình dáng cơ bản cho mũi tiễn, sau đó khảm minh hạch vào rồi ném vào lò, để Ngân Diễm thiêu đốt hết tạp chất.
Khả năng tôi luyện hiện tại của Ngân Diễm có hạn, nếu bỏ vào quá nhiều, hỏa lực bị phân tán thì thời gian sẽ kéo dài. Nếu chỉ luyện một mũi duy nhất, nhanh thì bảy ngày, chậm thì nửa tháng là có thành phẩm. Phương Lăng Nhận đương nhiên chọn cách luyện từng mũi một.
Hôm nay vừa đúng là ngày rằm trong tháng, trăng tròn vành vạnh. Lại thêm tin tức nhận được trên tờ giấy đỏ, ai nấy đều muốn xem thử đội ngũ đón dâu kia ra sao, bèn gọi thêm bao nhiêu đồ ăn thức uống, ngồi bên cửa sổ vừa ăn vừa đợi.
Kẻ có cùng ý tưởng với họ không hề ít. Nhìn ra ngoài cửa sổ, phố xá vắng tanh nhưng đèn đuốc trong các nhà đều sáng trưng. Có nhà mở toang cửa sổ, có nhà khép hờ, cũng có kẻ gan dạ ngồi ngay bậu cửa mà ngó ra ngoài.
Thực ra, nếu Chử Thanh Ngọc không kê bàn sát cửa sổ thì Phương Lăng Nhận cũng đã là một trong số những kẻ ngồi trên bậu cửa ấy rồi.
Chử Thanh Ngọc vừa tắm gội xong, mái tóc dài còn hơi ẩm xõa tung, hắn dựa dẫm vào người Phương Lăng Nhận, dáng ngồi chẳng chút nghiêm chỉnh.
Nhâm Tử Hiếu lo âu đầy mặt: “Ta vừa dò hỏi tiểu nhị của điếm này được ít tin tức. Nơi này tuy do nhân tu quản lý nhưng lại nằm sát biên giới, gần kề Yêu vực và Trùng quật.”
Thứ Cốt Mãng thò lưỡi ra: “Chính xác mà nói, hiện tại nơi này tạm thời do nhân tiên cai quản. Nếu ngày nào đó có yêu tiên hay trùng tiên tới đoạt, đánh thắng được thì nó lại rơi vào tay bọn chúng.”
Nói tóm lại, vùng biên thùy này lúc bình thường ai cũng bảo là của mình, tranh giành lẫn nhau, nhưng hễ có đại loạn thì liền biến thành vùng tam bất quản (không ai quản), chẳng có ai đứng ra chủ trì công đạo.
“Nơi này còn có thể khoanh vùng khế giới, mở ra thí luyện trường.” Nhắc đến thí luyện trường, Nhâm Tử Hiếu không khỏi nhớ về những ngày họ lỡ bước vào đó. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến y lo lắng hiện giờ.
Tình hình ở Tiên Thần giới vô cùng đặc thù, bị trùng trùng khế ước chồng chất lên nhau, rất nhiều nơi có thể bị khoanh vùng khế giới để mở thí luyện trường. Mà nơi nào có thí luyện trường, nơi đó có tranh đấu; có chiến đấu ắt có thương vong.
Nơi đây nằm giữa biên giới ba phe thế lực, lại là nơi dễ mở thí luyện trường dẫn đến chém giết, nên chẳng bên nào giữ được lâu dài. Có thể hiểu rằng, chẳng phe nào cam tâm tình nguyện đổ thêm nhân lực vật lực vào đây để giúp nó phát triển, vì không chừng ngày nào đó sẽ bị kẻ khác phỗng tay trên, “làm áo cưới cho người khác”.
Nhưng địa bàn nằm đó, bỏ trống thì lãng phí. Một khi hỗn loạn qua đi, những kẻ phạm tội, hoặc kẻ trốn tránh kẻ thù nợ nần, hay những kẻ có mục đích riêng sẽ tìm đến đây. Có người ở, nhà cửa chợ búa tự nhiên mọc lên.
Vài canh giờ trước, mọi người biết tin từ tín điểu rằng sẽ có đội ngũ đón dâu của Yêu tộc đi qua đây, nỗi lo trong lòng họ cũng liên quan đến “thí luyện trường”. Nhỡ đâu lũ dị tộc kia đi ngang qua, thuận tay mở thí luyện trường rồi ném tộc nhân vào chém giết để tranh giành địa bàn, thì tính mạng của những người cư ngụ tại đây sẽ lâm nguy.
Không ít người tranh thủ lúc còn thời gian đã tìm nơi ẩn náu hoặc bỏ chạy, dắt díu gia đình chạy về hướng tiên thành gần nhất. Thế nhưng tiên thành do nhân tộc quản lý đâu có dễ vào, nhập thành cần thân phận minh bạch, đo lường linh căn, nghiệm linh huyết, soi nhân thân, nộp tiên thạch… một loạt thủ tục rườm rà.
Chử Thanh Ngọc với tư cách là tân tấn tiên sĩ mang theo trận mưa máu suốt bảy ngày, tạm thời không muốn đo lường mấy thứ đó để tránh tự chui đầu vào lưới. Những vùng tam bất quản thế này trái lại còn hợp với hắn hơn.
Kể từ khi Khởi Nguyên Hợp Giới Trận mở ra, những tu sĩ chưa phi thăng cũng đã vào Tiên Thần giới, tiên sĩ không còn là tầng lớp tu giả thấp nhất nữa. Qua một thời gian sinh sôi nảy nở, người thường không có linh căn ngày càng nhiều, kẻ có linh căn nhưng không có đạo duyên, không tu thành chính quả cũng chẳng thiếu.
Một số người thông qua Khởi Nguyên Hợp Giới Trận để xuống hạ giới, nhưng nhiều người hơn không cam lòng đến nơi thiếu thốn tiên khí ấy, thà ở lại Tiên Thần giới tu luyện kiếm sống qua ngày.
“… Đại khái là như vậy.” Nhâm Tử Hiếu kể xong tin tức mình nghe ngóng được, lại càng thêm muốn trở về Linh Tố giới. Giờ y đã hiểu vì sao phụ thân y không thích nhắc về chuyện ở Tiên Thần giới. Cấm ngôn ở thượng giới chỉ là một phần, quan trọng là nơi đây không dành cho những tu sĩ không thực lực, không bối cảnh có thể sống tốt. Bản chất của Khởi Nguyên Hợp Giới Trận e là chỉ muốn tuyển thêm nhiều khổ lực đến làm việc cho các tiên nhân mà thôi.
Chử Thanh Ngọc: “Ừm, tốt lắm, trong thời gian ngắn mà biết được đại khái tình hình nơi này, thuận tiện cho chúng ta thong dong ứng phó.”
Phương Lăng Nhận vuốt ve mái tóc dài của Chử Thanh Ngọc, cảm thấy tóc đã khô bèn dùng khăn lau lại lần nữa, rồi tùy ý tết tóc cho hắn. Chử Thanh Ngọc giơ tay khều khều quỷ hỏa của Phương Lăng Nhận trêu đùa.
Hổ Tượng Thú bỗng ngẩng đầu, nhìn ra cửa sổ: “Đến rồi.”
Dứt lời, bên ngoài vang lên tiếng xôn xao.
“Đến rồi, đến rồi!”
“Đi tới từ phía Tây Nam, nhìn thấy rồi!”
Những người túc trực bên cửa sổ thi nhau thò đầu ra xem. Kẻ nghe thấy thì mở cửa, kẻ lại vội vàng đóng sầm cửa lại, thái độ của mọi người đối với chuyện này chia thành hai cực rõ rệt.
Phương Lăng Nhận: “Thật là phô trương.”
Nhìn xa xăm phía chân trời, từng hàng thiên đăng đỏ rực dẫn lối, nhạc khúc hỷ khánh trỗi dậy, vang vọng giữa đất trời. Trong tiếng nhạc thấp thoáng tiếng ngân nga, giống như đang chúc phúc, lại giống như đang cầu nguyện. Chử Thanh Ngọc không hiểu, đoán chừng đó là những lời cát tường.
Đội ngũ hùng hậu, sau hàng thiên đăng là bốn hàng yêu thú đứng hai bên, cùng các tu sĩ ngồi trên lưng chúng. Trông thì giống hình người, nhưng chẳng rõ rốt cuộc là người, là yêu hay là trùng. Họ đều vận hồng y, những tiểu đồng ăn vận tinh xảo đi đầu rải cánh hoa. Nhìn từ xa, nơi đoàn người đi qua tựa như một trận mưa hoa.
Yêu thú dẫn đầu nhanh chóng tiến vào không trung vùng này, mưa hoa theo sát, tiếng nhạc càng lớn hơn. Chử Thanh Ngọc sơ bộ đếm thử, tiền đội đi qua hơn trăm người mới thấy được chiếc kiệu hoa đặt trên lưng yêu thú, cao hơn người vài cái đầu. Rèm đỏ trên kiệu lay động, thấp thoáng thấy một tấm bài vị gỗ đen, trên bài vị thắt lụa hồng.
“Hô! Đúng là khiêng linh bài đi đón dâu thật kìa.” Bên ngoài cửa sổ có tiếng xôn xao, người quan tâm chuyện này không hề ít.
“Ơ? Chẳng phải bảo đó là một quỷ tu sao? Đã vào Tiên Thần giới thì cũng phải là quỷ tiên rồi chứ, chẳng lẽ không hóa thành hình người được sao? Chỉ đặt linh bài trong kiệu, thật chẳng có thành ý.”
“Ai bảo ngươi vào Tiên Thần giới thì là quỷ tiên? Ngươi cũng ở Tiên Thần giới đấy, ngươi có phải tiên sĩ không?”
“Cũng đúng, nói không chừng còn là một con quỷ mới chết.”
Một đám người ngươi một câu ta một câu bàn tán về đứa con quỷ tu của Mặc Phỉ Dư. Đội ngũ đón dâu dần trôi qua, đã đến đoạn cuối. Chử Thanh Ngọc nhìn chằm chằm phía trên, do dự không biết có nên lên kiệu xem thử tấm linh bài kia không.
Phương Lăng Nhận thấy Chử Thanh Ngọc rục rịch, liền ấn chặt vai hắn.
Chử Thanh Ngọc: “…”
Đối diện với ánh mắt của Phương Lăng Nhận, Chử Thanh Ngọc giữ nụ cười: “Hửm?”
Phương Lăng Nhận: “Đừng động đậy, ta vừa tết xong đấy.”
Trong lúc Chử Thanh Ngọc dán mắt nhìn phía trên, trên tóc dài đã có thêm vài lọn tóc tết nhỏ, trong bím tóc quấn đủ thứ lộn xộn như tơ đỏ, dây buộc tóc, châu ngọc. Kể từ khi Phương Lăng Nhận tết cả trữ vật liên vào tóc Chử Thanh Ngọc, hắn như khai phá ra một sở thích đặc biệt nào đó, cứ có vật nhỏ nào lấp lánh là lại thử quấn lên tóc hắn.
Gần đây nhẫn trữ vật của Chử Thanh Ngọc cũng gặp họa. Thứ có thể tự do co giãn theo ngón tay chủ nhân này giờ lại trở thành vòng buộc bím tóc.
Chử Thanh Ngọc sờ sờ đầu, bất lực nói: “Trách không được cảm thấy càng lúc càng nặng.”
Phương Lăng Nhận: “Ai bảo ngươi cứ suy nghĩ lung tung, ta làm nãy giờ mà giờ ngươi mới có cảm giác.”
Chử Thanh Ngọc: “Ta đâu có nghĩ lung tung.”
Phương Lăng Nhận: “Ngươi không phải muốn lên xem linh bài kia sao?”
Chử Thanh Ngọc ngoảnh mặt đi.
Phương Lăng Nhận bóp cằm hắn, xoay lại đối diện mình: “Đừng đi, không thấy có bao nhiêu tu sĩ đó sao? Ngộ nhỡ bị phát hiện lại thêm rắc rối.”
Chử Thanh Ngọc thấy bị nhìn thấu tâm tư bèn không giấu giếm nữa: “Ta chỉ lo linh bài kia sẽ bất lợi cho ngươi.”
Phương Lăng Nhận: “Hồn phách và thân thể của ta đều ở đây, linh bài kia liên quan gì đến ta được. Dù trên đó có viết tên thì cũng không thể là tên của ta.”
Linh bài mang đi đón dâu chắc chắn sẽ viết cái tên mà Mặc Phỉ Dư tiết lộ với bên ngoài cho đứa con thứ bảy — Mặc Lăng. Dù Mặc Phỉ Dư không muốn tìm linh hồn quỷ khác thay thế, nhưng trong tình cảnh Phương Lăng Nhận đã trốn thoát và mãi không tìm thấy, mụ cũng chỉ còn cách tự mình nghĩ kế.
Thú vị là, bên phía Trùng hoàng chắc cũng vậy. Mặc Phỉ Dư còn có thể lôi bài vị ra chống đỡ, còn bên Trùng hoàng không biết là đẩy một con trùng khác ra hay cố tìm cho được An Thanh Vi.
Chử Thanh Ngọc thở dài: “Ta chỉ là lo lắng.”
Phương Lăng Nhận: “Vậy để ta lên xem.”
Chử Thanh Ngọc nắm chặt tay Phương Lăng Nhận: “Thôi bỏ đi.” Thuật ẩn thân của Phương Lăng Nhận dù lợi hại đến đâu, trong mắt tu sĩ có tu vi cao hơn hắn cũng không phải hoàn toàn không để lại dấu vết. Nếu bị phát hiện thì có khác gì tự chui đầu vào lưới.
Một nhóm người, quỷ, thú lại ăn uống chờ thêm một canh giờ, cuối cùng cũng đợi được đội ngũ đón dâu trở về. Lần này, đội ngũ dài hơn hẳn lúc trước, rõ ràng là từ phía Trùng quật đã mang thêm một đám Trùng tộc qua. Các trùng vệ vỗ cánh bay vây quanh hôn kiệu lớp trong lớp ngoài, kín mít không kẽ hở. Họ ở đằng xa căn bản không nhìn rõ trong kiệu có ngồi thư trùng hay không, cũng chẳng ai dám dùng tiên thức để dò xét vì sợ trùng vệ phát hiện.
Đoàn người rầm rộ đi qua, ngoại trừ cánh hoa rơi đầy đất thì quả thực không có ý định nhân cơ hội chiếm lấy vùng tam bất quản này. Những kẻ thức đêm quan sát bấy giờ mới yên tâm tắt đèn đi ngủ.
Nhâm Tử Hiếu cũng dẫn đám dị thú về phòng nghỉ ngơi, trong phòng này cuối cùng chỉ còn lại một người một quỷ.
Phương Lăng Nhận ném chiếc U Phần Đỉnh đang cháy rực Ngân Diễm vào nơi giao giới âm dương, rồi nhào tới người Chử Thanh Ngọc!
“Xuýt!” Chử Thanh Ngọc tựa lưng vào tường chợt nhận ra vấn đề, hắn vơ lấy mái tóc dài phía sau: “Ngươi rốt cuộc đã quấn bao nhiêu thứ lên đầu ta thế này!” Cấn chết đi được!
Phương Lăng Nhận: “…”
…
Tháo đồ trang sức trên tóc cũng là một công việc đòi hỏi kỹ thuật. Chử Thanh Ngọc cũng chẳng rõ Phương Lăng Nhận đã quấn kiểu gì mà thắt chặt vô cùng. hắn tháo từng lớp từng lớp, vân vê viên hồng châu xoay vòng, nhưng càng xoay càng chặt, dường như còn bị thắt nút chết, đầu ngón tay lướt qua khiến hắn khẽ run rẩy không thôi.
Để nhìn rõ đồ trang trí hơn, Chử Thanh Ngọc đứng trước gương, cũng để Phương Lăng Nhận đối diện với chiếc gương cao gần bằng người thật ấy. Có lẽ nhận ra tay nghề tết tóc của mình chưa thạo khiến thời gian tháo gỡ bị kéo dài, lại bị Chử Thanh Ngọc trêu chọc vài câu, mặt Phương Lăng Nhận đỏ bừng đến tận mang tai.
Chử Thanh Ngọc vân vê hai viên hồng châu, thật sự không tháo ra được, đành tạm bỏ cuộc mà chuyển sang hí hoáy các vật khác. hắn nới lỏng rồi lại siết chặt dải lụa quấn quanh, hồi lâu sau, Phương Lăng Nhận nắm chặt cổ tay hắn liên tục cầu xin, Chử Thanh Ngọc mới chịu buông tay.
Dải lụa trượt xuống, làn tóc xanh run rẩy, u hồn ngửa ra sau ôm lấy chiếc cổ nóng hổi, nhìn thấy ánh bạc của ánh trăng vãi trên bậu cửa sổ.
Chử Thanh Ngọc giả bộ ủy khuất giơ tay lên: “Lăng Nhận, ngươi làm ta thành ra thế này, không giúp ta sao?”
Phương Lăng Nhận xoay người lại đối diện hắn, đầu ngón tay xuyên qua kẽ tóc, động tác nhẹ nhàng tháo gỡ, chiếc đuôi dài cũng quấn quýt bên hông luồn qua để giúp một tay. Để thuận tiện cho hắn thao tác, Chử Thanh Ngọc dứt khoát bế bổng hắn lên, nghiêng người ra hiệu cho Phương Lăng Nhận nhìn vào gương. Phương Lăng Nhận chỉ liếc một cái đã vội quay đi, chuyên tâm hí hoáy.
Thấy sắp đến thời khắc mấu chốt, chẳng rõ có phải do gió đêm quá lạnh không mà Chử Thanh Ngọc cảm thấy Phương Lăng Nhận khẽ run rẩy. hắn định dùng pháp thuật đóng cửa sổ lại, không ngờ tay vừa động, trên cánh tay liền bị trượt một cái.
“Ưm!”
Chử Thanh Ngọc ngước mắt nhìn Phương Lăng Nhận, vừa vặn chạm phải đôi mắt xám kia đang dần xích lại gần, lông mi lướt nhẹ qua đôi lông mày của hắn. Lại liếc sang chiếc gương bên cạnh, dải lụa xám quấn trên tóc đang quấn quýt lấy nhau không rời, chẳng biết phải gỡ đến bao giờ.
—
Sáng sớm hôm sau, Chử Thanh Ngọc bị ánh nắng chói chang ngoài cửa sổ làm thức giấc. Ở trong Trùng quật quá lâu, mỗi ngày chỉ thấy dạ minh châu và mấy loài cỏ cây phát sáng, thứ ánh sáng đó hoàn toàn không thể so bì với ánh nắng thật sự.
Chử Thanh Ngọc thẩn thờ một lát mới nhớ ra họ đã rời khỏi Trùng quật, lên tới mặt đất. Quả nhiên ánh nắng bên ngoài khác hẳn, không khí chẳng biết trong lành hơn bao nhiêu lần. Thấy Phương Lăng Nhận còn trùm chăn ngủ ngon lành, Chử Thanh Ngọc nhẹ chân nhẹ tay dời đi, ra phố tìm mua đồ ăn.
Sau sự xôn xao đêm qua, khu chợ vốn giải tán sớm hôm qua nay lại náo nhiệt trở lại, người qua lại dường như đông hơn. Nghe kỹ thì thấy ai nấy đều đang bàn tán về những chuyện xảy ra đêm qua.
Chử Thanh Ngọc tìm cơ hội xen vào câu chuyện: “Haiz, các vị nói xem, thư trùng và quỷ tu đó thực sự tình đầu ý hợp như lời đồn sao?”
Mấy người liếc nhìn Chử Thanh Ngọc, thấy hắn tuấn lãng, nụ cười hiền lành như công tử nhà ai, bèn dịu giọng: “Làm sao có thể, nghĩ cũng biết là không phải rồi.”
Chử Thanh Ngọc: “Ta cũng chỉ nghe lời đồn, một bên hình như cùng với một con lang yêu…”
Chưa đợi Chử Thanh Ngọc nói xong, đã có người phụ họa: “Đúng đúng, ta cũng nghe nói rồi, là con trai cả của Xích Liệt Lang Vương và vị thư chủ của Trùng tộc kia.”
Đồ ăn trong tay Chử Thanh Ngọc suýt chút nữa thì cầm không vững. Xích Liệt Lang Vương? Có phải là kẻ hắn quen biết không?
Người nọ lại nói: “Đáng thương cho Xích Liệt Lang Vương kia, tấm lòng yêu con lại trao nhầm cho một con bạch nhãn lang, cuối cùng rơi vào kết cục thân thủ dị xứ, toàn tộc chết thảm.”
Chử Thanh Ngọc: ?
—