Chương 51
Ánh mắt của Thương Vân Đế (蒼雲帝) lướt qua tất cả mọi người, cuối cùng dừng lại trên thân ảnh của Công Nghi Thiên Hành (公仪天珩) một chút lâu hơn, rồi mới dời đi.
Sau đó, ngài nở một nụ cười, thoáng chốc trở nên gần gũi hơn: “Chư vị, mời an tọa.”
Bên trong đại điện có rất nhiều chỗ ngồi, hàng ghế đầu tiên có tám chỗ, không nghi ngờ gì chính là vị trí dành cho tám cường giả tiến vào vòng cuối của thế gia chiến (世家战).
Những người của ngũ đại thế gia và những người được dẫn đến từ ba thế lực còn lại đều ngồi hai bên, trông giống như hàng ghế khán giả. Ngay cả những kẻ theo sau như Cố Tá (顾佐) và Long Nhất (龙一) cũng được ngồi ở hàng ghế cuối cùng, điều này có thể coi là một vinh dự không nhỏ.
Ngoài ngũ đại công tử, ba võ giả còn lại từ các thế lực khác cũng đã có mặt. Bọn họ đều có gia tộc hậu thuẫn, mà những gia tộc này không ngoại lệ đều thuộc loại thế lực nhất đẳng. Điều kỳ lạ chính là ngoài ngũ đại thế gia, không có thêm ai khác từ những gia tộc này lọt vào tám mạnh nhất. Chẳng rõ là do vận khí hay có nguyên nhân nào khác.
Cố Tá âm thầm suy nghĩ: Có khi nào là cố ý sắp đặt đối thủ để các thí sinh của những gia tộc khác tự nhiên bị loại? Nghĩ theo hướng âm mưu, nói không chừng trước khi thế gia chiến bắt đầu, hoàng thất đã quyết định mở Thương Long Trì (蒼龍池), nhưng vì số lượng danh ngạch có hạn nên không muốn để những thế gia siêu cấp chiếm quá nhiều, làm mất cân bằng hoặc gì đó…
Thực tế mà nói, suy đoán của Cố Tá không sai chút nào.
Ngoài ngũ đại thế gia mỗi nhà một danh ngạch, còn lại ba danh ngạch khác, nếu giao hết cho bất kỳ gia tộc nào, sẽ khiến mất cân bằng. Một khi một gia tộc giành được thêm danh ngạch, điều đó có thể dẫn đến xáo trộn. Đối với một đế vương, những thế gia có quyền lực lớn như các chư hầu, mối quan hệ giữa họ càng xấu càng tốt.
Hơn nữa, việc Công Nghi Thiên Hành có thể luyện võ lại là điều khiến Thương Vân Đế hài lòng nhất.
Bởi trong ngũ đại thế gia, Công Nghi gia vốn là thế gia đứng đầu nhưng lại luôn khá cô lập. Trong khi đó, các gia tộc khác như Thượng Quan và Đoan Mộc, Tư Mã và Hách Liên, mối quan hệ giữa họ ngày càng trở nên thân thiết trong vài chục năm gần đây, dần dần hình thành thế cục “một – hai – hai”, mà Công Nghi gia rõ ràng là thế yếu nhất. Do vậy, chỉ khi thực lực của Công Nghi gia tăng lên, mới có thể giữ cho thế cân bằng ba bên được ổn định. Nếu một trong hai phe kia mạnh lên, đó không phải điều hoàng thất mong muốn.
Hiện giờ Công Nghi Thiên Hành trở nên mạnh mẽ, rất có khả năng trong vòng trăm năm sẽ mang lại vinh quang vô thượng cho gia tộc. Đến khi đó, cũng sẽ đem lại lợi ích lớn cho đế quốc.
Vì vậy, không những Thương Vân Đế không lo ngại về tài năng xuất sắc của Công Nghi Thiên Hành, mà ngược lại, ngài còn kỳ vọng hắn càng xuất sắc hơn nữa—không chỉ vì sự ổn định mà còn vì một sự kiện trọng đại sắp xảy ra trong tương lai, cần đến những thiên tài trẻ tuổi đặc biệt như hắn.
Quay lại chính sự, khi thấy mọi người đã yên vị, Thương Vân Đế không quanh co, liền nói thẳng: “Lần này Thương Long Trì mở ra, tổng cộng có mười hai danh ngạch. Chư vị đều là những anh tài xuất chúng, nếu có thể vượt qua các tầng thử thách, sẽ giành được một danh ngạch, hưởng thụ tiên thiên long khí tẩy lễ.” Nói đến đây, ngữ khí ngài chợt thay đổi, “Nhưng nếu không vượt qua được thử thách… thì danh ngạch còn lại sẽ phải chọn lại từ đầu.”
Các võ giả tại đây đều tỏ ra hiểu rõ.
Nhiều năm qua, sự tồn tại của Thương Long Trì vốn không còn là bí mật. Mọi người đều biết rằng nếu hoàng thất muốn mở nó, sẽ phải trả một cái giá rất lớn, bỏ ra vô số tài nguyên tế lễ mới có thể làm được. Hoàng thất đã gánh vác phần tổn thất này, còn sẵn sàng chia sẻ danh ngạch, vậy nên việc có thử thách là điều đương nhiên.
Họ đều đã quyết định, dù thử thách có khó khăn đến đâu, cũng tuyệt đối không từ bỏ!
Thương Vân Đế rất hài lòng, phất tay ra hiệu.
Từ phía sau đại điện, âm thanh “ầm ầm” vang lên.
Hơn mười võ giả hậu thiên cửu trọng viên mãn mặt đỏ bừng, dốc hết sức lực, khiêng ra một tảng đá khổng lồ, đặt xuống giữa đại điện. Tảng đá rơi xuống, làm cả cung điện dường như rung chuyển.
Cố Tá nhìn thấy, tảng đá này phát ra ánh sáng bạc nhạt, cao khoảng năm mét, rộng ba mét. Bề mặt của nó nhẵn nhụi, trông giống như một loại khoáng thạch pha lẫn kim loại, chứ không phải đá thuần túy.
Nhưng hoàng đế mang tảng đá này ra làm gì? Lẽ nào định thử thách tám người kia xem có thể nhấc nó lên bằng sức mạnh hay không? Nếu mười mấy người với tu vi gần giống nhau còn chật vật khiêng được nó, thì hẳn nặng hơn vạn cân… Nói đi cũng phải nói lại, võ giả hậu thiên mỗi khi đột phá tăng thêm lực cũng chỉ vài trăm cân, đạt viên mãn thì tối đa cũng chỉ ba nghìn cân. Nếu thật sự bắt họ nhấc, chắc chẳng ai làm nổi…
Quả nhiên, suy đoán của Cố Tá không sai.
Thương Vân Đế lại nói: “Chư vị hãy lần lượt tiến lên, dùng hết sức mình, thử nhấc tảng Thiên Quân Thạch (千鈞石) này.”
Cố Tá: Vậy không phải mười ngàn cân, mà là ba mươi ngàn cân sao… Tâm tư hoàng đế thật hiểm độc.
Các võ giả nhìn nhau, nhưng đây là thử thách của hoàng đế, nếu không thử chẳng phải mất mặt sao? Biết đâu đây là khảo nghiệm tâm thái khi đối mặt với khó khăn? Vì vậy, dù Hách Liên Hưng Trình (赫连興程) và những người khác mặt mày khó coi, cũng chuẩn bị tiến lên thử sức.
Công Nghi Thiên Hành ngồi trên ghế, khóe miệng nở nụ cười nhàn nhạt, dáng vẻ vẫn thong dong như thường.
Cố Tá nhìn mà thấy kỳ lạ.
Đại ca của cậu từ trước đến nay luôn biết che giấu thực lực, lực lượng sau khi ngưng tụ nhiều cốt châu trong huyệt khiếu mạnh đến mức nào cậu không rõ, nhưng dù mạnh đến đâu, chắc chắn cũng không thể đạt tới sức mạnh nghìn cân khủng khiếp như vậy. Theo tính cách của đại ca, nhất định có điều gì đó mà cậu chưa biết, nhưng đại ca đã nhìn thấu cả rồi.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Cố Tá đã hiểu ra.
Hách Liên Hưng Trình (赫連興程) sắc mặt xám xịt đứng trước tảng Thiên Quân Thạch (千鈞石), hai tay ôm lấy một góc tảng đá khổng lồ, chân hơi chùng xuống, bắt đầu phát lực.
Theo đà tăng lên của sức mạnh, mặc dù tảng Thiên Quân Thạch vẫn không hề nhúc nhích, nhưng bên trong nó lại như đột nhiên xuất hiện một vệt đỏ, từ phía dưới chậm rãi kéo dài lên trên.
Nhìn thấy vậy, các võ giả lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Thì ra, tảng Thiên Quân Thạch này còn có một đặc điểm thần kỳ như vậy—hoàn toàn dùng để đo sức mạnh.
Nhưng ngay sau đó, bọn họ lại có chút lo lắng. Không biết cần bao nhiêu sức mạnh mới được xem là đạt tiêu chuẩn?
Hách Liên Hưng Trình đứng ở phía bên, không thể nhìn thấy biến hóa trước mặt tảng Thiên Quân Thạch. Hắn cũng biết rõ bản thân dù thế nào cũng không thể nâng nổi tảng đá nặng ba vạn cân này. Vì thế, tuy trông có vẻ đã dồn rất nhiều sức, nhưng thực tế vẫn chưa dùng hết toàn lực.
Cố gắng một lát, hắn liền buông tay.
Lúc này, vệt đỏ trên Thiên Quân Thạch chỉ dừng lại ở khoảng chín tấc. Mỗi tấc tương ứng khoảng hai trăm cân, như vậy sức mạnh đo được của Hách Liên Hưng Trình là một ngàn tám trăm cân.
Nếu là một võ giả bình thường, đạt được một ngàn tám trăm cân là chuyện rất bình thường. Nhưng nếu để kết quả này rơi vào người danh tiếng lẫy lừng như Hách Liên Hưng Trình—một trong tứ đại công tử—thì con số này lại thật đáng xấu hổ.
Trên gương mặt của không ít người nhà Hách Liên gia, biểu cảm nóng rát vì xấu hổ đã hiện rõ.
Dù là người khác tin rằng Hách Liên Hưng Trình chỉ mạnh đến mức đó, hay họ nhận ra hắn cố ý không dùng hết sức trong thử thách yêu cầu toàn lực, thì cũng đều vô cùng mất mặt.
Sau khi buông tay, Hách Liên Hưng Trình mới nhận ra có điều không đúng.
Tảng Thiên Quân Thạch sau mỗi lần đo lực, sẽ giữ vệt đỏ lại khoảng mười nhịp thở trước khi mờ đi hoàn toàn.
Lần này, hắn đã nhìn thấy rất rõ.
Sau khi người nhà Hách Liên gia giải thích cho hắn với giọng điệu ngượng ngùng, Hách Liên Hưng Trình lập tức tái mặt, cảm giác như bản thân bị sỉ nhục nặng nề!
Hắn có thể tưởng tượng ra cảnh những người đối đầu với mình sẽ cười nhạo hắn thế nào!
Được rồi, trong số những kẻ âm thầm cười nhạo hắn, chắc chắn có Cố Tá.
Cố Tá vốn từ lâu đã không vừa mắt với hắn. Trước đây nhiều lần, chính hắn là kẻ khơi mào rắc rối, vừa ngu ngốc lại nhỏ mọn, tâm địa xấu xa. Kẻ như vậy, giờ bị mất mặt lớn thế này, đúng là quả báo! Người đã ngu thì đừng ra vẻ, càng khoe mẽ càng lộ rõ sự ngu dốt của bản thân. Quả thực đáng thương hại!
Nhưng đối với Hách Liên Hưng Trình là một thảm họa, thì với người khác lại là một màn hài kịch.
Không nói đến việc ngũ đại thế gia ngấm ngầm tranh đấu thế nào, chỉ riêng việc Hách Liên Hưng Trình làm “người tiên phong” đã cho mọi người một bài học: biết cách xử lý thử thách ra sao.
Rất nhanh, lần lượt đến lượt Tư Mã Nguyên Hữu (司馬元友), Đoan Mộc Khinh Dung (端木輕容), và Hoàng Phủ Trường Hạo (皇甫長昊) tiến lên thử sức, không dám giữ lại chút sức lực nào.
Kết quả lập tức được công bố:
Tư Mã Nguyên Hữu: 4.300 cân!
Đoan Mộc Khinh Dung: 4.400 cân!
Hoàng Phủ Trường Hạo: 4.700 cân!
Các võ giả xung quanh không khỏi líu lưỡi.
Không hổ danh là những thiên tài xuất chúng của thế hệ trẻ. So với giới hạn ba nghìn cân của võ giả bình thường, bọn họ đã vượt xa một bậc.
Hách Liên Hưng Trình nắm chặt nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc.
Hắn không chỉ cảm thấy hối hận sâu sắc, mà trong lòng cũng sinh ra hận ý đối với những công tử khác. Ngay cả Tư Mã Nguyên Hữu, người hiện được xem như đồng minh, cũng nhận thấy một tia ác độc trong ánh mắt của hắn.
Tư Mã Nguyên Hữu cau mày, vẻ mặt khó chịu.
Chính hắn đã vội vàng làm kẻ đi đầu, giờ lại quay sang trách móc oán hận người khác, là ý gì đây? Dù có là đồng minh, hắn cũng không phải đầy tớ của Hách Liên Hưng Trình, để mặc cho đối phương muốn phát tiết thế nào thì phát.
Bên kia, Hách Liên Hưng Trình nhận ra sự bất mãn của Tư Mã Nguyên Hữu, vội hít sâu một hơi, đè nén oán giận trong lòng. Hắn biết, hắn vẫn cần sự hỗ trợ từ Tư Mã gia.
Lần lượt, ba võ giả của các thế lực nhất đẳng khác cũng tiến lên thử sức. Khi thấy Công Nghi Thiên Hành vẫn thản nhiên ngồi yên, bọn họ liếc nhìn nhau rồi tiến lên.
Họ không dám lơ là, kết quả cũng không tệ, lần lượt là:
3.500 cân,
3.800 cân,
3.650 cân.
Tất cả đều vượt qua Hách Liên Hưng Trình.
Nhìn hết lượt những màn thử thách, ánh mắt của Thương Vân Đế thoáng qua một tia thất vọng.
Chỉ đến vậy thôi sao?
Thế hệ này của ngũ đại công tử vốn được đánh giá mạnh hơn so với những thế hệ trước, khiến ngài từng đặt nhiều kỳ vọng. Nhưng giờ đây, kết quả vẫn chưa đạt đến mức thỏa mãn.
Cuối cùng, chỉ còn lại Công Nghi Thiên Hành.
Giữa ánh mắt ác ý của Hách Liên Hưng Trình và ánh nhìn phức tạp của những người khác, hắn ung dung đứng dậy, bước vài bước đến trước Thiên Quân Thạch.
Cố Tá trong lòng thầm cổ vũ: “Đại ca cố lên! Cho bọn họ biết thế nào là lợi hại!”
Công Nghi Thiên Hành dường như nhận ra điều gì, khẽ nhướng mày, hai tay đặt lên hai bên tảng Thiên Quân Thạch.
Sau đó, đôi mắt hắn khép lại rồi mở ra, một tia tinh quang lướt qua.
Tất cả mọi người đều nhìn thấy rất rõ ràng.
Trên tảng Thiên Quân Thạch, vệt đỏ như một tia sáng chói lòa, trong nháy mắt phóng thẳng lên!
Bốn mươi tấc! Sức mạnh tám nghìn cân!