Chương 27

Thời gian trôi qua thêm vài ngày.

Cố Tá (顾佐) ngồi ngay ngắn trên giường, hít thở đều đặn, vô hình dẫn dắt khí thiên địa theo vận hành của tâm pháp nhập vào cơ thể, chảy xuôi qua các kinh mạch, cuối cùng tụ lại trong một địa sát huyệt (地煞穴), liên tục tràn vào viên châu tròn trịa đang hình thành.

Vỏ ngoài của viên châu ngày càng cô đặc, sắc màu biến thành một loại xám sẫm, thâm trầm hơn cả màu xương.

Một lúc lâu sau, viên châu quay tròn nhanh chóng, bất chợt một cơn đau nhói ập đến, viên châu đột ngột khựng lại, rồi như hóa thành một Định Hải Thần Châu (定海神珠), ổn định nằm ngay trong huyệt khiếu.

Cốt châu (骨珠) đầu tiên, cuối cùng cũng hoàn toàn ngưng tụ!

Cố Tá mở mắt, thở ra một hơi dài.

Sau khi cốt châu hình thành, hắn cảm nhận được khí tức trong cơ thể trở nên quy củ, đều đặn tụ hội trong cốt châu, tích tụ ở đó.

Điều kỳ lạ là, mặc dù cốt châu nhìn qua không lớn, nhưng khả năng chứa đựng chân khí bên trong lại cực kỳ mạnh mẽ. Hắn vừa rồi liên tục vận hành tâm pháp tới mười tám lần, chân khí sinh ra vẫn chưa thể lấp đầy nó.

Có thể thấy rằng, khi cốt châu được lấp đầy, hắn sẽ có thêm nhiều tinh lực để luyện đan, không còn bị giới hạn ở mức mười lò mỗi ngày như trước.

Đối diện, Công Nghi Thiên Hành (公仪天珩) mỉm cười ôn hòa, hỏi:
“A Tá, đã thành công rồi sao?”

Cố Tá nhe răng cười:
“Thành công rồi.”

Công Nghi Thiên Hành hài lòng gật đầu:
“Làm tốt lắm.”

Từ khi có tâm pháp đến giờ, Cố Tá tu luyện chưa đầy ba tháng mà đã đạt được thành tựu như vậy. Dù biết phần lớn là nhờ vào tâm pháp, nhưng tốc độ tiến bộ trong kỹ năng luyện đan của Cố Tá, cộng thêm tỷ lệ thử nghiệm thành công gần như tuyệt đối, thực sự khiến người khác không thể xem thường.

Bỏ qua việc hắn có thể thiếu tiềm năng chiến lực, nhưng với tư cách một luyện dược sư, Cố Tá đã thể hiện giá trị chưa từng có.

Cố Tá rất vui mừng, nhưng đồng thời hắn cũng nhận thấy một điều bất thường, liền nhanh chóng nói ra:
“Đúng rồi, Thiên Hành công tử, vừa rồi sau khi ngưng tụ cốt châu, lúc tiếp tục vận hành tâm pháp, ta cảm thấy đầu óc hơi căng thẳng, như thể có thứ gì đó cực kỳ thiếu hụt…”

Cảm giác ấy giống như khô khát, như thể cơ thể gào thét đòi hấp thu thứ gì đó, khiến hắn khó lòng mở miệng nói ra. Hắn thậm chí nghĩ rằng nếu không giải quyết vấn đề này, việc tu luyện của hắn có thể gặp trở ngại.

Nếu không phải vì vậy, hắn đã dành thêm thời gian để chuyển hóa chân khí và củng cố tu vi.

Nghe xong, sắc mặt Công Nghi Thiên Hành trở nên nghiêm trọng.

Hắn đã phần nào đặt niềm tin vào Cố Tá, tất nhiên không muốn hắn gặp bất trắc. Sau một hồi suy nghĩ, hắn lẩm bẩm:
“Thiếu hụt… thứ gì đó…”

Thông thường, các công pháp khác nhau sẽ có cách vận hành khác nhau, phần lớn chỉ cần hấp thu khí thiên địa là đủ. Nhưng từ những kiến thức uyên bác của mình, Công Nghi Thiên Hành nhớ tới một số ít tài liệu ghi chép về các công pháp đặc biệt, trong đó có loại yêu cầu sự hỗ trợ từ ngoại vật trong quá trình tu luyện.

Ví dụ, từng có một võ giả phát hiện một công pháp hệ hỏa, yêu cầu phải hấp thu khí địa hỏa mới có thể tu luyện. Sau khi thành công, mỗi chiêu thức của võ giả này đều mang theo sức nóng của địa hỏa, uy lực kinh thiên, trong cùng cảnh giới gần như vô địch.

Có lẽ điều này liên quan đến cấp độ công pháp.

Công pháp càng cao cấp, uy lực càng lớn, đây là kiến thức phổ thông.

Hiện nay tại Thương Vân Quốc (苍云国), các loại công pháp rất đa dạng, nhưng chất lượng lại có sự chênh lệch lớn. Những công pháp tinh xảo thường được phân phẩm cấp và nằm trong tay các thế gia lớn nhỏ.

Ví dụ, trong ngũ đại thế gia của đế đô, các công pháp tu luyện hầu hết thuộc Nhân Cấp (人级 01), những công pháp không đạt phẩm cấp chỉ dùng làm tài liệu tham khảo. Nhân Cấp chưa phải giới hạn, bên trên còn có Hoàng Cấp (黄级 02), mà trong gia tộc Công Nghi hay các thế gia khác, thường chỉ sở hữu ba đến bốn bản Hoàng Cấp hạ giai, tức là loại thấp nhất trong Hoàng Cấp.

Điều mà ít ai biết là, hoàng tộc Thương Gia (苍家) nắm giữ ngôi vị hoàng đế bao năm nay, chính là nhờ sở hữu một bộ Hoàng Cấp thượng giai công pháp. Nếu không, các thế gia đầy tham vọng kia sao có thể chịu phục tùng dưới quyền hoàng tộc?

Nhưng ngay cả Hoàng Cấp công pháp cũng chưa từng nghe nói có đặc điểm đặc biệt gì khi tu luyện.

Công Nghi Thiên Hành trầm ngâm.

Điều này chỉ có thể dẫn tới một kết luận.

—— Hoàng Cấp công pháp không phải là cao cấp nhất. Phía trên nó còn có các phẩm cấp khác. Những võ giả được ghi chép trong cổ thư, cũng như chính Cố Tá, đều đang tu luyện những công pháp vượt qua Hoàng Cấp!

Vấn đề bây giờ là công pháp của Cố Tá cần đến thứ gì.

Bất ngờ, ánh mắt Công Nghi Thiên Hành sáng lên:
“A Tá, ngươi là luyện dược sư, lại tu luyện một tâm pháp ôn hòa như vậy, chi bằng thử dùng… dược khí (药气)?”

Cố Tá chợt tỉnh ngộ:
“Cũng đúng!”

Từ trước tới nay, những vật phẩm hệ thống cung cấp đều rất hữu ích, duy chỉ có dược khí dư thừa sau mỗi lần luyện đan là không có bất kỳ chỉ dẫn nào, buộc hắn phải tự tìm hiểu.

Phải chăng công dụng của dược khí chính là điều này?

Cố Tá hạ quyết tâm, chỉnh lại tư thế, ý niệm vừa động, một luồng dược khí màu trắng sữa từ kho chứa xuất hiện trước mặt hắn.

Hắn nhanh chóng vận chuyển tâm pháp, giống như cách hấp thu khí thiên địa.

Ngay lập tức, luồng dược khí cô đọng ấy bắt đầu thay đổi!

Dược khí giống như một con cá bơi lội, bị lực hút từ tâm pháp kéo đi, chỉ trong nháy mắt đã tiến vào cơ thể Cố Tá (顾佐)! Sau đó, nó hóa thành những điểm sáng rực rỡ: một nửa dung nhập vào cốt châu (骨珠), hòa quyện cùng chân khí, nửa còn lại nhanh chóng lao thẳng lên đầu, hợp nhất với tinh thần lực của hắn.

Trong khoảnh khắc đó, Cố Tá cảm nhận rõ ràng chân khí trong cơ thể trở nên ôn hòa hơn, đồng thời tinh thần lực của hắn cũng như có một chút tăng trưởng, dù rất nhỏ.

Hắn “thấy” được trong đầu mình xuất hiện một luồng sức mạnh vô hình như sương mù, chính là tinh thần lực còn rất yếu ớt của hắn. Bên trong tầng sương mù ấy, một sự tồn tại mơ hồ hiện lên — đó là hệ thống vốn liên kết chặt chẽ với tâm thần của hắn!

Đáng tiếc, hắn vẫn chưa thể nhìn rõ hình dạng cụ thể của hệ thống.

Ngay sau đó, Cố Tá không màng đến ham muốn tiếp tục hấp thu dược khí, mà vội vàng kể lại phát hiện của mình cho Kim Chủ.

Nghe xong, Công Nghi Thiên Hành (公仪天珩) càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình.

Hắn mỉm cười, nói:
“Đã vậy, từ nay về sau, khi vận hành tâm pháp, A Tá cứ giải phóng thêm dược khí ra. Còn cần bao nhiêu dược khí cho mỗi lần vận công, việc này ngươi phải tự mình tìm hiểu.”

Cố Tá gật đầu:
“Ta hiểu rồi.”

Việc này, Kim Chủ không thể giúp hắn. Chỉ có thể dựa vào bản thân hắn.

•

Sau chuyện này, Cố Tá phát hiện rằng mỗi ngày Kim Chủ đều dành một đến hai canh giờ ngồi trước bàn, viết và vẽ, như thể đang dốc sức nghiên cứu thứ gì đó.

Kim Chủ không hề giấu giếm, thỉnh thoảng Cố Tá cũng đến xem qua, nhưng dù nhìn thế nào, hắn cũng chỉ thấy một đống đường nét rối rắm, vừa có vẻ theo quy luật, lại vừa chẳng có quy luật gì. Nội dung cụ thể thì hoàn toàn không hiểu được.

Vì mối quan hệ với Kim Chủ giờ đây đã thân thiết hơn, Cố Tá từng tò mò hỏi đó là gì.

Nhưng Kim Chủ chỉ mỉm cười, mang vẻ thần bí vĩnh viễn, không nói một lời.

Không nhận được câu trả lời, Cố Tá đành từ bỏ.

May mắn thay, hắn cũng có nhiều việc phải làm — như vấn đề hấp thu dược khí. Qua vài lần thử nghiệm, hắn nhận ra rằng mỗi lần vận hành tâm pháp cần tiêu hao hai luồng dược khí. Nếu mỗi ngày hắn dành một canh giờ để vận công, có thể vận hành tâm pháp mười lần, tức là tiêu tốn hai mươi luồng dược khí. Thời gian tăng lên, dược khí tiêu hao cũng sẽ nhiều hơn.

Chỉ trong vài ngày, vài trăm luồng dược khí mà hắn tích lũy từ trước đã bị tiêu hao đáng kể. Rõ ràng, chẳng mấy chốc, số dược khí thu được từ luyện đan sẽ không đủ để đáp ứng nhu cầu.

Vì vậy, Cố Tá bắt đầu nghĩ cách tăng hiệu suất luyện đan.

Tinh thần lực của hắn vẫn đang tăng trưởng chậm rãi, và hắn quyết định thử nghiệm thêm.

Ban đầu, Cố Tá cố gắng dùng hai lò đan nhỏ để luyện đan cùng lúc. Nhưng đáng tiếc, dù tinh thần lực giúp hắn nhìn rõ dòng khí dược tính trên cả hai lò, việc thao tác bằng mắt thường vẫn khó tránh khỏi sai sót. Một chút sơ hở cũng đủ khiến dược liệu trong cả hai lò bị hủy.

Kết luận sau thất bại: Tốc độ quá chậm, phân tâm dẫn đến hỗn loạn.

Không còn cách nào khác, hắn phải từ bỏ phương pháp này, chuyển sang phương pháp thứ hai: đổi lò đan.

Hắn sử dụng lò đan trung bình, cho hai phần dược liệu vào cùng lúc, tăng cường hỏa lực để cô đặc dược dịch. Tiểu Trích Tinh Cửu Quyết (小摘星九訣) không ảnh hưởng đến số lượng thành đan, chỉ cần thực hiện tuần tự, đảm bảo dược tính không bị xáo trộn. Phương pháp này đơn giản hơn nhiều so với phân tâm điều khiển hai lò.

Lần này, hắn đã thành công, thu được ba mươi viên Ích Khí Đan (益气丹) và hai luồng dược khí.

—— Tuy nhiên, dù về tổng thể là thành công, nhưng vẫn có hai nhóm dược dịch bị hỏng, không đạt được số lượng thành đan tối đa.

Thêm nữa, chất lượng của số Ích Khí Đan này cũng không đồng đều. Một số viên có vết khiếm khuyết, mức độ lớn nhỏ khác nhau.

Khi Công Nghi Thiên Hành biết chuyện, hắn đã cho Long Nhất (龙一) và Long Nhị (龙二) thử nghiệm từng viên Ích Khí Đan, cẩn thận phân biệt và đưa ra một tiêu chuẩn.

Hắn quyết định rằng Ích Khí Đan luyện bởi các luyện dược sư khác sẽ được xem là Hạ Phẩm Ích Khí Đan. Vì ngay cả những viên kém nhất của Cố Tá cũng vượt trội hơn so với loại này, hắn phân chúng vào loại Trung Phẩm Ích Khí Đan. Những viên có khiếm khuyết nhỏ nhưng vẫn khá tốt được gọi là Thượng Phẩm, còn những viên hoàn mỹ nhất không tỳ vết được định là Cực Phẩm Ích Khí Đan.

Tiêu chuẩn phân phẩm này hiện tại chưa công bố ra ngoài, nhưng có thể tưởng tượng, nếu lan truyền, sẽ gây chấn động lớn đến mức nào!