Chương 23
Tại Hành Thiên Viện, trong một mật thất yên tĩnh, trước một lò luyện đan nhỏ.
Một thiếu niên có dáng vẻ ngây thơ, trẻ trung đang ngồi xếp bằng, đôi tay giao nhau, mười ngón tay nhanh như chớp kết thành vô số pháp quyết, tất cả đều được truyền vào lò đan.
Ngọn lửa lúc sáng lúc tối, lúc lớn lúc nhỏ, liếm quanh lò đan bé nhỏ, khiến các dược liệu bên trong không ngừng tỏa ra hương thơm ngào ngạt, khiến lòng người khoan khoái.
Thiếu niên đột ngột giơ tay lên, cất giọng nói: “Thu!”
Chỉ trong chớp mắt, mười sáu viên đan dược sáng bóng như ngọc kêu “đinh đinh đông đông”, va vào đĩa ngọc, sau đó an ổn nằm yên.
Thiếu niên lại lấy một bầu hồ lô lớn, cho toàn bộ đan dược vào trong, rồi từ bên cạnh nhặt thêm một nắm dược liệu, ném vào lò đan.
Ngọn lửa lại bùng lên, phát ra những âm thanh “tí tách”.
Động tác của thiếu niên trôi chảy như mây trôi nước chảy, vô cùng nhuần nhuyễn và hài hòa. Nhưng nếu có người quan sát kỹ, sẽ nhận ra ánh mắt của cậu hơi đờ đẫn, rõ ràng tâm thần đang xuất khiếu, không tập trung vào việc luyện đan.
Liên tục không ngừng như vậy, luyện xong năm lò đan dược, thiếu niên mới dừng tay. Cậu đứng dậy, hướng về phía bóng tối nơi góc tường mà hỏi: “Công tử Thiên Hành (公仪天珩) vẫn chưa trở về sao?”
Lúc này, từ trong bóng tối, một thanh niên cao gầy vận y phục đen bước ra.
Người thanh niên này tên là Long Nhị (龙二), thuộc Thiên Long Vệ (天龙卫) dưới trướng của Công Nghi Thiên Hành, địa vị chỉ đứng sau Long Nhất (龙一). Thường ngày, Long Nhất làm thân tín bảo vệ Công Nghi Thiên Hành, còn khi Long Nhất không có mặt, Long Nhị sẽ được phái tới để bảo vệ Cố Tá (顾佐) sát cánh bên cạnh.
Long Nhị là một thanh niên ít nói, mức độ trung thành không hề thua kém Long Nhất. Nghe Cố Tá hỏi, hắn nhanh chóng lướt ra ngoài, rồi lướt vào lại, đáp: “Bẩm Dược Sư Cố, công tử vẫn chưa trở về.”
Cố Tá nhíu mày, khẽ thở dài.
Hôm qua, sau khi thế gia chiến (世家战) kết thúc, vị Kim Chủ (金主) của cậu đã nhận được một tấm thiếp mời, cũng không giấu giếm gì cậu. Xem qua tấm thiếp, Cố Tá phát hiện người gửi chính là Thương Ngự (苍禦), hoàng tử thứ chín của đế quốc Thương Vân Quốc (苍云国), mời Kim Chủ của cậu đến tham dự một yến tiệc.
Yến tiệc này chỉ mời tám người cuối cùng trong vòng loại thế gia chiến. Ngoài trường hợp đặc biệt của Kim Chủ có thể mang thêm Long Nhất, những người khác đều phải đến một mình. Đương nhiên, Cố Tá không thể đi theo, càng không biết tại yến tiệc này sẽ xảy ra chuyện gì.
Nghĩ đến đây, Cố Tá cảm thấy hơi kỳ lạ. Dù tra xét từ ký ức của Tề Thiên Hữu (齐天佑) hay thông tin sau này tìm được, cậu chỉ biết đến Ngũ Công Tử (五公子) danh tiếng lẫy lừng trong thế hệ trẻ, còn các hoàng tử trong hoàng tộc, danh tiếng dường như không bằng những người này.
Nhưng nghĩ lại, điều này cũng hợp lý. Là hoàng tử, vốn dĩ thân phận cao quý, còn tranh giành danh hiệu “Công Tử” làm gì? Cũng chính vì lý do này, thực lực của các hoàng tử ra sao, cậu hoàn toàn không rõ. Liệu họ mạnh hơn hay yếu hơn so với Ngũ Công Tử?
Cố Tá suy nghĩ một lát, rồi nghỉ ngơi một chút, sau đó chuẩn bị tiếp tục luyện đan.
Khi cậu vừa định ngồi xuống, Long Nhị dường như nghe thấy điều gì đó, mắt sáng lên: “Dược Sư Cố, công tử và Đại Thống Lĩnh đã trở về!”
Cố Tá lập tức đặt dược liệu trong tay xuống, chạy nhanh ra cửa mật thất.
Quả nhiên, từ phía đối diện, một vị công tử phong thái ung dung điềm đạm, y phục hoa lệ, không ai khác chính là Kim Chủ của cậu.
Công Nghi Thiên Hành thấy ánh mắt quan tâm của Cố Tá, liền mỉm cười: “A Tá ra đây là để đón ta sao?”
Cố Tá gật đầu: “Công tử Thiên Hành, hoàng tử thứ chín mời ngài đến, không có chuyện gì xấu chứ?”
Công Nghi Thiên Hành cười đáp: “Không cần lo lắng, không phải chuyện xấu.”
Cố Tá nghe vậy liền yên tâm.
Kim Chủ của cậu tốt, thì cậu cũng tốt. Không phải chuyện xấu thì quá tốt rồi.
Công Nghi Thiên Hành và Long Nhất bước vào mật thất, Long Nhất nhanh chóng đóng cửa lại.
Thấy họ làm việc cẩn thận như vậy, Cố Tá cảm nhận được gì đó, liền hỏi: “Không phải chuyện xấu, nhưng chắc là chuyện lớn, đúng không?”
Công Nghi Thiên Hành khẽ gật đầu: “Đúng vậy, liên quan đến việc một năm sau Thương Long Trì (苍龙池) sẽ mở ra.”
Cố Tá khó hiểu: “Thương Long Trì?”
Công Nghi Thiên Hành kiên nhẫn giải thích: “Nếu một võ giả đạt đến hậu thiên đại viên mãn bước vào Thương Long Trì, chỉ cần tư chất không quá tệ, gần như chắc chắn có thể tiến vào bán bộ tiên thiên. Đến lúc đó, chỉ cần tích lũy thêm một thời gian, họ có thể nhờ sự lĩnh ngộ của bản thân mà đột phá trực tiếp lên Tiên Thiên.”
Cố Tá suy nghĩ: “Nếu không vào Thương Long Trì, một võ giả hậu thiên đại viên mãn sẽ mất bao lâu để tiến vào bán bộ tiên thiên?”
Công Nghi Thiên Hành gật gù khen ngợi: “A Tá đã nắm được trọng điểm.” Rồi hắn tiếp tục nói: “Từ hậu thiên đại viên mãn lên Tiên Thiên, thường cần rất nhiều năm cảm ngộ và tích lũy. Đây là một cửa ải vô cùng khó khăn, thậm chí có võ giả bị kẹt cả đời mà không đạt được Tiên Thiên. Nguyên nhân chính là vì Tiên Thiên so với Hậu Thiên là một sự lột xác về bản chất. Nếu võ giả không tìm được cơ duyên, cuộc đời sẽ trôi qua uổng phí. Thương Long Trì là một kỳ bảo được thiên địa sinh ra, nó giúp võ giả trực tiếp cảm nhận được cảm giác của Tiên Thiên. Nhờ vậy, võ giả sẽ dễ dàng chạm đến ngưỡng cảnh giới này, từ đó tự nhiên đạt đến bán bộ tiên thiên. Tuy nhiên, muốn tiến xa hơn vẫn phải dựa vào nỗ lực của bản thân. Tư chất không đủ, dù Thương Long Trì có nâng cao bản chất sinh mệnh, thì cũng vô ích.”
Chính vì vậy, danh ngạch vào Thương Long Trì cực kỳ quý giá, không dễ dàng ban phát.
Ngay cả những nhân vật lừng danh như Ngũ Công Tử cũng không dám chắc chắn sẽ giành được.
Trong lòng Cố Tá chợt nghĩ: “Chẳng lẽ hoàng tộc muốn phân phát danh ngạch?”
Công Nghi Thiên Hành (公仪天珩) mỉm cười nói: “Đúng vậy. Tuy nhiên, danh ngạch này không phải là tùy ý phát xuống, mà một năm sau, hoàng tộc sẽ tiến hành khảo hạch. Nếu vượt qua, sẽ được một suất. Nếu không qua được, thì đành chịu.” Nói đến đây, hắn thở dài một tiếng: “Thương Long Trì (苍龙池) không dễ dàng mở ra, thông thường phải ba mươi, năm mươi năm mới mở một lần. Lần này, bệ hạ thực sự là vung tay rất hào phóng.”
Cố Tá (顾佐) hiểu ra: “Thì ra là như vậy.”
Cậu không nói thêm gì thừa thãi, nhưng trong lòng lại có chút tiếc nuối cho Kim Chủ (金主) của mình.
Rõ ràng, mặc dù Kim Chủ cũng được mời đến tham dự cuộc thương nghị, nhưng thực chất chỉ là vì danh nghĩa công bằng mà thôi. Danh ngạch Thương Long Trì chẳng có liên quan gì đến Kim Chủ cả. Một năm sau, bảy người mạnh nhất còn lại đều có thể tham gia khảo hạch, chỉ riêng Kim Chủ là không thể—bởi lẽ, chuyện này không thể để Long Nhất (龙一) thay thế được.
Nghĩ đến đây, Cố Tá bỗng nhận ra ánh mắt của Kim Chủ nhìn mình hơi lóe sáng.
Cậu sững người, cảm giác trong đầu như vừa nổ ra một ý nghĩ… Không thể nào?
Công Nghi Thiên Hành mỉm cười càng sâu.
Cố Tá thử thăm dò: “Công tử Thiên Hành… muốn tham gia khảo hạch đó sao?”
Công Nghi Thiên Hành ôn hòa đáp: “Người hiểu ta, chính là A Tá.”
Cố Tá: “…”
Mặc dù được nói như vậy khiến cậu có chút vui vẻ, nhưng Kim Chủ chẳng phải đang mơ mộng viển vông sao?
Sắc mặt Công Nghi Thiên Hành bỗng trở nên nghiêm túc hơn: “Vậy nên ta muốn hỏi A Tá, ta còn phải chờ bao lâu nữa mới có thể bắt đầu tập luyện võ công?”
Cố Tá cuối cùng cũng hiểu.
Kim Chủ thực sự muốn tham gia!
Ban đầu, cậu định thẳng thừng nói “Không thể nào”. Dù sao thì giai đoạn trị liệu ban đầu vẫn chưa hoàn thành, hiện tại mới đang ở bước bồi bổ cơ thể, kinh mạch còn chưa thông suốt, thì tập luyện thế nào được? Hơn nữa, giả sử trong một năm này có thể thông suốt kinh mạch, thời gian còn lại làm sao đủ để Kim Chủ từ người không có nền tảng nhảy vọt lên Hậu Thiên Cửu Trọng Đại Viên Mãn? Nếu không đạt tới cảnh giới này, làm sao có thể cạnh tranh với bốn công tử còn lại?
Nhưng, khi ánh mắt nóng bỏng của Công Nghi Thiên Hành lướt qua, cậu lại không kìm được mà buột miệng nói: “Không phải là không có cách, nhưng như vậy sẽ vô cùng đau đớn…”
Công Nghi Thiên Hành không hề lộ vẻ u ám, trái lại, dường như càng nhẹ nhõm hơn: “Nếu có thể giúp ta nhanh chóng đạt điều kiện để luyện võ, dù đau đớn gấp mười lần, với ta, cũng như mật ngọt.”
Cố Tá nhanh chóng suy tính.
Phương pháp trị liệu Thiên Đố Chi Thể (天妒之体), để tránh sai sót, cậu đã học thuộc lòng từ lâu. Thật ra, sau khi xem xét kỹ, cậu nhận ra trong đó có nhiều bài thuốc với liều lượng khác nhau. Bài thuốc ghi trên tờ giấy ban đầu là liệu trình kéo dài nhất, đồng thời cũng ít đau đớn nhất.
Cậu từng nghĩ, có lẽ phương pháp này nhằm giảm bớt sự chịu đựng của người mang Thiên Đố Chi Thể—dù sao cũng không phải ai mang thể chất này cũng cần phải đợi đến một độ tuổi nhất định mới bắt đầu trị liệu.
Khi Thiên Đố Chi Thể vừa sinh ra, kinh mạch yếu ớt, không thể dùng thuốc mạnh. Theo thời gian, kinh mạch dần rộng hơn một chút, nhưng lại bị bít tắc, thậm chí không bằng lúc ban đầu.
Thông thường, tốt nhất là bắt đầu trị liệu ngay từ khi mới sinh. Nhưng vì trẻ sơ sinh rất yếu, nên phải dùng lượng thuốc nhẹ nhất, chính xác nhất để từ từ điều dưỡng cơ thể. Bài thuốc ghi trên tờ giấy kia chắc hẳn là phương pháp tối ưu khi trị liệu từ nhỏ.
Nhưng nếu xét Kim Chủ trong thế giới này, thì đã là người trưởng thành rồi… Cố Tá âm thầm suy nghĩ.
Hơn nữa, kinh mạch đã bít tắc, chỉ còn lại hai đường.
Một khi kinh mạch hoàn toàn bị bít, việc dùng thuốc để khai thông sẽ rất dễ gây tổn thương. Vì vậy, ban đầu phải chăm sóc Kim Chủ như trẻ sơ sinh, nhưng một khi đã khai thông, có thể kết hợp dùng thuốc bên trong lẫn bên ngoài, vừa tăng cường kinh mạch, vừa gia tăng dược tính, tăng tốc quá trình hồi phục.
Đây chính là điểm khác biệt giữa người lớn và trẻ nhỏ.
Chỉ là dược tính càng mạnh, thì cơn đau càng dữ dội.
Cố Tá vốn hy vọng Kim Chủ của mình có thể từ từ điều dưỡng, dù thời gian có dài một chút, nhưng sẽ nhẹ nhàng không áp lực. Nhưng giờ xem ra, Kim Chủ không muốn điều đó.
Sau khi xác định một liệu trình điều trị, cậu lại một lần nữa nghiêm túc hỏi: “Công tử Thiên Hành, thật sự sẽ rất, rất đau đớn… ngài chắc chắn chứ?”
Công Nghi Thiên Hành thu lại nụ cười, thần sắc trở nên nghiêm trọng, nhưng không biết tại sao lại mang đến cảm giác sắc bén như lưỡi dao: “Người luyện võ cần dũng mãnh tinh tiến, khó khăn thế nào cũng phải thử một lần. A Tá, ta đã sống mười tám năm, chưa từng cam chịu thua kém người khác. Dẫu có vạn phần đau khổ, ta cũng quyết không hối hận!”
Cố Tá hít sâu một hơi, sau đó nở nụ cười rạng rỡ: “Nếu đã vậy, ta cũng sẽ cùng Công tử Thiên Hành liều một phen! Cùng lắm thì… làm lại từ đầu!”